واشینگتن—با نزدیک شدن به رأی‌گیری استیضاح در هفته آینده، پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، بر موضع خود پای فشار داده و متعهد شده است که تا پایان دولت ترامپ در پنتاگون باقی بماند.
به گفته مقامات پنتاگون، هگست به متحدانش اطمینان داده است که قصد ندارد صندلی سناتوری مارشا بلک‌برن از ایالت تنسی را که اکنون تحت کنترل دموکرات‌ها قرار گرفته، تصاحب کند.
اگر مخالفان او در کنگره رأی به استیضاح دهند، هگست تلاش خواهد کرد از این رویارویی به عنوان سکویی برای دفاع تهاجمی از دستور کار خود استفاده کند؛ دستوری که شامل جنگ با ایران، برکناری فرماندهان ارشد نظامی و لغو سیاست‌های گذشته مربوط به تنوع است.
«او جایی نمی‌رود»، تیم پارلاتوره، مشاور ویژه هگست گفت. «او قصد دارد تمام چهار سال دوره خود را خدمت کند.»
موضع سرسختانه وزیر دفاع تحت فشار، زمینه را برای رویارویی سخت با قانون‌گذارانی فراهم کرده که از بن‌بست درگیری با تهران ناامید هستند. حتی برخی قانون‌گذاران جمهوری‌خواه که از ترامپ در جنگ با ایران حمایت کرده‌اند نیز نسبت به هگست ابراز نگرانی جدی کرده‌اند.
«می‌توانم بگویم که پرسش‌های زیادی درباره هگست وجود دارد»، جیمز کامر، نماینده جمهوری‌خواه از ایالت کنتاکی و رئیس کمیته نظارت مجلس، در مصاحبه‌ای با شبکه نیوزنیشن اظهار داشت. «ما هیچ ایده‌ای از استراتژی پیشرو در مورد ایران نداریم.»
در حالی که بسیاری از قانون‌گذاران ترجیح می‌دهند هگست پنتاگون را ترک کند، جایگاه او در دولت ترامپ در اواخر روز جمعه محکم‌تر به نظر رسید، زیرا ترامپ اعلام کرد که استیون میلر به عنوان رئیس جدید دفتر کاخ سفید منصوب خواهد شد.
هگست مدت‌هاست که خود را همسو با میلر کرده و از استفاده گسترده‌تر از نیروهای نظامی برای امنیت مرز جنوبی و حمله به قاچاقچیان مواد مخدر مشکوک حمایت می‌کند.
دقایقی پس از انتصاب میلر، هگست عبارت «میهن‌پرستان در قدرت» را در حساب شخصی رسانه‌های اجتماعی خود منتشر کرد و عکس خود را با رئیس جدید دفتر کاخ سفید به اشتراک گذاشت.
شکست‌ها در انتخابات میان‌دوره‌ای گاهی اوقات با تغییرات در تیم امنیت ملی کاخ سفید همراه بوده است. پس از آنکه دموکرات‌ها در سال ۲۰۰۶، در اوج پایین بودن محبوبیت جنگ آمریکا در عراق، کنترل کنگره را به دست گرفتند، جورج دبلیو بوش، رئیس‌جمهور وقت، «شکست سنگین» دموکرات‌ها را پذیرفت و استعفای دونالد رامسفلد، وزیر دفاع را اعلام کرد.
ترامپ به طور خصوصی به اطرافیانش گفته و علناً نیز اعلام کرده است که همچنان از هگست حمایت می‌کند. اما منتقدان هگست امیدوارند که اگر مخالفت کنگره با وزیر دفاع شروع به تهدید درخواست‌های هزینه‌ای پنتاگون، از جمله برای عملیات نظامی در خاورمیانه، کند، ترامپ حمایت خود را بازنگری نماید.
هگست دارای ویژگی‌هایی است که ترامپ مدت‌هاست آن‌ها را ستوده است، از جمله وفاداری بی‌قیدوشرط به رئیس‌جمهور، چیزی که وزیر دفاع به وضوح در سخنرانی‌ها، حضور در تلویزیون و رسانه‌های اجتماعی نمایش داده است.
در ویدیویی که در پله‌های پنتاگون فیلم‌برداری شده بود، هگست خود را جنگجویی برای دستور کار ترامپ معرفی کرد و پیشنهاد داد که برکناری او تحقیری برای کاخ سفید و جنبش بزرگ MAGA (اول آمریکا) خواهد بود.
«ما بیش از هر زمان دیگری مصمم و قاطع هستیم تا آنچه را آغاز کرده‌ایم به پایان برسانیم»، هگست در ویدیویی که روز پنجشنبه منتشر شد، گفت. «ما خواهیم ایستاد. ما خواهیم جنگید و از این جمهوری در برابر همه دشمنان، داخلی و خارجی، دفاع خواهیم کرد.»
چارلز استیونسن، مدرس دانشگاه جانز هاپکینز که تاریخچه‌ای از وزرای دفاع نوشته است، گفت که کمپین رسانه‌های اجتماعی راه‌اندازی شده توسط هگست و دستیارانش برای حفظ شغل رئیس پنتاگون، بی‌سابقه است و ممکن است در کنگره نتیجه معکوس داشته باشد.
«این یک تبلیغ برای ترامپ و جمهوری‌خواهان در کنگره است، اما نه برای مردم آمریکا یا دموکرات‌ها»، استیونسن گفت. «هیچ نشانه‌ای از مصالحه وجود ندارد و بعید است موفق شود.»
نماینده تاماس ماسی (جمهوری‌خواه، کنتاکی) اعلام کرده است که برنامه‌ریزی می‌کند هفته آینده رأی‌گیری استیضاح را تحمیل کند. این کار هگست را به اولین وزیر دفاع غیرنظامی تبدیل می‌کند که از زمان استیضاح ویلیام بلکنپ، وزیر جنگ در سال ۱۸۷۶، با رأی استیضاح در مجلس نمایندگان مواجه شده است. (بلکنپ که از سمت خود استعفا داد، توسط سنا تبرئه شد.)
اگر مجلس رأی به استیضاح هگست دهد، جدول زمانی مشخصی برای ارسال اساسنامه‌ها به سنا جهت محاکمه توسط مایک جانسون، رئیس مجلس (جمهوری‌خواه، لوئیزیانا) وجود ندارد. اما به طور نظری، همان اکثریتی که قطعنامه استیضاح را تصویب کرده، می‌تواند او را مجبور به ارسال آن‌ها کند.
حامیان هگست در پنتاگون، تلاش برای استیضاح را نوعی نمایش سیاسی توصیف کرده‌اند که شانس موفقیت چندانی ندارد. برای محکومیت و عزل هگست از سمتش، به دو سوم آرای سنا نیاز است.
جوئل والدز، معاون سخنگوی پنتاگون، گفت که تیم هگست این هفته گرد هم آمده تا یک «دفاع تهاجمی» از وزیر دفاع را ترسیم کند. «آنچه از این رئیس‌جمهور یاد گرفته‌ایم این است که هرگز عقب‌نشینی نکنیم»، والدز به خبرنگاران گفت.
اما تام تیلس، سناتور بازنشسته (جمهوری‌خواه، کارولینای شمالی) در مصاحبه‌ای هشدار داد که عملکرد سرسختانه هگست در طول محاکمه استیضاح در سنا، روابط دولت را در کاپیتول هیل بیشتر مخدوش خواهد کرد و امیدهای دولت ترامپ برای کسب بودجه نظامی بیشتر را نابود خواهد ساخت.
«او چاه را آنقدر با اعضای کنگره، از جمله بسیاری از جمهوری‌خواهان، مسموم کرده است»، تیلس در مورد هگست گفت. «او همچنین باید به آنچه در روز سه‌شنبه (روز انتخابات) رخ داد توجه کند، زیرا این تأیید پرشوری از انجام همان کار 'جنگ، جنگ، جنگ' نبود.»
تیلس ژانویه گذشته رأی کلیدی تأیید صلاحیت هگست را داد، اما گفت که اکنون «پشیمانی عمیق خریدار» دارد و نه تنها از استیضاح حمایت می‌کند بلکه «دیگران را نیز به انجام همین کار تشویق خواهد کرد». این سناتور پیش‌بینی کرد که هگست حداقل رأی عدم اعتماد بیش از نصف سنا را دریافت خواهد کرد، حتی اگر آرای کافی برای عزل او وجود نداشته باشد.
آدام اسمیت، نماینده دموکرات از ایالت واشینگتن که انتظار می‌رود سال آینده ریاست کمیته خدمات مسلح مجلس را بر عهده بگیرد، گفت که از تلاش برای استیضاح هگست حمایت می‌کند.
«هگست فکر می‌کرد مانند رئیس یک گروه تشویق ورزشی است، نه مدیر یک سازمان، و تعداد زیادی افراد بسیار باهوش را اخراج کرد»، اسمیت در مصاحبه‌ای گفت. «موارد زیادی برای بررسی وجود دارد.»
حتی اگر هگست امسال از استیضاح جان سالم به در ببرد، دموکرات‌ها ممکن است سال آینده، زمانی که کنترل کنگره را به دست می‌گیرند و احتمالاً تا نه سناتور دموکرات بیشتر خواهند داشت، دوباره او را استیضاح کنند.
اکثریت‌های جدید دموکرات همچنین در هر دو مجلس قدرت احضار (Subpoena) را در اختیار خواهند داشت و می‌توانند اسناد و شهادت‌های سوگندنامه‌ای از هگست و سایر مقامات پنتاگون را مطالبه کنند. با استفاده از قدرت بودجه و چند رأی جمهوری‌خواه در سنا، آن‌ها می‌توانند تلاش کنند وزارت دفاع را از پول مورد نیاز برای ادامه جنگ با ایران محروم سازند.
برخی جمهوری‌خواهان حدس زده‌اند که یکی از راه‌های خروج از بن‌بست دولت ترامپ ممکن است این باشد که بلک‌برن، فرماندار تازه انتخاب شده تنسی، هگست را به صندلی خالی سناتوری خود منصوب کند. اما یک فعال جمهوری‌خواه تنسی نزدیک به او گفت که او و ترامپ در این مورد صحبت نکرده‌اند و نام هگست در نظر گرفته نشده است.
«این چیزی جز حرف‌های بی‌اساس واشینگتن دی. سی. از سوی دسته‌ای از مشاوران بیکار نیست»، این فعال گفت. «تیم بلک‌برن بر انتقال قدرت تمرکز دارد، نه سرگرم شدن با حدس‌های بی‌پایه. واشینگتن سناتور بعدی را انتخاب نخواهد کرد.»