دو مقام ارشد اطلاعاتی ایالات متحده از مشارکت خود در یک چت پیامرسان سیگنال که در آن طرحهای حمله برای ضربه زدن به شورشیان حوثی به اشتراک گذاشته شده بود، دفاع کردند و انکار کردند که اطلاعات مورد بحث آنها طبقهبندی شده بوده است.
جان رتکلیف، رئیس سازمان اطلاعات مرکزی (CIA)، روز سهشنبه به قانونگذاران گفت: «برای روشن شدن موضوع، ارتباطات من در یک گروه پیامرسان سیگنال کاملاً مجاز و قانونی بود و شامل اطلاعات طبقهبندی شده نمیشد.»
رتکلیف و تولسی گبرد، مدیر اطلاعات ملی، از جمله اعضای تیم ترامپ بودند که در یک چت پیامرسان غیردولتی حضور داشتند که جفری گلدبرگ، سردبیر ارشد نشریه آتلانتیک، به طور سهوی به آن اضافه شده بود.
این افشاگریها که روز دوشنبه منتشر شد، بر جلسه از پیش برنامهریزی شده روز سهشنبه در سنا برای بحث در مورد گزارش سالانه تهدیدات جهانی سایه افکند.
گبرد گفت: «هیچگونه اطلاعات طبقهبندی شدهای در آن چت سیگنال به اشتراک گذاشته نشده است.»
رتکلیف گفت که هنگام تصدی پست خود به او اطلاع داده شده بود که استفاده از سیگنال برای «ارتباط و هماهنگی برای مقاصد کاری» مجاز است، مشروط بر اینکه اطلاعات از طریق کانالهای رسمی نیز ثبت شود. او گفت یکی از اولین کارهایی که پس از تایید صلاحیتش انجام شد، نصب سیگنال بر روی کامپیوترش بود.
او گفت: «کارکنان من این فرآیندها را اجرا کردند و از آنها پیروی کردند.»
گبرد اظهارات رتکلیف را تکرار کرد و گفت: «من در هیچ گروه چت سیگنال یا هیچ چت دیگری در اپلیکیشن دیگری که حاوی اطلاعات طبقهبندی شده باشد، شرکت نکردهام.»
گلدبرگ در مقالهای که روز دوشنبه منتشر شد، گفت که پیت هِگسِت، وزیر دفاع، طرح حمله شامل «اطلاعات دقیق در مورد بستههای تسلیحاتی، اهداف و زمانبندی» را برای گروه ارسال کرده است.
هنگامی که سناتور مارتین هاینریش، دموکرات از نیومکزیکو، در مورد اینکه آیا بحثها شامل جزئیات بستههای تسلیحاتی، اهداف یا زمانبندی حملات بوده است، فشار آورد، رتکلیف گفت: «تا جایی که من اطلاع دارم، خیر.»
گبرد گفت: «پاسخ من نیز همین است و در این مورد به وزارت دفاع ارجاع میدهم.»
سناتور انگس کینگ، مستقل از ایالت مِین، درخواستهای همکاران دیگر خود را برای انتشار جریان پیامهای متنی در صورت طبقهبندی نبودن اطلاعات، تکرار کرد.
کینگ گفت: «برای من سخت است باور کنم که اهداف، زمانبندی و تسلیحات طبقهبندی نشده باشند.»