دولت ترامپ تمام کارکنان یک برنامه ۴.۱ میلیارد دلاری را که به میلیونها خانوار کمدرآمد برای پرداخت هزینه گرمایش در زمستان کمک میکند، اخراج کرده است. این اقدام، مقامات ایالتی را که منتظر دریافت میلیونها دلار پرداختهای فدرال بودند، نگران کرده است.
به گفته مارک وولف، مدیر اجرایی انجمن ملی مدیران کمکهزینه انرژی، حدود ۲۴ کارمندی که برنامه کمکهزینه انرژی خانوار کمدرآمد (LIHEAP) را اداره میکردند، در میان ۱۰ هزار نفری بودند که به عنوان بخشی از بازسازی گسترده وزارت بهداشت و خدمات انسانی اخراج شدند.
او گفت چندین کارمند ارشد ناظر بر این برنامه که سالانه به حدود ۶.۲ میلیون خانوار خدمات ارائه میدهد، به او گفتهاند که پس از رسیدن به محل کار در روز دوشنبه، از ورود به ساختمان منع شدهاند.
او گفت: «نحوه انجام این کار، بدون هیچگونه هشداری بود.»
روز پنجشنبه، ۱۳ سناتور آمریکایی، از جمله دو جمهوریخواه، نامهای به رابرت اف. کندی جونیور، وزیر بهداشت، ارسال کردند و از دولت خواستند تصمیم خود مبنی بر حذف کارکنان LIHEAP را لغو کند. آنها هشدار دادند که این اخراجها توانایی آژانس را برای ارائه «شریان حیاتی» به سالمندان و خانوادههای کمدرآمد تضعیف خواهد کرد.
این برنامه قبلاً بخش عمدهای از کمکهای خود را برای سال مالی جاری به ایالتها تحویل داده بود، اما هنوز ۳۷۸ میلیون دلار برای توزیع باقی مانده بود.
این برنامه همچنین به خانوارها در پرداخت هزینه تهویه مطبوع در ماههای گرم تابستان کمک میکند.
امیلی هیلارد، معاون سخنگوی مطبوعاتی وزارت بهداشت و خدمات انسانی (HHS)، در پاسخ به سوالی درباره سرنوشت LIHEAP و پرداختهای معوقه، در بیانیهای گفت: «HHS به رعایت الزامات قانونی ادامه خواهد داد و در نتیجه سازماندهی مجدد، در موقعیت بهتری برای اجرای اهداف قانونی کنگره قرار خواهد گرفت.»
کندی در مورد بازنگری گسترده در آژانس خود گفته است که نیاز به «تنظیم مجدد» دارد.
اکنون بدون هیچ کارمندی، ایالتها در این مورد سوال دارند که آیا بقیه پول خود را دریافت خواهند کرد یا خیر، به خصوص برای برنامههای خنککننده تابستانی آینده.
وولف گفت: «آیا ما بودجه باقیمانده خود را دریافت خواهیم کرد؟ اگر دریافت نکنیم، برخی ایالتها برنامههای خنککننده خود را در تابستان امسال اجرا نخواهند کرد. آنها برنامهها را کاهش خواهند داد.»
مقامات ایالتی درگیر در توزیع کمکها گفتند که نگران فروپاشی LIHEAP بدون حمایت فدرال هستند.
پیتر هادلر، معاون مدیر دپارتمان خدمات اجتماعی کانکتیکات، با اشاره به اینکه ایالتش هنوز ۸ میلیون دلار طلبکار است، گفت: «ایمیلهایی که برای افرادی که سالها با آنها کار کردهایم و دانش عمیقی از برنامه دارند ارسال میکنیم، برگشت میخورند.»
در مینهسوتا، جایی که بخش شمالی ایالت روز چهارشنبه شاهد بارش یک فوت برف بود، دپارتمان بازرگانی ایالت پیشبینی کرد که تا اواسط آوریل بودجه لازم برای کمک به متقاضیان جدید برای قبوض گرمایشی و برق را تمام خواهد کرد.
این ایالت منتظر دریافت ۱۲ تا ۱۳ میلیون دلار بودجه فدرال اضافی بود که قبلاً توسط کنگره تصویب شده بود. این بودجه به بیش از ۱۰ هزار خانوار کمک میکند تا قبوض آب و برق خود را پرداخت کرده و از قطع برق جلوگیری کنند. حدود ۱۳۰ هزار خانوار مینهسوتا هر سال از طریق LIHEAP کمک دریافت میکنند.
پیت ویکاف، معاون کمیسر منابع انرژی در این دپارتمان گفت: «زمستان هنوز در مینهسوتا ادامه دارد. دیروز برف بارید. ما به این پول اضافی نیاز داریم تا بتوانیم فصل زمستان باقیمانده را پشت سر بگذاریم.»
شرایط واجد شرایط بودن و همچنین خدمات خاص ارائه شده میتواند در هر ایالت متفاوت باشد. به طور کلی، این برنامه به خانوادهها در پوشش قبوض آب و برق یا هزینه پرداخت نفت گرمایشی خانگی کمک میکند. این برنامه دهههاست که از حمایت دو حزبی کنگره برخوردار بوده است.
سناتور سوزان کالینز از مین و لیزا مورکاوسکی از آلاسکا دو جمهوریخواهی بودند که نامه درخواست از کندی برای لغو هرگونه کاهش کارکنان یا بودجهای که برنامه را به خطر میاندازد، امضا کردند.