بندر جنوب شرقی ایران، چابهار، یک مقصد توریستی محبوب است که به خاطر سواحل صخره‌ای و قله‌های ناهموار و بدون درختش که در محلی به "کوه‌های مریخی" معروف هستند، مشهور است. به زودی این منطقه چیزی بیش از یک ارتباط شاعرانه با فضای بیرونی خواهد داشت.
سال‌هاست که ساخت‌وساز در جریان است تا این شهر ساحلی آفتاب‌گیر را به یک قطب اقتصادی، از جمله یک پایگاه فضایی که قرار است امسال افتتاح شود، تبدیل کند. هدف این است که معادل کیپ کاناورال فلوریدا ساخته شود تا جاه‌طلبی‌های فضایی جمهوری اسلامی را لنگر بیندازد.
این برنامه‌ای است که پرزیدنت دونالد ترامپ تلاش کرده است آن را متوقف کند، زیرا ایالات متحده فناوری‌های پرتاب فضایی و موشک‌های بالستیک را تقریباً یکسان می‌بیند. در دوره اول ریاست جمهوری خود، ایالات متحده تحریم‌هایی را علیه آژانس فضایی ایران اعمال کرد، اما این مانع از آن نشد که ایران یکی از پیشرفته‌ترین برنامه‌ها را در خاورمیانه بسازد - با اینکه آژانس فضایی ایران و سپاه پاسداران انقلاب اسلامی هر دو موشک‌ها و ماهواره‌ها را به مدار می‌فرستند.
پروژه‌های جدید شامل شبکه‌ای از 20 ماهواره اینترنتی است که به نام قاسم سلیمانی، سپهبد کشته‌شده در حمله هوایی به دستور ترامپ در سال 2020، نام‌گذاری شده‌اند.
نگرانی‌ها در مورد توسعه فناوری هسته‌ای و موشکی ایران، بیش از 20 سال است که بر روابط غرب با جمهوری اسلامی سایه افکنده است. از زمان انتخاب مجدد ترامپ، ذخایر اورانیوم غنی‌شده تهران نزدیک به سطح مورد نیاز برای سلاح‌های هسته‌ای بیش از 50 درصد افزایش یافته است، آژانس بین‌المللی انرژی اتمی اعلام کرده است، و بار دیگر نگرانی‌ها در مورد پتانسیل نظامی آن را افزایش داده است.
ترامپ از آیت‌الله علی خامنه‌ای، رهبر معظم ایران، خواسته است که با یک توافق هسته‌ای جدید موافقت کند یا با اقدام نظامی احتمالی مواجه شود. مذاکره‌کنندگان از واشنگتن و تهران در 24 فروردین در عمان گفتگو کردند و برای نشست دوم آماده می‌شوند.
ایران مجبور شده است توانایی‌های خود را با شرکای خود در غزه و لبنان که در اثر درگیری با اسرائیل پس از حملات 2023 توسط حماس تضعیف شده‌اند، ارزیابی مجدد کند. متحد سوری آن، بشار اسد نیز توسط شورشیان سرنگون شده است. مقامات و کارشناسان غربی به طور فزاینده ای برنامه فضایی پیشرفته جمهوری اسلامی را به عنوان یک مؤلفه کلیدی از توانایی های دفاعی آن می دانند.
ژنرال آنتونی کاتن، فرمانده فرماندهی استراتژیک ایالات متحده، در شهادت آماده شده خود در 7 فروردین به کمیته خدمات مسلح سنا گفت: «کار ایران بر روی پرتابگرهای فضایی - از جمله موشک حامل ماهواره دومرحله‌ای با سوخت مایع سیمرغ - به دلیل شباهت‌های فناوری، احتمالاً جدول زمانی تولید یک ICBM را کوتاه می‌کند.» وزارت خارجه ایران و شورای امنیت ملی کاخ سفید به درخواست‌ها برای اظهار نظر در مورد این مقاله پاسخی ندادند.
پیشرفت فضایی ایران در زمانی رخ می دهد که بسیاری از کشورها و شرکت های خصوصی سرمایه گذاری سنگینی برای تقویت قابلیت های نظامی فضایی مانند ماهواره های جاسوسی و پارازیت ماهواره ای انجام می دهند.
ارقام رسمی برای کل هزینه برنامه فضایی ایران تاکنون در دسترس نیست. با توجه به اینکه اقتصاد ایران تحت فشار تحریم های ایالات متحده قرار دارد، دولت به حمایت از برنامه فضایی خود ادامه داده است، هرچند با بودجه های محدود: آبان ماه گذشته، یک مقام ارشد ایرانی گفت که سازمان فضایی حدود 11 میلیون دلار بودجه برای تقویت این بخش دریافت خواهد کرد.
همچنین از روابط قوی تر ایران با روسیه در سال های اخیر سود برده است. در دی ماه، مسعود پزشکیان، رئیس جمهور ایران، توافقنامه مشارکت استراتژیک با ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه امضا کرد. سال گذشته، یک موشک روسی اولین دو ماهواره ایرانی توسعه یافته خصوصی را به مدار پرتاب کرد. یولیانا سوئس، محقق موسسه آلمانی امور بین‌المللی و امنیتی، گفت که روسیه از پهپادهای ساخت ایران در جنگ خود در اوکراین استفاده می‌کند و دانش توسعه‌یافته در طول دهه‌ها اکتشاف فضایی را ارائه می‌دهد.
او گفت: «آنچه روسیه قطعاً دارد، تخصص است. این چیزی است که ایران به دنبال آن است.»
توانایی ایران برای پرتاب ماهواره های بیشتر می تواند این امکان را برای آن فراهم کند که از فضاپیماها برای هدایت بهتر سلاح های تهاجمی استفاده کند. جان شلدون، شریک موسس AstroAnalytica، یک شرکت مشاوره فضایی مستقر در ابوظبی، گفت: ایرانیان «می توانند در هدف گیری خود بسیار دقیق تر شوند و زمان واکنش سریع تری برای پرتاب نیروهای موشکی بالستیک خود برای اصابت دقیق تر به اهداف داشته باشند.»
غرب به طور فزاینده ای نگران پیامدهای استراتژیک و نظامی پیشرفت های ایران است. دولت کیر استارمر، نخست وزیر بریتانیا، در شهریورماه سرتیپ پاسدار علی جعفرآبادی، رئیس سازمان فضایی نیروی هوافضای سپاه پاسداران انقلاب اسلامی و در مهرماه سازمان فضایی ایران را تحریم کرد.
اتحادیه اروپا نیز در ماه اکتبر جعفرآبادی را تحریم کرد و گفت که بخش او "در توسعه و پرتاب آینده حامل های ماهواره ای که برای توسعه سیستم های موشکی بالستیک دوربرد ضروری هستند، دخالت داشته است."
سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، شاخه قدرتمند نیروهای مسلح ایران، در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ به عنوان یک سازمان تروریستی معرفی شد.
رهبران ایران نقش فضا در توسعه سلاح را تایید می کنند و پزشکیان از برنامه فضایی ایران به عنوان نیروی محرکه توسعه موشکی آن یاد می کند.
او در بهمن ماه گفت: «دشمنان ما دائماً سعی می کنند ما را از ایستادن روی پای خود باز دارند، اما این امر ما را به دستیابی به پیشرفت های علمی و فناوری سوق داده است.»
اگرچه ایران همواره این موضوع را رد کرده است که خواهان سلاح هسته ای است و اصرار دارد که غنی سازی اورانیوم آن تنها برای اهداف غیرنظامی است، اما پیشرفت در فضا ممکن است فرصتی را برای تهران فراهم کند تا انعطاف پذیری و قدرت خود را نشان دهد.
متیو اشمیت، دانشیار امنیت ملی و علوم سیاسی در دانشگاه نیوهیون گفت: «ایران اکنون نیاز دارد، به ویژه پس از از دست دادن قدرت نیابتی خود به اسرائیل، تا نوعی مسیر برای انجام نمایش قدرت را دوباره برقرار کند.» او گفت: «آنها فناوری فضایی و فناوری هوانوردی را به عنوان مکانی برای انجام این کار می بینند.»
بسیاری به موفقیت چابهار بستگی دارد، پروژه ای که با تاخیر مواجه شده و قرار بود تا سال 2024 آماده شود. روزنامه تهران تایمز در دی ماه به نقل از حسن سالاریه، رئیس سازمان فضایی، گزارش داد که افتتاحیه اکنون برای امسال تعیین شده است.
او گفت: وقتی کارش تمام شود، چابهار یک مجموعه 14000 هکتاری (54 مایل مربعی) خواهد بود که به عنوان قطب اصلی ایران برای ماموریت های فضایی عمل می کند.
چابهار برای استراتژی دولت ایران حیاتی است، زیرا این تاسیسات باید توانایی پرتاب فضاپیماهای قدرتمندتر را افزایش دهد. چابهار همچنین نسبت به سایر سایت های پرتاب ایران به خط استوا نزدیکتر است و به موشک ها این امکان را می دهد که در مقایسه با سایت های شمالی تر، از چرخش زمین استفاده بهتری ببرند.
جان کیوز، محقق ارشد پروژه ویسکانسین در زمینه کنترل تسلیحات هسته ای در واشنگتن گفت: کار بر روی موشک های بزرگ برای فضا "موقعیت بهتری را برای آنها فراهم می کند تا بتوانند موشک های بالستیک قاره پیما را توسعه دهند." هم یک موشک فضایی و هم یک موشک بالستیک قاره پیما می توانند خارج از جو زمین حرکت کنند.
او گفت: «برخی از فناوری‌هایی که برای اینکه یک موشک بتواند تا آنجا برود، نیاز دارید، مشابه مواردی است که برای یک پرتابگر فضایی روی آن کار می‌کنید.» او گفت: «برخی چیزها وجود دارد که اساساً می توانند از کار بر روی پرتابگر فضایی یاد بگیرند که سپس می توانند آن را در یک ICBM به کار گیرند.»
محمد ابراهیم العسیری، مدیرعامل سازمان فضایی بحرین گفت: همسایگان ایران در حال ترویج مشارکت پان عربی هستند و 14 کشور در گروه همکاری فضایی عرب شرکت دارند.
اگرچه او گفت که «توانایی‌های بسیار پیشرفته» تهران تهدیدی ایجاد نمی‌کند، العسیری در مصاحبه‌ای گفت که بحرین باید به نحوه استفاده ایران و سایر کشورها از فضا برای اهداف نظامی و امنیتی پاسخ دهد. او گفت: «این یک رقابت است و بهترین راه برای مقابله با آن این است که آماده باشید و فناوری خود را توسعه دهید.»
در همین حال، مقامات اسرائیلی با انتشار اظهاراتی، ایران را متهم کرده اند که از برنامه فضایی به عنوان پوششی برای فناوری های موشکی نظامی استفاده می کند.
مقامات تهران استدلال می کنند که داشتن یک برنامه فضایی به معنای تامین دسترسی یکسان به فناوری پیشرفته ای است که در اختیار غرب است، نه ایجاد یک تهدید موشکی دوربرد برای ایالات متحده.
سینا ازودی، استاد مدعو امور بین‌الملل در دانشگاه جورج واشنگتن، گفت که بسیار بعید است که ایران از برنامه فضایی خود برای توسعه موشک‌های بالستیک قاره‌پیما استفاده کند، زیرا می‌داند که به راحتی توسط ایالات متحده خنثی می‌شوند.
ازودی گفت: «اتهام علیه ایران این است که از برنامه فضایی خود برای پوشش پیگیری موشک های بالستیک قاره پیما استفاده می کند، اما بدون کلاهک هسته ای، این منطقی نیست.» او گفت: «با آن ICBM می خواهید چه کار کنید؟ یک کلاهک جنگی متعارف برای حمله به ایالات متحده برپا کنید؟ ایران این کار را نخواهد کرد.»
ایران درست مانند برنامه هسته ای خود، فناوری فضایی را به عنوان چیزی می بیند که می تواند فراتر از توسعه قابلیت های نظامی، به آن جایگاهی در منطقه و جهان گسترده تر بدهد.
دینا اسفندیاری، تحلیلگر ژئواکونومیک خاورمیانه در بلومبرگ اکونومیکس گفت: «وجهه، عامل اصلی این برنامه ها برای ایران است.»
با این حال، ایران با چالش‌های زیادی مواجه شده است، از جمله تاخیر در افتتاح پایگاه فضایی چابهار. دو پرتاب ماهواره که برای سال تقویمی ایران که در اسفند به پایان می رسد برنامه ریزی شده بود، انجام نشد و سازمان فضایی آنها را به سال جدید منتقل کرد.
سالاریه از هم اکنون در حال صحبت در مورد پروژه های جاه طلبانه تری مانند کپسول های پیشرفته ای است که قادر به فرستادن انسان به فضا هستند.
توانایی ایران در دستیابی به چنین اهدافی می تواند به نتیجه مذاکرات با ایالات متحده بستگی داشته باشد. ح. ا. هلییر، عضو ارشد مرکز پیشرفت آمریکایی در واشنگتن، گفت این واقعیت که دو طرف حتی در حال گفتگو هستند، قابل توجه است. او گفت: «اینها گفتگوهای مقدماتی بودند، بنابراین نباید انتظار داشت که مقدار زیادی از مطالب مورد انتظار باشد، اما آنچه اتفاق افتاد هنوز بسیار نمادین بود.»