بخش مهمی از دفاعیه مارک زاکربرگ در جدی‌ترین چالش ضد انحصاری در تاریخ متا (Meta) در این هفته، ارتباط کمی با غول فناوری داشت و بیشتر مربوط به تیک‌تاک (TikTok) بود.
این میلیاردر دنیای فناوری در شهادت خود در طول سه روز، بارها به دادگاه فدرال ایالات متحده در واشنگتن گفت که این پلتفرم ویدئویی متعلق به شرکت مادر چینی، بایت‌دنس (ByteDance)، به یک رقیب بزرگ تبدیل شده است.
تمجید او از رقیبش هدفی داشت: رد اتهامات کمیسیون تجارت فدرال ایالات متحده (FTC) مبنی بر اینکه متا یک انحصار غیرقانونی را حفظ کرده است، اتهاماتی که در صورت اثبات، می‌تواند پیامدهای بسیار گسترده‌تری برای تجارت زاکربرگ نسبت به هر تهدید تجاری که با آن روبرو است، داشته باشد.
اگر پرونده را ببازد، متا ممکن است مجبور شود گروه ۱.۵ تریلیون دلاری خود را منحل کند و برنامه‌های اینستاگرام و واتس‌اپ خود را جدا کند؛ نتیجه‌ای که زاکربرگ قبلاً متعهد شده است که برای آن "تا پای مرگ مبارزه کند". پیروزی در این پرونده، یک پیروزی قاطع بر یک نهاد نظارتی خواهد بود که مدت‌هاست شرکت‌های بزرگ فناوری را زیر نظر دارد و اخیراً نیز از غول خرده‌فروشی، آمازون (Amazon)، شکایت کرده است.
این دادگاه پس از آن برگزار می‌شود که زاکربرگ نتوانست در وهله اول مذاکره‌ای برای جلوگیری از دادرسی انجام دهد. به گفته فردی آشنا به موضوع، کمیسیون تجارت فدرال ۳۰ میلیارد دلار به عنوان یک توافق بالقوه درخواست کرده بود. متا با ۴۵۰ میلیون دلار پیشنهاد کمتری ارائه داد و سپس پس از اینکه نهاد نظارتی کف ۱۸ میلیارد دلاری تعیین کرد، پیشنهاد خود را به ۱ میلیارد دلار افزایش داد. سپس طرفین تصمیم گرفتند به دادگاه مراجعه کنند.
در قلب شکایت کمیسیون تجارت فدرال، ادعایی مبنی بر این است که متا از یک "استراتژی سیستماتیک" برای از بین بردن رقبا استفاده کرده است، از جمله با تصاحب رقبای خود، اینستاگرام و واتس‌اپ، در سال‌های ۲۰۱۲ و ۲۰۱۴ به ترتیب به قیمت ۱ میلیارد دلار و ۱۹ میلیارد دلار.
وکلای کمیسیون تجارت فدرال در این هفته شواهدی ارائه کردند مبنی بر اینکه زاکربرگ این برنامه‌های نوپا را به عنوان یک تهدید می‌دید، از جمله مجموعه‌ای از ایمیل‌های ناخوشایند. زاکربرگ در سال ۲۰۱۲ با این پیشنهاد موافقت کرد که معامله اینستاگرام ممکن است به "خنثی کردن یک رقیب" کمک کند و همچنین گفت که می‌خواهد متا "از M&A (ادغام و تملک) برای ایجاد یک خندق رقابتی در اطراف خود در تلفن همراه و تبلیغات استفاده کند".
اما چنین تاکتیک‌هایی تنها در صورتی غیرقانونی تلقی می‌شوند که کمیسیون تجارت فدرال ابتدا بتواند ثابت کند که متا یک انحصار را حفظ کرده است، استدلالی که به گفته برخی از کارشناسان ضد انحصار، جمع‌آوری آن دشوارتر خواهد بود. این نکته‌ای است که زاکربرگ و شریل سندبرگ (Sheryl Sandberg)، مدیر ارشد عملیات سابق متا، در شهادت‌های خود بر آن تمرکز کرده‌اند و بر رشد انفجاری تیک‌تاک برای خدمت‌رسانی به بیش از ۱ میلیارد کاربر در سطح جهانی تأکید کرده‌اند.
پل سوانسون (Paul Swanson)، رئیس بخش ضد انحصار و رقابت در هلند اند هارت (Holland & Hart)، گفت: «آنچه آنها در گذشته گفته و فکر کرده‌اند، ظاهر خوبی ندارد، اما ارزش اثباتی چندانی - اگر اصلاً داشته باشد - برای این که آیا متا اکنون یک انحصار را حفظ می‌کند، ندارد.»
زاکربرگ و سندبرگ به خوبی توضیح دادند که چرا این یک واقعیت کنونی است - [اینکه] تیک‌تاک و متا از یکدیگر ریزش دارند و در ذهن بیشتر کاربران جایگزین یکدیگر هستند.»
در چالش‌های ضد انحصاری، کمیسیون تجارت فدرال همچنین باید ثابت کند که به مصرف‌کنندگان آسیب وارد شده است، که معمولاً به این صورت است که یک انحصارگر قیمت‌ها را بالا می‌برد. از آنجایی که متا خدمات خود را به صورت رایگان ارائه می‌دهد، این آژانس در عوض استدلال می‌کند که مصرف‌کنندگان به دلیل تسلط این پلتفرم، از تجربه کاربری نامناسبی رنج برده‌اند - فیدهایی پر از تبلیغات و محافظت ضعیف از حریم خصوصی.
چالش اصلی برای کمیسیون تجارت فدرال، متقاعد کردن جیمز بواسبرگ (James Boasberg)، قاضی ریاست‌کننده، است که متا - تا حدی از طریق تملک‌ها - بر یک بازار "شبکه‌های اجتماعی شخصی" متمرکز بر ارتباطات دوستان و خانواده تسلط داشته است، که شامل تیک‌تاک یا یوتیوب (YouTube) گوگل نمی‌شود.
فردی نزدیک به مذاکرات قبلی حل و فصل، که اولین بار توسط وال استریت ژورنال (Wall Street Journal) گزارش شد، گفت که پیشنهاد کم متا نشان می‌دهد که چقدر پرونده کمیسیون تجارت فدرال را ضعیف می‌داند. کمیسیون تجارت فدرال از اظهار نظر خودداری کرد.
دانی لور (Dani Lever)، سخنگوی متا، در بیانیه‌ای گفت: «ما در توضیح اینکه چرا برای کمیسیون تجارت فدرال منطقی نیست که پرونده‌ای را به دادگاه بکشاند که مستلزم اثبات چیزی است که هر فرد ۱۷ ساله در آمریکا می‌داند، ابایی نداشته‌ایم - اینکه اینستاگرام با تیک‌تاک رقابت نمی‌کند. ما آماده پیروزی در دادگاه هستیم.»
اما برخی از کارشناسان استدلال می‌کنند که بواسبرگ، که در طول این هفته سخنان کمی به زبان آورده است، ممکن است پذیرای استدلال‌های کمیسیون تجارت فدرال باشد.
کنت دینتزر (Kenneth Dintzer)، شریک گروه ضد انحصار و رقابت در کراول اند مورینگ (Crowell & Moring)، گفت: «دادگاه به وضوح پذیرای این احتمال است که یک بازار شبکه‌های اجتماعی شخصی وجود دارد.» او به پرونده‌ای در سال ۲۰۲۴ اشاره کرد که در آن بواسبرگ گفت که کمیسیون تجارت فدرال "تکلیف خود را برای نشان دادن اینکه سایر برنامه‌ها جایگزین‌های معقولی برای اشتراک‌گذاری با دوستان و خانواده نیستند، انجام داده است".
زاکربرگ این مفهوم را در دادگاه رد کرد و به تلاش گروه برای توسعه ریلز (Reels) - ویدیوهای کوتاه - در پاسخ به صعود سریع تیک‌تاک اشاره کرد. زاکربرگ گفت که ارائه تیک‌تاک "احتمالاً بزرگترین تهدید رقابتی علیه اینستاگرام و فیس‌بوک (Facebook) در چند سال اخیر بوده است".
رئیس متا همچنین استدلال کرد که واتس‌اپ و اینستاگرام برای تسریع رشد خود خریداری شده‌اند و به جهش چشمگیر کاربران پس از این معاملات اشاره کرد.
کمیسیون تجارت فدرال با ایمیلی در سال ۲۰۱۳ پاسخ داد که در آن زاکربرگ پیش از معامله واتس‌اپ استدلال کرد که "بزرگترین بردار رقابتی برای ما این است که شرکتی یک برنامه پیام‌رسان برای ارتباط با گروه‌های کوچک مردم ایجاد کند و سپس آن را به یک شبکه اجتماعی گسترده‌تر تبدیل کند".
زاکربرگ پس از پیشنهاد آموزش بازی تخته‌ای The Settlers of Catan به سندبرگ، در ایمیلی در سال ۲۰۱۲ گفت: «[فیس‌بوک] مسنجر (Messenger) واتس‌اپ را شکست نمی‌دهد، اینستاگرام آنقدر سریع‌تر از ما رشد می‌کرد که مجبور شدیم آنها را به قیمت ۱ میلیارد دلار بخریم؟...؟ این دقیقاً نابود کردن آن نیست.»
لی هپنر (Lee Hepner)، مشاور ارشد حقوقی پروژه ضد انحصار غیرانتفاعی American Economic Liberties Project، گفت: «بخش گیج‌کننده شهادت مارک این است که او تلاش می‌کند اظهاراتی را که یک دهه پیش در زمان بررسی این تملک‌ها در زمان واقعی بیان کرده است، امروز رد کند.»
شاید چشمگیرترین مدرک در قالب ایمیل زاکربرگ در سال ۲۰۱۸ ارائه شد که در آن او به جدا کردن اینستاگرام فکر می‌کرد - و دقیقاً به همان نوع تهدیدی که امروز از سوی اجرای قوانین ضد انحصار با آن مواجه است، اشاره کرد.
او نوشت: "همانطور که 'فراخوان‌ها برای تجزیه شرکت‌های بزرگ فناوری افزایش می‌یابد'، 'شانس غیرقابل چشم‌پوشی وجود دارد که ما مجبور شویم اینستاگرام و شاید واتس‌اپ را در پنج تا ۱۰ سال آینده جدا کنیم.'"