چگونه جنگ بر سر ورزشکاران تراجنسی، یک تیم والیبال را از هم پاشید

نوامبر گذشته، در شنبه بعد از روز شکرگزاری، دومین یا سومین بازیکن برتر تیم سوم یا چهارم برتر در ششمین یا هفتمین کنفرانس برتر در والیبال کالج زنان، در لاس وگاس وارد زمین شد. او مرکز توجه بود - نه تنها برای 300 نفر حاضر در جایگاه، بلکه برای تعداد بیشماری دیگر نیز.

بلیر فلمینگ، یک دانشجوی سال آخر، بازیکن اصلی تیم سان خوزه استیت یونیورسیتی اسپارتانز (San Jose State University Spartans) بود. در بیشتر دوران کالج خود، او یک بازیکن خوب اما غیرقابل توجه و بدون حاشیه بود. فلمینگ یکی از تقریباً 6000 بازیکنی بود که به اندازه کافی با استعداد بودند تا در مسابقات والیبال دسته اول NCAA زنان (N.C.A.A. Division I women’s volleyball) رقابت کنند، اما او در این گروه تا حد زیادی غیرقابل تشخیص بود. او برای یک مدرسه قدرتمند مانند پن استیت یا نبراسکا بازی نکرد. او هرگز افتخارات تمام کنفرانس (all-conference)، چه برسد به تمام آمریکا (All-America) را دریافت نکرد. به ارزیابی لی فاینسووگ (Lee Feinswog)، روزنامه نگار باسابقه والیبال که خبرنامه 900 Square Feet را می نویسد، او "یک بازیکن متوسط" بود.

سپس، ناگهان، او خیلی بیشتر از این شد. چند ماه قبل از فصل آخر فلمینگ، Reduxx، یک مجله آنلاین "طرفدار زنان، طرفدار ایمنی کودکان"، مقاله ای منتشر کرد و ادعا کرد که فلمینگ "یک مرد زنانه" است - به عبارت دیگر، او یک زن تراجنسیتی (transgender woman) است. Reduxx گزارش داد که عکس های قدیمی فیس بوک از فلمینگ پیدا کرده است که در آن به نظر می رسد او یک پسر است، و همچنین یک نظر قدیمی فیس بوک توسط مادربزرگ فلمینگ که در آن به فلمینگ به عنوان "نوه پسر" خود اشاره کرده است. این مقاله همچنین به نقل از مادر ناشناس یکی از بازیکنان حریف که تماشا می کرد فلمینگ در برابر دخترش رقابت می کند و به این نشریه اطلاع داد که مشکوک است فلمینگ تراجنسیتی است: "او بالاتر می پرید و سخت تر از هر زنی در زمین ضربه می زد."

فلمینگ در طول فصل از صحبت با رسانه ها خودداری کرد. اما اوایل امسال، طی یک سری تبادلات کتبی و یک مصاحبه زوم، او برای اولین بار با یک روزنامه نگار صحبت کرد و به من تأیید کرد که او در واقع تراجنسیتی است. مربیان و مدیران در سان خوزه استیت از قبل این را می دانستند. مقامات NCAA نیز این را می دانستند، که قوانین آن در زمان فلمینگ به عنوان یک ورزشکار دانشجو، به زنان تراجنسیتی اجازه می داد در بیشتر ورزش های زنان، از جمله والیبال، رقابت کنند، به شرطی که تحت هورمون درمانی قرار گیرند و نتایج آزمایش نشان دهد که تستوسترون آنها زیر سطح معینی باقی می ماند. بسیاری از هم تیمی های فلمینگ، و حتی برخی از حریفان او، نیز می دانستند که او تراجنسیتی است. یکی از بازیکنان سابق والیبال سان خوزه استیت، که برای بحث در مورد پویایی تیم خواست نامش فاش نشود، به من گفت: "من واقعاً آن را یک راز آشکار نمی نامم. این بیشتر شبیه یک راز ناگفته بود."

اما پس از اینکه Reduxx او را فاش کرد، آنچه ناگفته بود به شدت مورد بحث قرار گرفت - و فلمینگ، در چهارمین و آخرین فصل خود، از یک بازیکن والیبال کالج عمدتاً ناشناخته به یک مبارز ناخواسته در جنگ فرهنگی تبدیل شد. پنج تیم بازی های خود را مقابل سان خوزه استیت تحریم کردند و به جای آن انصراف دادند. همانطور که بازیکنان یکی از آن تیم ها، دانشگاه نوادا، رنو (University of Nevada, Reno)، در بیانیه ای توضیح دادند: "ما از شرکت در هر مسابقه ای که بی عدالتی علیه ورزشکاران زن را ترویج می کند، خودداری می کنیم."

این جنجال زمانی به شدت شخصی شد که بروک اسلاسر (Brooke Slusser) - کاپیتان مشترک سان خوزه استیت و دوست صمیمی و هم اتاقی فلمینگ - به یک شکایت دسته جمعی توسط گروهی از ورزشکاران زن علیه NCAA پیوست و استدلال کرد که سیاست مشارکت تراجنسیتی این سازمان علیه زنان تبعیض قائل می شود و بنابراین Title IX، قانونی که تبعیض جنسیتی در برنامه ها و فعالیت های آموزشی تحت حمایت فدرال را ممنوع می کند، را نقض می کند. اسلاسر همچنین شاکی اصلی در یک شکایت جداگانه علیه سیستم دانشگاه ایالتی کالیفرنیا (California State University System)، کنفرانس کوهستان غرب (Mountain West Conference) و تاد کرس (Todd Kress)، مربی والیبال زنان سان خوزه استیت، و همچنین دو مدیر سان خوزه استیت، شد که به دنبال اعلام فوری عدم صلاحیت فلمینگ بودند. ملیسا باتی-اسموس (Melissa Batie-Smoose)، مربی دستیار اسپارتانز، طرف اسلاسر را گرفت و توسط دانشگاه تعلیق شد. او بعداً به شکایت اسلاسر پیوست.

تحریم ها و دادخواست ها توجه رسانه های محافظه کار را به خود جلب کرد. OutKick، یک وب سایت خبری ورزشی متعلق به Fox Corporation، در طول فصل بیش از 50 مقاله در مورد فلمینگ و سان خوزه استیت منتشر کرد. اسلاسر در یکی از چندین حضور خود در فاکس نیوز گفت: "با این سرعت، اگر به اجازه دادن به این اتفاق ادامه دهند، ممکن است اصلاً ورزش زنان وجود نداشته باشد." سان خوزه استیت اندکی در این زمینه عقب نشینی کرد و از تأیید یا رد اینکه فلمینگ تراجنسیتی است، به بهانه حقوق حریم خصوصی او، خودداری کرد.

این جنجال به ناچار راه خود را به کارزار ریاست جمهوری باز کرد. دونالد ترامپ (Donald Trump)، در حضور در یک سالن شهرداری فاکس نیوز برای رای دهندگان زن در ماه اکتبر، در مورد ویدیویی از فلمینگ که توپی را به صورت حریف می زند و در رسانه های اجتماعی پخش شده بود، اظهار نظر کرد. او با حیرت گفت: "من هرگز ندیده بودم که توپی اینقدر محکم زده شود." او قول داد در صورت انتخاب شدن، ورزشکاران تراجنسیتی را از ورزش های زنان منع کند. معترضان شروع به حضور در بازی هایی کردند که سان خوزه استیت انجام می داد و شعار می دادند "نه مردان در ورزش های زنان!" و تابلوهایی را حمل می کردند که اعلام می کرد "ورزش های زنان را نجات دهید". تعداد کمتری از مخالفان نیز به زودی شروع به ظاهر شدن با تی شرت های "TEAM BLAIRE" کردند.

در میان همه اینها، فلمینگ بهترین والیبال زندگی خود را بازی می کرد. به عنوان یک مهاجم بیرونی (outside hitter)، وظیفه او ارائه ضربات مهلک (kills) بود - ضربات دقیق و محکمی که حریفان نمی توانند برگردانند. این چیزی بود که او در طول دوران حرفه ای خود برای انجام مداوم آن تلاش کرده بود. اما اکنون او توپ را با قدرت و دقت می زد و به طور متوسط ​​15 ضربه مهلک در هر مسابقه به دست می آورد که او را از این نظر در بین 60 نفر برتر کشور قرار می داد. برای فلمینگ و حامیانش، بازی برجسته او نه تنها گواهی بر قدرت ذهنی او بود، بلکه گواهی بر اخلاق کاری او نیز بود. اما برای منتقدان فلمینگ، عملکرد او شواهد بیشتری از مزایای فیزیکی ناعادلانه ای بود که او به دلیل مرد متولد شدن از آن برخوردار بود.

تا اواخر نوامبر، زمانی که سان خوزه استیت در بازی قهرمانی مسابقات کنفرانس کوهستان غرب در لاس وگاس با ایالت کلرادو روبرو شد، فلمینگ مشهورترین - یا بدنام ترین - بازیکن والیبال کالج در ایالات متحده بود. با انتخاب مجدد ترامپ، او همچنین در آستانه تبدیل شدن به یکی از آخرین زنان تراجنسیتی بود که در هر رشته ورزشی کالج در ایالات متحده بازی می کرد.

زمانی که ترامپ وارد کاخ سفید شد، به سرعت به وعده انتخاباتی خود عمل کرد و یک فرمان اجرایی با عنوان "دور نگه داشتن مردان از ورزش های زنان" امضا کرد. این فرمان اجرایی باعث شد NCAA در ماه فوریه اعلام کند که ورزشکاران دانشجو تراجنسیتی را از رقابت در ورزش های زنان منع می کند و بلافاصله اجرایی می شود. برخی از دموکرات های برجسته نیز شروع به تغییر موضع در این مورد کردند. نماینده سث مولتون (Seth Moulton) از ماساچوست اعلام کرد که نمی خواهد دخترانش "در زمین بازی توسط یک ورزشکار مرد یا سابقاً مرد زیر گرفته شوند" و گاوین نیوسام (Gavin Newsom)، فرماندار کالیفرنیا، شرکت ورزشکاران تراجنسیتی در ورزش های زنان را "عمیقاً ناعادلانه" اعلام کرد. افکار عمومی طرف آنها بود: یک نظرسنجی نیویورک تایمز/ایپسوس (New York Times/Ipsos) در ماه ژانویه نشان داد که 79 درصد از آمریکایی ها - و 67 درصد از دموکرات ها - معتقدند که ورزشکاران تراجنسیتی باید از ورزش های زنان منع شوند.

اما این موضوع همچنان هم دشوار و هم حل نشده باقی مانده است، و ورزشکاران تراجنسیتی هنوز در دبیرستان ها و ورزش های نخبه شرکت می کنند، دادخواست ها در حال افزایش است و دولت ترامپ تحقیقات را آغاز می کند و بودجه را از کالج ها و دانشگاه ها - و حتی یک ایالت، مین - جایی که پرونده های برجسته توجه را به خود جلب کرده است، دریغ می کند. داستان تیم والیبال ایالت سان خوزه یک داستان هشدار دهنده در مورد چگونگی پر شدن یک خلاء سیاستی توسط یک جنگ تمام عیار فرهنگی است.

در لاس وگاس، هنگامی که بازی قهرمانی کنفرانس آغاز شد، ایالت کلرادو، تیم اول کنفرانس کوهستان غرب، با دو ست پیشتازی قاطع بر سان خوزه استیت قرار گرفت، که حضور خود در بازی قهرمانی را تا حد زیادی مدیون شش پیروزی از 12 پیروزی خود بود که با انصراف به دست آمد. به نظر می رسید یک نبرد نابرابر است. سپس، در ست سوم، اسپارتان ها زنده شدند و با دفاع و سد و ضربه زدن راه خود را به بازی باز کردند. در امتیاز ست، اسلاسر به ضربه مهلک فلمینگ کمک کرد و این دو بازیکن با پیروزی فریاد زدند - تنها نشانه اختلاف آنها در طول فصل زمانی بود که، در حالی که با هم تیمی های خود جشن می گرفتند، از دست دادن به یکدیگر خودداری کردند.

اما در ست چهارم، ایالت کلرادو دوباره تسلط خود را نشان داد و مسابقه را 3-1 برد و فلمینگ را شکست خورده روی زمین رها کرد. او آخرین بازی دوران کالج خود را انجام داده بود. اسلاسر و دیگر اسپارتان ها، که بسیاری از آنها اشک می ریختند، به رختکن رفتند، اما فلمینگ در زمین ماند. پس از تبریک گفتن به برخی از بازیکنان ایالت کلرادو، او راه خود را به میان تماشاگران باز کرد تا مادرش را ببیند، که من با او نشسته بودم.

من به فلمینگ گفتم که متاسفم که فصل او تمام شده است. او خنده ای بی روح سر داد.

او گفت: "متاسف نباش."

وقتی رئیس جمهور ترامپ فرمان اجرایی را امضا کرد که دستور می داد بودجه فدرال از هر مدرسه ای که از منع ورزشکاران دانشجو تراجنسیتی از ورزش های زنان خودداری می کند، پس گرفته شود، اعلام کرد: "جنگ علیه ورزش های زنان تمام شده است."

البته، جنگ یک نفر علیه ورزش های زنان، جنبش دیگری برای شمول تراجنسیتی است. در هر صورت، به سختی می توان دقیقاً مشخص کرد که همه چیز از کجا شروع شد. برخی می گویند که در سال 2007 شروع شد، زمانی که انجمن فعالیت های بین دبیرستانی واشنگتن (Washington Interscholastic Activities Association) (W.I.A.A.) سیاستی را تصویب کرد که به دانش آموزان تراجنسیتی در ایالت واشنگتن اجازه می داد در برنامه های ورزشی سازگار با هویت جنسیتی خود شرکت کنند - اولین مورد از نوع خود در کشور، که به زودی به الگویی برای سایر ایالت ها، از جمله کالیفرنیا، کانکتیکات و اورگان تبدیل شد. برخی دیگر به سال 2011 اشاره می کنند، زمانی که NCAA سیاست جدیدی را وضع کرد که به ورزشکاران دانشجو زن تراجنسیتی اجازه می داد پس از اتمام یک سال درمان سرکوب تستوسترون، در یک تیم زنان رقابت کنند. و برخی دیگر استدلال می کنند که در سال 2016 شروع شد، زمانی که وزارت دادگستری و آموزش دولت اوباما دستورالعملی گسترده برای مدارس سراسر کشور صادر کردند و به آنها اطلاع دادند که ممنوعیت تبعیض جنسیتی Title IX از دانش آموزان تراجنسیتی نیز محافظت می کند. هدف این دستورالعمل دولت، اجازه دادن به دانش آموزان تراجنسیتی برای استفاده از حمام هایی بود که با هویت جنسیتی آنها مطابقت دارد. اما همچنین به مدارس دستور داد که به دانش آموزان تراجنسیتی اجازه دهند در تیم های ورزشی که با هویت جنسیتی آنها مطابقت دارد، شرکت کنند.

"من نمی خواستم این اولین چیزی باشد که مردم وقتی با من آشنا می شوند بدانند یا به آن فکر کنند."

بلیر فلمینگ

در سال 2017، یک ماه پس از اینکه ترامپ برای اولین بار رئیس جمهور شد، وزارت دادگستری و آموزش او حمایت های دولت اوباما از دانش آموزان تراجنسیتی را لغو کردند. اما ترامپ، که به عنوان یک نامزد در سال 2016 پرچم غرور "LGBTs for Trump" را تکان داد، مقررات خود را وضع نکرد. برای مدتی، بتسی دی ووس (Betsy DeVos)، وزیر آموزش و پرورش، علاقه خود را به تدوین یک سیاست فدرال نشان داد که حداقل به برخی از ورزشکاران تراجنسیتی اجازه دهد در تیم های ورزشی که با هویت جنسیتی آنها مطابقت دارد، بازی کنند. آتنا دل روزاریو (Athena Del Rosario)، یک زن تراجنسیتی که در دانشگاه کالیفرنیا، سانتا کروز (University of California, Santa Cruz) در تیم فوتبال زنان بازی می کرد و دی ووس و سایر مقامات وزارت آموزش ترامپ با او در این مورد مشورت کردند، می گوید: "آنها سعی می کردند یک سیاست ورزشکار تراجنسیتی را ارائه دهند که بر K تا 12 تأثیر بگذارد. در آن زمان دولت ترامپ از نوعی شمول حمایت می کرد."

در این پس زمینه تحمل فزاینده بود که بلیر فلمینگ به سن بلوغ رسید. او که به عنوان یک فرزند تنها در حومه ویرجینیا در واشنگتن بزرگ شد، بیشتر وقت خود را با دختران می گذراند. آنها مو و آرایش یکدیگر را درست می کردند و در مورد دلبستگی های خود صحبت می کردند. فلمینگ به من گفت: "من فکر می کردم ممکن است یک پسر همجنسگرای کوچک باشم. اما وقتی بزرگتر شدم و با برخی از پسران همجنسگرا آشنا شدم، به یاد می آورم که احساس گسستگی می کردم. من احساس همجنسگرایی نمی کردم. چیزی درست نبود." وقتی فلمینگ در کلاس هشتم بود، برای اولین بار کلمه "تراجنسیتی" را شنید. او به یاد می آورد: "این یک لحظه روشنگری بود. من این تسکین بزرگ و باری را از روی شانه هایم احساس کردم. خیلی منطقی بود." در سن 14 سالگی، با حمایت مادر و ناپدری اش، با یک درمانگر و یک پزشک همکاری کرد و شروع به انتقال اجتماعی و پزشکی کرد.

فلمینگ در طول دوران کودکی خود تنیس و فوتبال بازی می کرد و در ژیمناستیک شرکت می کرد، اما والیبال ورزش مورد علاقه او بود. او زمانی که حدود 10 سال داشت به یک تیم تفریحی مختلط پیوست و در طول تابستان ها به اردوهای والیبال در محوطه دانشگاه ها می رفت. در سال 2018، در سال یازدهم، او به تیم دختران دبیرستان دولتی خود پیوست. او گفت که هیچ یک از مربیان یا بازیکنان دیگر، که همه می دانستند که فلمینگ تراجنسیتی است، اعتراضی نکردند. همین امر در مورد یک تیم باشگاهی محلی که به آن پیوست نیز صدق می کرد.

فلمینگ به زودی توجه استعدادیاب های کالج را به خود جلب کرد. فلمینگ در حساب اینستاگرام و کانال یوتیوب مورد نیاز خود که برای بارگذاری نکات برجسته خود ایجاد کرده بود و در ایمیل هایی که برای مربیان می نوشت، به این موضوع اشاره نکرد که تراجنسیتی است. او تنها زمانی که از یک کالج بازدید می کرد، آن را مطرح می کرد - به مربیان می گفت که اگر برای مدرسه مشکلی وجود دارد، پس به آنجا نمی رود. فلمینگ به من گفت: "تقریباً همه این گفتگوها خیلی خوب پیش رفت. تا آنجا که من می دانم، به نظر نمی رسید که کسی فکر کند که تراجنسیتی بودن من یک مشکل است. اگر بود، این را به من نشان ندادند."

فلمینگ یک پیشنهاد بورس تحصیلی از دانشگاه کارولینای ساحلی (Coastal Carolina University) در کارولینای جنوبی پذیرفت و در پاییز سال 2020 در این مدرسه شروع به تحصیل کرد. او به هم تیمی های خود نگفت که تراجنسیتی است، اما می گوید که در اوایل حضورش در آنجا، مربی اش به او اطلاع داد که برخی از آنها می دانند - و او متوجه نشد که آنها با او متفاوت رفتار می کنند. با این وجود، در پایان فصل اول خود، احساس کرد که در مدرسه جا نمی افتد. مانند بسیاری از دانش آموزان در طول همه گیری کووید-19، او نیز با سلامت روانی خود دست و پنجه نرم می کرد. او از کارولینای ساحلی خارج شد و به خانه خود در ویرجینیا بازگشت. او به تمرین با تیم والیبال باشگاهی قدیمی خود ادامه داد و پس از بیش از یک سال مرخصی از مدرسه، تصمیم گرفت دوباره به کالج برود. در تابستان سال 2022، او یک بورس تحصیلی والیبال به سان خوزه استیت دریافت کرد.

فلمینگ گفت که برای او مهم بود که هم تیمی های جدیدش بدانند که او تراجنسیتی است. او و ترنت کرستن (Trent Kersten)، مربی والیبال سان خوزه استیت در آن زمان، در مورد ایده او مبنی بر اینکه قبل از ورودش به محوطه دانشگاه برای تیم نامه ای بنویسد و به آنها بگوید که تراجنسیتی است، صحبت کردند. اما فلمینگ به من گفت: "من نمی خواستم این اولین چیزی باشد که مردم وقتی با من آشنا می شوند بدانند یا به آن فکر کنند." او و کرستن به این نتیجه رسیدند که او می تواند پس از شناخت بهتر هم تیمی هایش به طور جداگانه به آنها بگوید.

فلمینگ می گوید اندکی پس از پایان اولین فصل والیبال او در سان خوزه استیت، کرستن به او اطلاع داد که برخی از هم تیمی هایش به او مراجعه کرده اند تا به او بگویند که شایعه ای وجود دارد مبنی بر اینکه فلمینگ تراجنسیتی است. فلمینگ به یاد می آورد: "او گفت که این هم تیمی ها بسیار حمایت کننده بودند و به او گفتند که من را دوست دارند و به من اهمیت می دهند. آنها گفتند که انتظار ندارند که من در مورد آن صحبت کنم اگر نمی خواهم، اما می خواستند به من اطلاع دهند که من در امنیت هستم."

با این حال، او نگران این بود که این افشاگری چگونه بر روابط او با هم تیمی هایش تأثیر می گذارد. او می گوید که نیازی به این نگرانی نداشت. فلمینگ به من گفت: "زندگی کاملاً عادی به نظر می رسید. من احساس نمی کردم که نیازی به پرداختن به آن داشته باشم. مردم می دانستند، اما هیچ چیز واقعاً تغییر نکرد."

در دهه پس از اینکه NCAA سیاست مشارکت تراجنسیتی خود را معرفی کرد، تعدادی از ایالت های عمیقاً محافظه کار - از جمله آیداهو، آلاباما و می سی سی پی - ممنوعیت های ورزشی تراجنسیتی را تصویب کردند، اما انتقاد عمومی از ورزشکاران زن تراجنسیتی عمدتاً محدود به حاشیه راست بود. حتی پس از اینکه CeCé Telfer، یک مانع دونده زن تراجنسیتی برای دانشگاه فرانکلین پیرس (Franklin Pierce University)، در مسابقات قهرمانی دو و میدانی دسته دوم در سال 2019 به اولین ورزشکار تراجنسیتی آشکار تبدیل شد که یک عنوان NCAA را به دست آورد، جنجال عمومی کمی وجود داشت. برایان هاینلاین (Brian Hainline)، که از سال 2013 تا سال گذشته به عنوان رئیس پزشکی NCAA خدمت می کرد، می گوید: "این موضوع تا حد زیادی پنهان بود."

اما در پاییز سال 2021، لیا توماس (Lia Thomas)، یک زن تراجنسیتی، در فهرست شنای زنان دانشگاه پنسیلوانیا (University of Pennsylvania) ظاهر شد. توماس در سه فصل گذشته در تیم شنای مردان پن شرکت کرده بود و در طول سالی که ورزش های Ivy League به دلیل کووید لغو شد، در حال انتقال بود. توماس در مسابقه با مردان، در مسابقات 200 و 500 یارد آزاد رتبه 554 و 65 را به دست آورد. در بین زنان، او بهترین زمان ها را در کشور در این دو ماده به ثبت رساند. موفقیت چشمگیر و ناگهانی او در رده زنان به منزله اثبات زنده ادعای مخالفان شمول تراجنسیتی در ورزش های زنان به نظر می رسید که ورزشکاران زن تراجنسیتی مزایای فیزیکی ناعادلانه ای را حفظ می کنند. تماس ها شروع به رسیدن کرد - از والدین برخی از هم تیمی های توماس در پن، از سردبیر مجله Swimming World - برای منع توماس از شرکت در مسابقات.

در ژانویه 2022، هاینلاین و سایر مقامات NCAA با موفقیت برای تجدید نظر در سیاست این سازمان برای ملزم کردن ورزشکاران تراجنسیتی به انجام آزمایش تستوسترون، با سطوح قابل قبول برای هر ورزش که توسط فدراسیون ملی یا جهانی آن یا کمیته بین المللی المپیک تعیین می شود، فشار آوردند. اندکی پس از آن، U.S.A. Swimming سیاست های سخت تری را اعلام کرد، حد مجاز تستوسترون را از کمتر از 10 نانومول در لیتر به کمتر از پنج نانومول در لیتر کاهش داد و ملزم کرد که ورزشکاران تراجنسیتی برای 36 ماه با آستانه تستوسترون جدید مطابقت داشته باشند.

قوانین جدید U.S.A. Swimming توماس را از شرکت در مسابقات قهرمانی NCAA در ماه مارس منع می کرد. اما NCAA به این نتیجه رسید که اجرای قوانین جدید درست قبل از مسابقات قهرمانی غیرقابل دفاع خواهد بود و اجرا تا فصل بعد به تعویق افتاد و راه را برای شنای توماس هموار کرد. در مسابقات قهرمانی، او سه بار روی سکو رفت و در 100 یارد آزاد هشتم، در 200 یارد آزاد پنجم و در 500 یارد آزاد اول شد و به اولین ورزشکار تراجنسیتی آشکار تبدیل شد که یک عنوان دسته اول را در هر ورزشی به دست آورد.

هاینلاین می گوید: "لیا توماس نقطه عطف اصلی بود"، زیرا بحث در مورد ورزشکاران تراجنسیتی وارد جریان اصلی شد. قبل از فصل 2021-22 توماس، نه ایالت ممنوعیت های ورزشی تراجنسیتی را وضع کرده بودند. امروزه 25 ایالت وجود دارد. لانا اریکسون (Lanae Erickson)، معاون ارشد در اندیشکده میانه چپ Third Way، که تحقیقات گسترده ای در مورد افکار عمومی در مورد موضوع تراجنسیتی انجام داده است، به من گفت: "ما هیچ گروه متمرکزی را اجرا نکردیم که نام لیا توماس - یا گاهی اوقات فقط "آن شناگر" - از دهان کسی بیرون نیاید و آنها از آن مثال برای شروع همه گفتگوهای خود در مورد این موضوع استفاده می کردند." این بدان معنا بود که برای بسیاری از مردم، توماس، که چیزی شبیه یک استثنا در میان ورزشکاران تراجنسیتی بود - به دلیل سن بالایی که در آن انتقال یافت، سطح نخبه ای که در آن رقابت کرد و موفقیت فوق العاده ای که از آن برخوردار بود - به یک مثال الگو تبدیل شد.

برخی از ورزشکاران از توماس حمایت کردند. بروک فورد (Brooke Forde)، که در آن زمان برای تیم دانشگاه استنفورد شنا می کرد، بیانیه ای صادر کرد که بخشی از آن چنین بود: "من معتقدم که رفتار با مردم با احترام و عزت مهمتر از هر جام یا رکوردی است که تا به حال وجود داشته باشد، به همین دلیل است که من مشکلی با مسابقه دادن با لیا در NCAA امسال ندارم." اما این جنجال همچنین باعث ظهور نسل جدیدی از فعالان ممنوعیت ورزش های تراجنسیتی شد.

رایلی گینز (Riley Gaines)، یک شناگر دانشگاه کنتاکی، در مسابقات قهرمانی NCAA به دلیل رتبه ای مشابه به توماس، مقام پنجم را در 200 یارد آزاد کسب کرد. از آن زمان، او به یک فعال سیاسی محافظه کار، مکرراً مهمان فاکس نیوز و سخنران در مجمع CPAC (Conservative Political Action Conference) تبدیل شده است. گینز می گوید: "من از همان ابتدا نگران آینده ورزش های زنان بودم." "سپس به نظر می رسید که هیچ کس توجهی نمی کند."

در بهار سال 2023، چندین قانونگذار و فعال حقوق زنان، به طور فزاینده ای ترغیب شدند که بحث مشارکت تراجنسیتی در ورزش به سرعت در حال تبدیل شدن به تلاشی برای لغو Title IX است. سالی گرین (Sally Green)، یکی از بنیانگذاران جنبش Save Women’s Sports و رئیس جمهور سابق دانشکده منلو (Menlo College)، می گوید: "من به درستی پیش بینی کردم که اگر اجازه دهیم ورزش های دختران از بین برود، هر چیز دیگری نیز به دنبال آن خواهد آمد. "همه این ها، به اعتقاد من، برای پاک کردن زنان و کاهش قدرت و نفوذ آنهاست."

سال گذشته، با افزایش تحریم ها و تلاش های قانونگذاری برای محروم کردن ورزشکاران تراجنسیتی از ورزش های زنان، در سان خوزه استیت، کرستن از سمت خود به عنوان مربی استعفا داد. (دانشگاه از بحث در مورد دلیل استعفای کرستن خودداری کرد.) در ماه مه، با این استدلال که "ادامه حضور من در این موقعیت یک حواس پرتی برای برنامه والیبال زنان" ایجاد می کند، کرستن به مدیر ارشد دو و میدانی سان خوزه استیت نامه نوشت و گفت: "من می خواهم حمایت خود را از برنامه والیبال زنان دانشگاه، از جمله تمام ورزشکاران خود ابراز کنم." تاد کرس، مربی والیبال زنان سان خوزه استیت، جایگزین کرستن شد.

کرس پیش از این به عنوان مربی والیبال در دانشگاه های دیگری، از جمله دانشگاه نیوهمپشایر (University of New Hampshire)، دانشگاه ایالت بافالو (Buffalo State University) و دانشگاه وباش (Wabash College) خدمت کرده بود. او به من گفت که در هفته های منتهی به فصل 2024-25، از آنچه می دانست در راه است، احساس "ترس" می کرد - چه چیزی با توجه به بحث و جدال قبلی در اطراف فلمینگ به سادگی به نظر می رسید. او می گوید که با چند بازیکن فعلی و همچنین تعدادی از بازیکنان سابق به عنوان مشاور صحبت کرده است.

او می گوید: "در پایان روز، این به این واقعیت خلاصه شد که من وظیفه دارم از ورزشکارانم مراقبت کنم." من از همه می خواستم مراقبت کنم. می دانستم که برای اینکه همه ما تا آخر خط به عنوان یک تیم دوام بیاوریم، به یکدیگر نیاز داریم."

کرس اوایل فصل برای هر یک از 17 بازیکن خود یک جلسه انفرادی برگزار کرد و از هر یک از آنها پرسید که آیا بازی با فلمینگ مشکلی دارد یا خیر. بر اساس آنچه کرس در مورد سیاست های موجود NCAA و CSU فهمیده بود، فلمینگ واجد شرایط رقابت برای اسپارتان ها بود. اما کرس می گوید: "تصور من این بود که اگر بیش از حد ورزشکاران وجود داشته باشند که احساس راحتی نمی کنند، باید بگویم، 'خوب، شاید نتواند بازی کند.' من در این مورد خیلی احساساتی هستم، اما من یک مربی برای 17 ورزشکار بودم و باید مطمئن می شدم که محیط سالمی داریم."

کرس می گوید به طور کلی، پاسخ ها حمایت کننده بودند. او اضافه کرد که یک یا دو بازیکن در مورد عادلانه بودن با ورزشکاران تراجنسیتی در ورزش های زنان ابراز نگرانی کردند. به هر حال، بازیکنان به او اطمینان دادند که برای آنها مهمتر از این نیست که فقط اوضاع را به کار خود ادامه دهند. کرس در یک ایمیل بعدی به من نوشت: "آنها واقعاً می خواستند تمرکز روی والیبال باشد."

با این وجود، کرس تصمیم گرفت به هر یک از هم تیمی های فلمینگ بگوید که او مجاز است تصمیم بگیرد که آیا بازی می کند یا خیر، بدون اینکه با هیچ پیامدی روبرو شود. یکی از آن ورزشکاران بروک اسلاسر بود.

اسلاسر از کودکی در حومه منطقه خلیج سان فرانسیسکو والیبال بازی می کرد. او از خانواده ای از مذهبیون وفادار می آید. از زمان ثبت نام در سان خوزه استیت، اسلاسر در خدمات داوطلبانه شرکت کرد و در چندین سفر ماموریتی خدمت کرد. اوایل امسال، طی یک تماس زوم، او به من گفت که از آنچه در داخل و اطراف تیم والیبال اسپارتانز در جریان است "به شدت عمیقاً مجروح شده است"، اما تمایلی به بحث بیشتر در مورد این موضوع ندارد. پس از چندین درخواست بعدی، یک وکیل از طرف او با من تماس گرفت و گفت که او "ترجیح می دهد در این زمان با رسانه ها صحبت نکند."

در ماه سپتامبر، اسلاسر، با نمایندگی مرکز عدالت اتحاد (Alliance Defending Freedom)، یک گروه حقوقی مسیحی انجیلی (evangelical Christian)، به همراه پنج ورزشکار دانشجو دیگر، به یک شکایت دسته جمعی علیه NCAA پیوست. این شکایت 16 صفحه ای در دادگاه فدرال لوئیزیانا ثبت شده است، استدلال می کند که سیاست مشارکت تراجنسیتی NCAA "عنوان IX را نقض می کند" و از این سازمان می خواهد که "فوراً سیاست هایی را اتخاذ کند که فقط به زنان اجازه دهد در ورزش های زنان به رقابت بپردازند."

به نظر می رسید که اسلاسر در یک تقابل آشکار با دوست صمیمی خود و هم اتاقی خود شرکت می کند. فلمینگ در بیشتر ماه اوت در مورد آنچه در جریان است اطلاعی نداشت. به این دلیل که او را در اینستاگرام مسدود کرده بود.

فلمینگ پس از اینکه یکی از دوستانش به او گفت یک صفحه GoFundMe برای کمک به حمایت از یک دادخواست علیه NCAA با حمایت یکی از هم تیمی های او شروع شده است، فهمید که چه اتفاقی می افتد. به محض اینکه فلمینگ فهمید کدام یک از هم تیمی هایش است، به او پیام داد و گفت که می خواهد در مورد آن صحبت کند. اسلاسر قبول کرد.

فلمینگ گفت: "من خیلی سعی کردم دلیل بیاورم. من می خواستم بفهمم."