پایان دوره پر فراز و نشیب پاپ فرانسیس، رقابت شدیدی را برای رهبری ۱.۴ میلیارد کاتولیک جهان برانگیخته است، در حالی که کلیسا به شدت در مورد مسیر آینده خود دچار اختلاف شده است.
از ۱۳۵ کاردینالی که در مجمع سری واتیکان چند هفته پس از مرگ پاپ شرکت خواهند کرد، حدود دو دوجین «پاپابیلی» - یا به زبان ایتالیایی «مواد پاپ» - جانشینان احتمالی فرانسیس در نظر گرفته میشوند.
دوندهها و سوارکاران منعکسکننده تغییر جمعیتشناختی کلیسای جهانی هستند که به سرعت در آفریقا و آسیا در حال رشد است، در حالی که در سرزمین سنتی اروپایی خود در حال کاهش است - و همچنین نبرد ایدئولوژیک بین کسانی که به اصول جزمی کاتولیک متعهد هستند و کسانی که میخواهند کلیسای فراگیرتر را ترویج کنند.
جان آلن جونیور، سردبیر Crux، یک سازمان رسانهای کاتولیک، گفت: «یک تقسیم قوی در مجمع کاردینالها بین کسانی که فکر میکنند باید در همان مسیری که [فرانسیس] ادامه میدهیم و کسانی که فکر میکنند باید دور بزنیم، وجود دارد.» «هیچ یک از این دو حوزه انتخابیه دقیقاً به آنچه میخواهند نخواهند رسید.»
در میان کاردینالهایی که به عنوان جانشینان احتمالی پاپ معرفی شدهاند، موارد زیر وجود دارد:

کاردینال پیترو پارولین
پارولین، جانشین دوم فرانسیس، در حال حاضر ماشین اداری سریر مقدس را اداره میکند و به عنوان یک چهره تداوم دیده میشود که اهداف پاپ فقید را برای شمولیت بیشتر و مشارکت اجتماعی دنبال میکند. با این حال، دوره تصدی وی با ناتوانی ظاهری او در رفع سوء مدیریت بدنام و اکنون عمیقاً تحت فشار مالی کلیسا لکهدار شده است.
این روحانی ۷۰ ساله ایتالیایی که یک دیپلمات حرفهای است، قبلاً سریر مقدس را در نیجریه، مکزیک و ونزوئلا نمایندگی میکرد و به احیای روابط واتیکان با پکن کمک کرد، اگرچه منتقدان میگویند حزب کمونیست چین اکنون نفوذ زیادی بر انتصاب اسقفها در آنجا دارد.

کاردینال متئو زوپی
زوپی، یک «کشیش خیابانی» رومی با پیوندهای خانوادگی با واتیکان، به دلیل تعهد خود به عدالت اجتماعی و دغدغه برای فقیرترین و به حاشیه راندهشدهترین افراد جامعه، در آغوش گرفتن کاتولیکهای مطلقه و LGBT+ و تعامل با سایر گروههای مذهبی شناخته شده است.
زوپی ۶۹ ساله به میانجیگری در روند صلحی که به جنگ داخلی ویرانگر موزامبیک در سال ۱۹۹۲ پایان داد کمک کرد و اخیراً به عنوان نماینده ویژه فرانسیس در اوکراین خدمت کرد و در تلاشهایی برای متقاعد کردن مسکو برای بازگرداندن کودکان اوکراینی که به زور به روسیه برده شدهاند، شرکت داشت.

کاردینال پییرباتیستا پیزابالا
پیزابالا ۶۰ ساله به دلیل جوانی نسبی خود یک کارت وایلد است و بیش از سه دهه را در اورشلیم گذرانده است، از جمله به عنوان متولی اماکن مقدس مرتبط با زندگی عیسی. او به دلیل بازگرداندن پاتریارک لاتین اورشلیم از آستانه ورشکستگی پس از انتصاب به عنوان مدیر آن در سال ۲۰۱۶، مورد تقدیر قرار گرفته است.
این روحانی ایتالیایی عبریزبان، پس از حمله حماس به اسرائیل، خود را در ازای گروگانهای اسرائیلی پیشنهاد داد و هم حمله ۷ اکتبر ۲۰۲۳ و هم بمباران غزه توسط اسرائیل را محکوم کرد. او قادر به ارتباط با تمام مذاهب و جوامع سیاسی در نظر گرفته میشود.

کاردینال رابرت سارا
سارا ۷۹ ساله، یک محافظهکار صریح، گهگاه به عنوان اسقف اعظم کوناکری در دهه ۱۹۸۰ با دیکتاتوری سوسیالیستی گینه در آن زمان درگیر میشد. او در سال ۲۰۰۱ به سریر مقدس در رم پیوست و ابتدا بر تلاشهای بینالمللی مبلغین نظارت داشت و سپس اداره مراسم مذهبی را اداره کرد.
سارا با پاپ بندیکت کتابی را به طور مشترک نوشت و از الزام تجرد روحانی دفاع کرد. او یک سخنران محبوب در محافل کاتولیک سنتی است و از گرایشهای لیبرال فرانسیس، از جمله حکم او که اجازه برخی برکات را برای زوجهای همجنسگرا میداد، انتقاد میکند.

کاردینال فریدولین آمبونگو بسونگو
آمبونگو ۶۵ ساله، مدافع عدالت اجتماعی است که به مسائلی مانند استثمار منابع طبیعی در جمهوری دموکراتیک کنگو، و همچنین نابرابری، فساد و حفاظت از محیط زیست میپردازد - که اغلب او را در مقابل دولت خود قرار میدهد. او که در ارزشهای خانوادگی عمیقاً محافظهکار است، رهبری رد راهنمایی اسقفهای آفریقایی را بر عهده داشت و اجازه برکات غیررسمی را برای زوجهای همجنسگرا میداد و چنین اتحادیهها را «ذاتاً شرور» و مغایر با «اخلاق فرهنگی» آفریقا میدانست.
منتقدان میگویند که آمبونگو نتوانسته است نسل جدیدی از کشیشها را الهام بخشد، که منجر به کمبود نیروی انسانی در اسقفنشین شلوغ خود شده است.

کاردینال لوئیس تاگله
تاگله که در فیلیپین متولد و بزرگ شده و بخشی از تحصیلات خود را در ایالات متحده گذرانده است، یک چهره محبوب با تجربه شبانی و اداری از سالها حضور در کلیسای فیلیپین، از جمله به عنوان اسقف اعظم مانیل است.
تاگله ۶۷ ساله که گاهی اوقات به دلیل رویکرد اصلاحطلبانه میانهرو خود به عنوان «فرانسیس آسیایی» توصیف میشود، تمایل دارد از منبر خود برای پرداختن به مسائل عدالت اجتماعی به جای اخلاق جنسی شخصی استفاده کند و خواستار درک کاتولیکهایی است که با دکترین ارتدوکس سازگار نیستند.
این محقق خوشصحبت از سال ۲۰۱۹ برای دیوانسالاری پاپ در رم کار میکند و حضور رسانهای قوی و کانال یوتیوب خود را دارد.

کاردینال ژان مارک نوئل آولین
آولین ۶۶ ساله که در الجزایر به دنیا آمد، از جمله کسانی بود که پس از استقلال الجزایر در سال ۱۹۶۲ به فرانسه گریخت. این روحانی فرانسوی که در یک محله مذهبی و کارگری متنوع در مارسی بزرگ شده است، به شدت نسبت به وضعیت مهاجران حساس است و فعالانه گفتگوی بین ادیان را ترویج میکند.
آولین - که دارای مدرک دکترا در الهیات است و در سوربن فلسفه خوانده است - به عنوان یک چهره وحدتبخش دیده میشود، حتی در حالی که از تمرکززدایی بیشتر کلیسا حمایت میکند. او در نقشهای آموزشی و اداری خدمت کرده است و روابط نزدیکی با فرانسیس دارد.

کاردینال پتر اردو
اردو ۷۲ ساله که در یک خانواده کاتولیک مذهبی بزرگ شد در حالی که مجارستان بومی او تحت حکومت کمونیستی بود، الهیات را در رم تحصیل کرد و سپس سه دهه را در دانشگاه گذراند و در مورد موضوعاتی از قانون شرع قرون وسطی گرفته تا تأثیر کووید-۱۹ بر آموزش در آفریقا تدریس و نوشت.
اردو یک سنتگرا است و مجامع اسقفهای اروپایی و بینالمللی را از جمله در مورد مسائل مربوط به خانواده رهبری کرده است. او که بر رابطه فرد با خدا متمرکز است، احتمالاً پس از تلاشهای اصلاحطلبانه فرانسیس، تقدم آموزههای مذهبی را احیا خواهد کرد.

کاردینال رابرت فرانسیس پرووست
پرووست معمولاً پاپابیلی در نظر گرفته نمیشود، اما نام او به عنوان یک نامزد توافقی در حال گردش است که میتواند حمایت گستردهای را در یک کلیسای تقسیم شده، به ویژه با توجه به تخصص مدیریتی او، به دست آورد.
این بومی شیکاگو ۶۹ ساله، دههها را به تدریس و خدمت در پرو گذراند و بعداً در حالی که به عنوان عضوی از کنفرانس اسقفهای پرو خدمت میکرد، اسقفنشینهای مشکلدار را اداره کرد.
پرووست از سال ۲۰۲۳ در سریر مقدس، اکنون اداره بخش انتصابات اسقفها را اداره میکند.