بازدیدی از مناطق وسیعی از کمربند کشت کاکائو در غرب آفریقا نشان داد که کشاورزان با بیماری‌های محصولی و خشکسالی مبارزه می‌کنند.
افزایش چشمگیر قیمت کاکائو که معامله‌گران کالا و تولیدکنندگان شیرینی را آشفته کرده بود، نشانه‌هایی از کاهش را نشان می‌دهد و حتی گروه برتر صنعت، پس از سال‌ها کمبود، پیش‌بینی می‌کند که مازاد جهانی کمی وجود خواهد داشت. دوستداران شکلات در سراسر جهان به خاطر نفس راحتی که می‌کشند، بخشیده خواهند شد.
اما در غرب آفریقا، در میان هزاران کشاورز خرده‌پا که حدود دو سوم کاکائوی جهان را تامین می‌کنند، واقعیت بسیار پیچیده‌تر است. خبرنگاران بلومبرگ در ماه گذشته حدود 2500 کیلومتر (1553 مایل) را از مناطق اصلی کشت در ساحل عاج و غنا رانندگی کردند. آنچه ما یافتیم: مزارع به‌طور محسوسی خشک با گل‌هایی که روی درختان پژمرده شده‌اند، زمین‌های زراعی که با معادن غیرقانونی سوراخ شده‌اند و تولیدکنندگانی که در حال از دست دادن نبرد با گیاهان کاکائوی آلوده به بیماری هستند - همه نشانه‌هایی از این که مسیر بهبودی دشوار خواهد بود.
قلب کاکائوی آفریقا، که شامل کشورهایی مانند نیجریه و کامرون نیز می‌شود، مدت‌هاست که با آفت و درختان پیر دست و پنجه نرم کرده است و مزارع را به ویژه در برابر آسیب‌های ناشی از آب و هوای سخت در سال‌های اخیر آسیب‌پذیر کرده است. در حالی که قیمت‌های بین‌المللی از پایان سال 2022 تا پنج برابر افزایش یافته است، روش متمایز تولیدکنندگان برتر در فروش و قیمت‌گذاری کاکائوی خود به این معنی است که نه مقامات و نه کشاورزان نتوانسته‌اند به سودهای بادآورده‌ای دست یابند که برای تقویت معنادار محصولات لازم است.
محصولات غرب آفریقا در تعیین اینکه آیا قیمت‌های جهانی کاکائو به سطوح مقرون به صرفه‌تر باز می‌گردد یا خیر، بسیار مهم خواهد بود. به طور کلی، انتظار می‌رود که برداشت‌ها در سال زراعی جاری اندکی افزایش یابد، اما همچنان بسیار کمتر از تولید چند سال پیش باشد. در عوض، بازار در حال متعادل شدن است زیرا مصرف‌کنندگان به سادگی با خوردن شکلات کمتر پاسخ می‌دهند.
جاناتان پارکمن، رئیس فروش کشاورزی در گروه Marex، گفت: «ما ممکن است در فصل آینده شاهد بهبود تولید باشیم.» «اما این به آن سطوحی که قبل از مشکلات بزرگ شاهد بودیم، نخواهد رسید.»
مزارع در غنا اولین توقف در سفر کاکائویی ما بود. پس از طی 500 کیلومتر از پایتخت به سمت بوته‌ها، پیامدهای یکی از بزرگترین چالش‌های کاکائوی این کشور - بیماری شوت متورم - در انچی آشکار بود. تا سال 2023، این بیماری در این کشور شایع بود و مناطق وسیعی از زمین‌های کشاورزی آلوده شده بودند، به ویژه در قطب اصلی کاکائو در منطقه غربی، که یک بررسی نظارتی نشان داد.
این بیماری که توسط حشرات کوچک پخش می‌شود، باعث ایجاد لکه‌هایی روی برگ‌ها و کوچک شدن غلاف‌ها می‌شود و عملکرد را کاهش می‌دهد و درختان را از بین می‌برد. گیاهان کاکائو تا زمانی که بیماری پیشرفت نکرده باشد، سالم به نظر می‌رسند و تشخیص زود هنگام مزارع آلوده را دشوار می‌کند.
یک مزرعه کاکائو که به دلیل بیماری شوت متورم در نزدیکی انچی، غنا، تعطیل شده است. قلب کاکائوی آفریقا مدت‌هاست که با آفت محصولی سخت درمان و درختان پیر دست و پنجه نرم کرده است.
اسکار بنده از مزرعه کاکائوی متروکه خود در نزدیکی انچی بازدید می‌کند که مجبور شد به دلیل بیماری شوت متورم آن را تعطیل کند.
اسکار بنده در میان علف‌های هرز تا کمر و درختان کاکائوی پژمرده در قطعه زمین خود ایستاده بود، که به گفته او، قبلاً توسط کارشناسان کشاورزی به عنوان یکی از بهترین عملکردها در منطقه معرفی شده بود. او حدود یک سال پیش، پس از از دست دادن نبرد با بیماری شوت متورم، مجبور به ترک مزرعه شد. او هنوز امیدوار است که سازمان تنظیم مقررات کاکائو مانند برخی دیگر از کشاورزان محلی به کاشت مجدد کمک کند.
بنده گفت: «تماشای تسلط بیماری دشوار بود. در دو سال، همه چیز تغییر کرده بود و من چیز زیادی جمع نمی‌کردم.»
بر اساس پیش‌بینی‌های سازمان بین‌المللی کاکائو، تولید غنا در این فصل بیش از 40 درصد کمتر از اوج خود در چهار فصل پیش خواهد بود. از بین بردن درختان آلوده در نهایت تنها راه برای مهار گسترش است، که به این معنی است که این بیماری در کوتاه‌مدت به برداشت‌ها فشار وارد خواهد کرد.
برای کمک به تغییر اوضاع، غنا قصد دارد حدود 500000 هکتار از زمین‌های کاکائو، یا بیش از یک سوم مساحت را دوباره بکارد، به گفته سازمان تنظیم مقررات.
در فاصله کوتاهی از قطعه زمین پژمرده بنده، یک کشاورز قبلاً از این امر سود برده بود. مزرعه 2.5 هکتاری آگوستین بنه چند سال پیش تحت یک برنامه توانبخشی دوباره کاشته شد و درختان سبز سرسبز اکنون پر از غلاف هستند.
آگوستین بنه، صاحب مزرعه، و یک کارگر مزرعه لوبیاها را روی حصیر پهن می‌کنند تا خشک شوند.
یک مزرعه کاکائو که اخیراً پس از حمله بیماری شوت متورم دوباره کاشته شده است. در حالی که قیمت‌های بین‌المللی افزایش یافته است، کشاورزان به آن نوع سود بادآورده‌ای که برای تقویت معنادار برداشت‌ها لازم است، دست نیافته‌اند.
با این حال، تاکنون حدود یک دهم از کل هدف دوباره کاشته شده است و رندی ابی، مدیر اجرایی جدید هیئت کاکائو غنا، گفت که دولت برای کار بر روی منطقه باقی‌مانده در سه تا چهار سال آینده به 1.2 میلیارد دلار نیاز دارد. یک بدهی بزرگ تلاش‌ها برای جمع‌آوری بودجه را پیچیده می‌کند و او گفت که نیاز به فاصله‌گذاری دقیق بین هزینه‌ها است.
ابی در مصاحبه‌ای گفت: «هزینه زیادی دارد و به ویژه در این زمان که از نظر مالی وضعیت خوبی نداریم، باید تلاش کنیم و ببینیم چگونه می‌توانیم این را به گونه‌ای سازماندهی کنیم که بتوانیم هر سال کاری انجام دهیم.»
به دلیل محدودیت‌های ناشی از بیماری و آب و هوا، قیمت‌های آتی کاکائو در نیویورک در دو سال گذشته افزایش یافته و تقریباً در این مدت سه برابر شده است. حتی پس از کاهش اخیر، قراردادها تا سال 2026 بالاتر از 6000 دلار در هر تن معامله می‌شوند، پس از دهه‌ها معامله در حدود نیمی از این سطح.
با این حال، دولت‌ها در ساحل عاج و غنا معمولاً بیشتر محصول خود را قبل از برداشت می‌فروشند. این امر باعث شده است که آنها نتوانند به طور کامل از افزایش قیمت‌های جهانی استفاده کنند و در مواقعی که فروش در نهایت از عرضه فراتر می‌رود، با پیامدهای آن دست و پنجه نرم کنند.
پارکمن از Marex گفت: «ساحل عاج و غنا در چند سال گذشته بهترین قیمت‌ها را برای کاکائوی خود به دست نیاورده‌اند.» «این به این معنی است که پول کمتری در سیستم برای رسیدگی به مشکلات بسیار واقعی بیماری و سایر مسائلی که داشته‌اند وجود دارد.»
کشاورزان در این دو کشور نیز قیمتی را که دولت تعیین می‌کند، به دست می‌آورند - سیستمی که در اصل برای حمایت از کشاورزان در طول دوره‌های پایین قیمت‌های بین‌المللی ایجاد شده است، اما اکنون درآمد آنها را بسیار کم می‌کند.
آرسن دادی، مدیر بازاریابی داخلی در سازمان تنظیم مقررات خود، Le Conseil du Cafe-Cacao، گفت: «ساحل عاج نمی‌تواند سیستم بازاریابی خود را بسته به بازار از یک روز به روز دیگر تغییر دهد. این کشور باید حجم زیادی از برداشت جهانی را مدیریت کند و ما قرار نیست کورکورانه از بازار پیروی کنیم.»
این امر باعث شده است که برخی به دنبال درآمد در جای دیگری باشند و کمربند طلاخیز تارکوا در غنا یک هجوم غیرقانونی معدن را نشان داد. کشاورزان کاکائو در آنجا وسوسه شده‌اند تا مزارع خود را به معدنچیان صنعتگر که به دنبال فلز زرد هستند، با قیمت‌هایی در بالاترین حد خود بفروشند. این سایت‌ها به زمین‌های کشاورزی و ذخایر جنگلی تجاوز می‌کنند و رودخانه‌ها را آلوده می‌کنند. حتی اگر قیمت‌های محصول در نهایت از طلا پیشی بگیرد، زمین تخریب شده و پر از سوراخ‌های عمیق است که بازگشت به کشاورزی را دشوار می‌کند.
یک معدن طلای غیرقانونی فعال در مقیاس کوچک در کنار یک مزرعه کاکائو در منطقه غربی غنا. زمین‌های زراعی در سراسر کمربند کشت با سایت‌های معدن غیرقانونی سوراخ شده بود.
پس از یک پرواز کوتاه به ساحل عاج، تولیدکننده برتر، یکی دیگر از میراث‌های سود کم کشاورزان آشکار شد. بسیاری از کشاورزان در فناوری‌هایی مانند آبیاری برای مقابله با آب و هوای به طور فزاینده‌ای بی‌ثبات ناشی از تغییرات آب و هوایی سرمایه‌گذاری نکرده‌اند.
همانطور که خبرنگاران بلومبرگ از شهر بندری جنوبی آبیجان به قطب کاکائو دانانه، در نزدیکی مرز غربی سفر کردند، نتیجه بدترین فصل بادخیز در شش سال گذشته آشکار بود. توقف در تیآسال گل‌های چروکیده و درختانی را نشان داد که به سختی هیچ غلافی داشتند.
ICCO پیش‌بینی می‌کند که تولید این کشور در این فصل حدود 10 درصد افزایش یابد، اگرچه آب و هوای نامساعد تولید را بسیار کمتر از اوج‌های قبلی خود نگه می‌دارد.
یک مرکز بسته‌بندی مجدد در سن پدرو، ساحل عاج. از آنجا که دولت‌ها در ساحل عاج و غنا معمولاً بیشتر محصول خود را قبل از برداشت می‌فروشند، نتوانسته‌اند به طور کامل از افزایش قیمت‌های جهانی استفاده کنند.
بر اساس داده‌های دیده‌بان سیل و خشکسالی آفریقا، خشکسالی همچنان بیش از یک سوم کشور و نیمی از غنا را فرا گرفته است. پیش‌بینی می‌شود که این شرایط بهبود یابد و برخی مناطق اخیراً بارندگی‌هایی داشته‌اند، اما خشکی مانع از برداشت محصول میانی ساحل عاج شد که از این ماه آغاز شد.
یابائو مادی، کشاورزی در دوکوئه، شهری در حدود 500 کیلومتری آبیجان، گفت: «فصل خشک طولانی برای درختان سخت بوده است و تا زمانی که باران خوبی نداشته باشیم، کار زیادی نمی‌توانیم در مزارع انجام دهیم. این نوع آب و هوا همچنان بزرگترین مشکل است. اما حتی زمانی که باران ببارد، تولید کمتر خواهد بود.»
برخی از مزارع جوان در منطقه غربی غنا نیز به شدت به آب نیاز داشتند.
ابی گفت: «ما آبیاری جدی انجام نداده‌ایم. بنابراین هر زمان که اختلالی در الگوهای آب و هوایی ایجاد شود، برای ما مشکلاتی ایجاد می‌کند.»
معامله‌گران کاکائو در ماه‌های آینده منطقه را از نزدیک زیر نظر خواهند داشت تا ببینند آیا باران بهتری می‌بارد یا خیر. درختان به زودی شروع به تولید غلاف برای برداشت اصلی می‌کنند که در ماه اکتبر آغاز می‌شود، که یک عامل کلیدی برای این است که آیا مازاد کاکائو شکننده جهان می‌تواند پایدار بماند یا خیر.
محصولات غرب آفریق ا در تعیین اینکه آیا قیمت‌های جهانی کاکائو به سطوح مقرون به صرفه‌تر باز می‌گردد یا خیر، بسیار مهم خواهد بود.