تنها یک روز قبل، پاپ فرانسیس با حضور در بالکن باسیلیکای سنت پیتر پس از دو بار مواجهه با مرگ و благословляя جمعیت نمازگزاران در زیر در یکشنبه عید پاک، مؤمنان را به وجد آورده بود. آن‌ها فریاد زدند: «زنده‌باد پاپ».
اما روز دوشنبه، کاردینال کوین فارل، با حالتی محزون پشت میکروفون در واتیکان ایستاد و اعلام کرد که پاپ درگذشته است. او گفت: «ساعت 7:35 صبح امروز، اسقف رم، فرانسیس، به خانه پدر بازگشت.»
برای مؤمنانی که با چشمانی اشک‌بار به میدان سنت پیتر سرازیر شدند، مرگ فرانسیس در سن 88 سالگی تکان‌دهنده بود، زیرا در پایان دوره‌ای کوتاه رخ داد که به نظر می‌رسید او مصمم به بازگشت به وظایف شبانی خود است. او از روزهای پایانی خود برای تأکید بر موضوعاتی استفاده کرد که دوران پاپی او را تعریف می‌کرد، به‌ویژه نیاز به دفاع از مهاجران و دیگر افراد در حاشیه جامعه.
ایلاریا توسلی، 32 ساله، که در میان عزاداران در میدان سنت پیتر در روز دوشنبه بود، گفت: «ما کمی احساس گم‌شدگی و بی‌ثباتی می‌کنیم. او پاپ آخرین‌ها، پاپ فقرا بود و مورد علاقه مؤمنان و غیر مؤمنان بود.»
بسیاری از مردم در میدان تسبیح در دست داشتند. برخی به بالکن خالی خیره شده بودند که فرانسیس در یکشنبه عید پاک جمعیت را از آنجا благословил. یکی در پرچم آرژانتین، میهن پاپ، پیچیده شده بود.
بسیاری گفتند که به ویژه ناراحت هستند زیرا سبک رهبری فرانسیس باعث شده بود او به ویژه در دسترس به نظر برسد. ماریا ترزا ولپی، 80 ساله، گفت: «او یکی از ما، یکی از مردم بود. او پاپ همه بود.»
اوریه هاروی، 53 ساله، یک آمریکایی که در سال 2023 توسط فرانسیس غسل تعمید داده شد، گفت که از انتقاد پاپ از سیاست اخراج دولت ترامپ قدردانی می‌کند. خانم هاروی گفت: «او در لحظه‌ای ایستاد که به نظر نمی‌رسید کسی صحبت کند.»
رهبران جهان نیز درگذشت پاپ را تسلیت گفتند و تعهد او به فقرا و حاشیه‌نشینان را ستودند.
تنها چند هفته پیش بود که به نظر می‌رسید فرانسیس از یک مورد شدید پنومونی در هر دو ریه جان سالم به در نبرد. او به مدت 38 روز در بیمارستان بستری بود. پزشکانش دو بار گفتند که فکر نمی‌کردند او زنده بماند.
وقتی او اواخر ماه گذشته از بیمارستان مرخص شد، پزشکان به او گفتند که از خانواده‌هایی که بچه‌های کوچک دارند دوری کند تا از عفونت جلوگیری شود و اساساً در محل اقامت واتیکان منزوی بماند. اما فابیو مارچه راگونا، یکی از زندگینامه‌نویسان او، گفت که فرانسیس می‌خواست «به حالت عادی بازگردد». او گفت که این بخشی از «DNA او برای بودن با مردم» بود.
برخی در واتیکان بر این باور بودند که پزشکانش او را فرستاده‌اند تا در خانه بمیرد. پزشک او از پاپ خواسته بود که استراحت کند و بهبودی را که گفته بود چیزی کمتر از یک معجزه نیست، هدر ندهد.
اما نزدیک‌ترین دستیاران او در مورد فصل جدیدی از دوران پاپی او صحبت می‌کردند، حتی اگر از حضور او در انظار عمومی مشخص بود که او ضعیف است و برای نفس کشیدن و صحبت کردن تلاش می‌کند.
بنابراین پاپ شروع به حضورهای غیرمنتظره‌ای کرد که اکنون شبیه حرکات خداحافظی به نظر می‌رسند.
او به مؤمنانی که در میدان سنت پیتر در یکشنبه نخل جمع شده بودند، خوشامد گفت و در پنجشنبه مقدس به زندانی در همان نزدیکی رفت و در آنجا با حدود 70 زندانی ملاقات کرد. او به آن‌ها گفت که می‌خواهد «به شما نزدیک باشم؛ برای شما و خانواده‌هایتان دعا می‌کنم.» با این حال، او نتوانست مراسم سنتی شستن پای 12 زندانی را که در گذشته انجام داده بود، انجام دهد.
پس از این دیدار، واتیکان عکسی از فرانسیس منتشر کرد که در حال بوسیدن زندانیان بود. وقتی خبرنگاران در زندان از او پرسیدند حالش چطور است، با صدایی ضعیف گفت: «تا جایی که می‌توانم خوبم.»
روز شنبه، دستیارانش او را با ویلچر به باسیلیکای سنت پیتر بردند و زائران و گردشگران را شگفت‌زده کردند. در آنجا او در مقابل محراب اصلی دعا کرد.
سپس در روز یکشنبه، او دیداری غیرمنتظره با معاون رئیس جمهور، جی‌دی ونس، داشت که شش سال پیش به عنوان یک کاتولیک غسل تعمید داده شده بود و با خانواده‌اش از رم بازدید می‌کرد. واتیکان گفت که تبادل «مختصری» از آرزوهای عید پاک وجود داشت که «چند دقیقه» به طول انجامید.
این دیدار پس از آن صورت گرفت که فرانسیس به شدت از رئیس جمهور ترامپ به دلیل سیاست مهاجرتی دولت وی انتقاد کرده و اخراج افرادی که از سختی‌ها فرار می‌کنند را نقض «کرامت بسیاری از مردان و زنان و کل خانواده‌ها» خوانده بود.
روز دوشنبه، رئیس جمهور ترامپ به خبرنگاران در مراسم سالانه رول تخم مرغ عید پاک در کاخ سفید گفت که فرانسیس «دنیا را دوست داشت و به ویژه افرادی را که دوران سختی را می‌گذراندند دوست داشت - و این برای من خوب است.» اما لحظاتی بعد، او به «میلیون‌ها و میلیون‌ها» مهاجری که وارد ایالات متحده شده‌اند، حمله کرد. او همچنین گفت که او و همسرش، ملانیا، قصد دارند در مراسم تشییع جنازه پاپ شرکت کنند.
فرانسیس پس از دیدار با آقای ونس در روز یکشنبه، با ظاهر شدن در بالکن باسیلیکای سنت پیتر با ویلچر و بلند کردن دست به نشانه سلام، عبادت‌کنندگان در میدان سنت پیتر را خوشحال کرد. غرش از جمعیت برخاست.
پاپ با صدایی ضعیف و خش‌دار گفت: «برادران و خواهران عزیز، عید پاک مبارک.»
آخرین سخنرانی او توسط یکی از دستیاران واتیکان با صدای بلند خوانده شد و بسیاری از اولویت‌های دوران پاپی او را تقویت کرد. در این سخنرانی خواستار خلع سلاح شد و از «وضعیت اسفناک بشردوستانه» در غزه و وضعیت اسفناک مهاجران ابراز تاسف کرد.
فرانسیس نوشت: «چه مقدار تحقیر گاهی نسبت به آسیب‌پذیران، حاشیه‌نشینان و مهاجران برانگیخته می‌شود!»
پس از سخنرانی، او برای آخرین بار در میان جمعیت شاد در میدان سنت پیتر به گردش رفت. او با نادیده گرفتن توصیه پزشک خود مبنی بر دوری از کودکان خردسال، توقف کرد تا نوزادی را благословил.
واتیکان پس از مرگ او در روز دوشنبه گفت که علت مرگ سکته مغزی و به دنبال آن کما و «فروپاشی غیرقابل برگشت گردش خون قلب» بوده است.
واتیکان در بیانیه‌ای اعلام کرد که نمایش عمومی بدن پاپ ممکن است از اوایل صبح چهارشنبه آغاز شود. در گذشته، برخی از پاپ‌های درگذشته مومیایی شده و روی یک پایه قرار داده شده‌اند، اما فرانسیس می‌خواست بدن او در یک تابوت باقی بماند.
مراسم تشییع جنازه و تدفین قرار است چهار تا شش روز پس از مرگ پاپ انجام شود. پاپ‌های پیشین در سه تابوت تودرتو ساخته شده از سرو، روی و نارون دفن شده بودند، اما فرانسیس گفت که می‌خواهد در یک تابوت، ساخته شده از چوب و پوشیده از روی، دفن شود. او همچنین خواست که در باسیلیکای سنت مری ماژور دفن شود، جایی که اغلب در مقابل شمایل مریم باکره دعا می‌کرد.
ظرف 15 تا 20 روز، رئیس دانشکده کاردینال‌ها، کاردینال‌ها را برای برگزاری یک کنفرانس برای انتخاب جانشین فرانسیس به رم فرا می‌خواند.
آنتونی فاوچی و فرانچسکا فونتانا در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.