برای کشورهایی که نگران هستند مازاد تجاری‌شان با آمریکا آن‌ها را در معرض تعرفه‌ها قرار دهد، دونالد ترامپ یک راه حل دارد: خرید سوخت آمریکایی. آقای ترامپ در این ماه اعلام کرد که کسری تجاری کشورش با اتحادیه اروپا در صورتی که این بلوک فقط همین کار را انجام دهد، "به آسانی و به سرعت از بین خواهد رفت." او و کابینه‌اش به دیگر متحدان، از جمله هند و فیلیپین، فشار آورده‌اند تا خریدهای خود را از گاز طبیعی مایع (LNG) آمریکا افزایش دهند. اسکات بسنت، وزیر خزانه‌داری آقای ترامپ، تلاش کرده است تا ژاپن، کره جنوبی و تایوان را متقاعد کند تا در یک پروژه عظیم LNG در آلاسکا سرمایه‌گذاری کنند و خود را متعهد به خرید "بخش قابل توجهی" از تولید آن کنند.
در نگاه اول، این طرح منطقی به نظر می‌رسد. پس از یک دهه گسترش سریع، آمریکا بزرگترین تولیدکننده و صادرکننده LNG در جهان است. آقای ترامپ از طریق اقدامات مختلف مقررات‌زدایی، از جمله لغو هزینه دوران بایدن بر انتشار متان، یک گاز گلخانه‌ای قوی، از سایت‌های نفت و گاز، به دنبال تشویق بیشتر رشد در این صنعت بوده است. با این حال، سیاست‌های اقتصادی و خارجی خود رئیس‌جمهور احتمالاً مانع از جاه‌طلبی‌های انرژی او خواهد شد.
شرکت‌های گاز آمریکایی مطمئناً فرصتی را در جنگ تجاری می‌بینند. مایک سابل، مدیرعامل شرکت Venture Global، یک شرکت LNG آمریکایی، استدلال می‌کند که گسترش صادرات LNG یکی از مؤثرترین راه‌هایی است که آمریکا می‌تواند کسری‌های خود را کاهش دهد. پس از یک عرضه اولیه عمومی ناامیدکننده در ماه ژانویه، به نظر می‌رسد که اقبال شرکت او در حال بهبود است. در 15 آوریل، یک شرکت تابعه 2.5 میلیارد دلار در اولین انتشار اوراق قرضه با بازده بالا در آمریکا از زمان آشفتگی ناشی از اظهارات تعرفه‌ای آقای ترامپ در 2 آوریل، جمع‌آوری کرد.
متحدان آمریکا نیز سیگنال‌های دلگرم‌کننده‌ای می‌فرستند. قرار است طرحی از کمیسیون اروپا برای حذف تدریجی گاز روسیه در اوایل ماه مه منتشر شود. تعدادی از رهبران اروپایی از جایگزینی آن با واردات از آمریکا حمایت می‌کنند. هند در حال بررسی پایان دادن به عوارض بر LNG آمریکایی است. ایشیبا شیگرو، نخست وزیر ژاپن، اشاره کرده است که کشورش ممکن است مایل به سرمایه گذاری در پروژه بزرگ آلاسکا باشد.
با این حال، افزایش صادرات LNG چندان آسان نخواهد بود. برای شروع، این کشور فاقد زیرساخت کافی برای افزایش سریع محموله‌ها است. توبی رایس، مدیرعامل EQT، یکی دیگر از شرکت‌های بزرگ گاز آمریکایی، توضیح می‌دهد: «ما گاز را داریم، فقط خطوط لوله برای رساندن آن به مکان‌ها را نداریم.» پایانه‌های صادراتی در حال حاضر نزدیک به حداکثر ظرفیت خود کار می‌کنند.
بدتر از آن، تعرفه‌های آقای ترامپ هم توانایی شرکت‌های آمریکایی در تأمین LNG و هم تقاضای سایر کشورها برای آن را تضعیف خواهد کرد. در داخل، جنگ تجاری هزینه فولاد و سایر نهاده‌ها برای پروژه‌های جدید LNG آمریکا را به شدت افزایش داده است. کاوشال رامش از Rystad Energy، یک شرکت مشاوره، می‌گوید: «ما موج عظیمی از گاز را در راه نمی‌بینیم.» بیشتر گسترش در ظرفیت LNG که تأیید شده است، قبلاً در قراردادهای بلندمدت به خریداران خارج از کشور وعده داده شده است. اگرچه تعدادی دیگر از پروژه‌های LNG پیشنهادی در آمریکا وجود دارد، توسعه‌دهندگان برای متقاعد کردن تأمین‌کنندگان مالی خود برای تحویل بودجه، به تعهدات بلندمدت از سوی خریداران نیاز دارند.
تأمین این تعهدات دشوار خواهد بود. انتظار می‌رود با ضربه خوردن بسیاری از اقتصادها از جنگ تجاری آقای ترامپ، تقاضا کاهش یابد. آژانس بین‌المللی انرژی (IEA)، یک پیش‌بینی‌کننده رسمی، پیش‌بینی می‌کند که رشد تقاضا برای گاز در آسیا در سال جاری به 2 درصد کاهش یابد، در حالی که در سال 2024 5.5 درصد بوده است. و LNG آمریکا اکنون در چین نامطلوب است، که ماه گذشته تمام واردات سوخت از رقیب جنگ تجاری خود را متوقف کرد. انتظار می‌رفت خریداران چینی در چند سال آینده خریدهای خود را از آمریکا به میزان قابل توجهی افزایش دهند.
چشم انداز در اروپا تا حدودی روشن‌تر به نظر می‌رسد، که از زمان کاهش صادرات روسیه پس از حمله به اوکراین، با کمبود گاز دست و پنجه نرم کرده است. به گفته IEA، واردات LNG این قاره در سال جاری یک چهارم افزایش خواهد یافت.
با این حال، خریداران اروپایی تمایلی به تعهد به قراردادهای بلندمدت برای LNG آمریکایی نداشته‌اند. برخی نگران هستند که مقررات آب و هوایی روزی استفاده از گاز را ممنوع کند. دیگران انتظار دارند که مازاد در عرضه جهانی گاز در چند سال آینده ظاهر شود، که باعث سقوط قیمت‌ها می‌شود.
سپس این احتمال وجود دارد که مقادیر زیادی گاز روسیه پس از امضای توافق صلح با اوکراین - یکی دیگر از جاه‌طلبی‌های آقای ترامپ - دوباره به اروپا سرازیر شود. این امر فضای کمی برای خرید LNG بیشتر از آمریکا باقی می‌گذارد. مقامات در بروکسل قاطعانه می‌گویند که اجازه این کار را نخواهند داد، اما برخی از صنعتگران آلمانی در حال حاضر خواهان بازگشت به گاز ارزان روسیه هستند.
در هر صورت، حتی اگر اروپا واردات LNG آمریکایی خود را به طور چشمگیری افزایش دهد، کمک چندانی به حل عدم تعادل تجاری با آمریکا نخواهد کرد. Wood Mackenzie، یک شرکت مشاوره، محاسبه می‌کند که اگر اتحادیه اروپا تمام LNG، گازوئیل و نفت خام سبک خود را از آمریکا تهیه کند، مازاد تجاری خود در کالاها را تنها حدود نیمی کاهش می‌دهد. واقعیت سرد این است که رویاهای آقای ترامپ برای گاز آمریکایی چیزی بیش از هوای گرم نیست.