در روزهای پس از پیروزی دونالد ترامپ در ماه نوامبر گذشته، ورود چند میلیون دلاری ایلان ماسک به سیاست انتخاباتی، به نظر یکی از زیرکانه‌ترین سرمایه‌گذاری‌های دوران کاری او بود.
امید به اینکه نفوذ سیاسی این کارآفرین، کسب‌وکارهای او را تقویت می‌کند، ارزش بازار تسلا را دوباره به بالای ۱ تریلیون دلار رساند و ثروتمندترین مرد جهان - که کمی بیش از یک‌چهارم میلیارد دلار برای کارزار ترامپ هزینه کرد - را تقریباً ۱۰۰ میلیارد دلار ثروتمندتر کرد.
اما، به اعتراف خود ماسک، وفاداری او به ترامپ در عوض منجر به «بازخورد» زیان‌باری برای خودروساز الکتریکی شاخص او شده است.
دن آیوز، تحلیلگر Wedbush Securities که در ابتدا از نزدیکی ماسک به کاخ سفید استقبال کرده بود، گفت: «این وضعیت از داستان سیندرلا به کابوس خیابان الم تبدیل شد.»
آیوز گفت، نقش فزاینده بحث‌برانگیز ماسک به‌عنوان رئیس به‌اصطلاح دپارتمان کارآمدی دولت (Doge)، به‌جای کمک به تسلا با تسهیل مقررات مربوط به عرضه هوش مصنوعی و خودروهای خودران، باعث «آسیب گسترده به برند» شده است.
ماسک با مواجهه با فشار سرمایه‌گذاران، و چشم‌انداز مجبور شدن به توضیح کاهش ۷۰ درصدی سود در سه ماهه اول در روز سه‌شنبه، مسیر خود را تغییر داد.
او اعلام کرد که از ماه آینده از Doge کناره‌گیری می‌کند و فقط یک یا دو روز در هفته را به کار دولتی اختصاص می‌دهد و بقیه وقت خود را صرف تمرکز بر منافع تجاری خود می‌کند.
عقب‌نشینی ماسک پس از آن صورت گرفت که مصرف‌کنندگان با خشم به اقدامات Doge واکنش نشان دادند، زیرا کل دپارتمان‌های دولت ایالات متحده را نابود کرد و ده‌ها هزار کارگر را اخراج کرد. اعتراضات در نمایندگی‌ها و کاهش فروش، به‌ویژه در اروپا، در نهایت بیش از ۸۰۰ میلیارد دلار از ارزش بازار تسلا را از بین برد.
ستاره این میلیاردر به‌طور همزمان در مدار ترامپ رو به افول بود. یک نامزد دادگاه عالی ویسکانسین که او از او حمایت کرد، در اوایل این ماه به شدت شکست خورد، و جمهوری‌خواهان ارشد به‌طور فزاینده‌ای نارضایتی خود را از سرعت و عمق کاهش‌های Doge ابراز کرده‌اند. ماسک همچنین با اعضای کابینه، از جمله وزیر خزانه‌داری اسکات بسنت، درگیر شد.
اما در ماه‌هایی که ماسک در کنار ترامپ در مار-آ-لاگو و واشنگتن گذراند - که طی آن اعتراف کرد که کسب‌وکارهای خود را فقط «با دشواری زیاد» اداره می‌کند - شرکت‌های او نیز با رقابت فزاینده از سوی رقبای داخلی و چینی روبرو بوده‌اند.
فردی نزدیک به ماسک در مورد دوره تصدی او در Doge گفت: «این بدترین زمان ممکن برای پرت شدن حواس [ماسک] بود.»
برای سرمایه‌گذاران، ابهام بزرگ این است که آیا ماسک می‌تواند خود را از سیاست دور کند و، مهم‌تر از آن، آیا تمام توجه او به تسلا برای کمک به این شرکت برای بازیابی مزیت رقابتی خود کافی خواهد بود یا خیر.
حتی پیش از واکنش منفی مصرف‌کنندگان به فعالیت سیاسی ماسک، تجارت اصلی خودروی تسلا تحت فشار پیشرفت سریع خودروهای الکتریکی توسط BYD و سایر رقبای چینی قرار گرفته بود.
در سه ماهه اول، تسلا تاج و تخت خود را به عنوان بزرگترین تولیدکننده خودروهای الکتریکی در جهان به BYD واگذار کرد، زیرا تحویل آن ۱۳ درصد کاهش یافت.
تحلیلگران گفتند تسلا در تلاش بود تا با سرعت نوآوری و عرضه محصولات جدید در چین، بزرگترین بازار خودروی جهان، همگام شود. ست گلدشتاین، تحلیلگر Morningstar گفت: «با تکامل بسیار سریع خودروهای الکتریکی چینی... این امر مستلزم آن است که تسلا بتواند خیلی سریع حرکت کند تا عقب نماند.»
زمانی که تسلا سیستم «رانندگی کاملاً خودکار» خود را در ماه فوریه در چین راه‌اندازی کرد، در ابتدا با واکنش‌های متفاوتی روبرو شد، زیرا رقبای چینی قابلیت‌های مشابهی را با قیمت‌های پایین‌تر ارائه می‌کردند.
هم BYD و هم غول باتری‌سازی CATL نیز سیستم‌های شارژ پرسرعتی را توسعه داده‌اند که به خودروهای الکتریکی اجازه می‌دهد به همان سرعتی که پر کردن یک خودرو با بنزین طول می‌کشد، شارژ شوند.
محدودیت‌های اعمال‌شده از سوی چین و ایالات متحده، تسلا را از عرضه کامل پیشرفته‌ترین قابلیت‌های نیمه‌خودکار خود در چین به دلیل نگرانی‌های مربوط به حریم خصوصی و امنیت داده‌ها منع می‌کند.
ماسک روز سه‌شنبه گفت که «هیچ‌کس را قادر به رقابت» با فناوری خودروهای خودران تسلا نمی‌بیند، اما اذعان کرد که مصرف‌کنندگان چینی «بیشترین تقاضا را دارند».
روابط تسلا با چین، دومین بازار بزرگ آن و خانه یکی از گیگافکتوری‌ها و کارخانه‌های باتری‌سازی آن، نیز از جنگ تجاری ترامپ، که ماسک علناً با آن مخالفت کرده است، آسیب دیده است.
ماسک روز سه‌شنبه گفت: «من از تجارت آزاد و تعرفه‌های پایین‌تر حمایت می‌کنم.» وی افزود که «نظر خود را برای رئیس‌جمهور روشن کرده‌ام» و «امیدوارم که رئیس‌جمهور ببیند که آیا پیش‌بینی‌های من دقیق‌تر از پیش‌بینی‌های دیگران است یا خیر».
آیوز گفت که ترمیم روابط با پکن باید در اولویت رئیس تسلا باشد. وی افزود که ماسک باید از مدیرعامل گروه نیمه‌رسانای Nvidia، جنسن هوانگ، الگو بگیرد و «به چین پرواز کند، دست‌ها را بگیرد... [و] خود را از [تعرفه‌ها] دور کند».
سایر کسب‌وکارهای ماسک، از جمله SpaceX و xAI، نیز در ماه‌های اخیر با چالش‌هایی روبرو بوده‌اند.
xAI به همراه بقیه صنعت هوش مصنوعی ایالات متحده، از یک مدل جدید از یک رقیب چینی به نام DeepSeek متزلزل شد.
موشک عظیم استارشیپ SpaceX اندکی پس از پرتاب برای دومین بار متوالی در ماه مارس منفجر شد. این شرکت که سال‌ها بر بازار فضا تسلط داشته و مسئول تقریباً ۹۰ درصد از موشک‌های پرتاب‌شده از ایالات متحده در سال ۲۰۲۴ بوده است، با رقابت بیشتری روبرو است.
بلو اوریجین جف بزوس در ماه ژانویه با اولین پرواز موشک سنگین‌وزن نیو گلن خود - رقیبی برای استارشیپ بسیار بزرگتر SpaceX - با موفقیت به مدار رسید.
آمازون در حال به چالش کشیدن شبکه اینترنت ماهواره‌ای Starlink ماسک با سیستم رقیب Kuiper خود است. United Launch Alliance، یک رقیب SpaceX مستقر در ایالات متحده، قصد دارد چندین پرتاب موشک Vulcan Centaur خود را در ماه‌های آینده انجام دهد و به پرتاب ماهواره‌های Kuiper کمک خواهد کرد.
فعالیت سیاسی و اظهارات ماسک در مورد اوکراین، از جمله حملات به رئیس جمهور ولودیمیر زلنسکی، دولت‌ها و شرکت‌های خارجی را برانگیخت تا به دنبال جایگزین‌هایی برای سرمایه‌گذاری‌های این میلیاردر باشند، و آمازون به عنوان یک گزینه مناسب در نظر گرفته می‌شود.
کریس کوئیلتی، تحلیلگر Quilty Space، گفت: «مردم [ماسک] را دمدمی مزاج می‌دانند، و او این خدمات حیاتی را به شما ارائه می‌دهد. این امر باعث ایجاد واکنش منفی گسترده‌ای می‌شود که در آن مشتریان به دنبال یک منبع مطمئن هستند. این تنها صنعتی در جهان است که برای آمازون ریشه می‌دواند.»
SpaceX و Tesla به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
در حالی که ماسک کار Doge خود را کاهش می‌دهد، هنوز پلتفرم رسانه‌های اجتماعی X خود را دارد، که او در ماه‌های گذشته از آن برای ترویج بی‌وقفه دولت ترامپ، حمایت از احزاب راست افراطی در اروپا و انتشار ادعاهای نادرست در مورد رهبران جهان، از جمله نخست وزیر بریتانیا سر کیر استارمر، استفاده کرده است.
ماسک تنها چند ساعت پس از آنکه متعهد شد دوباره روی تسلا تمرکز کند، در پست‌هایی تامی رابینسون، فعال راست افراطی زندانی شده بریتانیایی را تقویت کرد، از یک نظرسنجی که نشان می‌داد AfD آلمان در حال صعود است استقبال کرد و از سرکوب امنیت مرزی دولت ترامپ حمایت کرد.
این پست‌ها شواهد کمی ارائه می‌دادند که این میلیاردر قصد دارد به طور کامل از صحنه سیاسی خارج شود. فرد نزدیک به ماسک گفت که به خاطر کسب‌وکارهای خود، او باید «کمتر یک حیوان سیاسی باشد».