دونالد ترامپ با یک حرکت قلم ریاست‌جمهوری، مسابقه‌ای تب‌آلود را آغاز کرده است، بیش از همه علیه چین، به آخرین مرز زمین در جستجوی مواد معدنی ارزشمند. دستور اجرایی او در ۲۴ آوریل که استخراج معادن بستر دریا را مجاز می‌کند، با هدف رهایی شرکت‌های آمریکایی از محدودیت‌های بین‌المللی و اجازه دادن به آن‌ها برای جمع‌آوری گرهک‌های سنگی به اندازه تخم غاز (تصویر) است که سرشار از نیکل، مس، کبالت، منگنز و سایر مواد معدنی هستند و در برخی از قسمت‌های بستر اقیانوس به وفور یافت می‌شوند.
این دستور نه تنها در منطقه انحصاری اقتصادی (EEZ) خود آمریکا، بلکه در آب‌های آزاد فراتر از حوزه قضایی آمریکا نیز اعمال می‌شود. منطقه وسیع Clarion-Clipperton در شمال اقیانوس آرام، که به عمق ۵۵۰۰ متری می‌رسد، ممکن است مقادیر بیشتری از مواد معدنی مانند نیکل را در خود جای دهد تا تمام ذخایر زمینی شناخته شده. تجهیزات تخصصی‌تر، مانند وسایل نقلیه کنترل از راه دور، به سرعت در حال توسعه هستند تا مواد معدنی را بالا بیاورند. اما استخراج (اگرچه اکتشاف نه) در حال حاضر در آب‌های بین‌المللی توسط سازمان بین‌المللی بستر دریا (ISA) سازمان ملل ممنوع است. این سازمان، که برای اولین بار تحت کنوانسیون سازمان ملل متحد در مورد حقوق دریاها (UNCLOS) تأسیس شد، نزدیک به سه دهه است که برای ارائه یک چارچوب نظارتی برای استخراج معادن در اعماق دریا تلاش می‌کند که مورد رضایت اعضای سازمان ملل، منافع معدنی و طرفداران محیط زیست باشد.
در سال ۱۹۸۲، رئیس جمهور رونالد ریگان از امضای آن پیمان خودداری کرد، عمدتاً به این دلیل که آزادی آمریکا برای استخراج معادن بستر دریا را محدود می‌کرد. با این حال، آمریکا مطابق با مفاد اصلی UNCLOS عمل کرده و از نقض آن، مانند ادعاهای ارضی چین در دریای چین جنوبی، انتقاد کرده است. آقای ترامپ با ایجاد یک دور زدن یکجانبه در اطراف ISA، و به تبع آن پیمان، این تعادل ظریف را برهم زده و خطر تضعیف انطباق با قانون دریاها را به همراه دارد. این، همراه با نگرانی‌ها در مورد خطرات زیست‌محیطی، دلیل خشم بین‌المللی رو به رشد از اقدام او است.
بدون شک رئیس جمهور اهمیتی نمی‌دهد. او مصمم است تا منابع مواد معدنی حیاتی را برای آمریکا تأمین کند که "مستقل از کنترل دشمن خارجی" باشد. این روش دیگری برای گفتن "نه از چین" است، که در حال حاضر بزرگترین پردازشگر فلزات خاکی کمیاب است. (همین عزم، دیدگاه‌های زمین‌خواری آقای ترامپ در مورد کانادا و گرینلند و معاملات او با اوکراین را نیز رنگ می‌دهد.) مواد معدنی مورد بحث، عناصر اصلی سیستم‌های دفاعی، وسایل نقلیه الکتریکی و باتری‌ها، از جمله بسیاری موارد دیگر هستند. آژانس بین‌المللی انرژی تخمین می‌زند که تقاضای جهانی برای مواد معدنی تنها توسط صنایع انرژی پاک می‌تواند تا سال ۲۰۴۰ چهار برابر شود.
این دستور اجرایی به بخش‌های مختلف دولت دستور می‌دهد تا با هم کار کنند تا امنیت ملی، تسلط فناوری و حمایت از اکتشاف، استخراج و پالایش را تضمین کنند. دولت اصرار دارد که این استراتژی جدید نه تنها منابع تحت کنترل آمریکا از مواد معدنی حیاتی را به شدت افزایش می‌دهد، بلکه به گفته مقامات، در ده سال آینده حدود ۱۰۰۰۰۰ شغل نیز ایجاد خواهد کرد. سازمان ملی اقیانوسی و جوی مسئول صدور مجوزهای معدن خواهد بود.
در صف اول، شرکت متالز (TMC) قرار دارد، یک شرکت کانادایی که در آمریکا فهرست شده و در هفته‌های اخیر لابی شدیدی را با دولت ترامپ انجام داده است، بیش از همه در مورد نیاز آمریکا به داشتن یک ذخیره استراتژیک مواد معدنی. مأموریت‌های اکتشافی TMC در منطقه Clarion-Clipperton چندین هزار تن گرهک‌های پلی‌متالیک را بالا آورده است. این دستور اجرایی نمی‌توانست زودتر از این برای TMC صادر شود، که نیاز به جمع‌آوری پول بیشتری دارد. پس از صدور این دستور، قیمت سهام آن بیش از ۴۷ درصد جهش یافت و ارزش شرکت را به بیش از ۱ میلیارد دلار رساند. اکنون جمع‌آوری سرمایه سهامداران جدید بسیار آسان‌تر خواهد بود.
تا به حال، سیاست‌گذاران اقیانوس و مدیران معدن در آمریکا در خلوت، TMC را به عنوان یک شرکت حریص تحقیر می‌کردند. آن‌ها از لابی نفس‌گیر آن ناراحت بودند و همه آن‌ها موافق نبودند که یک اقدام یکجانبه آمریکا در مورد استخراج معادن در اعماق دریا بهترین رویکرد باشد. با این حال، برخی اکنون در حال تغییر نظر هستند. از این گذشته، تلاش دولت برای یک سیاست جامع برای استخراج معادن بستر دریا بیشتر از آن چیزی است که دولت قبلی موفق به انجام آن شد. و ISA، علیرغم سال‌ها تلاش، کمی به ارائه قوانین معدن خود نزدیک‌تر است. اکنون، تعداد فزاینده‌ای از سیاست‌گذاران و مدیران می‌گویند، این فرصتی برای آمریکا است تا ابتکار عمل را پس بگیرد و به شکل‌گیری قوانین بین‌المللی رونق آینده بستر دریا کمک کند. هجوم برنامه‌های معدن، از جمله برای آب‌های ساموآی آمریکا، مطمئناً به دنبال خواهد آمد.
اقدام آمریکا ممکن است باعث شود برخی از اعضای ISA در مواضع خود محکم‌تر شوند، تحریم‌هایی را علیه شرکت‌های استخراج معادن در اعماق دریا آمریکا اعمال کنند و از خرید محصولات معدنی آن‌ها خودداری کنند. کانادا حتی ممکن است به دنبال مجازات TMC باشد. این امر آمریکا را منزوی خواهد کرد.
شاید محتمل‌تر این باشد که این امر باعث شکستن آتش بس ناآرام در ISA شود. بیش از دو دوجین کشور، از جمله کانادا، بریتانیا و چندین عضو اتحادیه اروپا، از یک توقف احتیاطی در استخراج معادن در اعماق دریا حمایت کرده‌اند تا زمانی که تحقیقات بیشتری در مورد آسیبی که می‌تواند به اکوسیستم‌های ناشناخته وارد کند، انجام شود و تا زمانی که کدی به توافق برسد که شامل حفاظت‌های زیست‌محیطی قوی باشد. با این حال، برخی از این کشورها نمی‌خواهند در حاشیه یک مسابقه نفس‌گیر به بستر دریا رها شوند.
در همین حال، کشورهایی که هرگز از توقف حمایت نکرده‌اند، مانند چین، ژاپن، هند و روسیه، مطم ئناً از این فرصت برای افزایش مشارکت خود در پهنه‌های استخراج خود در بستر دریا استفاده خواهند کرد. به نظر می‌رسد که مناقشه اجتناب‌ناپذیر است. دنیای ترامپ از منافع آمریکا بالاتر از قانون بین‌المللی برخوردار است. بسیاری از کشورها از این دیدگاه مخالف هستند. دریاها به اندازه کافی بزرگ هستند که برای همه باشند، اما این بدان معنا نیست که به نظر می‌رسد قرار است یک اشتراک مرفه باشد.