بازگشت انگلی مرگبار دامداران آمریکایی جوان‌تر را که آن را به خاطر نمی‌آورند، تهدید می‌کند

بعد از ظهر یکی از روزهای آوریل در فورت ورث، تگزاس، ده‌ها دامدار با کلاه‌های بلند، چکمه‌ها و پیراهن‌های اتو کشیده بیرون یک اتاق کنفرانس در حال گشت و گذار بودند. قرار نبود بحث پنل بعدی در کنوانسیون سالانه دامداران تا ۲۰ دقیقه دیگر شروع شود، اما گاوچران‌ها نگران پیدا کردن صندلی بودند. همه مشتاق صحبت در مورد انگلی بودند که لاروهای آن از گوشت حیوانات زنده تغذیه می‌کنند. عنوان این پنل "کرم‌مارپیچ دنیای جدید: تهدید بازمی‌گردد" بود.

کرم‌مارپیچ، یک "پیراناهای پرنده" که میزبان خود را از درون می‌خورد، قادر است تنها در ۱۰ روز یک گاو بالغ را از بین ببرد. این انگل، برای دهه‌ها از دهه ۱۹۳۰، بلای جان بی‌امان و کشنده‌ای برای دام‌های آمریکا بود و سالانه صدها میلیون دلار به دامداران و اقتصاد ایالات متحده خسارت وارد می‌کرد. اکنون، پس از ریشه‌کن شدن از ایالات متحده از اوایل دهه ۱۹۸۰ و به فراموشی سپرده شدن تا حد زیادی، دامپزشکان برتر انتظار دارند که کرم‌مارپیچ ممکن است به زودی و در تابستان بازگردد.

با شروع پنل، دکتر برک هیلی، دامپزشکی بی‌پرده و مستقیم با سبیل‌های پرپشت، حقایق را بیان کرد. بیش از ۹۵۰ مورد ابتلا به این انگل در مکزیک در سال جاری گزارش شده است، از جمله یک مورد در چند مایلی پست بازرسی دام در چیاپاس. بازگشت مجدد این انگل در ایالات متحده پیامدهای ویرانگری برای حیوانات مزرعه و حیات وحش - گوزن‌ها، خوکان وحشی، سنجاب‌ها، راکون‌ها و حتی پرندگان - خواهد داشت و می‌تواند "مانند آتش‌سوزی جنگل" گسترش یابد.

هیلی، رهبر ارشد سیاست‌ها و عملیات در سازمان بازرسی بهداشت حیوانات و گیاهان وزارت کشاورزی ایالات متحده (USDA)، با لهجه غلیظ اوکلاهاما در جمع گفت: "اکنون بسیار مضطرب هستم. تقریباً تا حد ترسیدن."

کرم‌مارپیچ، که نام علمی آن "کوکلیومیا هومینیووراکس" (Cochliomyia hominivorax) به معنی "انسان‌خوار" است، در واقع یک مگس است. این مگس تخم‌های خود را روی زخم‌ها و همچنین بینی، چشم‌ها، پستان‌ها و بقایای بند ناف پستانداران زنده می‌گذارد. بیشتر از حیوانات تغذیه می‌کند، اما می‌تواند انسان را نیز آلوده کرده و بکشد و در خراش‌های کوچکی به اندازه نیش کنه جای گیرد.

تخم‌ها به لارو تبدیل می‌شوند که به عمق گوشت میزبان نفوذ کرده یا "مارپیچ" می‌شوند. ریک تیت، دامداری قدیمی از مارفا، تگزاس، گفت: "لاروها به اطراف و پایین می‌خورند تا حفره‌ای به اندازه مشت شما در داخل حیوان ایجاد شود." پس از سه تا پنج روز، لارو به شفیره مگس تبدیل شده و شروع به تولید مثل می‌کند و چرخه را از نو آغاز می‌کند.

تیت، متولد ۱۹۴۵، کودکی خود را به یاد می‌آورد که گاوها را طناب‌اندازی می‌کرد تا عفونت‌های کرم‌مارپیچ را که گاوچران‌ها اغلب قبل از دیدن می‌توانستند بو کنند، بررسی کند. تگزاس در این دوره به دلیل پرورش قهرمانان برتر رودئو کشور مشهور بود، زیرا کارگران مزرعه تمام روز و هر روز را به طناب‌اندازی و جداسازی گاوها از گله‌ها روی اسب برای بازرسی و درمان کرم‌مارپیچ می‌گذراندند.

اما در جایی که گاوچران‌ها می‌توانستند دام‌ها را تحت نظر بگیرند، کسی نبود که از حیات وحش منطقه مراقبت کند. کرم‌مارپیچ جمعیت گوزن‌های محلی را نابود کرد – در جنوب ایالات متحده تخمین زده می‌شود که ۸۰ درصد بچه گوزن‌های دم سفید هر سال می‌مردند.

در اواخر دهه ۱۹۳۰، دو حشره‌شناس USDA، ادوارد نیپلینگ و ریموند بوشلند، فرضیه دادند که زندگی جنسی کرم‌مارپیچ ممکن است نقطه ضعف آن باشد. مگس‌های ماده کرم‌مارپیچ یک بار در طول عمر خود جفت‌گیری می‌کنند، اما مگس‌های نر چند جفت هستند. اگر بتوانند تعداد کافی از مگس‌های نر کرم‌مارپیچ را عقیم کنند، می‌توانند اطمینان حاصل کنند که تخم‌های گذاشته شده توسط ماده‌ها غیرقابل حیات هستند. جنگ جهانی دوم تحقیقات آنها را متوقف کرد، اما در دهه ۱۹۵۰، آنها از هواپیما برای پرتاب صدها میلیون مگس عقیم در هفته بر روی مناطق آلوده استفاده می‌کردند. مگس‌های عقیم با مگس‌های بومی جفت‌گیری کرده و تولید مثل آنها را مختل می‌کردند، که اساساً جمعیت را عقیم می‌کرد.

این برنامه در ابتدا به عنوان هزینه‌های دولتی بیهوده مورد تمسخر قرار گرفت و هدفی برای سیاستمدارانی شد که بر روی مبارزه با "هدر رفت واشنگتن" کمپین می‌کردند. اما این برنامه مؤثر بود و کرم‌مارپیچ را از فلوریدا به سمت غرب و سپس به سمت جنوب راند. طبق محاسبات دپارتمان کشاورزی ایالت اوکلاهاما، این تلاش تا سال ۱۹۷۴ سالانه بیش از ۱ میلیارد دلار (حدود ۶.۵ میلیارد دلار امروز) برای مصرف‌کنندگان آمریکایی از هزینه‌ی گوشت گاو صرفه‌جویی کرد.

جمعیت حیات وحش نیز به سرعت بازگشت: طبق اعلام دپارتمان پارک‌ها و حیات وحش تگزاس، جمعیت گوزن‌های دم سفید ۶۰۰ درصد به سرعت بهبود یافت.

"تکنیک مگس عقیم" به عنوان یک پیشرفت علمی بی‌سابقه مورد ستایش قرار گرفت. نیویورک تایمز در سال ۱۹۷۰ نوشت: "جالب است که بدانیم این 'اصیل‌ترین ایده' زمان ما هیچ ربطی به نابودی هسته‌ای یا حتی اخترفیزیک ندارد، بلکه به کنترل مگسی مربوط می‌شود که دام‌های تگزاس را آزار می‌دهد."

علیرغم موفقیت برنامه مگس عقیم، کرم‌مارپیچ هنوز به طور کامل کنترل نشده بود. در اواسط دهه ۱۹۶۰، یک "مرز" ۲۰۰۰ مایلی از مگس‌های عقیم بین ایالات متحده و مکزیک ایجاد شد، با یک کارخانه جدید تولید مگس عقیم که در خارج از شهر میشن در تگزاس تأسیس شد. برای ریشه‌کن کردن کامل کرم‌مارپیچ، باید آن را از اقیانوس تا اقیانوس پاک کرد - این انگل از روی آب پرواز نمی‌کند. اما حفظ مگس‌های عقیم یک نبرد سخت با هزینه ۵ میلیون دلار در سال بود. موارد ابتلا همچنان هر فصل به سمت شمال و جنوب غربی ایالات متحده افزایش می‌یافت.

در ژوئیه ۱۹۶۶، رئیس‌جمهور لیندون جانسون لایحه‌ای را امضا کرد که با مکزیک شریک می‌شد تا کرم‌ها را عمیق‌تر به آمریکای مرکزی سوق دهد، جایی که فاصله بین اقیانوس‌ها بسیار کمتر بود. این تلاش، که بعدها شامل یک کارخانه تولید مگس عقیم در مکزیک شد، نمونه‌ای از "روح همکاری و دوستی گرم" بین کشورها بود، همانطور که جانسون نوشت.

تا سال ۱۹۸۲ کرم‌مارپیچ از ایالات متحده ریشه کن شد و تا سال ۲۰۰۰، USDA مانعی از مگس‌های عقیم را در باریک‌ترین قسمت آمریکای مرکزی، یعنی جنگل کمتر شناخته شده‌ای در پاناما به نام داریان گپ، ایجاد کرد. ایالات متحده و پاناما در یک کارخانه پانامایی تولید کرم‌مارپیچ، با ۹۰ درصد بودجه از طرف ایالات متحده، با هم متحد شدند. امروز، کمیسیون پاناما و ایالات متحده برای ریشه‌کنی و پیشگیری از کرم‌مارپیچ (COPEG) بین ۲۰ میلیون تا ۱۰۰ میلیون کرم‌مارپیچ عقیم در هفته تولید می‌کند تا تلاش کند مرز را حفظ کند.

پس از انتقال تولید کرم‌مارپیچ به مکزیک و سپس پاناما، ایالات متحده تولید داخلی مگس عقیم خود را در خارج از شهر میشن در تگزاس، در سال ۱۹۸۱ متوقف کرد. کارخانه مکزیک در سال ۲۰۱۲ به مکزیک واگذار شد. با عدم نیاز داخلی، این کارخانه نیز تعطیل شد. کرم‌مارپیچ به زودی تبدیل به افسانه شد، و سپس، خاطره‌ای کمرنگ. نیپلینگ، که زمانی دانشمندی هم‌طراز با گالیله و پاستور محسوب می‌شد، به فراموشی سپرده شد.

در دهه‌های بعد، اگر یک مورد ابتلا به کرم‌مارپیچ گزارش می‌شد، USDA صدها میلیون مگس را در شعاع وسیعی از محل یافتن حیوان آلوده پرتاب می‌کرد. موارد کم و کمتر می‌شد - و شیوع سال ۲۰۱۶ در گوزن‌ها در فلوریدا کیز (احتمالاً توسط خودروی مسافربری منتقل شده) به سرعت مهار شد.

اما اوضاع پس از آنچه دانشمندان آن را "توفان کامل" نامیدند، تقریباً سه سال پیش تغییر کرد. دامپزشکانی که با COPEG کار می‌کنند خاطرنشان کردند که در طول پاندمی، تعداد کارکنان برای بازرسی گاوهایی که از مرز کرم‌مارپیچ عبور می‌کردند، کاهش یافت. تولید مگس عقیم COPEG نیز با مشکلات زنجیره تأمین مواجه شد. در همان زمان، حمل و نقل غیرقانونی گاوها در سراسر مرزها افزایش یافت و پست‌های بازرسی را که موارد کرم‌مارپیچ در آنها شناسایی می‌شد، دور زد. و میلیون‌ها نفر از طریق داریان گپ به سمت شمال حرکت کردند و به طور غیرقابل انکاری چشم‌انداز منطقه را تغییر دادند.

ناگهان تعداد قابل توجهی کرم‌مارپیچ شروع به عبور از مرز مگس عقیم کردند - از آن زمان، کرم‌مارپیچ در کاستاریکا، نیکاراگوئه، هندوراس، گواتمالا، بلیز، السالوادور و مکزیک شناسایی شده است. بیشتر عفونت‌های جدید در گاوها بود، اما کرم‌مارپیچ در خوک‌ها، گوسفندان، اسب‌ها، بیش از ده سگ و "حداقل یک بز" نیز یافت شده است، طبق اعلام USDA. آنها همچنین انسان‌ها را آلوده کرده‌اند: در سال ۲۰۲۴، کرم‌مارپیچ در پای مردی کانادایی پس از سفر به کاستاریکا یافت شد.

کارشناسان گفتند که ایالات متحده نسبت به مشکل کرم‌مارپیچ که "حل شده" بود، دچار رضایت از وضعیت موجود شد: تصور نمی‌کرد که تهدید می‌تواند بازگردد، ابزارهای دفاع داخلی خود را از بین برد، شرکای آمریکای لاتین را دشمن کرد و اخیراً، مشاغل در سازمان‌های دولتی مسئول پاسخگویی را کاهش داد. بازنشستگی پیش از موعد به هر کسی در USDA بالای ۵۰ سال پیشنهاد شده است، یعنی کسانی که بیشترین تجربه را در مبارزه با کرم‌مارپیچ دارند.

نیل ویلکینز، رئیس و مدیر عامل بنیاد ایست، که دامداری را از طریق علم و آموزش در جنوب غربی تگزاس ترویج می‌کند، گفت: "ما طی ۳۰ سال گذشته دست از کنترل برداشتیم." او در متقاعد کردن تونی گونزالس، نماینده کنگره تگزاس، برای ارائه نامه‌ای دو حزبی به کنگره در ماه مارس، با درخواست اقدام برای حفاظت در برابر کرم‌مارپیچ، نقش داشت. "ما فکر می‌کردیم که بر آن غلبه کرده‌ایم."

دیرک فیلپات، سخنگوی USDA، گفت که تعطیلی کارخانه تولید در میشن، تگزاس "تصمیمی عمدی و مبتنی بر علم بود که موفقیت تلاش‌های ریشه‌کنی را منعکس می‌کرد." او گفت که آمادگی USDA برای مبارزه با کرم‌مارپیچ دنیای جدید هرگز کاهش نیافته است و افزود که "USDA به طور فعال در حال ارزیابی یک پاسخ مرحله‌ای برای تقویت آمادگی داخلی است."

کنفرانس آوریل توسط انجمن دامداران تگزاس و جنوب غربی (TSCRA)، یک نهاد صنعتی، میزبانی شد. بحث‌های پنل به خشکسالی مزمن، حقوق نفت و گاز و برنامه‌ریزی املاک نسلی، با نمایش‌های زنده در مورد نحوه مدیریت گاو برای کاهش استرس، پرداخت. (هر بار که یک گاو استرس‌زده قبل از وزن شدن توسط فرآوری‌کنندگان گوشت، کود حیوانی تولید می‌کند، ۶ دلار سود از دست می‌رود.)

در ذهن هم سخنرانان و هم شرکت‌کنندگان، هرج و مرجی بود که از واشنگتن دی سی نشأت می‌گرفت. بازارهای مالی هفته گذشته را در نوسان گذرانده بودند، و این حس کمی وجود داشت که کرم‌مارپیچ در رادار مقامات منتخب قرار داشته باشد. اینکه آیا ایالات متحده، که بخش زیادی از هزینه برنامه مگس عقیم را پرداخت، هنوز همان اشتها را برای همکاری و مدیریت بین‌المللی دارد، نیز سوالی بی‌جواب بود.

پیتون شومان، مدیر ارشد روابط دولتی در TSCRA، آنقدر جوان است که کرم‌مارپیچ را به خاطر نمی‌آورد. او می‌گوید: «بسیاری از دامدارانی که اکنون این کار را انجام می‌دهند، هرگز کرم‌مارپیچ را ندیده‌اند.» و افزود که او شخصاً به این نتیجه رسیده است که "این موضوعی است که در واقع می‌تواند [بر] دامداری در آمریکا تأثیر بگذارد."

مایکل پی. مک‌کارتی، مدیر اجرایی انجمن دامداران تگزاس و جنوب غربی (TSCRA) در پنل صحبت کرد و گفت که در حال حاضر اولویت TSCRA "افزایش آگاهی" در مورد تهدید است. او گفت: "من نمی‌خواهم مردم بترسند، اما می‌خواهم درک کنند که این اتفاق در حال وقوع است و [به] ابزارهای موجود برای مقابله با آن نیاز دارند."

به گفته استفان دیبل، رئیس TSCRA، این گروه یک جزوه کوتاه برای دامداران تهیه کرده است تا در مورد این آفت که شامل عکس‌ها و تصاویر است، اطلاعات کسب کنند و با مرکز توسعه کشاورزی دانشگاه A&M تگزاس برای تهیه یک ارائه برای دامداران همکاری می‌کند.

عرضه گوشت گاو در ایالات متحده در حال حاضر به پایین‌ترین سطح ۵۰ سال اخیر رسیده است. هزینه گوشت گاو در بالاترین سطح تاریخی قرار دارد. به گفته مقامات USDA، اگر کرم‌مارپیچ دام‌های آمریکایی را آلوده کند، هزینه گوشت گاو "به طور چشمگیری" افزایش خواهد یافت.

طبق برآورد مرکز توسعه کشاورزی دانشگاه A&M تگزاس، تنها یک مورد شیوع کرم‌مارپیچ در تگزاس می‌تواند ۱۰۰ میلیون دلار هزینه کنترل خسارت و تلفات گاو در پی داشته باشد. به گفته USDA، یک شیوع گسترده در ایالات متحده می‌تواند حداقل ۱ میلیارد دلار خسارت اقتصادی وارد کند.

فارست اسمیت، استاد بازنشسته مرکز توسعه کشاورزی دانشگاه A&M تگزاس و نویسنده کتابی در مورد آفات دام، گفت: «وقتی برنامه در ایالات متحده به پایان رسید، نسل‌هایی از حشره‌شناسان در دانشگاه A&M تگزاس بودند که کرم‌مارپیچ را می‌شناختند و می‌توانستند بروند و تشخیص دهند. اکنون چنین افرادی وجود ندارند.»

دانشگاه A&M تگزاس در حال حاضر مشغول تهیه مواد آموزشی برای دامداران، کارشناسان ترویج کشاورزی و تشخیص‌دهندگان برای شناسایی کرم‌مارپیچ است.