حتی مارول هم می‌داند که فیلم‌ها و سریال‌هایش باید بهتر شوند

لس آنجلس — رئیس استودیوی مارول اخیراً به همکارانش گفته است که تماشای همه فیلم‌ها و سریال‌های جدید این غول کتاب‌های کمیک بیشتر شبیه به انجام تکلیف مدرسه شده تا سرگرمی.

کوین فایگی (Kevin Feige) اذعان کرد که مشکل این است که استودیوی خالق "اونجرز" (The Avengers)، در تلاش برای برآورده کردن عطش شرکت مادر خود، دیزنی، برای محتوا در سرویس استریمینگ جدیدش، فیلم‌ها و سریال‌های بسیار زیادی با داستان‌های مرتبط به هم تولید کرد.

سیل عظیم محتوا از دنیای سینمایی مارول (Marvel Cinematic Universe یا MCU) در دیزنی پلاس، بینندگان را در ابتدا غرق و سپس از آن دور کرد. همچنین منابع فایگی و تیم او را تحت فشار قرار داد و کیفیت خروجی آن‌ها را کاهش داد. فروش گیشه مارول، محبوبیت در استریمینگ و جایگاه بی‌رقیب سابق آن در فرهنگ پاپ آسیب دید.

اکنون، فایگی در حال رهبری یک بازنگری داخلی با هدف بازگرداندن استودیو به مسیر اصلی است. مارول در حال تولید تعداد کمتری سریال تلویزیونی است، با داستان‌های مستقلی که نیازی به دانش قبلی از دنیای سینمایی مارول ندارند. فایگی بر روی اصلاح فهرست فیلم‌های استودیو پس از شکست‌های اخیر مانند "کاپیتان آمریکا: دنیای جدید شجاع" (Captain America: Brave New World) در ماه فوریه تمرکز کرده است.

اولین آزمایش بزرگ این بازسازی این هفته با فیلم "تاندربولتز" (Thunderbolts) فرا رسید، فیلمی درباره تیمی از دستیاران، از میدان‌به‌در‌شدگان و شخصیت‌های درجه پایین‌تر که در غیاب اونجرز جهان را نجات می‌دهند. فروش اولیه گیشه نشان می‌دهد که این فیلم در آخر هفته در آمریکا و کانادا بین 70 تا 75 میلیون دلار افتتاحیه خواهد داشت که آن را در پایین‌ترین رده از اکران‌های این شرکت قرار می‌دهد.

با این حال، نقدهای فیلم "تاندربولتز" عموماً مثبت بوده است. اگر طرفداران فیلم را دوست داشته باشند، احتمالاً آماده تماشای فیلم "چهار شگفت‌انگیز: اولین قدم‌ها" (The Fantastic Four: First Steps) در ماه جولای خواهند بود. داستان آن فیلم مستقیماً به دنباله دو قسمت از "اونجرز" در سال‌های 2026 و 2027 منتهی می‌شود که مارول برای بازگرداندن شکوه سابق خود به موفقیت‌های عظیمی در آن‌ها نیاز دارد.

فایگی درخواست‌ها برای مصاحبه را رد کرد. این مقاله بر اساس مصاحبه با بیش از ده‌ها نفری نوشته شده است که در مارول کار کرده‌اند یا با این استودیو تجارت داشته‌اند.

فایگی، 51 ساله، به طور گسترده‌ای به عنوان موفق‌ترین تهیه‌کننده فیلم در هالیوود مدرن شناخته می‌شود. او پس از شروع کار به عنوان دستیار تهیه‌کننده فیلم "مردان ایکس" (X-Men) در سال 2000، در همان سال توسط مارول استخدام شد و به تصمیم‌گیرنده نهایی در همه امور، از فیلم‌نامه گرفته تا انتخاب بازیگر، تدوین و جلوه‌های بصری، تبدیل شد.

تحت هدایت او، مارول زنجیره‌ای بی‌سابقه از فیلم‌های موفق از جمله "مرد آهنی" (Iron Man - 2008)، "نگهبانان کهکشان" (Guardians of the Galaxy - 2014) و "پلنگ سیاه" (Black Panther - 2018) را منتشر کرد. در این میان، مارول در سال 2009 با مبلغ 4 میلیارد دلار توسط دیزنی خریداری شد.

بزرگترین دستاورد آن، فیلم "اونجرز: پایان بازی" (Avengers: Endgame) در سال 2019 بود که خطوط داستانی و شخصیت‌های هر 21 فیلم قبلی را متحد کرد و با فروش 2.8 میلیارد دلار، در آن زمان رکوردی را ثبت کرد.

در دوران اوج مارول در دهه 2010، فایگی به شدت در توسعه فیلم‌ها درگیر بود. او مدیران رده پایین‌تر را برای نظارت بر فیلم‌برداری می‌فرستاد، سپس خود در اتاق تدوین دوباره وارد عمل می‌شد و اغلب تغییرات قابل توجهی ایجاد می‌کرد و صحنه‌های جدیدی را سفارش می‌داد. دستیار قدیمی او، لوئیس دی اسپوزیتو (Louis D’Esposito)، شوخی تکراری‌ای داشت: "ما می‌توانیم هر فیلمی را اگر دوباره فیلم‌برداری کنیم، درست کنیم."

در فیلم "ثور: دنیای تاریک" (Thor: The Dark World) محصول 2013، 35 روز فیلم‌برداری مجدد انجام شد - مدت زمانی طولانی‌تر از کل تولید بسیاری از فیلم‌های کم‌هزینه.

اگرچه استودیو در ابتدا چند شکست داشت، اما روند کاری فایگی سال‌ها تقریباً بی‌عیب‌ونقص عمل کرد. هر فیلمی که مارول بین سال‌های 2010 تا 2019 منتشر کرد، موفقیتی بزرگ بود و به طور متوسط حدود 1 میلیارد دلار فروش داشت. طرفداران دوست داشتند که هر فیلم لحن متمایزی داشت، اما همه با یک روایت جامع به هم مرتبط بودند.

فیلم‌ها توسط یک تیم کوچک از مدیران خلاق نظارت می‌شدند که به "پارلمان" معروف شدند. بیشتر آن‌ها از زمان تأسیس شرکت با آن بودند یا به عنوان دستیار شروع کرده و ارتقا یافته بودند، که باعث ایجاد فرهنگ خانوادگی در مارول شده بود.

فایگی پدر دوست‌داشتنی و کاریزماتیک استودیو بود - یک نابغه خلاق که همه به دنبال توجه و تأیید او بودند.

کمی پس از "پایان بازی"، کارکنان خلاق شروع به ملاقات در دفترشان در مجموعه استودیوی دیزنی کردند تا بفهمند دنیای سینمایی مارول به کجا می‌تواند برود.

در ساختمان مدیران نزدیک، رهبران ارشد دیزنی اولویت دیگری داشتند. باب ایگر (Bob Iger)، مدیرعامل، دیزنی پلاس را به عنوان پاسخ خود به نتفلیکس راه‌اندازی می‌کرد. او به تعداد زیادی سریال جدید نیاز داشت و روی مارول حساب می‌کرد که بسیاری از آن‌ها را تأمین کند.

یک فردی که در آن زمان در مارول کار می‌کرد، گفت: "استراتژی به سادگی شد گسترش، گسترش، گسترش."

فایگی اخیراً به همکارانش گفت که با این طرح موافقت کرده است زیرا اشتیاق زیادی برای گفتن داستان‌های بیشتر و تمایل به "شهروند شرکتی عالی" بودن داشته است. این معلوم شد یک اشتباه بود.

دو سریال اول مارول در دیزنی پلاس در سال 2021 منتشر شد: ماجراجویی سفر در زمان "لوکی" (Loki) و "وانداویژن" (WandaVision) که داستان دو قهرمان از "پایان بازی" را در دنیای یک سیت‌کام (sitcom) طنزآمیز ادامه داد. هر دو موفق بودند.

اما انتقال مارول از تولید چند ساعت محتوای فیلم در سال به ده‌ها ساعت سریال و فیلم استریمینگ در نهایت روند کاری استودیو را مختل کرد. دو مدیر مسئول هر سریال بودند، در حالی که فایگی تصمیم‌گیرنده نهایی در هر مسئله خلاقانه مهم باقی ماند، حتی با وجود اینکه تعداد تصمیمات روزانه به طور تصاعدی افزایش یافته بود.

افرادی که در اوایل دهه 2020 در مارول کار می‌کردند، گفتند که گرفتن زمان کافی از فایگی برای دریافت بازخورد او دشوار بود. در نتیجه، آن‌ها گاهی هفته‌ها روی کاری وقت می‌گذاشتند که پس از اظهار نظر او بی‌اهمیت می‌شد، سپس زمان کمی برای اعمال تغییرات او قبل از سررسید داشتند.

کارکنان ناامید به تعقیب فایگی در راهروها برای گرفتن پاسخ متوسل شدند.

مارول، که مدت‌ها به عنوان یکی از صرفه‌جوترین استودیوها در هالیوود شناخته می‌شد، شروع به ولخرجی کرد. همانند سایر شرکت‌های رسانه‌ای که سرویس‌های استریمینگ راه‌اندازی می‌کردند، هزینه در رقابت برای تحت تأثیر قرار دادن وال استریت با افزایش‌های بزرگ در تعداد مشترکان بی‌اهمیت بود. سریال‌های مارول که در اوایل دهه 2020 ساخته شدند، به طور مرتب بیش از 100 میلیون دلار در هر فصل هزینه داشتند و گاهی نزدیک به 200 میلیون دلار می‌رسیدند، زیرا شامل بازیگران A-لیست و جلوه‌های بصری پرهزینه بودند.

اختلالات داخلی شروع به نمایان شدن در خروجی مارول کرد. بینندگان شکایت داشتند که محتوای مارول بیش از حد است و بخش فزاینده‌ای از آن کیفیت پایینی دارد.

لزلی رودریگز، یک مدیر رسانه‌های اجتماعی 23 ساله، گفت: "من سال‌ها آن را دوست داشتم، اما بعد از همه سریال‌های تلویزیونی و همه چیز، شروع کرد به کمی گیج‌کننده و پراکنده شدن."

طرفداران سریال‌های بزرگ و پرهزینه مانند درام حمله بیگانگان "تهاجم مخفی" (Secret Invasion) با بازی ساموئل ال. جکسون را نپذیرفتند. سریال‌هایی که شرکت به آن‌ها افتخار می‌کرد، از جمله "خانم مارول" (Ms. Marvel)، درباره یک نوجوان پاکستانی-آمریکایی که قدرت‌های مافوق طبیعی پیدا می‌کند، نتوانستند بینندگان زیادی را جذب کنند.

در سینماها، بزرگترین موفقیت‌های مارول در این دوره، بازی‌های نوستالژیکی بودند که خطوط داستانی قدیمی را به پایان می‌رساندند، مانند "مرد عنکبوتی: راهی به خانه نیست" (Spider-Man: No Way Home) و "ددپول و ولورین" (Deadpool & Wolverine).

"مرد مورچه‌ای و زنبورک: کوانتومانیا" (Ant-Man and the Wasp: Quantumania) برای آینده دنیای سینمایی مارول حیاتی بود زیرا شخصیت شرور اصلی دنباله برنامه‌ریزی شده اونجرز با زیرعنوان "سلسله کانگ" (The Kang Dynasty) را معرفی می‌کرد. اما این فیلم در اوایل سال 2023 در گیشه شکست خورد و به طور گسترده‌ای مورد انتقاد قرار گرفت.

کارکنان به طور مرتب درباره "خستگی از مارول" صحبت می‌کردند. آن‌ها نگران بودند که "باشگاه بدون طرفداران جدید" ایجاد کرده‌اند، که در آن افرادی که با وضعیت دنیای سینمایی مارول آشنا نیستند، نمی‌توانند یک اکران جدید را تماشا کنند زیرا هیچ ایده‌ای از آنچه در حال رخ دادن است نخواهند داشت.

در همین حال، وسواس وال استریت به رشد استریمینگ جای خود را به تمرکز بر سودآوری داد. ایگر و فایگی شروع به بررسی دقیق‌تر هزینه‌ها و انتخاب‌های خلاقانه مارول کردند. در آخرین لحظه، مارول تصمیم گرفت که فیلم‌نامه فیلم خون‌آشامی "بلید" (Blade) به اندازه کافی خوب نیست و تولید را در سال 2023، در حالی که تجهیزات در حال ارسال به استیج‌های آتلانتا بود، متوقف کرد.

قهرمانان دوران اوج مارول: مرد آهنی، پلنگ سیاه و کاپیتان مارول. مارول/مجموعه اورت

هنگامی که تولید فیلم "مارول‌ها" (The Marvels) محصول 2023 آغاز شد، فیلمسازان توجه کمی از فایگی که تحت فشار بود دریافت کردند. پس از شکست "کوانتومانیا"، فایگی بیشتر درگیر شد، به امید جلوگیری از دومین شکست بزرگ در یک سال.

فیلمسازان ده‌ها نسخه از یک نریشن را برای یادآوری نکات داستانی فیلم‌ها و سریال‌های گذشته که بینندگان برای فهم داستان نیاز داشتند، آزمایش کردند، اما کافی نبود.

"مارول‌ها"، که حدود 300 میلیون دلار هزینه داشت، بزرگترین شکست تاریخ مارول بود و تنها 206 میلیون دلار فروش داشت.

از سال‌های اولیه مارول، پارلمان فایگی هر پاییز به یک خلوتگاه در پالم اسپرینگز کالیفرنیا می‌رفتند، جایی که آینده دنیای سینمایی مارول را برنامه‌ریزی می‌کردند.

گردهمایی در سال 2023 غم‌انگیز بود. بسیاری از فیلم‌ها و سریال‌های مارول کار نمی‌کردند. استودیو برای اولین بار در تاریخ خود کارکنان را اخراج کرده بود.

اعضای پارلمان در مورد اینکه آیا می‌توانند برنامه‌های "اونجرز: سلسله کانگ" را نجات دهند، بحث کردند. آن‌ها همچنین درباره استراتژی جدید تلویزیونی صحبت کردند که در آن سریال‌ها داستان‌هایی مجزا از دنیای سینمایی مارول خواهند داشت و فهمیدن آن‌ها برای طرفداران جدید آسان‌تر می‌شود.

شرکت تصمیم گرفت تولید تلویزیونی را به طور قابل توجهی کاهش دهد. ایگر در نشست دیلبوک نیویورک تایمز در ماه نوامبر گفت: "کمیت، در مورد ما، کیفیت را پایین آورد - و مارول از این موضوع به شدت آسیب دیده است."

مارول از سال آینده تنها یک یا دو سریال لایو اکشن استریمینگ در سال منتشر خواهد کرد و از هم‌اکنون چندین فصل برای برخی از آن‌ها سفارش داده است تا داستان‌هایشان بدون تداخل با صفحه نمایش بزرگ ادامه یابد. یک مدیر اجرایی ارشد بر تلویزیون نظارت خواهد کرد تا فایگی بتواند بر روی فیلم تمرکز کند.

اولویت اصلی مارول اطمینان از این است که دو فیلم بعدی اونجرز، سابقه موفقیت‌آمیز این فرنچایز را ادامه دهند، فرنچایزی که چهار از پنج فیلم پرفروش این شرکت را فراهم کرده است. در اوایل سال 2024، مدیران تصمیم گرفتند کانگ را کنار بگذارند و شروع به طوفان فکری درباره اینکه چه کسی می‌تواند شخصیت شرور بهتری برای تیم‌آپ بعدی ابرقهرمانانشان باشد، کردند.

فایگی بیش از یک سال بود که با رابرت داونی جونیور (Robert Downey Jr.)، که در نقش مرد آهنی بازی کرده بود و مورد علاقه طرفداران بود، درباره بازگشت به دنیای سینمایی مارول صحبت می‌کرد. آن‌ها درباره بازی او در نقش دکتر دووم (Dr. Doom)، یکی از شناخته‌شده‌ترین شخصیت‌های کمیک مارول و رهبر کشور تخیلی لاتوریا (Latveria) که اغلب شرورترین شخصیت دنیای مارول در نظر گرفته می‌شود، صحبت کردند.

نهایی کردن هرگونه قرارداد با داونی، که جایزه اسکار را برای بازی در فیلم "اوپنهایمر" (Oppenheimer) برده است، گران خواهد بود. او در "اونجرز: پایان بازی" نزدیک به 75 میلیون دلار دستمزد گرفت.

داونی درخواست برای مصاحبه را رد کرد.

دکتر دووم قرار است شخصیت شرور اصلی در فیلم "چهار شگفت‌انگیز" باشد که در ژوئیه 2025 اکران می‌شود. پس از اینکه مارول در اوایل سال جاری از یک بازیگر برای این نقش دست کشید، منابع می‌گویند اکنون برای پیدا کردن بازیگر مناسب عجله دارد تا تولید فیلم را آغاز کند.

منابع می‌گویند، دکتر دووم در این فیلم شخصیتی جوان‌تر از آنچه بسیاری از طرفداران انتظار داشتند خواهد بود. هنوز مشخص نیست که آیا داونی برای این نقش در نظر گرفته شده است یا خیر، اما یک سخنگوی مارول هرگونه مذاکره با داونی برای نقش دکتر دووم یا هر شخصیت دیگری را رد کرد.

برای کمک به آماده‌سازی برای فیلم "تاندربولتز" که اکنون در سینماها است، فایگی مدیران و سازندگان فیلم را تشویق کرد تا فیلم‌هایی مانند "یازده یار اوشن" (Ocean’s Eleven) را به عنوان الهام‌بخش تماشا کنند، که داستان شخصیت‌های شرور در یک مأموریت غیرممکن است.

تولید این فیلم روان پیش نرفت. کارگردان اصلی فیلم در فوریه 2024، یک ماه قبل از شروع فیلم‌برداری، پروژه را ترک کرد. مارول ده‌ها روز فیلم‌برداری مجدد با کارگردان جدید انجام داد.

این فیلم با نقدهای عموماً مثبت روبرو شده است، اما افتتاحیه ضعیف آن نشان می‌دهد که بازسازی مارول هنوز در مراحل اولیه است و بازگرداندن مخاطبان گسترده زمان می‌برد.