مرحله بعدی انقلاب هجومی فوتبال تازه آغاز شده است

آینده‌ای را تصور کنید که در آن پاتریک ماهومز، جاش آلن و تمام بازیکنان NFL دیگر، مجهز به قطعه‌ای از فناوری دیجیتال وارد زمین می‌شوند که می‌تواند اطلاعات را به صورت آنی منتقل کند.

به جای فراخوان‌های طولانی و مبهم بازی که از طریق رادیو به گوش کوارتربک فرستاده شده و در میان فریاد ده‌ها هزار هوادار گم می‌شود، هر بازی به سادگی در مقابل چشمان هر بازیکن روی یک مچ‌بند ظاهر می‌شود. این کار ظاهر بازی و حتی نحوه انجام آن را کاملاً متحول خواهد کرد.

و اتفاقاً، این موضوع اکنون بیش از هر زمان دیگری به واقعیت نزدیک شده است.

در حرکتی که از دید اکثر هواداران فوتبال پنهان ماند، اتحادیه‌ای که بر فوتبال دبیرستان‌های تگزاس نظارت دارد، به تازگی تغییری را تصویب کرده که اجازه استفاده از این نوع دستگاه‌های پوشیدنی را می‌دهد. و در حالی که فوتبال شب جمعه در ایالت ستاره تنها ممکن است فاصله زیادی با استادیوم‌های NFL داشته باشد، تاریخ اخیر نشان می‌دهد که زمین‌های دبیرستان اکنون به بستری برای مراحل بعدی تکامل بازی تبدیل شده‌اند – حتی زمانی که آن ایده‌ها کاملاً رادیکال به نظر می‌رسند.

حمله گسترده (spread offense) و طرح هجومی مبتنی بر پاس "Air Raid"، هر دو در دبیرستان‌های تگزاس محبوبیت یافتند قبل از اینکه به بازی حرفه‌ای راه پیدا کنند. جدیدترین نوآوری ممکن است کمتر یک پیشرفت تاکتیکی و بیشتر یک پیشرفت فناورانه باشد.

و پیامدهای آن می‌تواند لرزه‌انگیز باشد، از فوق‌شارژ کردن خطوط حمله با اجازه دادن به آن‌ها برای اجرای بازی‌ها با سرعت نور تا کاهش شک و شبهات مربوط به سرقت سیگنال که در سال‌های اخیر ورزش را متلاطم کرده است.

لری هیل، مربی تیم قهرمان ایالت، دبیرستان اسمیتسون ولی در تگزاس، می‌گوید: «واضح است که به عنوان یک جامعه، این پیشرفت‌های فناوری را در همه جا داریم. فکر می‌کنم فوتبال نیز تفاوتی ندارد.» وی می‌افزاید: «زمانی که وارد مسیر فناوری شوید، به ندرت شاهد بازگشت آن خواهید بود.»

فناوری فوتبال از زمان اختراع کلاه ایمنی پلاستیکی راه درازی را طی کرده است. هیل در ۴۵ سال مربیگری خود، چیزهای زیادی را دیده است، از تماشای فیلم روی نوارهای VHS جدید تا نگهداری کتابخانه‌ای وسیع از نقشه‌های بازی، همانطور که خودش می‌گوید، "در هوا".

در واقع، NFL سال‌هاست که در حال بررسی دستگاه‌های پوشیدنی است. یکی از شرکت‌هایی که فناوری مچ‌بند را طراحی می‌کند، در سال ۲۰۱۷ برای نوآوری خود، جایزه و کمک مالی از این لیگ دریافت کرده است.

ورود این فناوری جدید با توجه به اینکه ارتباط بین ورزشکاران در زمین و مربیان در کنار زمین به یک مسئله دشوار تبدیل شده، بسیار به موقع است.

NFL از سال ۱۹۹۴ اجازه ارتباط رادیویی در کلاه ایمنی بازیکنان را صادر کرد، اما NCAA آن را تنها سال گذشته تصویب کرد - و تنها پس از یک رسوایی جنجالی سرقت سیگنال شامل تیم فوتبال میشیگان. این اتفاق مدت کوتاهی پس از رسوایی سرقت سیگنال هیوستون آستروس رخ داد که MLB را وادار به پذیرش سیستم PitchCom کرد که به پرتاب‌کنندگان و گیرندگان (pitchers and catchers) اجازه می‌دهد به صورت دیجیتال ارتباط برقرار کنند.

سیاست جدید اتحادیه بین‌مدرسه‌ای (UIL) در تگزاس گام مهمی به جلو برداشته است. این سیاست اجازه ارتباط مربی با بازیکن را از طریق "دستگاه‌هایی مانند مچ‌بند، ساعت یا بسته‌های کمری" می‌دهد – و این امکان را برای هر ورزشکار در زمین فراهم می‌کند. این بدان معناست که یک بازیکن تایت اند (tight end) یا بینی تکل (nose tackle) می‌تواند فراخوان بازی را به همان روشی دریافت کند که معمولاً یک کوارتربک یا لاین‌بکر (linebacker) دریافت می‌کند.

به محض اینکه UIL این تغییر را ایجاد کرد، خطوط تلفن در شرکتی به نام GoRout ناگهان شلوغ شد. این کسب‌وکار در سال ۲۰۱۷ جایزه‌ای از NFL برای فناوری پوشیدنی خود در زمین دریافت کرد و اکنون با بیش از ۱۰۰۰ مدرسه در سراسر کشور، از جمله برنامه‌های اصلی فوتبال کالج، که از محصول آن در تمرین استفاده می‌کنند، همکاری دارد.

مایک رولیح، بنیانگذار GoRout می‌گوید: «شما شاهد بیشتر شدن این پدیده و نه کمتر شدن آن خواهید بود.»

این سیستم همگی توسط یک مربی با استفاده از یک تبلت که نقشه‌های بازی تیم در آن بارگذاری شده است، کنترل می‌شود. با چند ضربه، مربی می‌تواند فراخوان مناسب بازی را انتخاب کند، که سپس روی صفحه‌های ساعت هوشمند به ابعاد ۱ در ۱ اینچ ظاهر می‌شود.

لیگ لیبرتی بخش ۳ (Division III Liberty League)، که مدارس مانند هوبارت (Hobart) و یونیون کالج (Union College) در آن حضور دارند، امسال در طول بازی‌های کنفرانس خود آزمایشی را با فناوری GoRout انجام داد. در حالی که چند مشکل کوچک وجود داشت، از جمله ساعتی که به دست تیم حریف افتاد، بزرگترین شکایت اکثر مربیان این بود که آزمایش تعداد دستگاه‌ها را برای هر تیم به تنها سه دستگاه در هر طرف زمین محدود کرده بود. (این شرکت همچنین در حال پیاده‌سازی یک سوئیچ قطع‌کننده (kill-switch) است در صورت افتادن ساعت به دست حریف.)

تریسی کینگ (Tracy King)، کمیسر کنفرانس، می‌گوید اجرای آن آسان بود. این کار نه تنها سؤالات در مورد سرقت سیگنال را کاهش داد، بلکه به طور کلی کارایی ارتباط در حین بازی را در سراسر لیگ افزایش داد.

کینگ می‌گوید: «مربیان ما از آن حمایت کردند.» وی اضافه می‌کند: «ما فقط احساس کردیم که این موج آینده است.»

این فناوری همچنین برای تیم‌های فوتبال با بودجه محدود مقرون‌به‌صرفه است. در حالی که سیستم‌های ارتباطی داخل کلاه ایمنی می‌توانند ده‌ها هزار دلار هزینه داشته باشند، GoRout می‌گوید هزینه اولیه محصول آن‌ها حدود ۵۰۰۰ دلار است.

اما چیزی که مربیان به ویژه در مورد آن کنجکاو هستند، این است که چگونه می‌تواند بازی را تغییر دهد. هیل، مربی اسمیتسون ولی، انتظار دارد که این تنها جدیدترین تحول در ورزشی باشد که به طور فزاینده‌ای به نفع خطوط حمله است، که به اعتقاد او از ارتباط سریع‌تر بیشتر بهره خواهند برد.

با این حال، آزمایش محدود لیگ لیبرتی نشان نداد که این فناوری سرعت بازی را به طور چشمگیری افزایش داده است. GoRout می‌گوید تیم‌ها در حین استفاده از این فناوری، تعداد بازی‌های هجومی مشابه یا کمی بیشتر داشتند.

هیل می‌گوید: «مربیان سازگار خواهند شد.» وی می‌افزاید: «در نقطه‌ای، چه موافق باشید، چه مخالف، یا مطمئن نباشید که موافق هستید یا نه، بهتر است با آن همراه شوید.»