هرچه آمریکایی‌ها بیشتر درباره پاپ لئو چهاردهم و تاریخچه خانوادگی پیچیده و متنوع او می‌آموزند، بیشتر خود را در او می‌بینند.
یک گروه از تبارشناسان کشف کردند که از سمت مادری، پاپ لئو از تبار مردم کریول رنگین‌پوست از نیواورلئان است؛ کشفی که ساکنان این شهر را که ارتباطی با اولین پاپ آمریکایی احساس می‌کردند، به هیجان آورد.
اکنون، داستانی دیگر از سمت دیگر خانواده پاپ فاش شده است. تبارشناسان دریافته‌اند که پدربزرگ و مادربزرگ پدری او در شیکاگو زمانی متهم به اتهامی شده‌اند که شاید امروزه محتاطانه به نظر برسد: یک قرن پیش از آنکه رابرت پرووست پاپ شود، پدربزرگ و مادربزرگش به دلیل «رفتار ناشایست» دستگیر شدند؛ داستانی که با هیجان در روزنامه‌های شایعه‌پراکن و پرحاشیه اواخر دهه ۱۹۱۰ پوشش داده شد.
مطبوعات آن را «یک رابطه نامشروع» نامیدند که به یک مثلث عشقی تبدیل شده بود. مقالات روزنامه‌ها و سایر سوابق عمومی نشان می‌دهند که پدربزرگ پاپ، سالواتوره جیووانی ریجیتانو، با زن دیگری ازدواج کرده بود در حالی که متهم به رابطه با سوزان فونتین بود، کسی که بعدها مادربزرگ پاپ شد. آقای ریجیتانو و خانم فونتین در نهایت نام خانوادگی پرووست (Prevost) را از مادر خانم فونتین گرفتند و خانواده جدیدی را تشکیل دادند که نسب آن‌ها اکنون مستقیماً به واتیکان می‌رسد.
داستان پدربزرگ و مادربزرگ پاپ لئو، مهاجران اروپایی که در شیکاگو عشق و همچنین مواجهه با قانون را تجربه کردند، ناقص و تا حدودی مبهم است. اما سوابق عمومی نگاهی اجمالی به آنچه رخ داده، از کشورهای مبدأ آن‌ها ایتالیا و فرانسه، و در نهایت ردیابی تا خود پاپ، که قرار است روز یکشنبه به طور رسمی در رم به مقام پاپ منصوب شود، ارائه می‌دهد.
گروهی از تبارشناسان آنلاین، موسوم به Genealogy Discord، روز پنجشنبه گزارشی منتشر کردند که پیشینه پدربزرگ و مادربزرگ پاپ و چگونگی تغییر نام و زندگی آن‌ها در طول زمان را فاش می‌کرد.
سوابق نشان می‌دهد که آقای ریجیتانو در ۲۴ ژوئن ۱۸۷۶ در سیسیل، ایتالیا متولد شد. او اندکی پس از آغاز قرن بیستم به ایالات متحده نقل مکان کرد و معلم شد؛ در روزنامه‌ها به عنوان مردی بسیار تحصیل‌کرده با هوشی غیرمعمولی توصیف شده است که موسیقی و زبان‌ها را تدریس می‌کرد.
آقای ریجیتانو برای مدتی در دبیرستانی در کوئینسی، ایلینوی، شهری کوچک با ۳۵۰۰۰ نفر جمعیت در حدود ۳۰۰ مایلی جنوب غربی شیکاگو در کنار رودخانه میسیسیپی، اسپانیایی تدریس کرد. روزنامه‌ها گزارش دادند که او در شیکاگو نیز کار می‌کرده است.
روزنامه Quincy Journal در سال ۱۹۰۸ گزارش داد: «برای دو زمستان در شیکاگو به عنوان معلم توسط 'عاشقان ایتالیا' مشغول بوده است؛ باشگاهی شیک که زبان، هنر و تاریخ ایتالیایی را مطالعه می‌کند و متشکل از بسیاری از ثروتمندترین و برجسته‌ترین زنان در شیکاگو است.»
در سال ۱۹۱۴، آقای ریجیتانو که آن زمان ۳۷ ساله بود، با زنی به نام دیزی هیوز در شیکاگو ازدواج کرد.
اما تا مارس ۱۹۱۷، روزنامه Quincy Daily Herald شروع به پوشش جنبه دیگری از زندگی آقای ریجیتانو کرد. تیتر خبر این بود: «ریجیتانو در مثلث».
طبق مقاله، آقای ریجیتانو و خانم فونتین به تحریک خانم هیوز دستگیر شدند؛ او به پلیس گزارش داده بود که ریجیتانو به طور نامناسبی با خانم فونتین درگیر است.
روزنامه Quincy Daily Herald در ۲۶ مارس ۱۹۱۷ گزارش داد: «هر دو بی‌گناهی خود را از اتهام همسر ریجیتانو اعلام می‌کنند و می‌گوینند که این فقط یک مورد حسادت است که هیچ دلیلی برای وجود ندارد.»
تا آن زمان، آقای ریجیتانو و خانم هیوز جدا از هم زندگی می‌کردند.
تبارشناسان آنلاین روز پنجشنبه گفتند که خانم فونتین، که گاهی در سوابق با نام‌های خانم فابر یا خانم فونتان نیز شناخته می‌شود، سپس به کانادا، بعدها به دیترویت و در نهایت به لاکاوانا، نیویورک رفت و در آنجا در ۲۳ ژوئیه ۱۹۱۷ پسری به دنیا آورد که نام او را جان سنتی پرووست (John Centi Prevost) گذاشت – با استفاده از نام خانوادگی مادرش.
آن پسر در نهایت عموی پاپ شد. خانم فونتین و آقای ریجیتانو نیز نام خانوادگی پرووست را گرفتند و آقای ریجیتانو نسخه آمریکایی نام میانی خود، جان، را پذیرفت. خانم فونتین به شیکاگو بازگشت و در سال ۱۹۲۰ پسر دیگری به نام لوئی پرووست (Louis Prevost)، پدر پاپ لئو، به دنیا آورد.
از سوابق موجود مشخص نبود که آیا آقای ریجیتانو از خانم هیوز طلاق گرفته است یا خیر، یا اینکه آیا او و خانم فونتین با هم ازدواج کرده‌اند.
اما یک آگهی فوت در سال ۱۹۶۰ روشن ساخت که این پیوند عمیق و پایدار بوده است. در آگهی فوت جان پرووست، که قبلاً آقای ریجیتانو بود، او را «همسر فداکار سوزان»، پدری مهربان برای جان سی. و لوئی ام. و پدربزرگ سه نوه معرفی کرد.
آگهی فوت خانم پرووست، که قبلاً خانم فونتین بود، در سال ۱۹۷۹ اشاره می‌کند که او در سن ۸۳ سالگی در بیمارستانی در دیترویت درگذشت و عضو انجمن سوم کرملی‌ها، یک گروه مذهبی کاتولیک رومی برای افراد غیر روحانی، بود.
در این آگهی آمده بود که او «مادربزرگ مورد علاقه لوئی، جان و رابرت پرووست» بود.
سوزان سی. بیچای در تحقیق کمک کرد. ریچارد فاست در گزارش‌دهی مشارکت داشت.