پس از آنکه جیمز بی. کومی یک عکس صدفی را در ساحل منتشر کرد که عدد "۸۶ ۴۷" را شکل می‌داد – اشاره‌ای به رئیس‌جمهور دونالد ترامپ، چهل و هفتمین رئیس‌جمهور – مدیر سابق اف‌بی‌آی گفت که معتقد است این تصویر یک پیام سیاسی است.
اما مقامات دولت ترامپ به سرعت کومی را متهم به چیزی بسیار جدی‌تر کردند و گفتند او مرتکب جنایت شده و باید زندانی شود.
کریستی ال. نوئم، وزیر امنیت داخلی که بر سرویس مخفی نظارت دارد، روز پنجشنبه این پست را یک "تهدید" و دعوت به ترور ترامپ توصیف کرد. تالسی گابارد، مدیر اطلاعات ملی، در شبکه فاکس نیوز گفت که کومی باید پشت میله‌ها قرار گیرد. تا روز جمعه، سرویس مخفی تحقیقاتی را آغاز کرده و با کومی در واشنگتن دی‌سی مصاحبه کرد. کاش پاتل، مدیر اف‌بی‌آی، گفت که آژانس او "تمام پشتیبانی لازم" را به عنوان بخشی از تحقیق ارائه خواهد داد.
کارشناسان حقوقی در مصاحبه‌ها گفتند که شک دارند پست کومی به عنوان یک تهدید واقعی واجد شرایط باشد. در عوض، آنها گفتند که این حادثه به نظر می‌رسد جدیدترین تلاش دولتی با دیدگاه حداکثری نسبت به قدرت اجرایی برای جرم‌انگاری یا مجازات افراد به دلایل سخنرانی، اعتراضات و سایر اقداماتی است که به طور سنتی در ایالات متحده تحت حمایت قانونی قرار دارند.
از زمان تحلیف ترامپ، دولت او در موارد متعددی سعی کرده از قدرت گسترده دولت فدرال برای بررسی دقیق و در برخی موارد، مجازات افراد به دلیل حرف‌ها یا نوشته‌هایشان استفاده کند.
اولین گزینه او برای خدمت به عنوان دادستان ارشد فدرال در واشنگتن دی‌سی تلاش کرد تا تحقیق کند درباره اظهارات قانونگذاران دموکرات که به گفته او تهدیدی برای قضات محافظه‌کار دیوان عالی و ایلان ماسک، میلیاردر متحد ترامپ، بود.
ترامپ دستور تحقیق در مورد دو مقام از دولت اول خود را صادر کرد که از اقدامات او در دوران مسئولیت انتقاد کرده بودند و ادعاهای او مبنی بر تقلب در انتخابات ۲۰۲۰ را رد کرده بودند.
آخر هفته گذشته، مقامات فدرال راس باراکا (دموکرات)، شهردار نیوآرک، را بازداشت کردند در یک مرکز مهاجرتی، او را به تجاوز به حریم خصوصی متهم کردند. باراکا، که برای فرمانداری نیوجرسی نامزد شده و از سرکوب مهاجرتی دولت ترامپ انتقاد کرده است، گفت به دلیل دیدگاه‌های سیاسی خود هدف قرار گرفته است.
در چندین پرونده دادگاهی، قضات گفته‌اند که به نظر می‌رسد دولت ترامپ حقوق آزادی بیان متمم اول قانون اساسی را برای افراد و کسب‌وکارها نقض کرده است، از جمله با اقدام تلافی‌جویانه علیه آنها. دولت ترامپ شرکت‌های حقوقی را تحریم کرده است که پرونده‌هایی را پذیرفته‌اند یا افرادی را استخدام کرده‌اند که رئیس‌جمهور از آنها خوشش نمی‌آید، مجوزهای امنیتی را از مقاماتی که او را بدنام کرده‌اند سلب کرده است، و بر دانشجویان غیرشهروند درگیر در اعتراضات و فعالیت‌های طرفدار فلسطین سرکوب کرده است.
به گفته چندین فرد آگاه از مذاکرات داخلی، که به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند زیرا مجاز به اظهار نظر نبودند، مقامات دولتی از کارکنان وزارت دادگستری خواسته‌اند تا اقداماتی را که دادستان‌های باسابقه فعالیت‌های تحت حمایت قانونی تلقی می‌کنند و نباید منجر به اتهام شوند، تحقیق کنند، از جمله فشارهایی برای بررسی اعتراضات دانشجویی. و به گفته چندین فرد آگاه از این موضوع، برخی از وکلای حقوق مدنی وزارت دادگستری شغل خود را ترک کرده‌اند زیرا معتقد نیستند که برخی از پرونده‌هایی که از آنها خواسته شده پیگیری کنند از نظر قانونی منطقی هستند.
تحلیلگران حقوقی و ناظران سیاسی می‌گویند تمرکز بر آزادی بیان به منظور ارعاب منتقدان و اعمال انتقام‌جویی سیاسی است.
برندان نیهان، استاد علوم سیاسی در کالج دارتموث، گفت: «تهدید به تحقیق کافی است تا بسیاری از مردم را ساکت کند.» وی افزود: «الگویی که می‌بینیم، هدایت قدرت دولتی علیه دشمنان و مخالفان ترامپ است.»
سخنگوی وزارت دادگستری از اظهار نظر خودداری کرد اما به پرونده‌های اخیر فدرال اشاره کرد تا شیوع تهدیدات علیه رئیس‌جمهور را برجسته کند. ماه گذشته، مقامات فدرال در دادگاه گفتند که یک نوجوان ویسکانسینی ظاهراً والدین خود را به عنوان بخشی از نقشه‌ای برای ترور ترامپ به قتل رسانده است، و مقامات یک مرد اهل پنسیلوانیا را متهم کردند به تهدید به حمله و قتل رئیس‌جمهور دونالد جی. ترامپ.
مقامات دولتی پیش از این انکار کرده‌اند که برخی از اقدامات آنها در پرونده‌های مهاجرتی مربوط به آزادی بیان است و تحقیقات از قانونگذاران دموکرات را به عنوان بررسی‌های ضروری در مورد "تهدیدات علیه مقامات دولتی" توصیف کرده‌اند.
آنتونی گوگلیلمی، سخنگوی سرویس مخفی، در بیانیه‌ای درباره پست کومی گفت که این آژانس که وظیفه حفاظت از رئیس‌جمهوران را دارد، "چنین لفاظی‌هایی را بسیار جدی می‌گیرد."
وی گفت: «ما هر چیزی را که بتواند به عنوان یک تهدید بالقوه علیه افراد تحت حفاظت ما در نظر گرفته شود، به شدت بررسی می‌کنیم.»
پس از آنکه پست کومی باعث اعتراض شد، کومی – که پس از اینکه ترامپ او را در سال ۲۰۱۷ به عنوان مدیر اف‌بی‌آی اخراج کرد، به منتقد سرسخت ترامپ تبدیل شد – هرگونه قصد خشونت‌آمیزی را انکار کرد. کومی به سرعت پست خود را حذف کرد و در پستی بعدی نوشت که صدف‌ها را در ساحل دیده و "متوجه نشده که برخی افراد این اعداد را با خشونت مرتبط می‌دانند."
در حالی که ترامپ و متحدانش این عکس را تهدیدآمیز توصیف کردند، بسیاری از کارشناسان حقوقی نسبت به آن شک داشتند.
تیموتی زیک، استاد دانشکده حقوق ویلیام و مری و متخصص در متمم اول قانون اساسی، گفت آنچه به عنوان "تهدید واقعی" شناخته می‌شود، معمولاً به عنوان یک بیان جدی از قصد آسیب رساندن به دیگری تعریف می‌شود.
اما زیک گفت که تهدیدات می‌تواند مبهم باشد. وی گفت: «پرونده‌های سخت‌تر آن‌هایی هستند که در این سوال قرار می‌گیرند که آیا این فقط نوعی لفاظی سیاسی است؟ آیا این فقط شخصی است که عصبانیت خود را خالی می‌کند؟ آیا آنها شوخی می‌کنند؟»
زیک گفت: «پست کومی به نظر من یک تهدید واقعی نمی‌رسد،» اگرچه اشاره کرد که هر چیزی که حتی به عنوان تهدیدی برای رئیس‌جمهور تلقی شود، می‌تواند توجه سرویس مخفی را جلب کند.
در سال ۲۰۲۳، دیوان عالی ایالات متحده استاندارد "بی‌مبالاتی" را برای پرونده‌های تهدید پذیرفت. دادگاه گفت که تهدیدات واقعی خشونت تحت متمم اول قانون اساسی حمایت نمی‌شوند. اما دادگاه حکم داد که دادستان‌ها باید نشان دهند که متهم بی‌مبالاتی کرده و "خطر قابل توجهی را که ارتباطات او تهدید به خشونت تلقی خواهد شد، نادیده گرفته است." در غیر این صورت، دادگاه گفت، مجریان قانون می‌توانند بر گفتار غیرتهدیدآمیز اثر سردکننده داشته باشند.
ترامپ با لفاظی‌ها و اظهارات خشونت‌آمیز بیگانه نیست. او از استفاده از زور علیه معترضان در تجمعات خود حمایت کرده و سال گذشته ویدئویی در شبکه‌های اجتماعی منتشر کرد که تصویری از رئیس‌جمهور جو بایدن را که در پشت کامیون بسته شده بود، نشان می‌داد.
اما ترامپ زمانی که مخالفان او را به تحریک خشونت متهم کرده‌اند، خشمگین شده است، مانند زمانی که او در ۶ ژانویه ۲۰۲۱ جمعیت را تشویق کرد تا به سمت کنگره ایالات متحده راهپیمایی کنند و گفت: «اگر مثل جهنم نجنگید، دیگر کشوری نخواهید داشت.»
ترامپ همچنین سخنرانی مخالفان خود را به عنوان نقش‌آفرین در تلاش یک فرد مسلح برای ترور او در پنسیلوانیا در سال گذشته متهم کرده است. ترامپ در یک مناظره ریاست جمهوری گفت که تیراندازی "به خاطر حرف‌هایی است که آنها در مورد من می‌گویند." (مقامات انتظامی به طور علنی انگیزه حمله را مشخص نکرده‌اند، و آن را به انتقاد از ترامپ مرتبط نساخته‌اند.)
از زمان روی کار آمدن، ترامپ و متحدانش از قدرت عظیم دولت فدرال برای مقابله با آزادی بیان به روش‌های برجسته متعددی استفاده کرده‌اند. به عنوان مثال، رومیسا اوزتورک، شهروند ترکیه و دانشجوی فارغ‌التحصیل دانشگاه تافتس، در ماه مارس توسط مأموران فدرال ماسک‌دار در خارج از خانه‌اش در نزدیکی بوستون به دلیل همکاری در نوشتن یک مقاله دیدگاه در یک روزنامه دانشجویی درباره جنگ اسرائیل و غزه بازداشت شد.
یک قاضی فدرال گفت که دولت "مطلقاً هیچ مدرکی" ارائه نکرده است که اوزتورک خطری برای جامعه ایجاد کند و بازداشت او را "نقض مستمر" حقوق متمم اول او خواند. او ماه جاری دستور آزادی گرفت.
در فوریه، دولت ترامپ آسوشیتدپرس را از رویدادهای مطبوعاتی ریاست جمهوری منع کرد زیرا این سازمان خبری از نامیدن خلیج مکزیک به عنوان خلیج آمریکا، همانطور که ترامپ می‌خواست، خودداری کرد. یک قاضی ماه گذشته به مقامات دستور داد تا این ممنوعیت را لغو کنند.
و ترامپ ماه گذشته دو مقام سابق دولتی را که در دوره اول او خدمت کرده بودند، هدف قرار داد. مایلز تیلور، مقام سابق امنیت داخلی، کتابی انتقادی درباره ترامپ نوشت. و کریس کربس، مقام سابق ارشد امنیت سایبری، ادعاهای ترامپ مبنی بر تقلب در انتخابات ریاست جمهوری ۲۰۲۰ را رد کرد. ترامپ گفت که هر دو باید تحقیق شوند تا مشخص شود آیا اطلاعات طبقه‌بندی‌شده را به طور نامناسب افشا کرده‌اند یا خیر، که یک جرم فدرال است.
ترامپ همچنین چندین شرکت حقوقی را هدف قرار داده است و از آنها به دلیل ارتباط با دشمنان درک‌شده او، یا آنچه او "نمایندگی‌های حزبی آشکار برای دستیابی به اهداف سیاسی" نامید، انتقاد کرده است. چهار شرکت از او شکایت کرده‌اند و استدلال می‌کنند که ترامپ در حال تلافی‌جویی علیه آنها به دلیل اقدامات تحت حمایت متمم اول است.
مارک زاید، وکیلی که در پرونده‌های امنیت ملی کار می‌کند، مجوز امنیتی‌اش توسط ترامپ باطل شد. زاید گفت که رئیس‌جمهور در تلاش برای مجازات و ارعاب منتقدان است و ماه جاری برای بازگرداندن مجوز امنیتی خود شکایت کرد.
زاید گفت: «این خیلی شبیه پادشاهی است که لباس ندارد. ما منتظریم آن پسر کوچک پیش قدم شود و بگوید: 'صبر کن، او لخت است!' چون همه دیگران در حال سازگاری هستند.»
مقامات فدرال تمایل خود را به هدف قرار دادن مقامات منتخب نشان داده‌اند. اد مارتین، اولین گزینه ترامپ برای رهبری دفتر دادستانی ایالات متحده در واشنگتن دی‌سی، "نامه‌های استعلام" را به چاک شومر (دموکرات-نیویورک)، رهبر اقلیت سنا، درباره اظهارات چند سال قبل شومر درباره قضات دیوان عالی، نیل ام. گورساچ و برت ام. کاوانا – هر دو نامزد ترامپ – ارسال کرد و گفت آنها برای رأی مخالف حقوق سقط جنین "بها خواهند پرداخت."
اگرچه شومر از اظهارات خود عقب‌نشینی کرد، اما به نظر می‌رسید مارتین قصد داشت او را قبل از انقضای مهلت قانونی متهم کند به خاطر آنچه او تهدید می‌دانست. به گفته چندین فرد آگاه از تحقیقات، این تحقیق پس از آنکه دادستان‌ها به مارتین توصیه کردند که زبان شومر به حد نصاب یک تهدید قابل پیگرد نرسیده است، متوقف شد.
مارتین از آن زمان پس از اینکه نامزدی او در سنا متوقف شد، دفتر دادستانی ایالات متحده را ترک کرده است. او اکنون به عنوان وکیل بخش عفو در وزارت دادگستری کار می‌کند.
و اکنون این وزارتخانه در حال پیگرد قانونی باراکا، شهردار نیوآرک است که چند روز قبل از پست کومی در خارج از یک مرکز بازداشت مهاجرتی در شهرش دستگیر شد. سه عضو دموکرات کنگره نیز در آنجا بودند و سخنگوی وزارت امنیت داخلی بعداً پیشنهاد کرد که این قانونگذاران نیز ممکن است با دستگیری روبرو شوند.
مقامات فدرال باراکا را به تجاوز به حریم خصوصی در این مرکز متهم کردند، اما شهردار گفت که به دلیل دیدگاه‌های سیاسی‌اش مورد هدف قرار گرفته است.
باراکا روز پنجشنبه گفت: «ما نمی‌توانیم مردم را صرفاً به دلیل اینکه با ما مخالفند دستگیر کنیم.»
اسپنسر اس. هسو و درک هاوکینز در تهیه این گزارش مشارکت داشته‌اند.