زیر سقف طلاکاری شده اپرای دولتی برلین، حاضران در کنسرت در حالی که شامپاین می‌نوشند، راهنمایان با لباس‌های سیاه تماشاگران را به سمت صندلی‌هایشان هدایت می‌کنند. دو خانم با لباس‌های پولک‌دوزی شده درباره برنامه‌ها با هم صحبت می‌کنند؛ در نزدیکی آن‌ها، مردی با پاپیون ساتن برای گرفتن عکس لبخند می‌زند.
در بیرون، صحنه کمتر دلپذیر است. در بلوار مقابل اپرا، حدود ۳۰ معترض - که بسیاری از آن‌ها با پرچم‌های اوکراین پوشیده شده‌اند - شعارهایی علیه پروپاگاندای روسیه سر می‌دهند و با دارندگان بلیت که در حال ورود هستند بحث می‌کنند. یکی از آن‌ها پلاکاردی به زبان انگلیسی در دست دارد که روی آن نوشته شده است: "از میان ده‌ها صدای اپرای در سطح جهانی، شما صدای یک روسی را انتخاب می‌کنید که از پوتین حمایت می‌کند." یک آمبولانس از اوکراین، که توسط ترکش‌ها آسیب دیده، به همین مناسبت در نزدیکی پارک شده است.
تظاهرکنندگان برای اعتراض به اجرای یکی از بزرگترین ستاره‌های اپرا، آنا نتِربکو، حضور دارند. امشب، نتِربکو نقش لئونورا را در اپرای ایل تروواتوره اثر جوزپه وردی ایفا می‌کند، نقشی که صدای طنین‌انداز مشهور او را به همراه دارد - و بار سنگینی که ناشی از سال‌ها ارتباط با ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، و جدایی‌طلبان در شرق اوکراین است.
هربرت نیکل، یکی از طرفداران نتِربکو، درباره تظاهرکنندگان گفت: "این درست نیست. جو را برای بازدیدکنندگان خراب می‌کند." او افزود: "قلب او علیه جنگ است و قلبش روسی است. او هر دو جنبه را در وجودش دارد."
از نظر منتقدانش، ارتباطات نتِربکو با پوتین از طریق مجموعه‌ای از عکس‌ها به تصویر کشیده شده است. در سال‌های ۲۰۰۵ و ۲۰۰۸، عکس‌هایی از او در حال دریافت جوایز شخصاً از پوتین منتشر شد. در سال ۲۰۱۳، دوباره با او در مراسم افتتاحیه یک اپراخانه در سنت پترزبورگ عکس گرفت. این پیوندهای درک شده قبلاً نیز الهام‌بخش اعتراضات بوده‌اند. در سال ۲۰۱۵، یک معترض ضد پوتین اجرای پایانی نتِربکو را در اپرای متروپولیتن نیویورک مختل کرد، پس از اینکه او ۱ میلیون روبل (۱۸۵۰۰ دلار در آن زمان) به یک اپراخانه در دونتسک اهدا کرد و چک را به یک سیاستمدار جدایی‌طلب تحویل داد. (مدیر برنامه نتِربکو در بیانیه‌ای گفت که او قبلاً گیرنده چک را ندیده بود.)
ظرف چند روز پس از حمله روسیه به اوکراین در فوریه ۲۰۲۲، نتِربکو در شبکه‌های اجتماعی پستی منتشر کرد و مخالفت خود را با جنگ اعلام کرد و خواستار صلح شد. او نوشت: "من روسی هستم و کشورم را دوست دارم اما دوستان زیادی در اوکراین دارم و درد و رنج کنونی قلبم را می‌شکند." او در این پست همچنین گفت که "وادار کردن هنرمندان یا هر چهره عمومی به بیان عقاید سیاسی خود در ملاء عام و محکوم کردن میهنشان درست نیست."
طی دو سال بعد، اجراهای نتِربکو در اپراخانه‌های آرهوس، برلین، لوسرن، مونیخ، اشتوتگارت و زوریخ لغو شدند. برخی توسط خود نتِربکو لغو شدند؛ برخی دیگر توسط مکان‌ها یا مقامات محلی. مدیر اجرایی اپرای دولتی باواریا عدم توانایی خواننده در فاصله گرفتن کافی از جنگ را مقصر دانست. اپرای مت، جایی که نتِربکو خواننده اصلی بود، نیز روابط خود را قطع کرد و به درگیری اشاره کرد. (نتِربکو بعداً از اپرا به دلیل تبعیض، افترا و نقض قرارداد شکایت کرد. اپرای مت به دلیل ادامه دار بودن پرونده از اظهار نظر برای این مقاله خودداری کرد.)
در پاسخ به واکنش‌ها، نتِربکو مدیریت خود را تغییر داد و شرکت‌های مدیریت بحران ارتباطات را در بریتانیا و آلمان استخدام کرد. او در بیانیه دیگری در مارس ۲۰۲۲ گفت: "من صراحتاً جنگ علیه اوکراین را محکوم می‌کنم"، هرچند از محکوم کردن پوتین خودداری کرد. (مدیر فعلی او، میگل استبان، در بیانیه کتبی گفت: "آنا نتِربکو با ولادیمیر پوتین نزدیک نیست و هرگز نبوده است.") او همچنین از صحبت با روزنامه‌نگاران دست کشید. نتِربکو از طریق استبان از مصاحبه برای این مقاله خودداری کرد. سواپرا به اجرای برنامه در برخی مکان‌های اروپایی از جمله مادرید، مونت کارلو، پاریس و ورونا ادامه داد.
نتِربکو که در اتریش زندگی می‌کند، تنها موسیقی‌دان روسی نبود که بلافاصله پس از حمله روسیه، برنامه‌های برجسته خود را از دست داد. بین فوریه و مارس ۲۰۲۲، وادیم رپین، ویولونیست روسی، توسط ارکستر سمفونی آناپولیس در مریلند جایگزین شد، و یک برنامه توسط پیانیست الکساندر مالوفیف پس از آنکه یک سالن کانادایی گفت تا زمانی که حاضر به اظهار نظر عمومی علیه این جنگ نباشد، از هیچ هنرمند روسی میزبانی نخواهد کرد، لغو شد. رهبر ارکستر مشهور جهان، والری گرگیف، توسط ارکستر فیلارمونیک مونیخ به دلیل عدم اظهار نظر علیه پوتین اخراج شد، در حالی که رهبر ارکستر روسی، توگان سوخیف، از سمت‌های خود در مسکو و تولوز استعفا داد و "انتخاب بین موسیقی‌دانان روسی محبوبم و موسیقی‌دانان فرانسوی محبوبم" را غیرممکن توصیف کرد.
نمایندگان گرگیف، مالوفیف و سوخیف به درخواست برای اظهار نظر پاسخی ندادند. رپین از طریق مدیر برنامه‌اش گفت: "ارکستر سمفونی آناپولیس در شرایط بسیار دشواری که تقصیر آن‌ها نبود، به‌طور بی‌عیب و نقص رفتار کرد."
آلمان، که میزبان بیش از یک میلیون پناهجوی اوکراینی است - بیش از هر کشور دیگری - به ویژه درباره نحوه قضاوت درباره هنرمندانی مانند نتِربکو بر اساس رابطه آن‌ها با رژیم پوتین دچار دودستگی است. فرانتسیسکا دیویس، استادیار تاریخ شرق و اروپای مرکزی در دانشگاه لودویگ ماکسیمیلیان مونیخ، گفت: "این ایده فرهنگ بزرگ روسی بخشی از قدرت نرم روسیه است." او استدلال می‌کند که مکان‌های هنری باید هنرمندان اوکراینی را بیشتر در معرض دید قرار دهند، به ویژه در طول جنگ. او بازگشت نتِربکو به آلمان در این ماه را "رسوایی" توصیف می‌کند.
بذرهای این بازگشت در سپتامبر ۲۰۲۳ کاشته شد، زمانی که نتِربکو برای اولین بار از زمان حمله روسیه در اپرای دولتی برلین اجرا داشت. حدود ۱۵۰ نفر برای اعتراض حاضر شدند، ۳۷۰۰۰ نفر طوماری برای لغو اجرا امضا کردند و ۱۰۰ شخصیت فرهنگی و آکادمیک آلمان نامه‌ای سرگشاده علیه حضور او امضا کردند. پس از آریای آغازین او، هو کردن از سوی تماشاگران شنیده شد. برای اطمینان دادن به منتقدانش، اپراخانه در شب افتتاح یک پرچم بزرگ اوکراین را بین ستون‌های خود آویزان کرد.
از آن زمان، روند بازسازی حرفه نتِربکو شتاب گرفته است. در ژوئیه گذشته، او اولین حضور خود در ایالات متحده را پس از شش سال، در مراسمی برای اپرای پالم بیچ انجام داد. اواخر امسال، او برای اولین بار از زمان آغاز جنگ در لندن و زوریخ اجرا خواهد کرد، به این معنی که نتِربکو دوباره در تمام اپراخانه‌های بزرگ اروپا، به جز مونیخ، اجرا می‌کند.
ماتیاس شولتس، که بین سال‌های ۲۰۱۷ و ۲۰۲۴ مدیر هنری اپرای دولتی برلین بود و اکنون خود را برای پذیرش نقش مدیر در اپرای زوریخ آماده می‌کند، گفت: "وضعیت تا حد زیادی عادی شده است." او افزود: "او یکی از بهترین خوانندگان جهان است و برای این نقش بهترین گزینه است... فکر می‌کنم تماشاگران سوئیسی شایسته دارند بهترین هنرمندان اپرا را در خانه خود داشته باشند."
در خارج از اپرای دولتی برلین در این ماه، معترضان اذعان می‌کنند که تمایل به لغو اجراهای هنرمندان روسی رو به کاهش است. این بار، طوماری نبود. نامه سرگشاده‌ای نبود. پرچم‌های اوکراینی از ساختمان آویزان نشده بودند.
ایوا یاکوبوفسکا، عضو هیئت مدیره سازمان فعالان اوکراینی ویتشه که این اعتراض را سازماندهی کرد، گفت: "چهره‌های جدیدی هنوز می‌آیند، اما قطعاً فکر می‌کنم پویایی کندتر شده است." یاکوبوفسکا ترتیبی داد که آمبولانس آسیب‌دیده که به گفته او در جریان گلوله‌باران خارکیف توسط روسیه آسیب دیده بود، در طول پنج اجرای نتِربکو در بیرون اپراخانه پارک شود.
کاترینا دِردیوک، یکی دیگر از معترضان ویتشه، می‌گوید که بخشی از ناامیدی او به این دلیل است که اپرای دولتی برلین ۷۰ درصد با بودجه عمومی تأمین می‌شود. او گفت: "دوستان زیادی در اوکراین دارم. برخی کشته شدند." او افزود: "و همه نتِربکو را برای صدای زیبایش تجلیل می‌کنند."
در داخل سالن، نشانه کمی وجود دارد که کارزار معترضان طنین‌انداز شده باشد. چهار از پنج تاریخ اجرای نتِربکو در برلین از قبل فروخته شده است. ماریو گسلر، یکی از حاضران در اپرا، گفت: "این اولین بار است که [نتِربکو را] می‌بینم و می‌خواستم بشنوم چه چیز خاصی در مورد او وجود دارد." او افزود: "من کاملاً طرف [اوکراین] هستم، اما آنا نتِربکو این جنگ را شروع نکرد."