برای خوانندگان پاپ قرن بیست و یکم، حفظ یک حرفه در بلندمدت مستلزم درجه‌ای از خدمات‌رسانی به طرفداران است. رسانه‌های اجتماعی ارتباط بین سوپراستارها و مخاطبانشان را به شدت گسترش و عمق بخشیده‌اند و انتظار می‌رود که هنرمند آنچه توده‌ها می‌خواهند — آهنگ‌های جدید، ویدیوها، همکاری‌ها و تورها — را به طور منظم ارائه دهد تا طرفداران وفادار را علاقه‌مند و درگیر نگه دارد. مانند تیلور و «سوئیفتی‌ها»ی او، خواننده مایلی سایرس ارتشی از طرفداران با نام مستعار «اسمایلرها» دارد، اما مسیر شغلی او غیرقابل پیش‌بینی بوده و او معمولاً طرفداران خود را در مورد کاری که ممکن است در آینده انجام دهد، در حال حدس زدن نگه می‌دارد.
از این لحاظ و جهات دیگر، خانم سایرس از همتایان ستاره پاپ خود متمایز است. در حالی که بسیاری از آن‌ها از مجموعه نسبتاً کوچکی از الهامات موسیقایی بهره می‌برند، او از ژانرهای مختلفی استفاده می‌کند، از جمله دوز بالایی از راک کلاسیک دهه ۷۰ و ۸۰. در مصاحبه‌هایی که پیش از نهمین آلبوم استودیویی او و فیلم همراه آن، «چیزی زیبا» (کلمبیا) صورت گرفت، او آلبوم «دیوار» (The Wall) پینک فلوید محصول ۱۹۷۹ و فیلم ۱۹۸۲ را به عنوان یک الهام‌بخش خاص معرفی کرد. هیچ‌چیز در این آلبوم، که جمعه منتشر می‌شود، یادآور صدا یا مضامین این اثر گسترده گروه انگلیسی نیست. اما جسارت زیبایی‌شناختی خانم سایرس، چه خوب و چه بد، دست‌نخورده باقی مانده است.
از جهاتی، لحن «چیزی زیبا» ۱۸۰ درجه با آلبوم قبلی خانم سایرس، «تعطیلات تابستانی بی‌پایان» متفاوت است. از تصویر تاریک روی جلد گرفته تا تنظیم‌های مودی، این مجموعه نسبت به آلبوم قبلی و پر انرژی‌تر، فضایی تاریک‌تر دارد، البته با چند استثنای قابل توجه. «پیش‌درآمد» (Prelude) آلبوم را با الگویی پرتنش از سینتی‌سایزرها و سازهای زهی آغاز می‌کند که یادآور موسیقی فیلم‌های ترسناک جان کارپنتر است، در حالی که خانم سایرس قطعه‌ای با کلام را با صدایی تحریف‌شده درباره گذرا بودن زمان و ماهیت لغزنده واقعیت می‌خواند. آهنگ عنوان که پس از آن می‌آید، به عنوان یک آهنگ آرام و دلنشین آر اند بی با کیبوردهای شبیه به صدای زنگ و هارن‌های ناله‌کننده آغاز می‌شود، و سپس انفجار یک گیتار زبر از آدام گراندوسیل از گروه د وار آن دراگس (The War on Drugs) آن را به قلمرویی بین ناین اینچ نیلز (Nine Inch Nails) و راک پراگرسیو می‌برد.
پس از این دیپتیک افتتاحیه شوم، آلبوم با آهنگ «پایان دنیا» (End of the World) به طور کامل تغییر مسیر می‌دهد، یک قطعه شاد و سرزنده که ایندی آزاردهنده و سرشار از حس خوب اواخر دهه ۲۰۰۰ و اوایل ۲۰۱۰ را به یاد می‌آورد که بهترین نمونه آن «هو هی» (Ho Hey) از گروه لومینیرز (The Lumineers) است. اگرچه این آهنگ هیچ شباهتی به «گل‌ها» (Flowers)، تک‌آهنگ عظیم و پرفروش آلبوم قبلی خانم سایرس ندارد، اما «پایان دنیا» با همکاری بسیاری از همان ترانه‌سرایان ساخته شده و به نظر می‌رسد تلاشی عمدی برای کسب موفقیت در جدول هات ۱۰۰ (Hot 100) باشد. در حالی که خود آهنگ ممکن است قابل پیش‌بینی باشد، موقعیت آن در آلبوم کمی عجیب و غریب به آن می‌بخشد. پس از آن، تغییر سبک بیشتری به دنبال می‌آید؛ دو قطعه بی‌کلام مملو از الکترونیک‌های متلاطم، آهنگ «عاشق آسان» (Easy Lover) را که ترکیبی محکم از راک و آر اند بی است و دارای ریتم دلنشین و یک کروس فراموش‌نشدنی است، دربرمی‌گیرند.
شان اورت (Shawn Everett) (بیانسه، کیلرز) در کنار خانم سایرس به عنوان تهیه‌کننده اجرایی «چیزی زیبا» معرفی شده است و تعدادی از همکاران قبلی او در این آلبوم حضور دارند. «چیزهای بیشتری برای از دست دادن» (More to Lose) که شبیه یک آهنگ کانتری غمگین با تولید دریم پاپ براق است، اثری از بی. جی. برتون (BJ Burton) دارد که با آقای اورت در آلبوم‌های بون ایور (Bon Iver) همکاری کرده است. نیک زینر (Nick Zinner) از گروه یه یه یهز (Yeah Yeah Yeahs)، که آلبوم «آرام باش» (Cool It Down) محصول ۲۰۲۲ آن‌ها توسط آقای اورت میکس شده بود، گیتاری شبیه به گروه کیور (The Cure) به تصنیف «خورشید سوزان طلایی» (Golden Burning Sun) اضافه می‌کند. و خواننده-ترانه‌سرا بریتنی هاوارد (Brittany Howard) از گروه آلاباما شیکز (Alabama Shakes)، که آقای اورت را برای دو آلبوم انفرادی خود به کار گرفته بود، در «عاشق آسان» گیتار می‌نوازد و وکال اصلی آهنگ رقص اتمسفریک «پیاده‌روی شهرت» (Walk of Fame) را می‌خواند.
این آخری نمادی از نیمه دوم آلبوم است که بیشتر بر موسیقی کلوپ‌ها متمرکز است و به طور قابل توجهی ضعیف‌تر از قسمت‌های قبلی است. «وانمود کن خدا هستی» (Pretend You’re God) که شلوغ به نظر می‌رسد، بر پایه یک الگوی درام breakbeat ساخته شده و هدفی در قلمرو تریپ-هاپ دهه ۹۰ دارد، اما فضای آن به اجبار ایجاد شده است. «هر دختری که تا به حال دوست داشته‌ای» (Every Girl You’ve Ever Loved) از ریانا الهام گرفته اما هیچ‌یک از جذابیت و کاریزمای او را ندارد و شامل یک بخش کلامی بی‌هدف از نائومی کمپبل (Naomi Campbell) است. موسیقی رقص الکترونیک هرگز نقطه قوت خانم سایرس نبوده است — صدای بم و خش‌دار او بیش از حد متمایز است که در پردازش‌های الکترونیک غرق شود. علاوه بر همه اینها، قطعات رقص، هرچند به خوبی تولید شده‌اند، بیش از حد طولانی هستند.
بنابراین در «چیزی زیبا» ما تصنیف‌های دریم پاپ، آر اند بی کلاب‌مانند، گات راک، ایندی شاد و قطعات بی‌کلام دراماتیک را داریم — به عبارت دیگر، یک مجموعه دیگر از مایلی سایرس. این ممکن است شبیه یک انتقاد به نظر برسد، اما در واقع اینطور نیست — اگرچه این آلبوم بسیار عالی نیست، اما به جاهایی می‌رود که هرگز انتظارش را ندارید. در دنیای پاپ که کمبودی از خوانندگان توانمند که محصولات قابل اعتماد تولید می‌کنند وجود ندارد، تمایل خانم سایرس به گیج کردن مخاطب، قابل تقدیر است.
آقای ریچاردسون منتقد موسیقی راک و پاپ نشریه ژورنال است. او را در X با @MarkRichardson دنبال کنید.