پژوهشگران ژنومیک باستانی، سرزمین‌های اصلی یک قبیله عشایری را شناسایی کرده‌اند که فرهنگ و ژنتیک اروپا و آسیا را متحول کرد و منبع احتمالی برای خانواده زبان‌های هند و اروپایی را آشکار ساخت که توسط بیشتر جهان صحبت می‌شود.
ژنوم‌های بیش از 400 نفر نشان می‌دهد که یامنایا - دامداران عصر برنز از استپ‌های روسیه و اوکراین امروزی - در امتداد سواحل شمالی دریای سیاه ظهور کردند. این یافته‌ها در 5 فوریه در Nature منتشر شده است1,2.
کریستیان کریستیانسن، باستان‌شناس دانشگاه گوتنبرگ در سوئد می‌گوید: «به نظر من این‌ها واقعاً پیشگام هستند. این واقعاً دو سوال بزرگ حل نشده را حل می‌کند.» اولین مورد، منشاء یامنایا است.
دومین سوال در قرن هجدهم مطرح شد، زمانی که محققان شباهت‌هایی بین یونانی و لاتین کلاسیک و سانسکریت، یک زبان باستانی از آسیای جنوبی، مشاهده کردند و منشاء مشترکی را پیشنهاد کردند.
تقریباً نیمی از جمعیت جهان حداقل به یکی از حدود 400 زبان هند و اروپایی صحبت می‌کنند. این زبان‌ها شامل تقریباً تمام زبان‌های اروپایی و آسیای مرکزی، و همچنین زبان‌های آسیای جنوبی و ایران است.
ولکر هید، باستان‌شناس دانشگاه هلسینکی می‌گوید: «این داستان هند و اروپایی برای 200 سال یک معما بوده است و اکنون قدم به قدم به راه حل نزدیک می‌شویم.»
'رنگ ردیاب'
دهه‌ها، نظریه اصلی برای فراگیری زبان‌های هند و اروپایی این بود که کشاورزان اولیه، ساکن در منطقه‌ای معروف به آناتولی، که شامل ترکیه امروزی است، با گسترش انقلاب کشاورزی از حدود 9000 سال پیش، زبان‌هایی را در خانواده صادر کردند.
فرضیه آناتولیایی در سال 2015 ضربه‌ای خورد، زمانی که دو مقاله پرفروش ژنومیک باستانی، مهاجرت دامداران یامنایا در سراسر اوراسیا را از 5500 سال پیش شناسایی کرد3,4. این و کارهای بعدی که نشان می‌داد ورود تبار «استپی» به اکثر مکان‌هایی که زبان‌های هند و اروپایی صحبت می‌شوند، مهماتی برای «فرضیه استپی» بود که یامنایا مسئول کاشت زبان‌های هند و اروپایی در دور و نزدیک بودند.
دیوید رایش، متخصص ژنتیک جمعیت در دانشکده پزشکی هاروارد در بوستون، ماساچوست، که به طور مشترک رهبری آخرین مطالعات را بر عهده داشت، می‌گوید: «تبار یامنایا مانند یک رنگ ردیاب است که گسترش آن را می‌توانید با گسترش زبان‌های هند و اروپایی مرتبط کنید.»
اما حتی با وجود شواهد ژنتیکی، فرضیه استپی یک مشکل اساسی داشت: چگونه شاخه آناتولیایی هند و اروپایی را توضیح دهیم - برخی از محققان از اصطلاح هند و آناتولیایی استفاده می‌کنند - که شامل هیتی، زبانی است که توسط تمدنی که در ترکیه امروزی در هزاره دوم قبل از میلاد شکوفا شد، استفاده می‌شد. متخصصان ژنتیک نتوانسته‌اند تبار یامنایا را در سخنرانان آناتولیایی باستانی پیدا کنند.
رایش و همکارانش در جستجوی این ارتباط، امیدوار بودند منشاء ژنتیکی یامنایا را شناسایی کنند. این به دلیل گسترش سریع گروه از یک امضای ژنتیکی تقریباً یکسان، یک چالش بوده است. رایش می‌گوید: «به نظر می‌رسد نوعی تومور سرطانی است، و شما نمی‌توانید بگویید منشاء تومور کجاست زیرا خیلی سریع گسترش یافته است.»
برای غلبه بر این، رایش و همکارانش، از جمله دانشمندان در روسیه و اوکراین، داده‌های ژنومی را از 428 فرد باستانی، از جمله صدها نفر از مردم یامنایا و افرادی که قبل از آنها در سراسر استپ و بیشتر در جنوب شرقی در امتداد کوه‌های قفقاز زندگی می‌کردند، تولید کردند.
مسیر به آناتولی
این رویکرد یک امضای ژنتیکی را در افرادی که در منطقه‌ای بین کوه‌های قفقاز و رودخانه ولگا سفلی در شمال زندگی می‌کنند شناسایی کرد که اولین یامنایا و آناتولیایی‌های باستانی را به هم متصل می‌کند. تیم رایش دریافتند که یامنایا زمانی ظهور کردند که افرادی با تبار قفقاز-ولگا سفلی حدود 6000 سال پیش به غرب نقل مکان کردند و با گروه متنوعی از شکارچی-گردآورنده‌ها که در امتداد دریای سیاه زندگی می‌کردند، مخلوط شدند. همین تبار قفقاز-ولگا سفلی نیز در این زمان در آناتولی باستانی ظاهر شد.
بر اساس این شواهد، محققان فکر می‌کنند که اولین زبان‌های هند و اروپایی توسط افرادی صحبت می‌شد که در قفقاز-ولگا سفلی زندگی می‌کردند، که سپس آنها را به آناتولی و استپ دریای سیاه منتقل کردند، جایی که یامنایا و فرزندانشان آنها را بیشتر گسترش دادند.
متخصصان ژنتیک تاکید می‌کنند که مهاجرت‌ها تنها راه انتقال زبان‌ها نیستند و کار آنها فرضیه‌ای را برای آزمایش دیگران ارائه می‌دهد. یوسیف لازاریدیس، متخصص ژنتیک جمعیت هاروارد که به طور مشترک رهبری این مطالعات را بر عهده داشت، می‌گوید: «این یک مورد بسیار خوب برای حل مسئله هند و اروپایی است. اما ما نمی‌توانیم ثابت کنیم که این افراد به زبان آناتولیایی صحبت می‌کردند، زیرا آنها با لوح‌هایی دفن نشده‌اند که می‌گوید من یک سخنران آناتولیایی هستم.»
گوس کرونن، زبان‌شناس تاریخی دانشگاه لیدن در هلند می‌گوید: «این اولین مدرکی است که نشان می‌دهد مهاجرتی به آناتولی وجود داشته است که به طور بالقوه می‌توانسته زبان‌های هند و آناتولیایی را به همراه داشته باشد.» اما او کاملاً مطمئن است که این حرف آخر نخواهد بود.
استپ در دید
پل هگارتی، زبان‌شناس تاریخی دانشگاه پاپی کاتولیک پرو در لیما، که به طور مشترک رهبری مطالعه‌ای در سال 2023 را بر عهده داشت که استدلال می‌کرد5 برای یک منشاء «هیبریدی» زبان‌های هند و اروپایی هم در استپ و هم در میان کشاورزان اولیه5، آخرین مقاله را به عنوان عقب‌نشینی از سخت‌ترین نسخه‌های فرضیه استپی می‌داند، زیرا نشان می‌دهد که هند و اروپایی می‌توانسته از جنوب‌تر در قفقاز سرچشمه گرفته باشد. او می‌گوید: «این یک قدم دور شدن از فرضیه استپی است.»
رایش فکر می‌کند که اکنون ژنتیک بیشترین سهم خود را در درک اینکه زبان‌های هند و اروپایی از کجا آمده‌اند، داشته است. اما او و همکارانش مشتاق هستند تا بیشتر منشاء یامنایا و اجداد آنها را محدود کنند.
انجام این کار می‌تواند نیازمند دیپلماسی باشد. دو مقاله Nature بیش از یک دهه پیش به عنوان یک تلاش واحد با مشارکت همکاران اوکراینی و روسی آغاز شده بود. این پروژه پس از حمله روسیه به اوکراین در سال 2022 ادامه یافت. اما پس از شروع جنگ، «برای همکاران اوکراینی و روسی غیرممکن بود که در یک مقاله باشند»، رایش می‌گوید. راه حل این بود که مقالات به یکی با همکاران اوکراینی1، دیگری با محققان روسی2 تقسیم شود.
لازاریدیس این مطالعات را نشانه امیدی می‌داند که همکاری بین دانشمندان روسی و اوکراینی می‌تواند با هدف درک تاریخ باستانی استپ، که مرزهای سیاسی را در بر می‌گیرد، ادامه یابد. او می‌گوید: «غم انگیز است که سرزمین‌های اصلی در حال حاضر در این جنگ درگیر هستند.»