در کارزار خود علیه دانشگاه‌های آمریکا، دولت ترامپ اکنون به نظر می‌رسد قصد دارد جریان ورودی دانشجویان بین‌المللی را متوقف کند؛ گروهی که مدت‌هاست محرک نوآوری علمی در ایالات متحده بوده و ده‌ها میلیارد دلار به اقتصاد آمریکا تزریق کرده است.
مارکو روبیو، وزیر امور خارجه ایالات متحده، روز چهارشنبه اعلام کرد که دولت ترامپ «به طور تهاجمی ویزاهای دانشجویان چینی، از جمله آنهایی که با حزب کمونیست چین ارتباط دارند یا در رشته‌های حساس تحصیل می‌کنند» را لغو خواهد کرد. تقریباً یک‌چهارم کل دانشجویان بین‌المللی که در ایالات متحده تحصیلات عالی را دنبال می‌کنند، چینی هستند.
این اعلامیه تنها یک روز پس از آن صادر شد که روبیو به سفارتخانه‌های آمریکا در سراسر جهان دستور داد تا به طور موقت برنامه‌ریزی برای مصاحبه‌های جدید ویزای دانشجویی را متوقف کنند، زیرا این وزارتخانه در حال آماده‌سازی برای تشدید بررسی پست‌های رسانه‌های اجتماعی متقاضیان است. هفته گذشته، دولت ترامپ همچنین اعلام کرد که توانایی دانشگاه هاروارد برای ثبت‌نام دانشجویان بین‌المللی – که بیش از یک‌چهارم بدنه دانشجویی آن را تشکیل می‌دهند – را پایان خواهد داد، که منجر به یک نبرد قانونی شدید شد که اکنون در دادگاه‌ها در حال پیگیری است.
این اقدامات به منزله توسعه چشمگیر کارزار دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، برای اعمال نفوذی بی‌سابقه بر دانشگاه‌های این کشور است و به گفته خود او، بازپس‌گیری «مؤسسات آموزشی زمانی بزرگ ما از چپ رادیکال» است.
ترامپ صدها میلیون دلار از بودجه فدرال به دانشگاه‌ها را کاهش داده یا تهدید به کاهش کرده است، و دلایل مختلفی از جمله یهودستیزی ادعایی در محوطه دانشگاه و آنچه او سیاست‌های «بیداری» (woke) می‌نامد، مانند تلاش‌ها برای ترویج تنوع، برابری و شمول را ذکر کرده است.
دولت او برای اخراج دانشجویان متولد خارج با ارتباط با فعالیت‌های طرفدار فلسطین اقدام کرده و بیش از ۱۵۰۰ ویزای دانشجویی را لغو کرد و پس از مواجهه با مقاومت قانونی گسترده، به طور ناگهانی مسیر خود را تغییر داد.
تازه‌ترین اقدامات کاخ سفید حتی فراتر می‌روند. با هدف قرار دادن کلی دانشجویان بین‌المللی، دولت ترامپ به یکی دیگر از منابع درآمدی کلیدی برای بسیاری از دانشگاه‌ها حمله می‌کند. اگر ترامپ در تلاش خود موفق شود، یا اگر هرج‌ومرج سیاسی، دانشجویان آتی را به جستجوی گزینه‌های دیگر سوق دهد، کارشناسان هشدار می‌دهند که این اقتصاد آمریکا و دانشگاه‌های آمریکایی هستند که احتمالاً بهای آن را خواهند پرداخت.
گوراو خانا، اقتصاددان دانشگاه کالیفرنیا سن دیگو، گفت: «این به ضرر دانشگاه‌ها و به ضرر شهرهای دانشگاهی اطراف این دانشگاه‌ها خواهد بود.»
ایالات متحده در حال حاضر میزبان بیش از ۱.۱ میلیون دانشجوی بین‌المللی است که بیش از نیمی از آنها از هند و چین می‌آیند. برآورد می‌شود که در سال تحصیلی ۲۰۲۳-۲۰۲۴، دانشجویان بین‌المللی تقریباً ۴۴ میلیارد دلار به اقتصاد آمریکا تزریق کرده باشند، بر اساس آمار نافسا (NAFSA)، یک انجمن غیرانتفاعی از مربیان بین‌المللی.
در مقطع کارشناسی، چین منبع اصلی دانشجویان است: تقریباً از هر ۴ دانشجوی بین‌المللی کارشناسی، ۱ نفر چینی است. اما برای مدارک پیشرفته، هند در صدر قرار دارد. در سال تحصیلی ۲۰۲۳-۲۰۲۴، نزدیک به ۴۰ درصد از دانشجویان بین‌المللی تحصیلات تکمیلی از هند آمده‌اند.
شهریه‌های کارشناسی دانشجویان بین‌المللی به منبع درآمد مهمی برای بسیاری از دانشگاه‌ها تبدیل شده است. این به دلیل آن است که در مقایسه با همتایان متولد آمریکا، که اغلب از کمک‌های مالی یا شهریه کمتر دانشجویان بومی بهره‌مند می‌شوند، دانشجویان بین‌المللی معمولاً بیشتر پرداخت می‌کنند تا در کالج‌های ایالات متحده تحصیل کنند. برای ده‌ها دانشگاه، چنین دانشجویانی بیش از یک‌پنجم کل دانشجویان آنها را تشکیل می‌دهند.
مورتون شاپیرو، رئیس سابق دانشگاه نورث‌وسترن و کالج ویلیامز، گفت: «تقریباً همه دانشجویان بین‌المللی در کالج‌ها و دانشگاه‌های خصوصی شهریه کامل پرداخت می‌کنند.» و در برخی دانشگاه‌های دولتی، شهریه کامل دانشجویان بین‌المللی حتی بیشتر از شهریه دانشجویان غیربومی است.
بیشتر دانشجویان کالج در ایالات متحده چشم‌انداز متفاوتی دارند. برای مثال، در سال تحصیلی ۲۰۱۹-۲۰۲۰، تنها حدود ۱۶ درصد از کل دانشجویان در کالج‌های چهارساله خصوصی غیرانتفاعی – و تقریباً یک‌چهارم دانشجویان بومی در کالج‌های دولتی – شهریه کامل پرداخت کرده‌اند، طبق گزارش سال ۲۰۲۴ مؤسسه بروکینگز، یک اتاق فکر غیرحزبی در واشنگتن.
خانا گفت که دانشجویان بین‌المللی یک منبع درآمد حیاتی برای دانشگاه‌های تحقیقاتی دولتی در ایالات متحده هستند، جایی که شهریه‌های آنها به طور موثر دانشجویان بومی در آن مؤسسات را یارانه متقابل می‌دهند. در صورتی که تعداد ثبت‌نام آنها کاهش یابد، دانشجویان متولد آمریکا مطمئناً تأثیر آن را احساس خواهند کرد.
خانا گفت: «افرادی که به نوعی تحت تأثیر قرار خواهند گرفت، دانشجویان بومی هستند که ممکن است افزایش نرخ شهریه و کاهش کیفیت آموزش، هزینه‌های آموزشی یا هزینه‌های تحقیقاتی را تجربه کنند.»
حتی پیش از دومین دوره ریاست‌جمهوری ترامپ، پویایی‌ها در ثبت‌نام دانشجویان بین‌المللی در حال تغییر بود.
هنگامی که ترامپ برای اولین بار در سال ۲۰۱۷ روی کار آمد، چین منبع اصلی دانشجویان بین‌المللی در ایالات متحده بود. اما این ارقام در سال‌های بعد کاهش یافته، در حالی که ثبت‌نام دانشجویان هندی به شدت افزایش یافته است.
خانا گفت: «ثبت‌نام دانشجویان چینی در دانشگاه‌های آمریکا برای اولین بار واقعاً شروع به کاهش کرد و واقعاً بهبود نیافته است. بسیاری از این دانشجویان چینی به کشورهای دیگر – بریتانیا، استرالیا، کانادا – منحرف می‌شوند، اما بسیاری از آنها نیز در چین می‌مانند، زیرا چین سیستم آموزشی بسیار باکیفیت خود را توسعه داده است.» او افزود که هنگ کنگ و سنگاپور نیز از این وضعیت بهره‌مند شده‌اند.
برای چین و بسیاری دیگر از قدرت‌های خارجی که مدت‌هاست مشتاق جذب استعدادهای برتر ایالات متحده بوده‌اند، سیاست‌های ترامپ فرصت جدیدی ایجاد کرده است. در حالی که محققان آمریکایی از هرج‌ومرج بودجه و عدم اطمینان مهاجرتی دولت ترامپ رنج می‌برند، اروپا، چین و کانادا فرش قرمز پهن کرده‌اند – که نگرانی‌ها از فرار مغزها را که ممکن است به سطوح کارشناسی و تحصیلات تکمیلی نیز سرایت کند، افزایش می‌دهد.
دانشگاه‌های خارج از کشور در حال حاضر در حال جذب دانشجویان بین‌المللی ایالات متحده هستند. هفته گذشته، پس از آنکه دولت ترامپ اعلام کرد توانایی هاروارد در ثبت‌نام دانشجویان بین‌المللی را قطع خواهد کرد، دانشگاه علم و فناوری هنگ کنگ دعوت‌نامه‌ای آزاد به افراد تحت تأثیر قرار گرفته صادر کرد.
این مؤسسه در بیانیه‌ای اعلام کرد: «دانشگاه پیشنهادهای بدون قید و شرط، رویه‌های پذیرش ساده و حمایت تحصیلی را برای تسهیل انتقال بی‌دردسر دانشجویان علاقه‌مند فراهم خواهد کرد.»
ایالات متحده مدت‌هاست به عنوان پناهگاهی برای تحقیق دیده می‌شود، اما این شهرت اکنون در خطر است.
خانا گفت: «آیا کیفیت بالای دانشگاه‌های آمریکا واقعاً بر نوع عدم اطمینان و ریسکی که دانشجویان برای آمدن به اینجا متحمل می‌شوند، غلبه خواهد کرد؟ این واقعاً تعیین می‌کند که چه اتفاقی برای جریان دانشجویان بین‌المللی خواهد افتاد.»
در حالی که جهان به دنبال جذب استعدادهای آمریکایی است، برخی داده‌ها نشان می‌دهد که دانشجویان بین‌المللی آتی در حال حاضر گزینه‌های دیگری را در نظر می‌گیرند. استادی‌پورتالز (StudyPortals)، یک شرکت خصوصی مستقر در هلند که پلتفرمی آنلاین برای مقایسه گزینه‌های آموزشی بین‌المللی ارائه می‌دهد، گزارش داد که بین ژانویه و مارس، وب‌سایت آن شاهد کاهش ۳۸ درصدی در علاقه جهانی به برنامه‌های کارشناسی ارشد و دکترا در ایالات متحده بوده است.
اگر دانشجویان بین‌المللی به طور فزاینده‌ای از ایالات متحده روی برگردانند، تأثیرات آن فراتر از آموزش عالی ایالات متحده خواهد بود. خانا گفت که دانشجویان بین‌المللی یک مسیر مهم برای ورود به بخش‌های کلیدی با مهارت بالا، از جمله فناوری، داروسازی و هوش مصنوعی هستند.
کریس گلس، کارشناس آموزش عالی در کالج بوستون، گفت: «دانشجویان بین‌المللی درآمد مکمل نیستند؛ آنها زیرساخت علمی اساسی برای ایالات متحده هستند.»
او افزود: «آنها فرهنگ، تنوع و سرزندگی فرهنگ ما را افزایش می‌دهند. این در واقع بخشی از خلاقیت و روح نوآورانه این کشور است.»
آنوشا راثی در تحقیقات گرافیکی برای این داستان مشارکت داشت.