رئیس‌جمهور ترامپ روز شنبه اعلام کرد که قصد دارد نامزدی جرد آیزاکمن، کارآفرین میلیاردر و شریک نزدیک ایلان ماسک را برای سمت رئیس بعدی ناسا، چند روز پیش از تأیید مورد انتظار او توسط سنا، پس بگیرد.
بر اساس اظهارات سه نفر آگاه از مذاکرات که مجاز به بحث عمومی در این باره نبودند، آقای ترامپ در روزهای اخیر به همکارانش گفت که قصد دارد نامزدی آقای آیزاکمن را پس از آنکه مطلع شد او به دموکرات‌های برجسته کمک مالی کرده است، لغو کند. آقای ترامپ روز شنبه در رسانه‌های اجتماعی اعلام کرد که "بررسی کامل انجمن‌های قبلی" را پیش از تصمیم به پس گرفتن نامزدی انجام داده است.
آقای ترامپ افزود که "به زودی نامزد جدیدی را اعلام خواهد کرد که هم‌راستا با مأموریت و اولویت‌بندی منافع آمریکا در فضا باشد."
این چرخش آخرین نمونه از نحوه استفاده آقای ترامپ از وفاداری به عنوان معیار اصلی برای نقش‌های مهم در دولت بود و در لحظه‌ای حساس برای آژانس فضایی رخ داد. ناسا تا کنون از کاهش‌های عمیقی که بنیاد ملی علوم، مؤسسات ملی بهداشت و دیگر آژانس‌های تحقیقاتی فدرال را تحت تأثیر قرار داده، در امان نمانده است. اما پیشنهاد بودجه دولت ترامپ برای سال ۲۰۲۶ به دنبال کاهش یک چهارم بودجه آژانس فضایی، اخراج هزاران کارمند و پایان دادن به تأمین مالی تعدادی از مأموریت‌های فعلی و آینده است.
دولت ترامپ همچنین قصد دارد برنامه پرواز فضایی انسانی ناسا را متحول کند؛ با پایان دادن به برنامه‌های موشک سامانه پرتاب فضایی (Space Launch System) و کپسول سرنشین‌دار اوریون (Orion) پس از مأموریت آرتمیس ۳ (Artemis III) که قرار است فضانوردان را در سال ۲۰۲۷ بر روی ماه فرود آورد و با افزودن بودجه برای ارسال فضانوردان به مریخ در سال‌های آینده، امری که اولویت آقای ماسک بود.
افراد در داخل و خارج ناسا امیدوار بودند که ورود آقای آیزاکمن به عنوان مدیر، به ایجاد ثبات و جهت‌گیری واضح‌تر برای این سازمان کمک کند؛ سازمانی که از ابتدای دوره آقای ترامپ با مدیر موقت اداره می‌شد.
آقای آیزاکمن که روز شنبه با تماس تلفنی از اظهار نظر خودداری کرد، روز جمعه از این تصمیم مطلع شد؛ همان روزی که آخرین روز کاری آقای ماسک به عنوان کارمند ویژه دولت در کاخ سفید بود.
حتی اگر آقای ترامپ به زودی انتخاب جدیدی را اعلام کند، این سازمان اکنون چندین ماه دیگر را پیش از استقرار یک رهبر عالی‌رتبه سپری خواهد کرد.
افراد آگاه از مذاکرات گفتند که آقای ترامپ به همکارانش گفته است از متحدانش شنیده که آقای آیزاکمن در دو دوره کمپین انتخاباتی گذشته به دموکرات‌ها از جمله سناتور مارک کلی از آریزونا و سناتور سابق باب کیسی از پنسیلوانیا، و همچنین حزب دموکرات کالیفرنیا کمک مالی کرده است.
به گفته دو نفر آگاه از این موضوع که اجازه بحث در مورد آن را نداشتند، آقای ترامپ به مشاورانش گفته بود که از عدم اطلاع قبلی در مورد این کمک‌های مالی شگفت‌زده شده است. دو نفر دیگر که در جریان موضوع بودند، گفتند که سرجیو گور، مدیر دفتر پرسنل ریاست جمهوری که با آقای ماسک بر سر نامزدها اختلاف نظر داشته، از اقدام آقای ترامپ برای پس گرفتن نامزدی حمایت کرده است.
دستیار آقای ماسک به پیامی که برای اظهار نظر ارسال شد، پاسخ نداد.
انتصاب آقای آیزاکمن ۴۲ ساله در ناسا، یکی از بزرگترین مزایایی بود که آقای ماسک برای خود رقم زده بود. آژانس فضایی پیش از این بودجه ۲۵ میلیارد دلاری داشت و برای کسب و کار موشکی آقای ماسک، اسپیس‌ایکس، حیاتی است. آقای آیزاکمن، خلبانی که دو بار به صورت خصوصی با اسپیس‌ایکس به فضا پرواز کرده، با اهدای ۲ میلیون دلار به کمیته افتتاحیه آقای ترامپ، خود را به رئیس‌جمهور نزدیک کرده بود.
پس گرفتن این نامزدی، با توجه به اینکه آقای آیزاکمن قبلاً با رأی ۱۹ به ۹ در کمیته بازرگانی، علوم و حمل و نقل سنا تأیید شده بود، یک اقدام فوق‌العاده خواهد بود. او قرار بود هفته آینده توسط سنای کامل تأیید شود. این همچنین یک آزمون برای میزان نفوذ آقای ماسک در کاخ سفید خواهد بود، در حالی که او دیگر به صورت فیزیکی به عنوان مشاور کار نمی‌کند.
بر اساس اظهارات فردی که از گفتگوی آن‌ها آگاه است، آقای ترامپ روز جمعه به آقای ماسک اطلاع داد که قصد دارد نامزدی آقای آیزاکمن را پس بگیرد.
آقای آیزاکمن مدیر عامل شرکت پردازش پرداخت شیفت‌فور پیمنتس (Shift4 Payments) است و آقای ترامپ در دسامبر گذشته هنگام اعلام انتخاب او از وی تمجید کرده بود.
آقای ترامپ در آن زمان در شبکه اجتماعی تروث سوشال (Truth Social) نوشت: "جرد مأموریت اکتشاف و الهام‌بخشی ناسا را پیش خواهد برد و راه را برای دستاوردهای بی‌سابقه در علم، فناوری و اکتشافات فضایی هموار خواهد کرد."
به گفته فردی که از گفتگوها آگاه است، آقای ماسک شخصاً برای انتخاب آقای آیزاکمن با آقای ترامپ لابی کرده بود. گفته می‌شود آقای ترامپ در این انتخاب به آقای ماسک اعتماد کرده و استدلال کرده که او به دلیل موفقیتش با اسپیس‌ایکس، درباره فضا آگاه است.
هیچ مانع بزرگی در جلسه استماع نامزدی آقای آیزاکمن در آوریل گذشته در کمیته بازرگانی پیش نیامد. سناتور تد کروز، جمهوری‌خواه تگزاس و رهبر کمیته، آقای آیزاکمن را تحت فشار قرار داد تا اهدافی را که کنگره برای ناسا تعیین کرده بود، به ویژه برنامه آرتمیس برای بازگرداندن فضانوردان به ماه در سال‌های آینده، تأیید کند.
سناتور ادوارد مارکی، دموکرات ماساچوست، به روابط نزدیک آقای آیزاکمن و شرکت‌هایش با آقای ماسک اشاره کرد. او چندین بار پرسید که آیا آقای ماسک در مار-آ-لاگو در فلوریدا حضور داشته است یا خیر، زمانی که آقای ترامپ سمت ناسا را به آقای آیزاکمن پیشنهاد کرد. آقای آیزاکمن مستقیماً پاسخ نداد. او فقط بارها و بارها گفت که مصاحبه‌اش با آقای ترامپ بوده است.
آقای کروز و دیگر جمهوری‌خواهان کمیته به همراه چهار دموکرات از جمله سناتور ماریا کنتول از واشنگتن، دموکرات ارشد این پنل، به پیشبرد نامزدی رأی مثبت دادند.
روز شنبه، متحدان آقای ماسک علناً از آقای آیزاکمن دفاع کردند و تلاش کردند تا نظر رئیس‌جمهور را درباره پس گرفتن نامزدی تغییر دهند.
از جمله مدافعان او، لورا لومر، فعال راست افراطی بود که اغلب از دیگر نامزدهای ترامپ با سابقه حمایت از دموکرات‌ها انتقاد کرده بود. او پیامی طولانی در X منتشر کرد که در آن، برکناری قریب‌الوقوع آقای آیزاکمن را به عنوان یک "توطئه دولت پنهان" برای تضعیف رئیس‌جمهور معرفی کرد.
برخی از قانونگذاران جمهوری‌خواه نیز روز شنبه به دفاع از آقای آیزاکمن پرداختند. سناتور تیم شیحی از مونتانا، متحد آقای ترامپ که عضو کمیته تأیید کننده نامزدی آقای آیزاکمن است، در X نوشت: "فضانورد و تاجر موفق @RookIsaacman انتخاب قوی توسط رئیس‌جمهور ترامپ برای رهبری ناسا بود."
آقای شیحی افزود: "من افتخار می‌کنم که جرد را در جلسه استماعش معرفی کردم و به شدت با تلاش‌ها برای به شکست کشاندن نامزدی او مخالفم."