خورشید احتمالاً بهترین فوران سال جاری خود را تاکنون تولید کرده است — و می‌تواند شفق قطبی به همان اندازه درخشان را تا جنوب آلاباما به ارمغان آورد، اگر فعالیت شدید تا غروب آفتاب در روز یکشنبه ادامه یابد.
بر اساس پیش‌بینی روز شنبه مرکز پیش‌بینی آب و هوای فضایی NOAA، انتظار می‌رود یک طوفان خورشیدی «شدید» (با درجه 4 از 5) هر زمان از اواخر صبح تا یکشنبه شب به وقت شرقی به زمین برسد. زمان دقیق‌تر با نزدیک شدن طوفان به زمین مشخص خواهد شد و به دانشمندان امکان جمع‌آوری داده‌های بیشتر در مورد سرعت، جهت و جهت‌گیری طوفان را می‌دهد.
راب استینبرگ (Rob Steenburgh)، دانشمند آب و هوای فضایی در مرکز پیش‌بینی آب و هوای فضایی NOAA، گفت: «این طوفان پتانسیل‌هایی دارد و ما اطمینان نسبتاً متوسطی داریم که منجر به یک طوفان شدید خواهد شد.»
اگر شدت طوفان همان‌طور که پیش‌بینی شده حفظ شود، شفق قطبی می‌تواند تا جنوب آلاباما نیز دیده شود. اما بسیاری از مردم ممکن است بتوانند شفق قطبی را حتی در مناطق جنوبی‌تر با استفاده از لنز دوربین، از جمله دوربین‌های تلفن همراه، مشاهده کنند.
طوفان‌های کمی ضعیف‌تر که با درجه 3 از 5 رتبه‌بندی می‌شوند، می‌توانند شفق‌های قطبی ایجاد کنند که معمولاً تنها تا جنوب ایلینوی و اورگان دیده می‌شوند.
بخش زیادی از شرق ایالات متحده آسمانی صاف در شب یکشنبه خواهد داشت که فرصت خوبی برای تماشا از داکوتای شمالی تا پنسیلوانیا فراهم می‌کند. ابرها ممکن است نمایش را برای بسیاری در نیوانگلند و همچنین بخش زیادی از منطقه زمانی کوهستانی پنهان کنند.
استینبرگ گفت: برای ایالت‌های شمالی‌ترین، «مطمئناً اگر زیر پوشش ابر نباشند و تحت تأثیر آلودگی نوری زیاد قرار نگیرند، می‌توانند آن را ببینند.»
NOAA طوفان خورشیدی را به یک فوران بزرگ که جمعه شب از مرکز خورشید بلند شد، ردیابی کرد و موجی از ذرات و پلاسمای خورشیدی را مستقیماً به سمت زمین فرستاد.
تامیتا سکو (Tamitha Skov)، دانشمند آب و هوای فضایی که در شبکه‌های اجتماعی با نام «زن آب و هوای فضایی» شناخته می‌شود، گفت که این طوفان با سرعتی نزدیک به ۱۰۰۰ کیلومتر در ثانیه حرکت می‌کند و ممکن است در روز یکشنبه به زمین برسد. اما او در X نوشت که «یک طوفان کندتر پیش رو ممکن است باعث تأخیر جزئی شود»، که باعث می‌شود شفق‌های شمالی در روز دوشنبه نیز قابل مشاهده باشند.
استینبرگ گفت که تا زمانی که طوفان به نقطه‌ای حدود ۱ میلیون مایل دورتر از زمین برسد، جایی که ماهواره‌ها می‌توانند آن را ردیابی کنند، اطلاعات بیشتری در دسترس نخواهد بود. NOAA اعلام کرد که زمان دقیق رسیدن طوفان «به دلیل وضعیت فعلی باد خورشیدی نامشخص‌تر است.»
شفق‌های قطبی زمانی ایجاد می‌شوند که فورانی از ذرات و پلاسمای خورشیدی به طور موقت حباب مغناطیسی محافظ زمین را مختل می‌کند. برخی از ذرات در امتداد خطوط میدان مغناطیسی زمین به جو فوقانی به دام می‌افتند، جایی که می‌توانند مولکول‌های نیتروژن و اکسیژن را تحریک کرده و نور را با رنگ‌های مختلف آزاد کنند.
شفق‌های قطبی بسته به عرض جغرافیایی متفاوت به نظر می‌رسند. شفق‌های سبز و بنفش متحرک معمولاً در مناطق با عرض جغرافیایی بالاتر مانند کانادا دیده می‌شوند. مناطق با عرض جغرافیایی پایین‌تر، مانند ویرجینیا یا آلاباما، معمولاً شفق‌های قرمز بیشتری را مشاهده می‌کنند.
سکو گفت که طوفان روز یکشنبه می‌تواند گسترده‌ترین نمایش شفق قطبی را از اکتبر ۲۰۲۴ به ارمغان آورد، زمانی که یک طوفان ژئومغناطیسی شدید، با درجه ۴ از ۵، شفق‌های خیره‌کننده‌ای را در ایالات متحده و اروپا به ارمغان آورد و همچنین بخش‌هایی از استرالیا را روشن کرد. آنها گاهی در سراسر دی‌سی، حتی در نشنال مال، جایی که آلودگی نوری اغلب دید آسمان شب را مختل می‌کند، قابل مشاهده بودند.
یک نمایش نوری بزرگ‌تر در مه ۲۰۲۴ رخ داد، زمانی که بزرگترین طوفان خورشیدی در ۲۰ سال اخیر، شفق‌های شمالی را در هر ۵۰ ایالت ایالات متحده و تا جنوب باهاما تولید کرد.
در حالی که طوفان‌های خورشیدی می‌توانند نمایش‌های نوری خیره‌کننده‌ای را تحریک کنند، هجوم انرژی و ذرات خورشیدی می‌تواند سیستم‌های برق و عملیات ماهواره‌ها را نیز مختل کند. در طول طوفان‌های خورشیدی شدید قبلی، برخی از سیستم‌های برق نوسانات ولتاژ را تجربه کردند. هواپیماها به دلیل تداخل سیگنال‌های رادیویی تغییر مسیر دادند و برخی از سیستم‌های GPS دیگر دقیق نبودند. ماهواره‌های آمازون و استارلینک در حالت ایمن قرار گرفتند و از مدار خود خارج شدند.
فعالیت پر سر و صدای اخیر خورشید تعجب‌آور نیست. فعالیت مغناطیسی خورشید به طور طبیعی در دوره‌های ۱۱ ساله، که به عنوان چرخه خورشیدی شناخته می‌شود، افزایش و کاهش می‌یابد. در اکتبر ۲۰۲۴، ناسا اعلام کرد که خورشید وارد فاز حداکثری چرخه خود شده است — که احتمالاً برای یک سال آینده ادامه خواهد داشت.
هیچ کس نمی‌داند چه زمانی یک طوفان خورشیدی بزرگ ممکن است رخ دهد، اما آمار نشان می‌دهد که خورشید احتمالاً قبل از کاهش فعالیت خود، طوفان‌های قابل توجهی را تولید خواهد کرد.