مقامات دفاعی روز سه‌شنبه گفتند که پنتاگون در حال برنامه‌ریزی برای حذف نام هاروی میلک، نماد حقوق همجنس‌گرایان، از یک ناو نیروی دریایی است و ممکن است این پاک‌سازی را به سایر شناورهایی که به افتخار چهره‌های برجسته حقوق مدنی نامگذاری شده‌اند، گسترش دهد. این جدیدترین اقدام پیت هگست، وزیر دفاع، برای تحمیل اراده دولت ترامپ در جنگ‌های فرهنگی آمریکا است.
مقامات گفتند، پس از دستور اخیر هگست به جان پیلان، وزیر نیروی دریایی، مذاکرات در حال انجام است و قرار است این تصمیم تا اواسط ژوئن، همزمان با ماه افتخار (Pride Month) که پرزیدنت دونالد ترامپ جشن گرفتن آن را رد کرده است، اعلام شود. این افراد که به دلیل حساسیت موضوع نخواستند نامشان فاش شود، گفتند که مشخص نیست چه زمانی یا حتی آیا نام سایر شناورهای نیروی دریایی که به افتخار چهره‌های حقوق مدنی نامگذاری شده‌اند، تغییر خواهد کرد یا خیر.
شان پارنل، سخنگوی هگست، بیانیه‌ای منتشر کرد و اذعان داشت که بازنگری در حال انجام است که می‌تواند منجر به تغییر نام تأسیسات و منابع وزارت دفاع شود، هرچند مشخص نکرده است که کدام‌ها.
بیانیه پارنل می‌گوید: "وزیر هگست متعهد است اطمینان حاصل کند که نام‌های مربوط به تمام تأسیسات و دارایی‌های وزارت دفاع، بازتاب‌دهنده اولویت‌های فرمانده کل قوا، تاریخ کشورمان و روحیه جنگاوری هستند. هرگونه تغییر نام احتمالی پس از اتمام بررسی‌های داخلی اعلام خواهد شد."
استوارت میلک، برادرزاده هاروی میلک و رئیس اجرایی بنیاد هاروی میلک، در بیانیه‌ای گفت که خانواده و بنیاد میلک از شنیدن توصیه پنتاگون برای حذف نام عمویش از این ناو "دلشکسته" شده‌اند.
استوارت میلک گفت: "میراث او به عنوان نوری غرورآفرین و روشن برای مردان و زنانی که در ارتش کشورمان خدمت می‌کنند – از جمله کسانی که در یواس‌ان‌اس هاروی میلک خدمت کرده‌اند – بوده و یادآور این است که هیچ مانعی از نژاد، جنسیت، گرایش جنسی، قومیت، مذهب یا نقص جسمانی، روحیه انسانی آنها را محدود نخواهد کرد. میراث هاروی میلک مطمئناً با یک ناو نیروی دریایی ایالات متحده تقویت و تجلیل می‌شود، اما میراث او با تغییر نام این ناو دریایی ساکت یا کاسته نخواهد شد. بلکه چنین اقدامی تنها اثبات می‌کند که امید به سبک هاروی میلک همچنان در سراسر جهان پایدار و الهام‌بخش خواهد بود."
مقامات نیروی دریایی سوالات را به تیم وزیر نیروی دریایی ارجاع دادند، که به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
خبر قریب‌الوقوع تغییر نام یواس‌ان‌اس هاروی میلک اولین بار توسط Military.com گزارش شد.
میلک، یک کهنه سرباز نیروی دریایی که در طول جنگ کره خدمت کرد، در سال ۱۹۷۸ در سن ۴۸ سالگی در سانفرانسیسکو کشته شد، پس از آنکه به عنوان یک فعال و سیاستمدار که به شدت از حقوق همجنس‌گرایان دفاع می‌کرد، به شهرت رسید.
یواس‌ان‌اس هاروی میلک در سال ۲۰۱۶ توسط ری میبوس، وزیر نیروی دریایی در زمان پرزیدنت باراک اوباما، نامگذاری شد و بخشی از رده ناوگان سوخت‌رسان‌هایی است که به افتخار جان لوئیس (نماینده دموکرات از جورجیا) فقید نامگذاری شده‌اند، که نام او بر اولین ناو در این رده قرار دارد. هر شناور در این رده به افتخار یک رهبر حقوق مدنی نامگذاری شده است، از جمله رابرت اف. کندی، دادستان کل سابق؛ ارل وارن، قاضی‌القضات سابق ایالات متحده؛ و فعالان حقوق زنان لوسی استون و سوجورنر تروث.
شناورهای آتی در این رده به افتخار ثرگود مارشال، اولین قاضی سیاه‌پوست دادگاه عالی؛ روث بیدر گینزبورگ، قاضی دادگاه عالی به مدت ۲۷ سال تا زمان مرگش در سال ۲۰۲۰؛ هریت تابمن، از طرفداران الغای برده‌داری که برای آزادی بردگان از طریق راه‌آهن زیرزمینی کار می‌کرد؛ و دولورس هوئرتا، یک فعال کارگری که کارگران کشاورزی و زنان را سازماندهی می‌کرد، نامگذاری شده‌اند.
سی‌بی‌اس نیوز، با استناد به اسنادی که به دست آورده بود، روز سه‌شنبه اولین بار گزارش داد که ممکن است نام سایر شناورهای این رده نیز تغییر کند.
نامگذاری هاروی میلک و چندین شناور دیگر در دوران دولت اوباما با انتقاد برخی جمهوری‌خواهان و کهنه سربازان نظامی مواجه شد، که این تصمیمات را سیاسی می‌دانستند. میبوس از انتخاب‌های خود دفاع کرد و در مصاحبه‌ای با آسوشیتدپرس در آن زمان گفت که "شما باید تمام ارزش‌هایی را که ما به عنوان آمریکایی‌ها از آن برخورداریم، نمایندگی کنید."
میبوس در آن زمان گفت: "اینها هم قهرمانان آمریکایی هستند، فقط در عرصه‌ای متفاوت."
توماس اوپل، که به عنوان رئیس دفتر میبوس خدمت می‌کرد، در مصاحبه‌ای روز سه‌شنبه گفت که ایده پشت شیوه نامگذاری رده ناوهای جان لوئیس، به ویژه، برجسته کردن کسانی بود که به طور معمول توسط نیروی دریایی به این شکل مورد تقدیر قرار نمی‌گرفتند. اوپل ارزیابی کرد که هگست "ظاهراً در حال هجوم" برای حذف هر کسی از تاریخ ایالات متحده است که یک مرد سفیدپوست دگرجنس‌گرا نباشد.
اوپل، یک دموکرات که اکنون در مجلس نمایندگان نیوهمپشایر خدمت می‌کند، گفت که مدت‌هاست یک خرافه وجود دارد که تغییر نام یک شناور نیروی دریایی بدشانسی می‌آورد. دولت بایدن در سال ۲۰۲۳ نام دو شناور – کشتی جنگی یواس‌اس چنسلورزویل و کشتی تحقیقاتی یواس‌ان‌اس مائوری – را به دلیل ارتباط آنها با کنفدراسیون تغییر داد، اما اوپل تمایزی بین آن تصمیم و اقدامات کنونی دولت ترامپ قائل شد.
اوپل درباره تغییر نام هاروی میلک گفت: "از زمان تأسیس اولین ارتش، اعضای همجنس‌گرای نظامی وجود داشته‌اند، و نادیده گرفتن یا پاک کردن آن فقط متعصبانه و کوته‌فکرانه است."
نانسی پلوسی، نماینده دموکرات سانفرانسیسکو، نیز این تصمیم را مورد انتقاد قرار داد و آن را "پاک کردن شرم‌آور و کینه‌توزانه کسانی که برای از بین بردن موانع برای همه تلاش کردند تا رؤیای آمریکایی را دنبال کنند" خواند.
پلوسی گفت: "ارتش ما قدرتمندترین ارتش جهان است – اما این حرکت کینه‌توزانه نه امنیت ملی ما و نه روحیه 'جنگاوری' را تقویت نمی‌کند. بلکه این یک تسلیم در برابر یک ارزش بنیادی آمریکایی است: احترام به میراث کسانی که برای ساختن کشوری بهتر تلاش کردند."
تصمیم برای تغییر نام یواس‌ان‌اس هاروی میلک به دنبال اقدامات دیگر هگست برای بازگرداندن نام دو تأسیسات ارتش – فورت براگ در کارولینای شمالی و فورت بنینگ در جورجیا – صورت می‌گیرد که در دوران دولت بایدن به دلیل ارتباطشان با رهبران نظامی کنفدراسیون تغییر نام داده شده بودند.
در زمان پرزیدنت جو بایدن، براگ به فورت لیبرتی و بنینگ به فورت مور تغییر نام یافت که به افتخار خدمات سپهبد هال مور و همسرش جولیا بود. هال مور، که در سال ۲۰۱۷ درگذشت، به خاطر شجاعت در ویتنام با نشان صلیب خدمات برجسته، که پس از مدال افتخار بالاترین نشان نظامی در سلسله مراتب جوایز رزمی است، تقدیر شد.
برای دوری از ظاهر بازگرداندن نام این پایگاه‌ها به میراث کنفدراسیون، هگست و تیمش گفتند که از این پس براگ به افتخار سرباز درجه یک رولاند ال. براگ، سرباز آمریکایی که در جنگ جهانی دوم به دلیل شجاعت تقدیر شد، و بنینگ به افتخار گروهبان فرد بنینگ، که به دلیل اقداماتش در جنگ جهانی اول صلیب خدمات برجسته را دریافت کرد، نامیده خواهد شد. روز سه‌شنبه مشخص نبود که آیا تیم هگست به دنبال بازگرداندن نام‌های قدیمی سایر تأسیسات تغییر نام یافته در زمان بایدن به شیوه‌ای مشابه است یا خیر.
هنگام روی کار آمدن در ژانویه، تیم هگست تلاشی گسترده و آشفته را برای حذف ارجاعات به تنوع در سراسر وزارت دفاع آغاز کرد و عکس‌ها، صفحات وب و سایر محتواها را پاک کرد. هگست همچنین بسیاری از رهبران ارشد نظامی را اخراج کرده است، از جمله تعداد نامتناسبی از زنان و رئیس ستاد مشترک، که سیاه‌پوست است، و بیشتر آنها را متهم به تمرکز بیش از حد بر تنوع، برابری و شمول کرده است.
هگست گفته است: "فکر می‌کنم احمقانه‌ترین عبارت در تاریخ نظامی این است که 'تنوع ما نقطه قوت ماست'. فکر می‌کنم نقطه قوت ما وحدت ماست. نقطه قوت ما هدف مشترک ماست."
میگان وازکز در تهیه این گزارش مشارکت داشت.