در تاریخ 28 می، مارکو روبیو، وزیر امور خارجه ایالات متحده، اعلام کرد که ایالات متحده "ویزاهای دانشجویان چینی، از جمله کسانی که با حزب کمونیست چین (CCP) ارتباط دارند یا در رشته‌های حساس تحصیل می‌کنند، را به شدت لغو خواهد کرد."
بدون شک، این تغییر به طور بنیادی آموزش عالی آمریکا و رقابت علمی جهانی را بازتعریف خواهد کرد. اما از آنجایی که معیارها—رشته‌های حساس و ارتباط با حزب کمونیست چین—عمداً مبهم هستند، و از آنجایی که دولت از ارائه جزئیات بیشتر در مورد نحوه تعیین آن‌ها خودداری کرده است، تعداد دانشجویانی که هدف قرار خواهند گرفت بسیار نامشخص است.
با این حال، بر اساس تخمین‌های من، این سیاست می‌تواند بیش از 150,000 نفر از 283,025 دانشجوی چینی و هنگ کنگی که در حال حاضر در ایالات متحده هستند را تحت تأثیر قرار دهد.
از زمان روی کار آمدن دونالد ترامپ برای اولین بار در سال 2017، او به دنبال برخورد با دانشجویان و محققان چینی بوده است. در طول دوره اول ریاست جمهوری او، این محدودیت‌ها نسبتاً دقیق بودند. اعلامیه 10043 ترامپ در سال 2020، که دانشجویان و محققان مرتبط با مؤسسات نظامی خاص چین را از دریافت ویزاهای مشخص ایالات متحده منع می‌کرد، سالانه تقریباً 3,000 تا 5,000 نفر را تحت تأثیر قرار داد. جو بایدن، رئیس جمهور سابق ایالات متحده، به اجرای این دستور ادامه داد و همچنان معتبر است.
طرح چین، که تحقیقات علیه دانشگاهیان و محققان مظنون به جاسوسی برای چین را افزایش داد، از سال 2018 تا 2022 به اجرا درآمد. از 148 نفر که تحت این طرح متهم شدند، 88 درصد از نظر قومی چینی بودند، که منجر به ادعاهایی مبنی بر پروفایل‌سازی نژادی شد. تنها 25 درصد از افراد متهم نهایتاً محکوم شدند—که بسیار کمتر از نرخ معمول محکومیت 91 درصدی وزارت دادگستری است. دولت بایدن در سال 2022 پس از ناکامی در کشف جاسوسی گسترده‌ای که به دنبال ریشه‌کن کردن آن بود، به طرح چین پایان داد.
آنچه رویکرد جدید دولت ترامپ را متمایز می‌کند، تغییر از هدف‌گذاری نهادی به غربالگری گسترده افراد از طریق سیستم‌های خودکار است. در حالی که سیاست‌های قبلی بر برنامه‌های تحقیقاتی خاص یا دانشگاه‌های وابسته به نظامی تمرکز داشتند، طرح جدید می‌تواند از الگوریتم‌ها برای ارزیابی پست‌های رسانه‌های اجتماعی دانشجویان، ارتباطات خانوادگی، ارتباطات دوران کودکی و رشته‌های تحصیلی با استفاده از اطلاعات پایگاه‌های داده دولتی و کارگزاران داده تجاری استفاده کند.
دانشجویان چینی، که دومین جمعیت بزرگ دانشجویان بین‌المللی در ایالات متحده را تشکیل می‌دهند، در رشته‌ها و مؤسساتی متمرکز شده‌اند که حداکثر قرار گرفتن در معرض محدودیت‌های جدید را فراهم می‌کنند. از نظر جغرافیایی، محبوب‌ترین ایالت‌ها برای دانشجویان چینی کالیفرنیا، نیویورک و ماساچوست هستند که میزبان برخی از دانشگاه‌های تحقیقاتی برتر ایالات متحده هستند. دانشجویان چینی به ویژه در به اصطلاح رشته‌های حساس نیز متمرکز هستند. به عنوان مثال، دانشجویان چینی تقریباً 14 درصد از دکترای تحقیقاتی STEM را در سال 2021 در ایالات متحده کسب کردند.
محدودیت گسترده دانشجویان از چین و هنگ کنگ پیامدهای مالی قابل توجهی خواهد داشت. بر اساس محاسبات من، بر اساس داده‌های NAFSA: انجمن آموزش‌دهندگان بین‌المللی و Open Doors، این دانشجویان احتمالاً در سال تحصیلی 2023-2024، تقریباً 11 میلیارد دلار به اقتصاد ایالات متحده کمک کرده‌اند و از طریق پولی که برای شهریه و در اقتصادهای محلی هزینه شده است، تقریباً 95,000 شغل را حمایت کرده‌اند. اما تأثیر نوآوری این کمک‌های مستقیم را کوچک می‌کند: هشتاد و هفت درصد از دارندگان مدرک دکترا چینی از سال 2006 تا 2015 تا سال 2017 در ایالات متحده باقی ماندند و ستون فقرات بسیاری از تیم‌های تحقیقاتی و استارت‌آپ‌های فناوری را تشکیل دادند.
اینکه چه تعداد از دانشجویان چینی تحت تأثیر محدودیت‌های جدید قرار می‌گیرند، به نحوه تفسیر دولت ترامپ از معیارهای خود بستگی دارد. دفترچه راهنمای امور خارجه وزارت امور خارجه ایالات متحده، ارتباطات با حزب کمونیست را از طریق چندین دسته، مانند ارائه حمایت مادی به حزب، تعریف می‌کند. با این حال، گسترده‌ترین تأثیر بالقوه، احتمالاً از طریق روابط خانوادگی و عضویت در سازمان‌های فرعی حزب کمونیست چین خواهد بود.
تا سال 2023، حزب کمونیست چین 99.19 میلیون عضو داشت—حدود 7 درصد از جمعیت چین. در میان چینی‌های تحصیل‌کرده که احتمالاً در خارج از کشور تحصیل می‌کنند، منطقی است که فرض کنیم نرخ عضویت خانوادگی در حزب بالاتر است. اگر فرض کنیم فرزندان اعضای حزب کمونیست چین که ارتباطات خوبی دارند، دو تا سه برابر بیشتر در این گروه حضور داشته باشند، حدود 15 تا 20 درصد می‌توانند والدی عضو حزب کمونیست چین داشته باشند. این نشان می‌دهد که حدود 40,000 تا 55,000 دانشجوی فعلی چینی صرفاً بر اساس وابستگی‌های والدین خود ممکن است با بررسی روبرو شوند.
وابستگی به گروه‌های فرعی نیز گروه وسیعی از دانشجویان را درگیر خواهد کرد، اگرچه لازم به ذکر است که وابستگی به حزب کمونیست چین لزوماً نشان‌دهنده تعهد ایدئولوژیک نیست. دانشجویان در مدارس نخبه چینی معمولاً یک سیر پیشرفت تقریباً خودکار را از طریق سازمان‌های وابسته به حزب دنبال می‌کنند: پیوستن به پیشگامان جوان در مدرسه ابتدایی، پیشرفت به اتحادیه جوانان کمونیست در دبیرستان و دانشگاه، و در نهایت پیوستن به خود حزب کمونیست چین. این مسیر اغلب به عنوان یک اعتبار استاندارد برای پیشرفت شغلی تلقی می‌شود تا یک بیانیه ایدئولوژیک، به ویژه در میان متخصصان تحصیل‌کرده.
در همین حال، معیارهای رشته‌های حساس وزارت امور خارجه ایالات متحده عمداً مبهم است و می‌تواند از چندین چارچوب همپوشان استخراج شود. به عنوان مثال، شورای ملی علم و فناوری کاخ سفید 18 حوزه فناوری حیاتی را شناسایی می‌کند، از هوش مصنوعی تا فضا. با این حال، لیستی که در حال حاضر رشته‌های محدود شده را تنظیم می‌کند، لیست قدیمی‌تر هشدار فناوری است که شامل 15 دسته است، از جمله برخی مواردی غیرمنتظره مانند انواع خاصی از برنامه‌ریزی شهری.
بر اساس یک تفسیر محدود به کاربردهای نظامی منطقاً ممکن—شامل مهندسی هسته‌ای، طراحی موشک، و رمزنگاری—بین چند صد تا 2,000 دانشجوی تحصیلات تکمیلی چینی ممکن است با محدودیت‌هایی مواجه شوند. این فرض بر این است که تخمین‌های قبلی از سال‌های اخیر کاهش یافته‌اند، زیرا اعلامیه 10043 دانشجویان دارای ارتباطات همجوشی نظامی-غیرنظامی را حذف کرده، ثبت نام دانشجویان چینی کاهش یافته، و دانشجویان احتمالاً خودشان را از رشته‌های حساس دور کرده‌اند، اگرچه تعیین اعداد دقیق بدون داده‌های ثبت نامی خاص‌تر غیرممکن است. چنین تفسیری عمدتاً دانشجویان تحصیلات تکمیلی در دانشگاه‌های تحقیقاتی بزرگ در برنامه‌های خاص با کاربردهای دفاعی واضح را تحت تأثیر قرار خواهد داد. این با ممنوعیت‌های نهادی تحت اعلامیه 10043 تفاوت دارد، که بر اساس آن ویزای دانشجویان بر اساس ارتباط با دانشگاه‌های نظامی-غیرنظامی چین، صرف نظر از تحصیل در رشته‌های حساس، رد می‌شد.
گسترش معیارها به تمام 18 فناوری حیاتی می‌تواند تقریباً تمامی رشته‌های STEM را دربرگیرد و تأثیری گسترده‌تر خواهد داشت. یک تخمین از سال تحصیلی 2018-2019 نشان داد که حدود 32 درصد از دانشجویان کارشناسی چینی و 59 درصد از دانشجویان تحصیلات تکمیلی چینی در رشته‌های STEM هستند. با اعمال این ارقام بر آمار ثبت‌نام سال 2023-2024، این گسترش احتمالاً بیش از 100,000 دانشجوی از هنگ کنگ و چین را تحت تأثیر قرار خواهد داد، یا 35.6 درصد از کل جمعیت دانشجویان بین‌المللی، با فرض اینکه نرخ ثبت‌نام در STEM به طور قابل توجهی تغییر نکرده باشد و دانشجویان هنگ کنگی نسبت‌های مشابهی داشته باشند.
گسترده‌ترین تفسیر—هر رشته‌ای با کاربردهای بالقوه دوگانه که می‌تواند هم عملکرد نظامی و هم غیرنظامی داشته باشد—می‌تواند دامنه بزرگ‌تر اما ناشناخته‌ای داشته باشد. اگر برنامه‌ریزی شهری می‌تواند به دلیل نیاز شهرها به دفاع، در لیست رشته‌های حساس قرار گیرد، و از آنجایی که بیوتکنولوژی شامل همه چیز از سلاح تا دارو می‌شود، تقریباً هر رشته فنی تحت این تفسیر مشکوک خواهد شد. این امر، همراه با معیارهای وابستگی به حزب کمونیست چین، به این معنی است که تعداد کمی از دانشجویان کاملاً از خطر لغو ویزای خود در امان خواهند بود.
نرخ فعلی لغو ویزا می‌تواند تخمین تقریبی از جدول زمانی رویکرد جدید را ارائه دهد. در دو هفته اول آوریل 2025، بیش از 1,500 دانشجوی بین‌المللی در 250 مؤسسه، تغییرات ناگهانی در وضعیت سیستم اطلاعات دانشجویان و بازدیدکنندگان تبادلی (SEVIS) یا وضعیت ویزای F-1/J-1 خود را تجربه کردند. با این حال، وکلای فدرال استدلال کرده‌اند که پایان دادن به SEVIS لزوماً به معنای لغو ویزا نیست، و بنابراین تعداد واقعی ویزاهای لغو شده نامشخص است. بسیاری از دانشجویان تغییر وضعیت خود را از طریق بررسی‌های معمول پایگاه داده دانشگاه‌ها کشف کردند تا از طریق اطلاع‌رسانی مستقیم، که نشان‌دهنده اتکا به بررسی‌های سیستمی است که می‌تواند مقیاس‌گذاری سریع اقدامات اجرایی را ممکن سازد.
با این حال، اگر وزارت امور خارجه می‌خواست ویزاها را با سرعت بیشتری لغو کند، توانایی تسریع را دارد. پایگاه داده SEVIS وزارت امنیت داخلی ایالات متحده، دارندگان ویزای F-1 (دانشجویان آکادمیک) و ویزای J-1 (بازدیدکنندگان تبادلی، شامل دانشجویان، محققان و پژوهشگران) را با به‌روزرسانی‌های بلادرنگ ثبت‌شده توسط مدارسشان پیگیری می‌کند. یک تنظیم الگوریتم واحد برای شناسایی رشته‌های خاص، مانند اشتغال در بخش‌های خاص، می‌تواند هزاران نفر را یک شبه علامت‌گذاری کند.
پیش از اعلام روبیو، دادگاه‌های فدرال در هفت ایالت از جمله ماساچوست، مونتانا، و ویسکانسین، حکم موقت منع موقت برای محافظت از دانشجویان بین‌المللی در برابر اخراج صادر کرده بودند. این چالش‌های قانونی ممکن است اجرای تلاش جدید برای لغو ویزا را کند کنند، اما بعید است که در درازمدت حمایت زیادی برای دانشجویان فراهم کنند. تصمیم Muñoz دیوان عالی ایالات متحده در سال 2024، اختیار گسترده قوه مجریه در امور مهاجرت را تقویت کرد. استاندارد "دلیل موجه و با حسن نیت ظاهری" که در سال 1972 تدوین شد، به این معنی است که دولت برای لغو ویزاها تنها به توجیهی حداقلی نیاز دارد.
در ماه‌های آینده، لغو ویزاها احتمالاً با سرعت کنونی ادامه خواهد یافت، در حالی که چالش‌های قانونی پیش می‌روند. اما تا آغاز سال تحصیلی آینده، فشار ترامپ برای نشان دادن قاطعیت در برابر چین می‌تواند وزارت امور خارجه را به گسترش تلاش‌های خود سوق دهد.
حداکثر دامنه این سیاست، دو معیار همپوشان یعنی ارتباطات خانوادگی با حزب کمونیست چین، که بر اساس وابستگی‌ها حدود 40,000 تا 55,000 دانشجو را تحت تأثیر قرار می‌دهد، و تفسیر گسترده از رشته‌های حساس، که بالقوه بیش از 100,000 دانشجوی STEM را شامل می‌شود، را ترکیب خواهد کرد. با در نظر گرفتن همپوشانی بین این دسته‌ها و با توجه به اینکه حدود 47 درصد از دانشجویان چینی و هنگ کنگی احتمالاً در رشته‌های STEM هستند، تأثیر ترکیبی بر اکثریت دانشجویان کارشناسی و تحصیلات تکمیلی چینی و هنگ کنگی که در ایالات متحده تحصیل می‌کنند، خواهد بود.
با این حال، اجرای چنین محدودیت‌های گسترده‌ای نیازمند سیستم‌های غربالگری جدید گسترده، آموزش افسران کنسولی در مورد ارزیابی‌های پیچیده وابستگی، و گسترش قابل توجه ظرفیت پردازش داده است، که اجرای فوری آن را بعید می‌سازد.
این تخمین اثر دلسردکننده‌ای را که این سیاست بر دانشجویان چینی که مستقیماً هدف قرار نمی‌گیرند اما ممکن است به جای ریسک اختلال در تحصیلات خود در آینده، تحصیل در جاهای دیگر را انتخاب کنند، در نظر نمی‌گیرد. همچنین تأثیر بالقوه بر دانشجویانی که فارغ‌التحصیل شده و در حال گذراندن دوره آموزش عملی اختیاری (OPT) هستند، یک دوره یک‌ساله پس از فارغ‌التحصیلی که دانشجویان مجاز به کار در رشته‌های مرتبط با مدرک خود هستند، را شامل نمی‌شود.
حتی اجرای متوسط این سیاست نیز پیامدهای عمیقی برای تعداد ثبت‌نام دانشگاه‌ها خواهد داشت. اما تأثیر این سیاست بر نوآوری بسیار بیشتر از آن چیزی است که اعداد خام می‌توانند نشان دهند. بسیاری از دانشجویانی که تحت تأثیر قرار خواهند گرفت، پیشرفته‌ترین محققان در رشته‌های حساس هستند. دانشجویانی که اخراج می‌شوند، نه تنها شهریه‌ها، بلکه مزیت رقابتی ایالات متحده را در فناوری‌هایی که قرن آینده را تعریف خواهند کرد، با خود خواهند برد.
آنوشا راثی در تحقیقات گرافیکی این داستان مشارکت داشت.