وزارت بازرگانی چین در این هفته شروع به صدور مجوزهای صادراتی بیشتری برای محموله‌های آهنرباهای خاکی کمیاب کرده است، اما روند آن کند باقی مانده و به نظر می‌رسد چین به الزامات صدور مجوز که دو ماه پیش معرفی شد، پایبند است.
بسیاری از کارخانه‌ها در بخش خودروسازی و سایر صنایع در اروپا و ایالات متحده، و معدودی در ژاپن، با کمبود این آهنرباها مواجه هستند. چین ۹۰ درصد از عرضه جهانی این آهنرباها را تولید می‌کند که برای خودروها، پهپادها، ربات‌های کارخانه‌ای، موشک‌ها و بسیاری از فناوری‌های دیگر ضروری هستند.
پس از یک تماس طولانی در روز پنجشنبه با شی جین‌پینگ، رهبر ارشد چین، رئیس‌جمهور ترامپ در شبکه‌های اجتماعی نوشت که این دو نفر درباره عناصر خاکی کمیاب صحبت کرده‌اند. آقای ترامپ اشاره کرد که عناصر خاکی کمیاب موضوع پیچیده‌ای هستند، اما نشان نداد که آیا در مورد الزام سختگیرانه چین برای صدور مجوز صادرات، که پکن در ۴ آوریل اعمال کرده بود، تصمیمی گرفته شده است یا خیر.
روسای جمهور توافق کردند که دستیاران ارشد آنها به زودی برای بحث‌های بیشتر ملاقات خواهند کرد.
بیانیه چین در مورد این تماس به عناصر خاکی کمیاب اشاره‌ای نکرد. لین جیان، سخنگوی وزارت خارجه چین، در نشست روزانه وزارتخانه در روز جمعه از پاسخ به سوالی در مورد این مواد معدنی خودداری کرد و گفت که این موضوع مربوط به سایر آژانس‌ها است. وزارت بازرگانی در روز پنجشنبه تنها اعلام کرد که مجوزهای صادراتی را طبق قوانین جدید خود صادر خواهد کرد.
اتاق‌های بازرگانی آمریکا و اروپا در چین هر دو در روز جمعه اعلام کردند که در روزهای اخیر تعداد بیشتری مجوز صادرات صادر شده است. اما هر دو گروه تاکید کردند که به تعداد بیشتری نیاز است، زیرا وزارت بازرگانی با انبوه عظیمی از درخواست‌های دقیق برای مجوزها مواجه است.
ینس اسکلوند، رئیس اتاق بازرگانی اتحادیه اروپا در چین، خواستار افزایش صادرات از چین شد. او در بیانیه‌ای گفت: «اعضای ما هنوز با فرآیند تایید مجوز صادرات، به دلیل زمان‌بر بودن و عدم شفافیت، دست و پنجه نرم می‌کنند و این اکنون خطوط تولید در اروپا و سایر کشورها را به طور منفی تحت تاثیر قرار داده است.»
مایکل هارت، رئیس اتاق بازرگانی آمریکا در چین، گفت که او از هیچ تغییری در سیاست چین در مورد عناصر خاکی کمیاب پس از تماس آقای ترامپ و آقای شی مطلع نیست، اما ابراز امیدواری کرد که این گفتگو ممکن است شانس صدور مجوزهای بیشتر را بهبود بخشد.
آقای هارت در یک مصاحبه تلفنی گفت: «اینکه هر دو رئیس‌جمهور صحبت می‌کردند، نمی‌تواند ضرری داشته باشد.»
فلزات خاکی کمیاب، گروهی متشکل از ۱۷ عنصر که در انتهای جدول تناوبی یافت می‌شوند، کاربردهای صنعتی گسترده‌ای دارند. چین تقریباً تمام عرضه جهانی هفت مورد از کمیاب‌ترین عناصر خاکی کمیاب را تولید می‌کند، از جمله سه مورد که در ساخت آهنرباهای بسیار قدرتمند و مقاوم در برابر حرارت حیاتی هستند.
در ۴ آوریل، دو روز پس از آنکه رئیس‌جمهور ترامپ تعرفه‌ها بر واردات از چین را به شدت افزایش داد، چین تمام صادرات به جز آنهایی که با مجوز برای هفت عنصر خاکی کمیاب و آهنرباهای ساخته شده از آنها تایید شده بودند را ممنوع کرد.
جین کانرونگ، استاد روابط بین‌الملل در دانشگاه رنمین پکن و مشاور بانفوذ دولت چین، گفت که به نظر نمی‌رسد چین هیچ امتیازی در مورد عرضه عناصر خاکی کمیاب در طول یا پس از گفتگوی آقای ترامپ و آقای شی داده باشد.
آقای جین در وبلاگ خود نوشت: «ما قطعاً از کارت عناصر خاکی کمیاب برای وادار کردن ترامپ به دادن امتیاز استفاده خواهیم کرد. در مورد سیاست کنترل صادرات عناصر خاکی کمیاب، رهبران چین به سادگی هیچ قولی به ترامپ نخواهند داد و این موضوع به تیم مذاکره‌کننده سپرده خواهد شد تا بحث را ادامه دهند.»
آقای جین گفت که محدودیت‌های صادرات عناصر خاکی کمیاب چین مؤثرتر از آنچه او انتظار داشت در اعمال فشار بر آقای ترامپ برای مذاکره در مورد مسائل تجاری عمل کرده است. او گفت: «ترامپ به طور خاص به مسئله عناصر خاکی کمیاب در شبکه‌های اجتماعی اشاره کرد، که نشان می‌دهد اهمیت زیادی برای آن قائل است و همچنین نشان می‌دهد که بازی این کارت توسط ما بسیار مؤثر بوده است.»
اما پکن در معرض این خطر است که تولیدکنندگان جهانی تصمیم بگیرند که وابستگی به چین برای هر جزء حیاتی، نه فقط عناصر خاکی کمیاب، بیش از حد خطرناک است و به راحتی قراردادها را به هند، ویتنام، مکزیک و سایر کشورها منتقل کنند.
استفان سژورنه، کمیسر اروپایی برای استراتژی صنعتی، در یک کنفرانس خبری در روز چهارشنبه گفت: «ما باید وابستگی‌های خود به همه کشورها را کاهش دهیم، به ویژه به تعدادی از کشورها مانند چین که ما بیش از ۱۰۰ درصد به آنها وابسته هستیم. ممنوعیت‌های صادرات، اراده ما برای تنوع بخشیدن را افزایش می‌دهد.»
در روز جمعه، اتاق بازرگانی آمریکا در چین نتایج نظرسنجی را که هفته گذشته انجام داده بود، منتشر کرد. پنج شرکت صنعتی یا فناوری آمریکایی گفتند که در کمتر از یک ماه با کمبود مواد خاکی کمیاب مواجه شده و عملیات آنها دچار اختلال خواهد شد و چهار شرکت دیگر نیز در کمتر از سه ماه با این مشکل روبرو می‌شوند.
آقای هارت گفت که برخی از تامین‌کنندگان چینی به شرکت‌های آمریکایی مجوز صادرات تعداد محدودی آهنربا را در شش ماه آینده دریافت کرده‌اند، اما این ممکن است تقاضا را برآورده نکند. به نظر می‌رسد شرکت‌های چینی تمایلی به درخواست مجوز برای محموله‌های بزرگ ندارند، زیرا ممکن است این محموله‌ها به پیمانکاران نظامی آمریکا منتقل شوند، و چین در تلاش است این شرکت‌ها را قطع کند.
لی یو، هیساکو اونو و سییی ژائو در این تحقیق مشارکت داشتند.