چین و همسایگانش در حال ویران کردن مکونگ هستند

رودخانه مکونگ فراتر از مجموع تقریباً 3,000 مایل طول خود است. این رودخانه یکی از باارزش‌ترین آبراه‌های جهان است و برای قرن‌ها نقشی حیاتی در قدرت سیاسی جنوب شرق آسیا ایفا کرده است. به عنوان یک دارایی راهبردی و مالی گرانبها، بازرگانی و خشونت داستان این حوضه را شکل داده‌اند. فرانسوی‌ها تلاش کردند – و شکست خوردند – تا رودخانه را برای تحکیم حکومت امپراتوری خود بازمهندسی کنند. سربازان آمریکایی به شدت در دلتای آن جنگیدند، و خمرهای سرخ بی‌پروا در نزدیکی سواحل آن، وحشیگری به خرج دادند.

امروزه، رودخانه دوباره تحت محاصره است. سدها ممکن است برق لازم برای افزایش رشد اقتصادی را فراهم کنند، اما بهای وحشتناکی بر گیاهان و جانورانی که روستاها برای هزاران سال به آنها وابسته بوده‌اند، وارد می‌کنند. سیاست‌ورزی با تنش‌های قدرت‌های بزرگ و اهداف توسعه ملی در تضاد است و مکونگ وضعیت بدتری پیدا می‌کند. به ندرت، یا هرگز، آینده رودخانه تا این حد درگیر نبرد نبوده است. همکاری به شدت کم است، درست زمانی که بیش از هر زمان دیگری به آن نیاز است.

آشفتگی در هر گوشه به چشم می‌خورد. بنرهای «سدها را متوقف کنید» از پنجره‌های یک دفتر حفاظت از محیط زیست در تایلند آویزان هستند و خانواده‌ها از کمیاب شدن گربه‌ماهی‌های غول‌پیکر که زمانی فراوان بودند، ناله می‌کنند. قایق‌ها گردشگران و بار را بر روی بخش‌هایی که قبلاً خطرناک بودند، حمل می‌کنند، نشانه‌هایی از رام شدن جریان قدرتمند آن. یک کازینوی پر زرق و برق ساحل لائوس را تزئین کرده است، در حالی که کامبوج در حال نهایی کردن برنامه‌ها برای یک کانال به سبک سوئز است که با کمک چین ساخته خواهد شد.

نفوذ پکن در اینجا چشمگیر است. صنعتی شدن و شهرنشینی سریع آن در چند دهه گذشته نیازمند کالاهایی بود که به راحتی از سیستم رودخانه قابل دستیابی بودند، مانند برق، آب، شن و چوب. یک پنجم رودخانه از چین می‌گذرد، در حالی که سدها در بالادست این کشور زندگی را فراتر از مرزهای آن تغییر داده‌اند. این کشور از طریق پروژه‌های توسعه زیرساختی تحت نظارت طرح کمربند و جاده نفوذ خود را تقویت کرده است. خودروهای ساخت شرکت BYD مستقر در شنژن، در جاده‌های جنوب شرق آسیا به صورت ثابت حضور دارند و زنجیره‌های چای حباب‌دار چینی که در مراکز مالی مانند سنگاپور و هنگ کنگ فراگیر هستند، در حال ظهورند. به ندرت یک قدرت واحد این میزان نفوذ را در منطقه داشته است.

ایالات متحده، که حدود 58,000 سرباز خود را در طول جنگ ویتنام به کام مرگ فرستاد، هنوز هم می‌تواند تغییر ایجاد کند – اگر بخواهد. اما به نظر می‌رسد واشنگتن مایل است این منطقه را بدون مبارزه زیاد واگذار کند. این یک چالش است که به سختی بالاتر از هیاهوی تعرفه‌های رئیس جمهور دونالد ترامپ، جنگ در اوکراین و تنش‌ها در تنگه تایوان به چشم می‌آید.

جای تاسف است: رقابت میان کشورهای مکونگ، که هر یک به دنبال بهره‌برداری از منابع آن برای اهداف محلی خود هستند، در حال تشدید است. این رودخانه سومین رودخانه بلند آسیا و یکی از متنوع‌ترین و پربارترین رودخانه‌های جهان از نظر زیستی است. بزرگترین شیلات داخلی جهان از شش کشور عبور می‌کند و معیشت تقریباً 70 میلیون نفر به آن وابسته است.

نهاد دیپلماتیک برجسته آسیا، اتحادیه کشورهای جنوب شرق آسیا (آ.سه.آن)، توانایی لازم برای نظارت بر رودخانه را ندارد. این وضعیت نشان‌دهنده احتیاط در برابر رویارویی با چین است، کشوری که سرچشمه‌ها را کنترل می‌کند و بزرگترین شریک تجاری تقریباً تمام کشورهای دیگر است، و همچنین نشان‌دهنده بی‌میلی تاریخی به دخالت در امور یکدیگر است. در هر صورت، این سازمان قربانی رویکرد «هر چه از دستتان برمی‌آید» شده است.

تراژدی مکونگ بیش از یک تبهکار دارد. طبق گفته مرکز استیمسون، این حوضه بیش از 700 سد دارد که تأثیرگذارترین آن‌ها در چین قرار دارند و جریان آب و رسوبات غنی از مواد مغذی را به شدت تغییر می‌دهند. لائوس، کامبوج، تایلند و ویتنام نیز مقصر هستند. معدن‌کاری در حال تخلیه بستر رودخانه است. در یکی از رستوران‌های کنار آب در پنوم‌پن نشسته‌اید و به راحتی تعداد بارج‌های شنی که از کنار می‌گذرند را از دست می‌دهید. کمتر از یک ساعت رانندگی کنید و ساکنان سواحل فروریخته رودخانه را به شما نشان خواهند داد.

اما کارهایی که چین انجام می‌دهد، اهمیت زیادی دارد. اگر کاخ سفید واقعاً می‌خواهد صعود این کشور را محدود کند، چرخشی به سمت مکونگ ضروری است. برداشت کمک‌های مالی برای پروژه‌های حفاظت کلیدی توسط آژانس توسعه بین‌المللی ایالات متحده، شروع بدی است. در غیاب یک وزن متقابل، این چین است که بیشترین تأثیر را خواهد داشت و دولت‌های محلی به پکن روی خواهند آورد. دومین اقتصاد بزرگ جهان در همسایگی ما است و برخلاف آمریکا، قصد رفتن ندارد.

پنجاه سال پس از ترک آخرین هلیکوپتر از سایگون، آمریکایی‌ها هنوز در آنچه در این کشورها اتفاق می‌افتد، سهم دارند. تایلند یک شریک معاهده‌ای است. کشتی‌های نیروی دریایی ایالات متحده گهگاه در بنادر ویتنام پهلو می‌گیرند؛ هانوی و واشنگتن در گذشته به طور مشترک به رزمایش‌های چین در دریای چین جنوبی اعتراض کرده‌اند. اقتصادهای این منطقه برای زنجیره‌های تامین جهانی حیاتی شده‌اند؛ ویتنام مقصدی ارزشمند برای شرکت‌های آمریکایی شده که به دنبال مکان‌های کارخانه در خارج از چین هستند. بخش زیادی از صادرات نساجی کامبوج به ایالات متحده سرازیر می‌شود، و با وجود تمایل این کشور به تقویت روابط با پکن، اقتصاد آن عمدتاً دلاری شده است. دلار در زندگی روزمره به طور گسترده‌ای استفاده می‌شود. خودروهای BYD نیز به دلار آمریکا قیمت‌گذاری می‌شوند. آمریکا هنوز یک بازیگر است و می‌تواند در آینده نیز باشد، با وجود بی‌تفاوتی آشکار ترامپ.

سئبساکون کیدنوکورن، استاد نوآوری اجتماعی در دانشگاه مای فا لوانگ، یک بعدازظهر اخیر در شهر چیانگ رای در شمال تایلند از من پرسید: «چه کسی قرار است در اینجا در برابر چین بایستد؟» او گفت: «این تنها یک تغییر فیزیکی نیست، بلکه تغییری در طرز فکر و روان ماست. مردم می‌دانند چین اینجاست و از آن می‌ترسند.»

ملت‌ها مدت‌هاست که به دنبال برتری بر آب‌های مکونگ بوده‌اند. مهندسان فرانسوی طرح‌هایی برای انفجار آبشارها و موانع رودخانه برای گشودن مسیرهای تجاری به چین ابداع کردند، طرح‌های باشکوهی که در نهایت شکست خوردند. پیش از آن، ماجراجویان اسپانیایی و هلندی برای بهره‌برداری از این آبراه تلاش کرده بودند. دوره پس از سال 1945 تحت نفوذ آمریکا بود تا اینکه کمونیست‌ها سه دهه بعد در سایگون، پنوم‌پن و وینتیان پیروز شدند. اما آرزوهای فعلی برای رودخانه، که آن را به طور چشمگیری تغییر می‌دهند، چیزی است که فرانسوی‌ها به سختی می‌توانستند رویایش را ببینند، و جنگجویان جنگ سرد واشنگتن تنها از آن تصویر مبهمی داشتند.

جاه‌طلبی کم نیست. سدهای بیشتری برنامه‌ریزی شده‌اند. شریان‌های جاده‌ای و ریلی که زمانی خیال‌پردازی تلقی می‌شدند، عملی شده‌اند. لائوس می‌خواهد به "باتری جنوب شرق آسیا" تبدیل شود و برق را تا مالزی و سنگاپور صادر کند. ویتنام برای رونق تولید خود به سوخت نیاز دارد اما شن آن رو به اتمام است و احتمالاً به شن‌های استخراج‌شده در سایر کشورهای مکونگ روی خواهد آورد.

مشکل اینجاست که رقابت برای مهار رودخانه داور جدی‌ای ندارد. کمیسیون رودخانه مکونگ، که در سال 1995 با توافق ویتنام، لائوس، کامبوج و تایلند تشکیل شد، قدرت اجرایی ندارد. چین امضاکننده نیست، هرچند که شریک گفت‌وگو است. این کمیسیون گفت‌وگو را ترویج می‌کند، اما ناتوانی آن در اعمال الزام به معنای آن است که پروژه‌های سد و انحراف آب با سرعت بالایی پیش رفته‌اند.

محدودیت‌های MRC نشان‌دهنده نقاط ضعف آ.سه.آن است. این سازمان حرف‌های خوبی می‌زند اما واکنش آن به مسائل مهم اغلب ناامیدکننده است. این اتحادیه سال‌ها نوری با صلاحیت قضایی و حاکمیت مشترک که اتحادیه اروپا را مؤثر می‌سازد، فاصله دارد. رهبران علناً از هر چیزی که دخالت در امور داخلی همسایگان تلقی شود، نفرت دارند. این امر، به طور هدفمند، کمیسیون را محدود کرده و تلاش‌ها برای حفظ مکونگ را به شکست می‌کشاند. اولویت‌های ملی در وهله اول قرار دارند و اقدام جمعی در جایگاه دوری است.

با این حال، آ.سه.آن نیازی ندارد که کاملاً زمین‌گیر باشد. مه غلیظ ناشی از آتش‌سوزی‌ها در اندونزی که در دهه‌های 1980 و 1990 بخش‌های بزرگی از منطقه را خفه کرد، آنقدر بد شد که پیوستن به نیروها اجتناب‌ناپذیر شد. با این حال، این یک چالش بود که تقریباً به طور کامل در داخل گروه قرار داشت و نیازی به ایستادگی در برابر یک قدرت بیرونی، چه رسد به قدرتی به عظمت چین، نداشت. همچنین خود مه را از بین نبرد. ملتی شجاع خواهد بود که رهبری مدیریت دسترسی به رودخانه را بر عهده بگیرد، رودخانه‌ای که هزاران سال جان داده و جان گرفته است. با این حال، تخریب طولانی‌مدت چنین آبراه مشترکی، در مقطعی، آنقدر قابل توجه خواهد شد که دیگر نتوان آن را نادیده گرفت.

داستان مکونگ همچنین تفاوت رویکرد کشورهای دریایی منطقه، مانند اندونزی و فیلیپین، و اقتصادهای سرزمین اصلی را برجسته می‌کند. اگر کشورهایی که رودخانه حیاط خلوت آن‌هاست، هیچ گونه مداخله‌ای نمی‌خواهند، چرا باید کشورهایی که توسط دریا احاطه شده‌اند برای مداخله فشار بیاورند و چین را خشمگین کنند؟ آن‌ها مسائل خاص خود را با رئیس جمهور شی جین پینگ دارند، که در حال اعمال حاکمیت بر صخره‌ها و نظامی کردن جزایر کوچک در دریای چین جنوبی است. این اقتصادهای کوچکتر دستشان از پکن پر است.

برخی جوامع منتظر MRC (کمیسیون رودخانه مکونگ) نمانده‌اند. فراتر از ناکامی‌های دیپلماتیک، این نیز داستانی از پیروزی‌های گاه‌به‌گاه سازمان‌های مردمی و شجاعت و حمایت چند فرد است. نیوات روی‌کائو، معلم سابق مدرسه از چیانگ کونگ در تایلند، برنده جایزه معتبر گلدمن محیط زیست شد؛ این جایزه به دلیل نقش او در متقاعد کردن مقامات تایلندی برای عقب‌نشینی از پروژه انفجار رودخانه به او اهدا شد. ایده این بود که بخش‌هایی از مکونگ در نزدیکی مرز لائوس را منفجر کنند. تخریب بسیار گسترده می‌بود و راه را برای کشتی‌های باری چینی باز می‌کرد.

هنگامی که نیوات را در مقر یک گروه حفاظت از محیط زیست محلی ملاقات کردم، او هیچ توهمی نداشت که مسیر تاریخ را تغییر خواهد داد. اما قطعه به قطعه، می‌توان بدترین سناریوها را کاهش داد. او گفت، مسئله توسعه در برابر عدم توسعه، یا مخالفت با چین بر اساس ایدئولوژی نیست. او به من گفت: «مکونگ همیشه درباره سیاست بوده است، حتی به دوران فرانسوی‌ها برمی‌گردد. حالا، همه چیز درباره چین است. خب، فعلاً ما آنها را متوقف کردیم، اما آنها این فکر را رها نکرده‌اند. درس این است که هرگز نباید تسلیم شد.»

چانارونگ وونگلا جنگجوی دیگری است. او به همراه دیگر فعالان، دولت تایلند را تحت فشار قرار داد تا از لائوس بخواهد محل سد مورد بحث، طرح برق‌آبی ساناکام را که برای جریان اصلی مکونگ در چند مایلی شمال شهر چیانگ کان برنامه‌ریزی شده بود، دوباره بررسی کند. این ممکن است یک پیروزی رویه‌ای به نظر برسد؛ لائوس موظف نیست مکان را تغییر دهد. اما او همین را هم غنیمت می‌داند. او به من گفت: «مردم محلی قدرت دخالت در فرآیند دیپلماتیک را ندارند، بنابراین ما پروژه به پروژه پیش می‌رویم.»

با وجود این موفقیت، چانارونگ برای مکونگ دوران جوانی‌اش سوگوار است. در آن زمان، اگر می‌خواستید شام ماهی بخورید، ابتدا آتش روشن می‌کردید، آب را گرم می‌کردید و همه چیز را آماده می‌کردید. آخرین مرحله ماهی بود. او به سمت رودخانه می‌رفت، قلاب می‌انداخت، بلافاصله طعمه می‌گرفت، آن را بیرون می‌کشید و به قابلمه جوشان برمی‌گرداند. اکنون، باید روزها ماهیگیری کنید. سدها نوسانات طبیعی سطح آب را مختل می‌کنند و بر مهاجرت و تخم‌ریزی تأثیر می‌گذارند.

رویکردهای تکه‌تکه جایگاه خود را دارند. هنگامی که دیپلمات‌ها شکست می‌خورند و اقدام جمعی غایب است، ذینفعان باید در جایی که می‌توانند عمل کنند. اما نمی‌توان آن را به بازیگران استانی واگذار کرد. جوامع همچنان رو به زوال خواهند بود و مهاجرت به مناطق شهری شلوغ در جستجوی شغل ادامه خواهد یافت. دلتای پرجمعیت مکونگ در ویتنام در حال غرق شدن است.

اگر پروژه‌ای وجود داشته باشد که ترکیب سیاست داخلی و دیپلماسی مالی را به نمایش بگذارد، آن کانال فونان-تِچو در کامبوج است. این کانال درست خارج از پایتخت کامبوج، پنوم‌پن، حدود ۱۵ دقیقه بعد از پیچ خیابان شی جین پینگ قرار دارد.

این گذرگاه ۱۱۲ مایلی، که هدف آن اتصال منطقه پنوم‌پن به خلیج تایلند است، از روز اول طراحی، بحث‌برانگیز بوده است. این آبراه به کشتی‌ها مسیری به دریا می‌دهد بدون اینکه مجبور به عبور از ویتنام باشند. هزینه آن، که رسانه‌های محلی می‌گویند می‌تواند به ۱.۷ میلیارد دلار برسد، برای یکی از فقیرترین کشورهای آسیا سنگین است. کامبوج این پول را از کجا به دست خواهد آورد و آیا این کار در نهایت می‌تواند برای اهداف نظامی استفاده شود؟ (چین قبلاً به ارتقاء یک پایگاه دریایی کامبوج در ساحل کمک کرده است.) این پروژه قطعاً جریان آب و رسوب را بیشتر تغییر خواهد داد. سیلاب‌های فصل بارندگی، که زمین را برای کشاورزی آماده می‌کند و بسترهای تخم‌ریزی حیاتی برای ماهی‌ها فراهم می‌آورد، احتمالاً محدود خواهد شد.

کامبوج برای رفع این نگرانی‌ها اقدامات اندکی انجام داده است. در مشاوره خود به MRC در اوت 2023، دولت ادعا می‌کند که این کار روی شاخه‌های فرعی رودخانه و نه روی جریان اصلی مکونگ انجام خواهد شد. این موضوع به طور قابل توجهی تعهدات آن را نسبت به سایر اعضای MRC کاهش می‌دهد و امکان تسریع ساخت‌وساز را فراهم می‌آورد. ادعاهای دولت مسئله‌ساز است. پس از بازدید از محل، دشوار است که آب را از جایی غیر از مکونگ دانست. اظهارات پنوم‌پن استفاده از کانال را عمدتاً اقتصادی، برای کمک به ناوبری و گردشگری، توصیف کرده بود. کامبوج متعاقباً مزایای آن را برای کشاورزی و آبیاری برجسته کرده است. روایت در حال تغییر، الهام‌بخش اعتماد نیست.

بر اساس گفته برایان آیلر، مدیر برنامه جنوب شرق آسیا در مرکز استیمسون و نویسنده کتاب «آخرین روزهای مکونگ قدرتمند»، آبیاری تنها در فصل خشک مورد نیاز است و توافق‌نامه MRC بیان می‌کند که چنین پروژه‌های انحرافی باید با توافق کشورها انجام شود. آیلر گفت: «دولت کامبوج، از موضع خود، بسیار هوشمندانه عمل کرد. اما آنها بازی بلندمدت را از دست دادند. با اعمال تفسیر خود از توافق‌نامه، راه را برای دیگران هموار می‌کنند که همین کار را انجام دهند. من بیم آن دارم که این به زوال توافق‌نامه مکونگ منجر شود.»

هنوز برای کامبوج دیر نیست که تجدید نظر کند. گشایش به مشاوره و نظارت بیشتر ممکن است منجر به تغییراتی در جزئیات شود که بدترین آسیب‌های زیست‌محیطی را کاهش داده و سوءظن همسایگان را برطرف کند. اما بعید است که این پروژه متوقف شود. این قدرت در اختیار نخست وزیر هون مانه یا شاید حامیان این پروژه خواهد بود. چین، بزرگترین بستانکار کامبوج، در حال جذب جنوب شرق آسیا به عنوان راهی برای مقابله با تلاش‌های آمریکا برای منزوی کردن آن است. مقامات آمریکایی نگرانی خود را ابراز کرده‌اند که ارتش آزادی‌بخش خلق به دنبال حضور در خلیج تایلند است، چیزی که هم پکن و هم پنوم‌پن آن را تکذیف می‌کنند.

در حالی که MRC نواقص بسیاری دارد، مرکز استیمسون در گزارش سالانه اخیر خود درباره مکونگ، نشانه‌های مثبتی را ذکر کرد. چین متعهد شد که برخی از داده‌های عملیاتی سدها را با کمیسیون به اشتراک بگذارد. لائوس، کامبوج و ویتنام توافق کردند که یک مطالعه آزمایشی درباره نحوه همکاری در بهره‌برداری از برخی سدها انجام دهند. و کاهش جریان‌های آب در فصل بارانی، که از نظر تاریخی برای حرکت رسوبات طبیعی و توانایی سیلاب‌ها در فراهم آوردن مواد حاصلخیز برای کشاورزی در فصل خشک حیاتی است، در سال‌های اخیر کمتر از قبل بوده است.

رودخانه مکونگ هزاران سال به جوامع کنار سواحل خود خدمت کرده است. اکنون، به لطف فناوری، اشتهای سیری‌ناپذیر برای انرژی و منابع، و توانایی استخراج آن‌ها در مقیاس بزرگ، این رودخانه با تحولی روبرو است که ممکن است آن را برای نسل‌های گذشته غیرقابل تشخیص سازد. درخواست چانارونگ در من طنین‌انداز شد: ما را فراموش نکنید. مکونگ نه تنها متعلق به مردم و کسب‌وکارها، بلکه متعلق به بشریت است.

آیا واقعاً ما ظرفیت حفظ آن را نداریم؟ آیا ملت‌ها تا این حد از تخیل و اراده تهی شده‌اند؟ پاسخ‌ها دلگرم‌کننده نیستند. تا زمانی که مکونگ بیشتر یک متحدکننده و کمتر یک عامل تفرقه نباشد، این دارایی بزرگ برای همیشه رو به زوال خواهد بود.