در فیلابوسی (Filabusi)، در جنوب شرقی زیمبابوه، خیابان‌ها پر از خودروهای BMW X5 و لندروور دیفندر (Land Rover Defender) هستند؛ خانه‌های مدرن که با پول نقد خریداری شده‌اند، در حال ساخت و سربرآوردن‌اند و ویسکی فقط به صورت بطری در بارهای کوچک شهر فروخته می‌شود.
رونق سه ساله قیمت طلا، که امسال به دلیل جنگ تجاری دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، و تقویت جذابیت آن به عنوان یک پناهگاه امن، به رکوردی بی‌سابقه رسید، بیش از 700,000 معدنچی غیررسمی یا سنتی (Artisanal Miners) این کشور را ثروتمند کرده است. آن‌ها به سمت مناطق معدن‌کاری طلا سرازیر شده و به اقتصادی که از ابتدای قرن حاضر در آشفتگی بوده، جانی تازه بخشیده‌اند.
در پنج ماه اول سال جاری، این معدنچیان تقریباً دو برابر سال قبل فلزات خود را به پالایشگاه دولتی تحویل دادند که بیش از 11 تن بود و درآمد صادراتی را افزایش داد. با نرخ تولید فعلی، این کشور می‌تواند امسال یک میلیارد دلار بیشتر از سال 2024 از صادرات طلا درآمد کسب کند.
ولینگتون تاکاوواراشا (Wellington Takavarasha)، رئیس شورای معدن‌کاری پایدار سنتی و مقیاس کوچک زیمبابوه، گفت: «قیمت‌ها برای معدنچیان بسیار مطلوب بوده و این چیزی است که ما از آن بسیار خوشحالیم. امسال بسیار خوب به نظر می‌رسد. ما باید از این رونق سرمایه‌گذاری کنیم.»
این صحنه‌ای است که در سراسر آفریقا، با نتایج خوب و بد، در حال رخ دادن است. غنا، بزرگترین تولیدکننده قاره، انتظار دارد که میزان طلای حاصل از معدنچیان مقیاس کوچک را تا پایان سال آینده به 12 میلیارد دلار برساند و بانک مرکزی اتیوپی نیز اعلام کرد که تحویل رکوردشکن فلز، ذخایر آن را افزایش داده است. در مناطق شرقی جمهوری دموکراتیک کنگو، گروه‌های شورشی شهروندان عادی را برای بهره‌برداری از افزایش قیمت طلا به معدن‌کاری مجبور می‌کنند.
برای حدود 4 درصد از مردم زیمبابوه و افراد تحت تکفلشان که در معدن‌کاری طلا مشغول هستند، این صنعت منبع حیاتی درآمد در کشوری بوده است که برنامه اصلاحات ارضی ناموفق و خشونت‌آمیز در سال 2000 باعث کاهش صادرات شد و به دنبال آن دوره‌ای از قحطی، تورم افسارگسیخته و سقوط ارزش پول آغاز شد که تا به امروز ادامه دارد. اشتغال رسمی از بین رفته و میلیون‌ها شهروند برای یافتن فرصت‌های اقتصادی به آفریقای جنوبی، بریتانیا و سایر کشورها مهاجرت کرده‌اند. در حال حاضر، این تنها امید آن‌هاست و به پایداری قیمت‌های بالا بستگی دارد.
تا کنون هیچ نشانه‌ای از پایان یافتن این روند صعودی دیده نمی‌شود. قیمت این فلز از زمان روی کار آمدن ترامپ 22 درصد افزایش یافته و از ابتدای سال گذشته سه پنجم بالا رفته است. قیمت آن در 6 مه به رکورد 3,432 دلار در هر اونس رسید و گلدمن ساکس پیش‌بینی کرده است که تا پایان سال به 3,700 دلار خواهد رسید.
این امر بانک مرکزی زیمبابوه را وادار کرده است تا برای تحویل طلا پول نقد پرداخت کند و رکورد 40 تن خرید را در سال جاری هدف قرار داده است، پس از اینکه در سال 2024، 2.5 میلیارد دلار درآمد کسب کرد که 37 درصد افزایش نسبت به سال قبل داشت. تولیدکنندگان سنتی سه چهارم فلز تحویلی در آوریل را تأمین کردند، در حالی که چند سال پیش اکثر تولیدات آن‌ها به صورت قاچاق از کشور خارج می‌شد.
برای کارگران سنتی مانند ام‌کزولیسی دوب (Mxolisi Dube)، که لباس کار آبی تیره بر تن دارد و چراغ معدنچی به سرش بسته شده است و در فیلابوسی قدم می‌زند، افزایش قیمت طلا یک موهبت بوده است. این مرد 33 ساله در سال 2008 به صورت غیرقانونی شروع به استخراج طلا کرد و به "ماکوروکوزا" (makorokoza) تبدیل شد، عبارتی در زبان اِندِبِلِ (Ndebele) که به عمل غربال کردن گل و لای رودخانه‌ای حاوی طلا در تشت اشاره دارد.
اما اکنون با قیمت‌های بالاتر و همکاری صاحبان معادن، که شروع به دعوت کارگران سنتی به املاک خود برای افزایش تولید کرده‌اند، درآمد او به شدت افزایش یافته است.
دوب، که دندان‌هایش پرکرده مسی و زنجیر برنجی بر گردنش دارد، گفت: «شما مطمئن هستید که در پایان ماه چیزی به دست می‌آورید. شما محافظت می‌شوید. اگر تحت پوشش یک شرکت نباشید، همیشه باید فرار کنید.»
صاحبان معادن، که با تجهیزات فرسوده و کمبود بودجه دست و پنجه نرم می‌کنند، به طور فزاینده‌ای از این کارگران می‌خواهند تا تشت‌های خود را که برای غربال کردن شن و ماسه رودخانه برای یافتن ذرات طلا استفاده می‌کردند، با کلنگ و بیل جایگزین کنند تا به آن‌ها کمک کنند تا هر چه سریع‌تر بیشترین سنگ معدن طلا را استخراج و فرآوری کنند.
ملی نکولومو (Meli Nkulumo)، مدیر کارخانه در معدن ماکومبر 7، که در 12 مایلی غرب فیلابوسی، در جاده‌های خاکی پر پیچ و خم قرار دارد، گفت: «این به این معنی است که ما همیشه سنگ معدن در دسترس داریم و بیشتر آسیاب می‌کنیم.» کارگران سنتی دو سال پیش به این ملک دعوت شدند.
در این معدن، کارگران از سرویس اینترنت استارلینک (Starlink) ایلان ماسک (Elon Musk) برای مقایسه قیمت‌های ارائه شده توسط بانک مرکزی با معیارهای جهانی استفاده می‌کنند. Goldprice.org وب‌سایت مورد علاقه آن‌هاست.
تولانی ندلوو (Thulani Ndlovu)، مدیر موقت معدن، گفت: «قیمت‌های بالاتر طلا برای همه بهتر است. ما همچنین می‌توانیم منتظر افزایش حقوق باشیم.»
با این حال، این کار طاقت‌فرسایی است که به صورت شبانه‌روزی انجام می‌شود. معدنچیان با کلنگ صخره‌ها را در زیرزمین می‌شکنند، آن را با لودر به سطح می‌آورند. در طول شیفت‌های هشت ساعته خود، تنها غذای آن‌ها «ماهئو» (maheu) است، نوشیدنی که از آرد ذرت تخمیر شده تهیه می‌شود.
اما برای معدنچیان سنتی، افزایش قیمت زندگی را تغییر داده است و این امر در بکِزِلا (Bekezela)، حومه فیلابوسی، بیش از هر جای دیگری آشکار است؛ جایی که صاحبان املاک مشغول ساخت خانه‌های آجری با حصارهای الکتریکی و مجهز به مخازن آب و پنل‌های خورشیدی هستند. شورای شهر مجبور است زمین‌های بیشتری را برای مصارف مسکونی و تجاری منطقه‌بندی کند و در کارواش‌ها، خودروهای شاسی‌بلند (4x4s) برای شستشوی گرد و غبار ساوانای اطراف صف کشیده‌اند.
تابو ام‌پوفو (Thabo Mpofu)، مدیر بار Next Generation، گفت: «مکان‌های نوشیدنی با "انواع و اقسام مردم" پر از مشتریان پرخرج هستند.» او اضافه کرد که مشتریانی را دیده است که بطری‌های کنیاک هِنِسی (Hennessey Cognac) را خریده و به نشانه ثروت، آن را روی زمین می‌ریزند.
این امر همچنین جرم و جنایت، از جمله تجاوز به معادن محلی توسط اپراتورهای غیرقانونی را مهار کرده است.
ملوسی نیونی (Melusi Nyoni)، مدیر معادن فِرِد و فرناندو (Fred & Fernando Mines)، که در حومه شهر فیلابوسی قرار دارند، گفت: «هیچ اتفاق بدی اینجا نمی‌افتد.» او اکنون به معدنچیان سنتی اجازه می‌دهد تا در تونل‌هایی به عمق یک کیلومتر (0.6 مایل) کار کنند. او گفت: «طلا همه جا هست.»
با این حال، با تجهیزات ابتدایی و پروتکل‌های ایمنی محدود، حفاری سنگ معدن کار خطرناکی است.
اتاق معادن (Chamber of Mines) در آخرین گزارش سالانه خود اعلام کرد که معدنچیان غیررسمی مسئول 87 درصد از 186 مورد مرگ و میر در حوادث معدن‌کاری زیمبابوه بوده‌اند. طبق گزارش‌های رسانه‌های محلی، اخیراً در اواخر ماه مه چهار نفر در معدنی در نزدیکی چگوتو (Chegutu) در شمال زیمبابوه بر اثر ریزش دیوار خاکی جان باختند.
اما تا زمانی که این رونق ادامه دارد، این موارد مانع کمی برای معدنچیان سنتی است که تا همین اواخر با کمپ زدن و غربال کردن طلا در مناطق وحشی و دورافتاده، برای چندین ماه، به سختی امرار معاش می‌کردند.
دوب، پدر چهار فرزند، می‌گوید: «قیمت‌های بالا به این معنی است که در آینده‌ای نزدیک من هم با ماشین دیده خواهم شد. من یک تویوتا هایلوکس 4x4 با موتور 2.7 لیتری می‌خواهم.»