رئیس‌جمهور دونالد ترامپ روز چهارشنبه به خبرنگاران گفت که یک "اولتیماتوم نهایی" به رهبران ایران برای برچیدن برنامه هسته‌ای آن‌ها داده است. اما او گفت که هنوز تصمیم نهایی درباره حمله به ایران و کشاندن واشنگتن به درگیری جدیدی در خاورمیانه نگرفته است.
ترامپ در حالی که در چمن جنوبی کاخ سفید ایستاده بود، درباره برنامه‌هایش برای جنگ احتمالی با ایران خودداری می‌کرد. او گفت که "هفته آینده بزرگ خواهد بود" و تاکید کرد که مقامات ایرانی مشتاق مذاکره هستند، اما توضیح داد که پس از تماس ایران با او، هشدار داد که "برای صحبت کردن خیلی دیر شده است."
در پاسخ به این سوال که آیا او در حال حرکت به سمت دستور بمباران ایران توسط نیروهای آمریکایی است، ترامپ به تمسخر پاسخ داد: "آیا شما به تأسیسات هسته‌ای ایران حمله خواهید کرد و دقیقا چه زمانی، قربان؟" و اضافه کرد که نمی‌تواند به طور جدی به این سوال پاسخ دهد.
تأملات ترامپ درباره تصمیم مهم در مورد کشاندن ملت به جنگ، در پس‌زمینه کم‌اهمیت‌تری انجام شد: نصب یک میله پرچم ۸۸ فوتی در چمن جنوبی کاخ سفید، که ترامپ آن را هدیه خود به ملت توصیف کرد. پس از پاسخ به سوالی درباره ایران، ترامپ به گروهی از مردان با تی‌شرت‌های زرد نئونی و کلاه‌های ایمنی که برای نصب یکی از دو میله پرچمی که او سفارش داده بود، روی آورد.
ترامپ در حالی که این سوال را به تمسخر می‌گرفت، با کارگران شوخی کرد: "قربان، آیا به آن ضربه می‌زنید؟" و افزود: "لطفاً به ما اطلاع دهید تا بتوانیم آنجا باشیم و تماشا کنیم؟"
رئیس‌جمهور، که کلاه بیسبال سفید "آمریکا را دوباره قدرتمند کنیم" را در رطوبت ۸۰ درصدی واشنگتن بر سر داشت، سپس دوباره با خبرنگاران صحبت کرد.
ترامپ گفت: "شما نمی‌دانید که من حتی این کار را خواهم کرد یا نه." میله پرچم پشت سرش روی زمین افتاده بود. "ممکن است انجام دهم، ممکن است انجام ندهم. منظورم این است که هیچ کس نمی‌داند من چه خواهم کرد. این را می‌توانم به شما بگویم که ایران مشکلات زیادی دارد و آن‌ها می‌خواهند مذاکره کنند."
این کنفرانس خبری بداهه در فضای باز، که ترامپ ظاهراً برای نشان دادن سخت‌افزار جدید ملک برگزار کرده بود، در نقطه عطف مهمی از ریاست جمهوری او انجام شد. او بر پایه وعده پایان دادن به جنگ‌ها، نه آغاز آن‌ها، مبارزه انتخاباتی کرده بود و اولین ماه‌های ریاست جمهوری خود را به دنبال کردن مسیری دیپلماتیک برای محدود کردن برنامه هسته‌ای ایران گذرانده بود.
اما ترامپ گفت که ایران علاقه‌ای به کاهش داوطلبانه قابلیت هسته‌ای خود نشان نداده است. و شرایط، چشم‌انداز یک حمله موفق به تأسیسات هسته‌ای آن را بهتر از دهه‌های گذشته کرده است: پس از بیش از ۲۰ ماه جنگ در غزه و حملات بزرگ علیه حزب‌الله و خود ایران، اسرائیل دفاع و نیروهای نیابتی تهران را تضعیف کرده است، که احتمالاً ایران را در ضعیف‌ترین وضعیت خود در نسل‌های اخیر قرار داده است.
در پاسخ به سوال واشنگتن پست مبنی بر اینکه آیا او به ایران اولتیماتوم داده است، ترامپ لب‌هایش را جمع کرد و لحظه‌ای فکر کرد.
ترامپ گفت: "می‌توانید اینطور بگویید. آن‌ها می‌دانند چه اتفاقی افتاده است." "شاید بتوانید آن را نهایی‌ترین – نهایی‌ترین اولتیماتوم بنامید، درست است؟"
او بعداً از توضیح بیشتر درباره محتوای این هشدار خودداری کرد. ترامپ پاسخ داد: "ببینید، نمی‌خواهم بگویم. منظورم این است که بگذارید نفس بکشم."
بعدتر در روز چهارشنبه، در دفتر بیضی، رئیس‌جمهور گفت که بررسی‌های او درباره حمله به ایران با آخرین تبادل حملات موشکی بین ایران و اسرائیل آغاز شد، که او آن را از شب اول "ویرانگر" توصیف کرد.
رهبران اسرائیل قول داده‌اند که با یا بدون مشارکت آمریکا، تا آنجا که می‌توانند به برنامه هسته‌ای ایران فشار بیاورند. اما آن‌ها هنوز برای قدرتمندترین بمب‌ها و قابلیت‌های دوربرد که شانس نابودی محافظت‌شده‌ترین تأسیسات ایران را دارند – که عمیقاً زیر زمین و زیر کوه‌ها دفن شده‌اند – به واشنگتن وابسته هستند.
یک فرد مطلع از عادات ترامپ در روزهای اخیر گفت که او با طیف گسترده‌ای از مشاوران مشورت کرده است، نه تنها با اعضای کابینه بلکه با میزبانان رسانه‌های راست‌گرا مانند مارک لوین تماس گرفته تا استدلال‌های موافق و مخالف اقدام نظامی را جمع‌آوری کند.
رئیس‌جمهور در حالی که در کنار خبرنگاران جمع‌شده در بیرون ایستاده بود، رشته‌ای از نظرات را بیان کرد و به طور متناوب به سوالات درباره اسرائیل و ایران پاسخ داد و در عین حال نصب میله پرچم را روایت می‌کرد. او عشق خود به ساخت و ساز را اعلام کرد، به خبرنگاران با لباس رسمی اصرار کرد که از روی چمن پایین بیایند تا کفش‌هایشان خراب نشود و توضیح داد که به همین دلیل برخی از فضای سبز اطراف کاخ سفید را تغییر می‌دهد – برای محافظت از کفش بازدیدکنندگان.
رئیس‌جمهور گفت: "این چنین میله زیبایی است. این یکی از بزرگترین‌هایی است که تا به حال خواهید دید."
بعدتر، ترامپ اظهار داشت: "قرار است یک باغچه گل اطراف آن درست کنیم، یک باغچه گل زیبا."
ترامپ با بازگشت به خاورمیانه، با صدای بلند درباره اینکه چرا ایران زودتر با او مذاکره نکرده است، فکر کرد.
ترامپ گفت: "چرا دو هفته پیش با من مذاکره نکردید؟ می‌توانستید خوب عمل کنید. کشوری می‌داشتید." "دیدن این وضعیت بسیار غم‌انگیز است. منظورم این است که هرگز چیزی شبیه به این ندیده‌ام."
ترامپ همچنین گفت که مقامات ایرانی با او تماس گرفته و تمایل خود را برای دیدار حضوری در کاخ سفید ابراز کرده‌اند، که به گفته او "شجاعانه" بود اما "انجام آن برای آن‌ها آسان نیست."
دیدارهای سطح بالا بین ایرانیان و مقامات دولتی در واشنگتن سابقه را خواهد شکست، با توجه به اینکه ایالات متحده از ۴۵ سال پیش تاکنون ایران را به رسمیت دیپلماتیک نشناخته است. اما این ایده با برخی از اشتیاق ترامپ در دوره اول ریاست جمهوری برای رویارویی‌های دیپلماتیک غیرمعمول و پرخطر، از جمله پیشنهاد ناموفق او برای میزبانی طالبان در کمپ دیوید و دیدارهای مکرر او با کیم جونگ اون، رهبر کره شمالی، مطابقت دارد.
او روز چهارشنبه درباره سفر احتمالی یک هیئت ایرانی به کاخ سفید گفت: "ممکن است این کار را انجام دهم."
او بعدتر گفت که روز چهارشنبه بعد از ظهر به اتاق وضعیت (Situation Room) می‌رود تا گزینه‌های خود را در مورد ایران بیشتر بررسی کند.
ترامپ همچنین به خبرنگاران گفت که شب دوشنبه با ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، صحبت کرده است و پوتین "واقعاً پیشنهاد کمک برای میانجیگری" در درگیری کنونی بین ایران و اسرائیل را داده است.
ترامپ با اشاره به جنگ بین روسیه و اوکراین که ترامپ نیز قول داده بود به پایان آن کمک کند، یادآوری کرد: "گفتم: 'لطف کن، مال خودت را میانجیگری کن. بیا اول روسیه را میانجیگری کنیم، باشه؟'" "گفتم: 'ولادیمیر، بیا اول روسیه را میانجیگری کنیم. بعداً می‌توانی نگران این باشی.'"
احتمال حمله آمریکا به ایران در کنگره مطرح شد، جایی که پیت هگسث، وزیر دفاع، در شهادت خود در سنا گفت که پنتاگون برای آنچه پس از حملات به تأسیسات هسته‌ای رخ خواهد داد، آماده‌سازی‌هایی انجام داده است.
ترامپ به خبرنگاران گفت که بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، "بسیار ناعادلانه رفتار شده است" و صبر او با ایران "قبلاً تمام شده است."
با این حال، او از افشای اینکه چقدر به حمله مستقیم به ایران تمایل دارد، خودداری کرد. ترامپ گفت: "هیچ چیز تمام نمی‌شود مگر اینکه تمام شود." "می‌دانید، جنگ بسیار پیچیده است. اتفاقات بد زیادی ممکن است رخ دهد. چرخش‌های زیادی صورت می‌گیرد."
او ادامه داد: "پس نمی‌دانم. نمی‌گویم که هنوز چیزی برده‌ایم. می‌گویم که مطمئناً پیشرفت زیادی کرده‌ایم."
ابیگیل هاوسلونر در تهیه این گزارش مشارکت داشته است.