کمی بیش از ۲۲ سال پیش، واشنگتن در آستانه فرمان یک رئیس‌جمهور برای حمله به بغداد، در تب و تاب بود. انتظار می‌رفت که این عملیات یک «مأموریت انجام‌شده» سریع و پیروزمندانه باشد.
زمانی که ایالات متحده تقریباً ۹ سال بعد و پس از مرگ بیش از ۴۰۰۰ آمریکایی و ۱۰۰۰۰۰ عراقی عقب‌نشینی کرد، جنگ به درسی تاریخی از سوءمحاسبه و پیامدهای ناخواسته تبدیل شده بود.
اکنون شبح عراق بر واشنگتن عمیقاً چندپاره و مضطرب سایه افکنده است. پرزیدنت ترامپ، که در مبارزات انتخاباتی خود علیه «جنگ‌های ابدی» آمریکا فعالیت می‌کرد، در حال بررسی استقرار سریع قدرت نظامی آمریکا در ایران است. این بار حدود ۲۰۰ هزار سرباز آمریکایی در خاورمیانه یا تظاهرات ضدجنگ در سراسر جهان وجود ندارد. اما حس ترس و ناشناخته بودن، از بسیاری جهات، همانند گذشته است.
ولی نصر، استاد ایرانی-آمریکایی دانشکده مطالعات بین‌المللی پیشرفته جان هاپکینز، گفت: «بسیاری از این‌ها همان داستان است که دوباره روایت می‌شود. یک زمانی ما بهتر نمی‌دانستیم و همه حرف‌های دلگرم‌کننده درباره عراق را باور کردیم. اما تک‌تک فرضیات اشتباه از آب درآمد.»
شباهت‌های بسیاری وجود دارد. دولت بوش و متحدانش، حمله به عراق را یک «کار آسان» می‌دانستند و قول دادند که سربازان آمریکایی به عنوان آزادی‌بخش مورد استقبال قرار خواهند گرفت. اختلافات داخلی بر سر اطلاعاتی که جنگ را توجیه می‌کرد، وجود داشت. گروهی از نومحافظه‌کاران برای خلاص شدن از شر صدام حسین، دیکتاتور دیرینه عراق، به شدت تلاش کردند.
و آمریکا نفس خود را حبس کرده بود و منتظر اعلام تصمیم نهایی توسط پرزیدنت جورج دبلیو بوش بود.
امروز متحدان ترامپ استدلال می‌کنند که کمک به اسرائیل با پرتاب بمب‌های «سنگرشکن» ۳۰۰۰۰ پوندی بر روی فردو، مستحکم‌ترین سایت هسته‌ای ایران، می‌تواند یک رویداد یک‌باره باشد که خاورمیانه را متحول کند. اختلافی بر سر اطلاعات بین تالسی گابارد، مدیر اطلاعات ملی آقای ترامپ، که در ماه مارس گفت ایران فعالانه در حال ساخت سلاح هسته‌ای نیست، و آقای ترامپ وجود دارد، که روز سه‌شنبه پاسخ داد: «اهمیتی نمی‌دهم او چه گفته است.» او افزود که ایران در واقع به سلاح هسته‌ای نزدیک است.
برخی از همان نومحافظه‌کارانی که برای جنگ در عراق فشار آوردند، اکنون برای جنگ با ایران تلاش می‌کنند. ویلیام کریستول، از مخالفان ترامپ و سردبیر نشریه «بولوارک» که از حامیان برجسته جنگ با عراق بود، گفت: «شما باید با رئیس‌جمهوری که دارید وارد جنگ شوید. اگر واقعاً فکر می‌کنید ایران نمی‌تواند سلاح هسته‌ای داشته باشد، ما فرصت داریم که کار را تمام کنیم.»
و یک بار دیگر کشور منتظر تصمیم‌گیری رئیس‌جمهور است. آقای ترامپ روز چهارشنبه در پاسخ به سؤال در مورد افکارش درباره حمله به تأسیسات هسته‌ای ایران گفت: «ممکن است این کار را بکنم، ممکن است نکنم، هیچ‌کس نمی‌داند من چه خواهم کرد.»
سوالات آشنایی در مورد پایان بازی وجود دارد. آقای بوش بر روی ناو هواپیمابر آبراهام لینکلن فرود آمد و در زیر بنر «مأموریت انجام شد» با پیروزی اعلام کرد که عملیات رزمی در عراق به پایان رسیده است. اما در همان زمان کشور در هرج و مرج بود.
امروز بسیاری از مقامات آمریکایی نگران یک جنگ گسترده‌تر در صورت بمباران فردو توسط ایالات متحده هستند، از جمله حملات تلافی‌جویانه به پایگاه‌های آمریکایی در منطقه توسط شبه‌نظامیان طرفدار ایران و حملات به کشتی‌ها در دریای سرخ توسط حوثی‌های مورد حمایت ایران.
دریادار ویلیام اف. فالون، که در سال‌های ۲۰۰۷ و ۲۰۰۸ بر تمام عملیات نظامی آمریکا در خاورمیانه به عنوان فرمانده فرماندهی مرکزی ایالات متحده نظارت داشت، روز چهارشنبه گفت که او نگرانی‌هایی در مورد خارج شدن وضعیت ایران از کنترل پس از یک حمله آمریکایی دارد.
او گفت: «برنامه چیست؟ استراتژی چیست؟ وضعیت نهایی مطلوب چیست؟ این که ایران سلاح هسته‌ای نداشته باشد، چیزی است که کمتر کسی با آن مخالفت می‌کند. اما رابطه ما با ایران در خاورمیانه بزرگتر چگونه خواهد بود؟ ما فقط به‌صورت غریزی عمل می‌کنیم.»
یکی از کسانی که شباهت کمی بین مقدمات عراق و اکنون می‌بیند، دیوید اچ. پترائوس، ژنرال فرمانده نیروهای آمریکایی در عراق و افغانستان و رهبر لشکر ۱۰۱ هوابرد در حمله اولیه به بغداد است. او روز چهارشنبه گفت: «این به وضوح مقدمه بالقوه برای اقدام نظامی است، اما حمله به یک کشور نیست.»
او گفت، آقای ترامپ باید به آیت‌الله علی خامنه‌ای، رهبر عالی ایران، اولتیماتوم بدهد و از او بخواهد که با برچیدن کامل برنامه هسته‌ای خود موافقت کند یا با «تخریب کامل کشور، رژیم و مردمش» مواجه شود. پترائوس گفت، اگر رهبر عالی اولتیماتوم را رد کند، «این به مشروعیت ما می‌افزاید و سپس ما با اکراه آن‌ها را به خاک و خون می‌کشیم.»
آقای نصر گفت یک سناریوی امیدوارکننده پس از حمله، تخریب کامل فردو و پذیرش مذاکره ایران برای پایان برنامه هسته‌ای‌اش خواهد بود. اما آقای نصر گفت اگر ایرانی‌ها به صورت نظامی واکنش نشان دهند، همانطور که می‌گویند انجام خواهند داد، آقای ترامپ مجبور به ضدحمله خواهد شد، به ویژه اگر آمریکایی‌ها در پایگاه‌های ایالات متحده در منطقه کشته شوند.
او گفت: «و سپس شما نمی‌دانید کجا متوقف خواهد شد، و ترامپ واقعاً در حال ریسک تکرار جنگ عراق است.» او خاطرنشان کرد که ایران بزرگتر از عراق است، با جمعیتی حدود ۹۰ میلیون نفر و ارتشی بسیار تواناتر و ملی‌گراتر از ارتش عراق.
جان بولتون، نومحافظه‌کاری که به عنوان یکی از مشاوران امنیت ملی ترامپ در دوره اول خدمت می‌کرد، از حامیان بزرگ جنگ در عراق بود و اکنون از حمله آمریکا به ایران حمایت می‌کند.
او روز چهارشنبه گفت: «فردو را بمباران کنید و کار را تمام کنید. من فکر می‌کنم این مدت‌هاست که به تأخیر افتاده است.»
آقای بولتون کتابی درباره دوران کاری خود با آقای ترامپ نوشت که رئیس‌جمهور را خشمگین کرد، و آقای ترامپ در تلافی، محافظت سرویس مخفی آقای بولتون را لغو کرد، با وجود تهدیدهای مرگ که آقای بولتون از ایران با آن‌ها مواجه است.
این دو دیگر با هم صحبت نمی‌کنند، بنابراین آقای بولتون گفت نمی‌داند آقای ترامپ چه تصمیمی خواهد گرفت. او مطمئن نبود که خود آقای ترامپ بداند. اما آقای بولتون گفت، طبق تجربه او، آقای ترامپ در بحران‌های امنیت ملی «آشفته و مضطرب» بود.
آقای بولتون گفت: «او با افراد زیادی صحبت می‌کند و به دنبال کسی است که کلمات جادویی را بگوید. او چیزی می‌شنود و تصمیم می‌گیرد: 'درست است، من این را باور دارم.' که تا مکالمه بعدی‌اش دوام دارد.»