تصمیم دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، برای باز کردن یک پنجره مذاکراتی دو هفته‌ای پیش از تصمیم‌گیری درباره حمله به ایران، تلاش فوری را برای ازسرگیری مذاکراتی که پس از آغاز بمباران‌های اسرائیل در هفته گذشته متوقف شده بود، آغاز کرده است.
به گفته مقامات آمریکایی، امید ترامپ و مشاورانش این است که ایران — تحت حملات مداوم اسرائیل و متحمل شدن خساراتی به زرادخانه موشکی خود — از موضع سختگیرانه خود کوتاه بیاید و با شرایطی که قبلاً رد کرده بود، از جمله توقف غنی‌سازی اورانیوم، موافقت کند.
این تصمیم به تعویق افتاده، که پس از روزها پیام‌های فزاینده نظامی‌گرایانه از سوی رئیس‌جمهور مبنی بر آمادگی او برای دستور حمله صورت گرفت، همچنین به ترامپ زمان بیشتری می‌دهد تا پیامدهای احتمالی — از جمله احتمال کشیده شدن ایالات متحده به نوعی درگیری خارجی که او وعده اجتناب از آن را داده بود — را ارزیابی کند.
اما به نظر می‌رسید مذاکره برای یافتن یک راه‌حل دیپلماتیک در چارچوب زمانی فشرده ترامپ، با موانع اولیه قابل توجهی روبرو است.
اوایل این هفته، بحث‌هایی در کاخ سفید برای اعزام استیو ویتکوف، نماینده خاورمیانه، و جی.دی. ونس، معاون رئیس‌جمهور، به منطقه برای مذاکره با ایران در جریان بود. اما همانطور که ترامپ نسبت به موفقیت تلاش‌های دیپلماتیک محتاط شد، این ایده هرگز به مذاکرات برنامه‌ریزی شده منجر نشد و ونس و ویتکوف هر دو تا روز پنجشنبه در واشنگتن باقی ماندند.
وزیران خارجه بریتانیا، آلمان و فرانسه روز جمعه برای مذاکره با نمایندگان ایران عازم ژنو خواهند شد و از جزئیات آخرین توافقی که ویتکوف به ایران پیشنهاد کرده بود، و تهران پیش از آغاز حملات اسرائیل آن را رد کرده بود، مطلع شده‌اند. یک مقام آمریکایی گفت که در میان مقامات آمریکایی، انتظارات زیادی برای موفقیت نشست روز جمعه در ژنو وجود نداشت. اما یک مقام کاخ سفید باب پیشرفت را باز گذاشت.
یک مقام کاخ سفید گفت: «این نشستی بین رهبران اروپایی و ایران است. رئیس‌جمهور از تلاش‌های دیپلماتیک متحدانمان که می‌تواند ایران را به پذیرش پیشنهاد او نزدیک‌تر کند، حمایت می‌کند.»
دو منبع مطلع از پیام‌ها گفتند که پیام ثابت ایران به ایالات متحده از زمان آغاز حملات اسرائیل در یک هفته پیش این بوده است که تا زمانی که عملیات جاری اسرائیل پایان نیابد، در هیچ مذاکره دیگری با ایالات متحده شرکت نخواهند کرد.
منابع گفتند که ایالات متحده تاکنون برای توقف حملات اسرائیل فشاری وارد نکرده است. و ترامپ این هفته گفت که پیام او به بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، این بوده است که "ادامه دهید."
تاکنون، ایران هیچ نشانه‌ای از تمایل به تغییر مواضع خود در مورد غنی‌سازی، که آن را خط قرمز می‌داند، نشان نداده است. و به گفته مقامات آمریکایی، تا روز پنجشنبه، هیچ مذاکره رسمی بین ایالات متحده و ایران در دستور کار نبود.
با به تعویق انداختن تصمیم، به نظر می‌رسید ترامپ بیشتر به یک راه‌حل دیپلماتیک تکیه می‌کند که تنها یک روز قبل به نظر می‌رسید دست‌نیافتنی است.
کارولاین لیویت، سخنگوی مطبوعاتی، روز پنجشنبه پس از بیان جدول زمانی جدید دو هفته‌ای ترامپ گفت: «فکر می‌کنم رئیس‌جمهور روشن ساخته که همیشه می‌خواهد دیپلماسی را دنبال کند. اما باور کنید، رئیس‌جمهور از استفاده از قدرت در صورت لزوم نمی‌ترسد. و ایران و تمام جهان باید بدانند که ارتش ایالات متحده قوی‌ترین و مرگبارترین نیروی رزمی در جهان است، و ما قابلیت‌هایی داریم که هیچ کشور دیگری در این سیاره ندارد.»
به گفته افراد مطلع از این گفتگوها، ترامپ در یک رشته جلسات در اتاق وضعیت طی این هفته، از مشاوران خود درباره احتمال از بین بردن کامل تأسیسات هسته‌ای زیرزمینی ایران در فردو توسط بمب‌های سنگرشکن آمریکایی، و مدت زمان احتمالی چنین عملیاتی سوال کرده است.
او بارها اصرار کرده است که می‌خواهد از اقداماتی که می‌تواند به یک درگیری چند ساله منجر شود، اجتناب کند؛ چیزی که بسیاری از وفاداران خود او — از جمله استیو بنن، استراتژیست ارشد سابقش که رئیس‌جمهور روز پنجشنبه با او ناهار خورد — استدلال می‌کنند در صورت تصمیم او برای اقدام، اجتناب‌ناپذیر خواهد بود.
و در حالی که رئیس‌جمهور گزینه‌های نظامی را دیده است، همچنان نگران یک جنگ طولانی‌مدت است. یک مقام گفت که هرگونه ارزیابی در مورد اینکه آیا حمله منجر به مشارکت طولانی‌مدت ایالات متحده خواهد شد، پیش‌بینی‌کننده است و ذاتاً کاملاً رضایت‌بخش نیست.
چارچوب زمانی جدید، "ظرف دو هفته" برای مذاکرات، به طور جهانی مورد استقبال قرار نگرفت. یک مقام اطلاعاتی اسرائیل از اینکه ترامپ تصمیمی — هرچه که باشد — نخواهد گرفت، ابراز ناامیدی کرد.
این مقام گفت: «این کمکی نمی‌کند.»
ترامپ در روزهای آینده به برگزاری جلسات توجیهی اطلاعاتی در سطح عالی ادامه خواهد داد و زودتر از سفر آخر هفته خود به ملکش در نیوجرسی به واشنگتن باز خواهد گشت تا در کاخ سفید به‌روزرسانی شود.
به گفته افراد مطلع از موضوع، او عمدتاً در جلسات برای بحث درباره گزینه‌هایش به جان راتکلیف، رئیس سیا، و ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک، تکیه کرده است.
اما در مرکز تلاش‌های دیپلماتیک ویتکوف، دوست و فرستاده خارجی رئیس‌جمهور، قرار خواهد گرفت که مذاکرات با هدف مهار جاه‌طلبی‌های هسته‌ای تهران را رهبری کرده است. ویتکوف اوایل این ماه پیام‌های مستقیم را با همتای ایرانی خود، عباس عراقچی، وزیر امور خارجه ایران، آغاز کرد و دولت در روزهای پرتنش گذشته در حالی که ترامپ در حال بررسی یک حمله بود، ارتباطاتی را با مقامات ایرانی حفظ کرده است.
طرحی که ویتکوف آخرین بار به تهران پیشنهاد کرد، مستلزم آن بود که ایران در نهایت تمام غنی‌سازی اورانیوم در خاک خود را متوقف کند، و کاخ سفید روز پنجشنبه گفت که هنوز ممنوعیت غنی‌سازی اورانیوم توسط ایران را برای یک توافق نهایی ضروری می‌داند.
یک مقام اروپایی گفت که در حالی که اروپایی‌ها برای نشست روز جمعه آماده می‌شوند، "دمای" آمادگی ایرانی‌ها برای یافتن راه‌حل دیپلماتیک را خواهند سنجید، با توجه به باور آنها که حملات متقابل راه‌حل نیست.
رهبران اروپایی معتقدند که حتی در میان حملات اسرائیل، خطرات برنامه هسته‌ای ایران همچنان پابرجاست زیرا تهران دانش هسته‌ای را حفظ کرده و ممکن است هنوز تلاش‌های پنهانی مرتبط با هسته‌ای داشته باشد که با حملات نظامی از بین نخواهد رفت.
در همین حال، یک مقام آمریکایی و یک دیپلمات اروپایی گفتند که بیشتر دیپلمات‌های آمریکایی که در حلقه داخلی ترامپ در وزارت امور خارجه نیستند، دستورالعمل خاصی برای ارائه به متحدان آمریکا در مورد تلاش‌های دیپلماتیک دریافت نکرده‌اند.
این امر منجر به بحث‌های ناامیدکننده‌ای با طرف‌های خارجی شده است زیرا دیپلمات‌های آمریکایی پاسخ‌های بسیار کمی برای ارائه به متحدان دارند در حالی که آنها تلاش می‌کنند موضع دیپلماتیک و نظامی خود را در منطقه تعیین کنند، و تنها به سخنان خود ترامپ اشاره می‌کنند.
در حالی که ترامپ گزینه‌های خود را می‌سنجید، مایک پومپئو، وزیر امور خارجه، نزدیک او بود و او نیز اوایل این هفته به همراه فرمانده کل قوا، زودتر از اجلاس گروه ۷ در کانادا به واشنگتن بازگشت.
به گفته وزارت امور خارجه، دیپلمات ارشد آمریکایی روز دوشنبه با همتایان فرانسوی، بریتانیایی و اتحادیه اروپایی خود درباره تلاش‌ها برای "تشویق یک مسیر دیپلماتیک که تضمین کند ایران هرگز سلاح هسته‌ای تولید نمی‌کند" گفتگو کرد.
روز چهارشنبه، پومپئو با وزیر امور خارجه نروژ در این مورد "تبادل نظر" کرد. پومپئو روز پنجشنبه با دیوید لمی، وزیر امور خارجه بریتانیا، پیش از عزیمت لمی به مذاکرات ژنو، دیدار کرد، و به گفته وزارت امور خارجه، این دو "توافق کردند که ایران هرگز نمی‌تواند سلاح هسته‌ای توسعه دهد یا به دست آورد."
لمی روز پنجشنبه در بیانیه‌ای گفت: «در دیدار با وزیر امور خارجه پومپئو و فرستاده ویژه خاورمیانه ویتکوف در کاخ سفید امروز، ما در مورد اینکه ایران باید برای جلوگیری از تشدید درگیری توافقی انجام دهد، گفتگو کردیم. اکنون یک پنجره [زمانی] در دو هفته آینده برای دستیابی به راه‌حل دیپلماتیک وجود دارد.»
مقامات آمریکایی، از جمله ویتکوف، نیز به طور فعال با مقامات منطقه درگیر بوده‌اند، که بسیاری از آنها کمک خود را در میانجی‌گری برای یک مسیر دیپلماتیک به جلو ارائه کرده‌اند. چندین منبع گفتند که ایران به پیام‌های طرف‌های ثالث پاسخ داده است، اما پاسخ‌های آنها تغییری نکرده است.