ایشیبا شیگرو در دوران دبیرستان به باشگاه گلف پیوست. اما پس از ورود به سیاست، این ورزش را رها کرد. این سرگرمی نخبه‌گرایانه با تصویر او به عنوان مردمی از روستای توتوری در غرب ژاپن سازگار نبود (صرف نظر از اینکه مانند بسیاری از سیاستمداران ژاپنی، او از یک سلسله سیاسی سرچشمه می‌گیرد). حمایت وفادارانه مردمی او در نهایت به او کمک کرد تا نخست‌وزیر کشورش شود. افسوس، یک بازی کوتاه خوب می‌توانست یک دارایی در یکی از مهم‌ترین وظایف او به عنوان رهبر ژاپن باشد: مدیریت رابطه با دونالد ترامپ، رئیس جمهور دمدمی مزاج آمریکا، که برای اولین بار در 7 فوریه در کاخ سفید با او دیدار خواهد کرد.
آبه شینزو، یکی از اسلاف آقای ایشیبا، از گلف برای کمک به جلب توجه آقای ترامپ در دوره اول ریاست جمهوری خود استفاده کرد. اندکی بیش از یک هفته پس از انتخابات ریاست جمهوری در سال 2016، آبه با یک چوب گلف روکش طلا به عنوان هدیه به برج ترامپ شتافت. پس از اولین دیدار آن‌ها در کاخ سفید در بهار بعد، این دو به مار-ئه-لاگو پرواز کردند و به زمین گلف رفتند. در طول ترامپ 1.0، آبه به عنوان نجواگر ترامپ ممتاز ظاهر شد. اکنون سرمشق او در پایتخت‌های سراسر جهان مورد مطالعه قرار می‌گیرد.
آقای ایشیبا به سختی می‌تواند ارتباط آبه با آقای ترامپ را تکرار کند، و نه فقط به این دلیل که دیگر گلف بازی نمی‌کند. یکی از افراد آشنا به رابطه صمیمانه آبه و ترامپ می‌گوید: «این مانند ازدواج دوم پس از مرگ عشق زندگی شما خواهد بود.» علاوه بر این، با توجه به خصومت دیرینه آقای ایشیبا نسبت به آبه، ممکن است کمی شبیه مجبور شدن به یک ازدواج اجباری با دشمن قسم‌خورده‌ی جفت روحی‌تان باشد. جای تعجب نیست که آقای ترامپ درخواست‌های آقای ایشیبا برای دیدار قبل از تحلیف خود را رد کرد، در حالی که از آکیه، بیوه آبه، برای صرف شام در مار-ئه-لاگو استقبال کرد.
پویایی قدرت بین آقای ایشیبا و آقای ترامپ نیز متفاوت خواهد بود. یک قانونگذار از حزب لیبرال دموکرات حاکم ژاپن می‌گوید: زمانی که آقای ترامپ برای اولین بار به صحنه جهانی آمد، «آبه کهنه‌کار بود و ترامپ تازه‌کار». «اکنون برعکس است.» آبه همچنین در داخل کشور قدرت زیادی داشت که به جلب احترام آقای ترامپ کمک کرد. آقای ایشیبا رهبری یک دولت اقلیت متزلزل را بر عهده دارد که ممکن است تا تابستان امسال دوام نیاورد.
وقتی از پتانسیل شیمی بین این دو پرسیده می‌شود، مقامات ژاپنی لب‌های خود را جمع می‌کنند و انگشتان خود را ضربدری می‌کنند. همکاران آقای ایشیبا را فردی متواضع، محترم و خجالتی توصیف می‌کنند. اما از نظر آمریکایی‌ها او می‌تواند فردی خرخوان به نظر برسد. یکی از مقامات سابق آمریکایی می‌گوید: «مرغابی عجیب». دیگری تکرار می‌کند: «دست و پا چلفتی و غریب». علایق پایدار نخست‌وزیر - مدل قطارها، انیمه و یک گروه پاپ دخترانه دهه 1970 به نام «Candies» - ممکن است برای آقای ترامپ و درباریان ماچوی او به عنوان افرادی ناخوشایند جلوه کند. یکی از مقامات ژاپنی می‌گوید: در حالی که آبه فردی جذاب بود، آقای ایشیبا «بیشتر یک متفکر، یک فیلسوف» است.
در طول سفر خود، آقای ایشیبا ممکن است هیچ چیز روکش طلایی نیاورد، اما با هدایای سیاستی مانند برنامه‌هایی برای خرید LNG بیشتر از آمریکا خواهد آمد. او خلاصه‌ای از کارهایی را که ژاپن برای تقویت دفاع خود از زمان دوره قبلی آقای ترامپ انجام داده است، از جمله افزایش هزینه‌های امنیتی به 2 درصد از GDP تا سال 2027، ارائه خواهد داد. او مطمئناً خاطرنشان خواهد کرد که ژاپن بزرگترین ذخیره سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی در آمریکا را دارد و شرکت‌های ژاپنی مستقیماً مسئول حدود 1 میلیون شغل آمریکایی هستند. او به آقای ترامپ یادآوری خواهد کرد که ژاپن در حال حاضر کمتر از 10 درصد از کسری تجاری آمریکا را تشکیل می‌دهد، در حالی که در اوایل دهه 1990 به اوج 65 درصد رسیده بود. او ممکن است اشاره کند که آمریکا در حال حاضر کسری تجاری بسیار بزرگتری با چین، مکزیک، آلمان و حتی ویتنام دارد.
موضوعات پرتنش زیادی نیز وجود خواهد داشت. تعرفه‌های آقای ترامپ ممکن است هنوز مستقیماً متوجه ژاپن نباشد، اما این کشور همچنان رنج خواهد برد. قیمت سهام خودروسازان ژاپنی که پایگاه‌های تولید بزرگی در کانادا و مکزیک دارند، در روزهای اخیر کاهش یافته است. آقای ایشیبا از جو بایدن به دلیل جلوگیری از خرید US Steel توسط Nippon Steel انتقاد کرد - تصمیمی که آقای ترامپ قول داده بود آن را تایید کند. آقای ترامپ ممکن است احساس کند که تعهد ژاپن به هزینه‌های دفاعی کافی نیست و برای 3 درصد از GDP فشار بیاورد. تمایل اخیر ژاپن به از سرگیری گفتگوها با چین ممکن است باعث رنجش شاهین‌های اطراف آقای ترامپ شود. اگر آمریکا اوکراین را رها کند، ژاپن ناامید خواهد شد.
با این حال، مقامات ژاپنی نسبت به روابط خود با آمریکا در دوره ترامپ 2.0 نسبتاً خوش‌بین هستند. آقای ترامپ هنگامی که سفر آقای ایشیبا اعلام شد، گفت: «من ژاپن را دوست دارم». افراد مرتبط با ژاپن مناصب بالایی را در دولت جدید اشغال می‌کنند. منافع مشترک می‌توانند این دو کشور را نزدیک نگه دارند، حتی اگر رهبران آن‌ها نباشند. در رویارویی آمریکا با چین، ژاپن مهم‌ترین متحد است. یکی دیگر از مقامات ژاپنی می‌گوید: «آمریکا و ژاپن باید در محیط امروز دوست باشند. حتی ترامپ هم این را می‌فهمد.»