حملات اسرائیل مستقیماً ستون فقرات قدرت نظامی دشمن خود را هدف قرار داده است: سپاه پاسداران انقلاب اسلامی ایران.
اما این حملات همچنین احتمال تغییر رهبری را افزایش می‌دهند که می‌تواند قدرت را در دست این نیروی نظامی نخبه متمرکز کند و به طور بالقوه منجر به ایرانی تندروتر و ضداسرائیلی‌تر شود.
حملات اخیر اسرائیل بسیاری از پرسنل ارشد سپاه، از جمله فرمانده ارشد و معمار برنامه موشکی بالستیک ایران را به هلاکت رساند. سپاه در پاسخ، حملات موشکی روزانه به تل‌آویو، از جمله به پایگاه‌های نظامی و یک بیمارستان در روز پنجشنبه، انجام داده و به ایالات متحده هشدار داده است که دخالت نکند.
این جنگ شدیدترین ضربه را در چهار دهه اخیر به ایران وارد کرده و آن را در معرض خطر وجودی قرار داده است. حکومت آیت‌الله علی خامنه‌ای، رهبر عالی، تا حد زیادی به وفاداری سپاه وابسته است. در مقابل، او به این نیروی نظامی آنقدر قدرت بخشیده که احتمالاً عمر آن از رهبر عالی نیز بیشتر خواهد بود. اگر خامنه‌ای سرنگون یا کشته شود، سپاه پاسداران به احتمال زیاد وارد عمل خواهد شد و حاکم جدید را تعیین خواهد کرد — و با این کار، قدرت بی‌سابقه‌ای به دست خواهد آورد.
ری تکیه، کارشناس ایران و همکار ارشد در شورای روابط خارجی، گفت: «موازنه قوا در ایران پس از این اتفاق به سمت ارتش، به سمت سپاه تغییر خواهد کرد. کسانی که مسئول خواهند بود مردان مسلح هستند. و آن‌ها تلاش خواهند کرد تا نوعی رهبری روحانیت را بازگردانند، زیرا بالاخره این یک جمهوری اسلامی است.»
از زمان تشکیل در سال ۱۹۷۹، سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، یا IRGC، قدرتمندترین شاخه نیروهای مسلح ایران بوده و از ارتش ملی جدا و قدرتمندتر است. این نیرو دارای نیروهای زمینی، دریایی، هوایی، اطلاعاتی و نیروهای ویژه خود است که مجموعاً حدود ۱۲۵,۰۰۰ پرسنل را شامل می‌شود. همچنین به شدت در نظام اقتصادی، امور سیاسی و بافت اجتماعی ایران ریشه دوانده است.
جمهوری اسلامی یک حکومت تک‌نفره نیست، بلکه مجموعه‌ای از مراکز قدرت است که تحت اختیار رهبر عالی متحد شده‌اند. در کشوری چندپاره، سپاه پاسداران به مرور زمان به قدرتمندترین بازیگر تبدیل شده است، که بخشی از آن به دلیل امپراتوری اقتصادی گسترده آن است.
ایالات متحده تلاش کرده است تا نفوذ سپاه را با تروریستی اعلام کردن آن در سال ۲۰۱۹ و هدف قرار دادن آن با تحریم‌های اقتصادی محدود کند. در سال ۲۰۲۰، در دوران اولین ریاست جمهوری ترامپ، یک حمله نظامی آمریکا منجر به کشته شدن قاسم سلیمانی، فرمانده نیروی قدس سپاه و برجسته‌ترین فرمانده آن شد.
سپاه بر تمامی بخش‌های عمده زیرساختی، از جمله نفت و گاز، ساخت و ساز و مخابرات تسلط دارد. این نیرو در کالاهای مصرفی تجارت می‌کند و از مؤسسات خیریه شبه‌دولتی بهره می‌برد که صدها شرکت فرعی در همه چیز از کشاورزی تا گردشگری را اداره می‌کنند.
علی الفونه، کارشناس سپاه در مؤسسه کشورهای خلیج عربی در واشنگتن دی‌سی و نویسنده کتابی درباره سپاه، گفت: «میلیون‌ها نفر به امپراتوری اقتصادی سپاه پاسداران وابسته هستند.»
وی گفت: به نوعی، سپاه پاسداران ایران شبیه به ارتش در مصر است که از سال ۱۹۵۲ بر دولت مسلط بوده، یا در پاکستان، جایی که نیروهای مسلح از سال ۱۹۴۷، از جمله از طریق سه کودتای بزرگ، کنترل را اعمال کرده‌اند.
در حالی که عملیات خارجی سپاه به دلیل کارزار نظامی اسرائیل به شدت مختل شده، اما تسلط آن در داخل کشور همچنان پابرجاست. الفونه گفت: اگر رهبر عالی سرنگون شود و دشمنان خارجی با بمباران کشور، اعمال منطقه پرواز ممنوع و فشار اقتصادی – همانطور که در دهه ۱۹۹۰ علیه عراق صدام حسین انجام دادند – به دنبال ایجاد ناآرامی عمومی باشند، سپاه از نیروی بی‌رحمانه برای حفظ قدرت استفاده خواهد کرد.
او گفت: «سپاه به عنوان یک سازمان قادر به مبارزه در یک جنگ داخلی و پیروزی در آن، در برابر اپوزیسیونی است که [احتمالاً] توسط اسرائیل و ایالات متحده تأمین مالی و مسلح شده است.»
در حالی که افراد در سپاه پاسداران اهمیت دارند – فرماندهان آن به رهبر عالی مشاوره می‌دهند – رهبری آن بیشتر جمعی و تا حدی غیررسمی است و متشکل از افسران فعلی و بازنشسته از جناح‌های مختلف است. با وجود مرگ‌های اخیر فرماندهان ارشد، سپاه پاسداران به اندازه کافی منسجم باقی مانده است تا هر روز موشک‌های تلافی‌جویانه را به سمت اسرائیل شلیک کند.
سپاه پس از انقلابی که شاه تحت حمایت آمریکا را سرنگون کرد، تشکیل شد و هدف اولیه آن محافظت از دولت نوپا در برابر تهدیدات داخلی و خارجی، نظامی و همچنین ایدئولوژیکی بود. بسیاری از فرماندهان کنونی آن، کهنه‌سربازان جنگ هشت ساله ایران با عراق در دهه ۱۹۸۰ هستند که یکی از مرگبارترین درگیری‌های جهانی قرن گذشته بود.
این جنگ که در آن رژیم صدام حسین، با حمایت آمریکا، صدها هزار ایرانی را از جمله با سلاح‌های شیمیایی کشت، همچنان دیدگاه سپاه را نسبت به همسایگان و غرب شکل می‌دهد و سنگ بنای دکترین مذهبی-ملی‌گرای آن را تشکیل می‌دهد.
برای ایجاد وفاداری، سپاه پاسداران شبکه‌های محلی در جامعه را عمدتاً از طریق بسیج، یک گروه شبه‌نظامی که در غرب بیشتر به خاطر سرکوب خشونت‌آمیز تظاهرات شناخته می‌شود، اما در فعالیت‌های سیاسی و اجتماعی نیز مشارکت دارد، تشکیل داده است.
بسیج با ایرانیان در سراسر کشور، از مهدکودک تا بزرگسالی، در ارتباط است. این سازمان آموزش‌های مذهبی و ایدئولوژیک و فعالیت‌های بعد از مدرسه را ارائه می‌دهد. این سازمان حامی رویدادهای ورزشی مانند وزنه‌برداری، کشتی و تکواندو است. اعضا می‌توانند مواد غذایی را با تخفیف خریداری کنند.
افشون استوار، دانشیار دانشکده تحصیلات تکمیلی نیروی دریایی در مونتری کالیفرنیا و نویسنده کتابی درباره سپاه، گفت: «دلیل اصلی که بسیج توانسته در گذشته مردم را جذب کند، این است که به بچه‌های فقیر کاری برای انجام می‌دهد. در پایین‌ترین رده‌های آن، مانند پیش‌آهنگان است. شما هنر و صنایع دستی انجام می‌دهید و آواز می‌خوانید. این نوعی جنبش میهن‌پرستانه است. اما وقتی به رده‌های دبیرستان می‌رسید، از بسیج افرادی را که می‌توانند در کارهای امنیتی مفید باشند، جذب می‌کنند.»
استوار گفت: اگر سپاه پاسداران مجبور به تحکیم یک حکومت جدید شود، بسیج در حفظ امنیت داخلی حیاتی خواهد بود.
اسفندیار بتمنقلیچ، بنیانگذار و مدیرعامل بنیاد بورس و بازار، یک اتاق فکر اقتصادی، گفت که تغییر کامل رژیم که سپاه پاسداران را به طور کامل از بین ببرد، نه تنها تغییرات سیاسی به همراه خواهد داشت، بلکه بافت اجتماعی را در بخش‌هایی از جامعه ایران از هم می‌پاشد. با این حال، همانطور که اغلب در تغییرات رژیم اتفاق می‌افتد، بسیاری از ساختارها و شرکت‌های اقتصادی, از جمله شرکت‌های سپاه پاسداران، احتمالاً باقی خواهند ماند.
بتمنقلیچ گفت: «افراد و شبکه‌هایی که سپاه پاسداران را تشکیل می‌دهند، در نهادهای دولتی و در نهادهای اقتصادی، شرکت‌های تجاری، تا حدی ریشه دوانده‌اند که فکر می‌کنم حتی اگر یک گذار سیاسی بزرگ رخ دهد، تداوم زیادی باقی خواهد ماند. و این چیزی است که من به ندرت می‌بینم مردم با آن دست و پنجه نرم می‌کنند.»
صرف‌نظر از نتیجه جنگ کنونی با اسرائیل، جمهوری اسلامی با یک محاسبه تاریخی روبرو است. بسیاری از ایرانیان، رهبری و به ویژه سپاه پاسداران را مقصر کشاندن کشور به یک جنگ ویرانگر می‌دانند. تسلط اقتصادی آن نیز منبع خشم در میان ایرانیانی است که از مشکلات اقتصادی در زمانی که برخی از اعضای سپاه از فرار از تحریم‌ها سود برده‌اند، به ستوه آمده‌اند.
تکیه گفت: «این یک نیروی شبه‌نظامی است که در فسادهای زیادی دست دارد، و دلیل وجودی آن دفاع از دولت بود.»
سپاه همچنین با یک محاسبه درونی خود روبروست، جایی که برخی استدلال می‌کنند که رویکرد نظامی‌گرایانه‌تر به دشمنان ایران می‌توانست از جنگ کنونی جلوگیری کند. در طول سال گذشته، برخی از مقامات سپاه در نشریات خود این گروه، از مسلح کردن برنامه هسته‌ای کشور حمایت کرده‌اند.
استوار گفت: کهنه‌سربازان جوان‌تر عملیات‌های نظامی اخیر ایران در عراق، سوریه، لبنان و یمن که به ایران کمک کرده‌اند به یک قدرت منطقه‌ای تبدیل شود، ممکن است رهبران خود را به دلیل عدم وارد کردن ضربه قاطع به دشمنان و اجازه دادن به جنگ برای رسیدن به ایران، سرزنش کنند. او افزود که ترور خامنه‌ای می‌تواند چنین شور و هیجانی را شعله‌ور کند.
او گفت: «ممکن است یک کودتای نظامی رخ دهد که به جای ایجاد یک رژیم لیبرال‌تر، سکولارتر و عادی‌تر، در واقع یک رژیم بسیار تهاجمی‌تر، تندروتر و واکنشی‌تر به ارمغان بیاورد.»
برای ارتباط با سون انجل راسموسن، به آدرس ایمیل [email protected] بنویسید.