موشک نیو گلن بلو اوریجین در اولین آزمایش به مدار رسید

بلو اوریجین جف بزوس، موشک نیو گلن خود را در اوایل روز پنجشنبه به مدار پرتاب کرد، این یک نقطه عطف مهم است که حدود 25 سال پس از تأسیس این شرکت توسط میلیاردر با هدف کاهش هزینه دسترسی به فضا به دست آمد.

این موشک دو مرحله‌ای 320 فوتی که به نام جان گلن، اولین آمریکایی که به مدار رسید، نامگذاری شده است، در اولین پرواز آزمایشی خود در ساعت 2:03 بامداد از مجتمع پرتاب 36 در ایستگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال در فلوریدا به پرواز درآمد. این وسیله نقلیه حامل افراد یا ماهواره نبود، بلکه مجموعه‌ای از فناوری‌ها بود که در فضاپیمایی به نام حلقه آبی مورد استفاده قرار می‌گرفت، که به ماهواره‌ها و فضاپیماها در فضا خدمات ارائه می‌داد.

نیو گلن طوری طراحی شده است که تا حدی قابل استفاده مجدد باشد، و در حالی که بلو اوریجین سعی کرد مرحله بوستر خود را روی یک کشتی در دریا فرود بیاورد، این تلاش موفقیت‌آمیز نبود.

سه موتور بوستر دوباره روشن شدند تا سرعت وسیله نقلیه را در حین نزدیک شدن به یک کشتی در دریا در چند صد مایلی اقیانوس اطلس کاهش دهند، اما بوستر از دست رفت. آریان کورنل، معاون رئیس سیستم‌های فضایی بلو اوریجین، در پخش زنده این مأموریت گفت که مشخص نیست چه اتفاقی افتاده است.

کورنل گفت: "ما فرود بوستر نداشتیم، اما مرد، خیلی نزدیک شدیم."

بزوس در مورد تلاش فرود گفت، موفقیت "خامه روی کیک خواهد بود". "شاید کمی دیوانگی باشد که در اولین پرواز سعی کنیم بوستر را فرود بیاوریم. اما می‌دانید، اگر امروز در هر مرحله از ماموریت با شکست مواجه شویم، خودمان را جمع می‌کنیم و دوباره این کار را انجام می‌دهیم." او این پرواز را "مطمئناً یک لحظه بزرگ" خواند. (بزوس مالک واشنگتن پست است.)

کورنل گفت: "رسیدن به مدار سخت است. کشورهای زیادی، شرکت‌ها ... وجود ندارند که تاکنون به مدار رفته باشند و، بچه‌ها، ما این کار را در اولین تلاش خود انجام دادیم. تبریک می‌گویم. این خیلی بزرگ است."

این پرواز همچنین یک گام اساسی برای دریافت گواهی پنتاگون برای پرتاب مأموریت‌های امنیت ملی است. در ماه ژوئن، وزارت دفاع بلو اوریجین را به همراه اسپیس‌ایکس و یونایتد لانچ آلیانس، سرمایه‌گذاری مشترک لاکهید مارتین و بوئینگ، برای پرتاب دسته‌ی بعدی ماموریت‌ها که در مجموع 5.6 میلیارد دلار ارزش دارند، انتخاب کرد. با این حال، قبل از اینکه بتواند هر یک از آنها را پرواز دهد، نیو گلن باید ابتدا نشان دهد که می تواند ماموریت های خود را به طور ایمن و قابل اعتماد انجام دهد.

پرواز نیو گلن بارها به تعویق افتاده بود. در ابتدا، دریای طوفانی فرود موشک بر روی قایق را دشوار و یا غیرممکن می‌کرد. تلاش اولیه در روز دوشنبه پس از تأخیرهای مکرر، به دلیل مشکلاتی که شرکت با مسائل فنی دست به گریبان بود، متوقف شد. در نهایت، پس از اینکه نتوانست مشکلی را که «مشکل زیرسیستم خودرو» نامیده شد، حل کند، پرواز را لغو کرد. بعداً در یک پست در روز دوشنبه شب در X اعلام کرد که این تاخیر ناشی از "یخ زدن در خط تخلیه در یک واحد قدرت کمکی است که برخی از سیستم های هیدرولیک ما را تغذیه می کند."

بزوس سعی داشته تا حس فوریت را در سرمایه‌گذاری فضایی خود تزریق کند، که از اسپیس‌ایکس ایلان ماسک عقب مانده است. اسپیس‌ایکس برای اولین بار با موفقیت یک موشک را در سال 2008 به مدار پرتاب کرد. از آن زمان، این شرکت بر بازار پرتاب تسلط یافته و میلیاردها دلار قرارداد از ناسا، پنتاگون و ارائه دهندگان تجاری ماهواره به دست آورده است.

ماسک، در یک پست در رسانه‌های اجتماعی کمی پس از پرتاب، به بزوس به دلیل "رسیدن به مدار در اولین تلاش" تبریک گفت.

شروع به کار نیو گلن در یک زمان فوق العاده شلوغ در صنعت فضایی اتفاق می افتد. اسپیس‌ایکس به سرعت به سمت توسعه موشک استارشیپ نسل بعدی خود، بلندترین و قدرتمندترین موشک جهان، حرکت کرده است و انتظار می‌رود هفتمین پرواز آزمایشی خود را در اوایل بعد از ظهر پنجشنبه از مرکز این شرکت در جنوب تگزاس پرتاب کند. اسپیس‌ایکس ارتقاءهای قابل توجهی را در استارشیپ انجام داده است، که ناسا قصد دارد از آن برای پرواز فضانوردان به ماه تحت برنامه آرتمیس استفاده کند، از جمله 25 درصد افزایش در حجم پیشرانه ای که می تواند نگه دارد.

به طور جداگانه، اسپیس‌ایکس در اوایل روز چهارشنبه یک موشک فالکون 9 را پرتاب کرد که حامل دو فضاپیما بود که برای فرود بر روی ماه طراحی شده بودند. یکی، فرودگر ماه آبی شبح که توسط استارت‌آپ Firefly Aerospace مستقر در آستین ساخته شده است، انتظار می‌رود تقریباً 45 روز دیگر به سطح ماه برسد. این ماموریت بخشی از برنامه ناسا برای تحویل ابزارهای علمی به ماه قبل از فرود انسان در آنجا است.

دیگری، فرودگر ژاپنی ispace Resilience، انتظار می رود تا اواخر ماه مه یا اوایل ژوئن به ماه برسد. این شرکت قصد دارد نمونه ای از ماه را برداشته و به قیمت چند هزار دلار به ناسا بفروشد، که بخشی از برنامه ناسا برای توسعه بازار تجارت در سطح ماه است.

تا قبل از پرتاب نیو گلن در روز پنجشنبه، بلو اوریجین فقط موشک نیو شپرد خود را به پرواز درآورده بود، یک وسیله نقلیه کوچک تک موتوره که مشتریان پولی را تا لبه فضا می برد، جایی که آنها چند دقیقه بی وزنی را در حدود 60 مایلی بالا تجربه می کنند. با این حال، نیو گلن یک وسیله نقلیه بسیار قدرتمندتر با هفت موتور مرحله اول است که برای رقابت با اسپیس‌ایکس و شرکت‌هایی مانند راکت لب طراحی شده است.

این شرکت به دنبال پرواز نیو گلن تا هشت بار در سال جاری است و امیدوار است یک فضاپیمای بدون سرنشین را که این شرکت ماه آبی می‌نامد به سطح ماه بفرستد. در سال 2023، بلو اوریجین قراردادی 3.4 میلیارد دلاری با ناسا برای انتقال فضانوردان به سطح ماه تا پایان دهه برنده شد.

این شرکت همچنین در حال ساخت یک ایستگاه فضایی به نام ریف مداری است که امیدوار است بتواند جایگزین ایستگاه فضایی بین‌المللی شود. سال‌هاست که این شرکت در تلاش برای توسعه فناوری‌هایی برای ایجاد حضور دائمی در ماه، مانند ساخت سلول‌های خورشیدی از خاک ماه یا رگولیت بوده است.