دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده، در جریان مبارزات انتخاباتی سال گذشته، با وجود صمیمیتی که ظاهراً در دوره اول ریاست‌جمهوری خود با نارندرا مودی، نخست‌وزیر هند داشت، هند را «سوء استفاده‌گر بزرگ» روابط تجاری خواند. بنابراین جای تعجب نیست که ترامپ در اولین تماس تلفنی خود با مودی پس از بازگشت به دفتر، موضوع کسری تجاری ایالات متحده با هند را مطرح کرد که حدود 32 میلیارد دلار است. ترامپ در پاسخ به سوال خبرنگاری درباره مهاجران هندی بدون مدرک در ایالات متحده گفت که مودی موافقت کرده است «کاری که درست است» را انجام دهد.
اگرچه کاخ سفید این تماس تلفنی را «سازنده» توصیف کرد، اما تنها نکته مثبتی که از این گزارش بیرون آمد این بود که ترامپ از مودی برای سفر به واشنگتن دعوت کرد. رهبر هند هفته آینده در کاخ سفید با ترامپ دیدار خواهد کرد.
در آنجا، مودی تقریباً به طور قطع امتیازاتی را در مورد دو موضوع بغرنج ارائه خواهد داد: تجارت و مهاجرت غیرقانونی. هند قبلاً اعلام کرده است که هفته گذشته رژیم تعرفه خود را اصلاح خواهد کرد. مودی ممکن است در زمان حضور در واشنگتن، خرید تسلیحات بیشتری را از ایالات متحده اعلام کند، عمدتاً برای راضی کردن ترامپ، که برای افزایش فروش تسلیحات فشار آورده است. (ترامپ نیز به نوبه خود می‌تواند از مودی بخواهد تا مشخص کند که دهلی نو در مورد قاطعیت فزاینده پکن در سراسر آسیا چه موضعی دارد.)
همکاری در زمینه مهاجرت غیرقانونی نیز می‌تواند در نشست هفته آینده مطرح شود. اس. جایشانکار، وزیر امور خارجه هند، در سفر اخیر خود به واشنگتن، تمایل خود را برای پذیرش بازگشت هندی‌های تبعیدی از ایالات متحده نشان داد. یک پرواز اخراجی از ایالات متحده با حداقل 100 نفر در 5 فوریه در هند فرود آمد. گزارش‌هایی مبنی بر بدرفتاری با تبعیدی‌ها انتقاداتی را در داخل هند پیش از سفر مودی برانگیخت.
تجارت با ایالات متحده و مهاجرت از قبل در ذهن بسیاری از هندی‌ها بوده است. مهاجرت به ویژه اهمیت بیشتری پیدا کرده است. تعداد قابل توجهی از مهاجران هندی بدون مدرک که وارد ایالات متحده می‌شوند، اهل ایالت زادگاه مودی، گجرات هستند. با وجود رونق روزافزون در این ایالت، ثروت عمدتاً در دست عده معدودی متمرکز است. بسیاری از جوانان که با بیکاری بالا روبرو هستند، برای یافتن زندگی بهتر به وسایل مشکوک برای ورود به ایالات متحده متکی هستند.
هر دو موضوع در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ مطرح شد، اما دو طرف توانستند آنها را بدون جنجال عمومی چندانی مهار کنند. مودی و ترامپ از سفرهای بسیار تبلیغاتی به کشورهای یکدیگر همراه با هیاهوی فراوان برخوردار بودند. با این حال، هیچ یک از این دیدارها به دستاوردهای مادی عمده‌ای منجر نشد.
با این حال، همکاری در زمینه‌های دیگر در دوره اول دولت ترامپ به سرعت پیش رفت. هند و ایالات متحده به تعداد قابل توجهی توافق دفاعی دست یافتند که عمدتاً ناشی از یک منبع واحد و تا حد زیادی ناگفته بود: این باور مشترک که چین به طور فزاینده‌ای تهدیدی برای منافع استراتژیک هر دو کشور در منطقه هند و اقیانوس آرام است. حداقل سه توافقنامه مختلف همکاری دفاعی دوجانبه، که مدتی بود مورد بحث قرار داشت، همگی در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ به نتیجه رسید.
پس از اینکه جو بایدن، رئیس جمهور سابق ایالات متحده در سال 2020 روی کار آمد، در آغاز کار با هند کند عمل کرد، حتی اگر این رابطه از حمایت دو حزبی برخوردار بود. از جمله موارد دیگر، بیش از دو سال طول کشید تا دولت بایدن سفیر خود را در هند منصوب کند که این امر باعث ناراحتی قابل توجه دهلی نو شد. مسلماً، کارشکنی جمهوری خواهان در سنا این روند را با مشکل مواجه کرد، اما عدم حضور سفیر در محل هزینه ای را بر روابط تحمیل کرد.
سال گذشته، وزارت دادگستری ایالات متحده یک تبعه هندی را در یک طرح ترور نافرجام علیه یک جدایی طلب سیک در نیویورک متهم کرد. این کیفرخواست این طرح را به مقامات عالی رتبه در دهلی نو نسبت داد. اگرچه دولت بایدن این پرونده را با احتیاط و حرفه‌ای‌گری مدیریت کرد، اما با این وجود بر روابط دوجانبه تأثیر گذاشت. مگر اینکه هند مجوز چنین سرمایه‌گذاری بی‌ثمر دیگری را صادر کند، دولت ترامپ احتمالاً این قسمت را کنار می‌گذارد و روی آن تمرکز نمی‌کند.
دولت بایدن توانست در روزهای پایانی خود مقداری از زمین از دست رفته را با هند جبران کند. از جمله موارد دیگر، این دولت یک توافقنامه مهم فناوری، یعنی ابتکار عمل در مورد فناوری‌های حیاتی و نوظهور (iCET) را برای ترویج همکاری‌های اقتصادی و فناوری امضا کرد. با توجه به تمایل ترامپ برای عدم اعتبار دادن به دولت قبلی، او ممکن است این برنامه را با نام دیگری ادامه دهد.
با استقرار ترامپ در دفتر، روابط ایالات متحده و هند با وجود رویکرد او نسبت به تعرفه‌ها و مهاجرت غیرقانونی، از دهه‌ها پیش در وضعیت امن‌تری قرار دارد. این امر عمدتاً به این دلیل است که - با چند استثنا - روابط دوجانبه با هند حتی با قطبی شدن سیاسی در ایالات متحده، یک موضوع دو حزبی باقی مانده است. دولت‌هایی با دیدگاه‌های بسیار متفاوت برای تقویت مشارکت استراتژیک ایالات متحده و هند تلاش کرده‌اند.
در طرف هند، اعتقاد بر این است که جایشانکار از طرفداران روابط بهتر ایالات متحده و هند است. اولین دیدار مارکو روبیو، وزیر امور خارجه ایالات متحده با یک مقام خارجی با جایشانکار بود. این مقام هندی پس از آن گفت که نسبت به آینده این مشارکت خوشبین است. در حالی که او در سنا بود، روبیو لایحه‌ای را ارائه کرد که هند را از نظر همکاری دفاعی با چندین متحد ایالات متحده برابر می‌کرد. این لایحه از کنگره عبور نکرد، اما هدف اصلی این لایحه سرنخ مهمی برای اهمیتی است که وزیر امور خارجه جدید برای هند قائل است.
با وجود پیوندهای نهادی دهلی نو و واشنگتن در حوزه امنیتی، گسترش تجارت و روابط دیپلماتیک سطح بالایی که در چند دهه اخیر توسعه یافته است، روابط دوجانبه همچنان می‌تواند با آب‌های متلاطم مواجه شود. ترامپ، طبق معمول خود، می‌تواند همه این عوامل را کنار بگذارد، توصیه‌های حرفه‌ای را نادیده بگیرد و حتی در صورت قانع شدن به اینکه به هیچ یک از نگرانی‌های اصلی او رسیدگی نمی‌شود، از روابط شخصی با رهبر دیگری در جهان چشم پوشی کند.
با توجه به اهمیتی که ترامپ برای عدم تعادل تجاری و ایده ثابت خود با مهاجرت غیرقانونی (و حتی قانونی) قائل است، رهبری سیاسی در دهلی نو باید تمام مهارت‌های دیپلماتیک خود را برای مقابله با ترجیحات دمدمی مزاج رئیس جمهور ایالات متحده در حالی که در دوره دوم ریاست جمهوری خود مستقر می‌شود، به کار گیرد.