روز یکشنبه، پیت هگست، وزیر دفاع، از پشت تریبون خود در پنتاگون، برای دو مخاطب بسیار متفاوت صحبت می‌کرد.
پیام او به رهبران ایران، تنها ساعاتی پس از حملات ایالات متحده، کاملاً واضح بود: او می‌خواست آنها بفهمند که قدرت نظامی آمریکا گسترده و کوبنده است. آقای هگست توانایی‌های نظامی آمریکا را «تقریباً نامحدود» توصیف کرد.
در عین حال، او سعی داشت پیامی تا حدودی متناقض را به مردم آمریکا و پایگاه رأی‌دهندگان پرزیدنت ترامپ منتقل کند، کسانی که عمیقاً نسبت به یک جنگ بی‌پایان در خاورمیانه بدبین هستند.
آقای هگست در اولین کنفرانس خبری خود پس از پنج ماه در مقام وزیر دفاع، روز یکشنبه اصرار ورزید: «دامنه این عملیات عمداً محدود بود.»
حمله ایالات متحده به سه سایت هسته‌ای اصلی ایران با استفاده از ۱۲۵ هواپیما و ۷۵ بمب هدایت‌شونده دقیق انجام شد. تمرکز اصلی بر روی هفت بمب‌افکن پنهان‌کار B-2 بود که بمب‌های ۳۰ هزار پوندی GBU-57 Massive Ordnance Penetrator را حمل می‌کردند؛ این بمب‌ها برای تخریب سایت هسته‌ای فوردو ایران که عمیقاً دفن شده، طراحی شده‌اند.
آقای هگست در سخنان خود به طور ویژه به برد گسترده نظامی آمریکا اشاره کرد. بمب‌افکن‌های B-2، ۱۸ ساعت پرواز از پایگاه نیروی هوایی وایتمن در میسوری را انجام داده بودند.
هگست گفت: «فکر می‌کنم تهران قطعاً در حال محاسبه این واقعیت است که هواپیماها از قلب آمریکا و میسوری در طول شب پرواز کردند و کاملاً ناشناس ماندند.»
او و ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش، بر محرمانه بودن و پنهان‌کاری این مأموریت تأکید کردند. اوایل سال جاری، هگست به دلیل به اشتراک گذاشتن اطلاعات دقیق درباره حملات آتی در یمن در دو چت گروهی خصوصی سیگنال مورد انتقاد قرار گرفته بود.
ژنرال کین اظهار داشت: «این یک مأموریت فوق‌سری بود که افراد بسیار کمی در واشنگتن از زمان‌بندی یا ماهیت این طرح اطلاع داشتند.»
آقای هگست در مورد خلبانان و هواپیماهای نیروی هوایی گفت که آنها «بدون اینکه دنیا اصلاً بداند، رفتند و آمدند.»
هگست همچنین از جسارت آقای ترامپ در صدور مجوز حمله تمجید کرد. هگست به خود می‌بالید که: «بسیاری از رؤسای جمهور آرزوی ضربه نهایی به برنامه هسته‌ای ایران را در سر داشتند و هیچ‌کس نتوانست این کار را انجام دهد، تا زمانی که پرزیدنت ترامپ آمد.»
چالش برای آقای هگست و آقای ترامپ این است که به نظر می‌رسد حمله ایالات متحده به سایت‌های هسته‌ای ایران، کمترین چیزی شبیه به یک اقدام نهایی است. ایران می‌تواند با حمله به نیروهای آمریکایی و متحدان آمریکا در منطقه، در تلاش برای کشاندن آقای ترامپ به یک درگیری طولانی، پاسخ دهد.
و به نظر می‌رسد رهبران ایران به احتمال زیاد سعی در بازسازی برنامه هسته‌ای خود خواهند داشت. ژنرال کین گفت که ارزیابی اولیه خسارت ناشی از نبرد نشان می‌دهد که هر سه سایت «آسیب و تخریب شدید» دیده‌اند، اما ارزیابی نهایی زمان‌بر خواهد بود.
این حقایق، آقای هگست را در موقعیت دشواری قرار داد تا محدودیت‌های قدرت نظامی آمریکا و تمایل مردم آمریکا برای یک درگیری دیگر در خاورمیانه را بپذیرد.
آقای هگست هم در عراق و هم در افغانستان خدمت کرده است – دو جنگی که سال‌ها طولانی‌تر از آنچه برنامه‌ریزان نظامی پیش‌بینی کرده بودند، به درازا کشید، بیش از یک تریلیون دلار هزینه داشت و جان بیش از ۶۲۰۰ نفر از نیروهای نظامی را گرفت.
یک خبرنگار از او پرسید: «آیا برای یک جنگ طولانی‌مدت آماده‌اید؟»
آقای هگست پاسخ داد: «خب، هر چیزی در درگیری ممکن است اتفاق بیفتد، ما این را می‌دانیم. اما دامنه این عملیات عمداً محدود بود. این پیامی است که ما می‌فرستیم. در حالی که توانایی‌های ارتش آمریکا تقریباً نامحدود است.»