واشنگتن، 22 ژوئن (رویترز) – در آغاز عملیات "چکش نیمه‌شب" در روز شنبه، گروهی از بمب‌افکن‌های B-2 از پایگاه خود در میسوری به پرواز درآمدند و در حالی که به سمت جزیره گوام در اقیانوس آرام حرکت می‌کردند، مشاهده شدند؛ حرکتی که از نظر کارشناسان یک استقرار اولیه احتمالی برای هرگونه تصمیم ایالات متحده به حمله به ایران تلقی شد.
اما آن‌ها فقط یک فریب بودند. گروه اصلی متشکل از هفت بمب‌افکن پنهان‌کار B-2 بال‌خفاشی، به مدت 18 ساعت بدون شناسایی به سمت شرق پرواز کردند و ارتباطات خود را به حداقل رساندند و در میانه راه سوخت‌گیری هوایی انجام دادند، که این موضوع را ارتش آمریکا روز یکشنبه فاش کرد.
هنگامی که بمب‌افکن‌ها به حریم هوایی ایران نزدیک شدند، یک زیردریایی آمریکایی بیش از دو دوجین موشک کروز تاماهاوک (Tomahawk) حمله زمینی شلیک کرد. جت‌های جنگنده آمریکایی نیز به عنوان طعمه در جلوی بمب‌افکن‌ها پرواز کردند تا هرگونه جت جنگنده و موشک ایرانی را شناسایی کنند.
این حمله به سه سایت اصلی هسته‌ای ایران، بزرگترین حمله عملیاتی توسط بمب‌افکن‌های پنهان‌کار B-2 بود و دومین عملیات طولانی‌مدت B-2 در تاریخ محسوب می‌شود که تنها عملیات‌های پس از حملات 11 سپتامبر 2001 توسط القاعده به ایالات متحده از آن پیشی می‌گیرد.
بمب‌افکن‌های B-2 تعداد 14 بمب سنگرشکن GBU-57 Massive Ordnance Penetrators را پرتاب کردند که هر کدام 30,000 پوند (تقریباً 13600 کیلوگرم) وزن داشتند. به گفته پنتاگون، این عملیات شامل بیش از 125 هواپیمای نظامی آمریکایی بود.
از منظر ارتش آمریکا، این عملیات یک موفقیت تاکتیکی چشمگیر بود. ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش آمریکا، روز یکشنبه به خبرنگاران در پنتاگون گفت که ایرانی‌ها نتوانستند حتی یک گلوله به سمت هواپیماهای آمریکایی شلیک کنند و کاملاً غافلگیر شدند.
کین اظهار داشت: "جنگنده‌های ایران به پرواز درنیامدند و به نظر می‌رسد که سامانه‌های موشکی زمین به هوای ایران ما را در طول مأموریت ندیدند." وی افزود: "ما عنصر غافلگیری را حفظ کردیم."
کین گفت که ارزیابی‌های اولیه خسارات ناشی از نبرد نشان می‌دهد که هر سه سایت هدف قرار گرفته، خسارات و تخریب بسیار شدیدی متحمل شده‌اند، اما او از گمانه‌زنی در مورد اینکه آیا قابلیت‌های هسته‌ای ایران همچنان دست‌نخورده باقی مانده‌اند یا خیر، خودداری کرد.
پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، اطمینان بیشتری داشت.
او در کنار کین در اتاق کنفرانس پنتاگون ایستاده گفت: "واضح بود که ما برنامه هسته‌ای ایران را نابود کردیم."
کین گفت که عملیات "چکش نیمه‌شب" به شدت محرمانه بود، "و افراد بسیار کمی در واشنگتن از زمان‌بندی یا ماهیت این طرح اطلاع نداشتند." بسیاری از مقامات ارشد در ایالات متحده تنها شنبه شب از طریق اولین پست رئیس‌جمهور دونالد ترامپ در شبکه‌های اجتماعی از آن مطلع شدند.
هگست گفت که ماه‌ها آماده‌سازی لازم بود تا اطمینان حاصل شود که ارتش آمریکا در صورت دستور ترامپ برای حملات آماده خواهد بود. با این حال، کین گفت که خود مأموریت تنها در عرض چند هفته سازماندهی شد.
آنچه در ادامه رخ خواهد داد، نامشخص است.
کشورهای حوزه خلیج فارس، که میزبان چندین پایگاه نظامی آمریکا هستند، روز یکشنبه در حالت آماده‌باش بالا قرار گرفتند، زیرا خطرات گسترش درگیری در منطقه را می‌سنجیدند.
برای محافظت در برابر هرگونه عواقب، ارتش آمریکا همچنین دارایی‌های نظامی خود را در خاورمیانه پراکنده کرد و حفاظت از نیروهای آمریکایی را افزایش داد.
هگست گفت که ارتش آمریکا برای دفاع از خود در خاورمیانه موقعیت‌گیری کرده است، و همچنین برای واکنش به ایران در صورت اجرای تهدیدهای دیرینه خود برای تلافی آماده است.
دولت ترامپ اعلام کرد که به دنبال جنگی گسترده‌تر با ایران نیست، و هگست گفت که پیام‌های خصوصی برای تهران ارسال شده و آن‌ها را به مذاکره تشویق کرده است.
اما ترامپ همچنین به ایران هشدار داده است که ایالات متحده آماده است تا در صورت لزوم، اهداف بیشتری را با نیروی بسیار بیشتری مورد حمله قرار دهد.
هگست گفت: "ایران عاقلانه است که به این سخنان توجه کند. او قبلاً این را گفته و منظورش جدی است."