نزدیک به بیست سال پیش، راجیو چاندراسکاران از واشنگتن پست، روایتی کلاسیک از تصرف آشفته دولت عراق توسط آمریکا را نوشت، "زندگی شاهنشاهی در شهر زمردین". به یادماندنی‌ترین بخش آن، توصیف آن چیزی بود که یک منتقد تایمز نامید "ترکیب مرگبار تکبر و بی‌کفایتی رسمی" که اشغالگران خارجی از واشنگتن را آزار می‌داد، کسانی که پس از حمله آمریکا در سال 2003، به منطقه سبز نقل مکان کردند—محوطه محصور شده‌ای که زمانی متعلق به صدام حسین بود. محافظه‌کاران جوان مورد توجه بودند، بدون توجه به تجربه. از برخی از جویندگان کار نظراتشان در مورد رو علیه وید پرسیده شد. دیگران پس از ارسال رزومه‌های خود به بنیاد راست‌گرای هریتج در دی.سی استخدام شدند. در حالی که بغداد به خشونت خارج از کنترل سقوط می‌کرد، ایدئولوگ‌های حزب جمهوری‌خواه که برای خدمت در صحرا گزارش دادند، برای خصوصی‌سازی آژانس‌های دولتی عراق، تغییر کد مالیاتی و راه‌اندازی یک کمپین ضد سیگار تلاش کردند. یک جوان بیست و چهار ساله بی‌اطلاع خود را مسئول افتتاح یک بورس سهام عراق یافت. اوضاع خوب پیش نرفت.
هنگام خواندن گزارش‌هایی در این هفته از ایلان ماسک و ارتش کوچک هکرهای ناشناس او به یاد این فصل غم‌انگیز در تاریخ آمریکا افتادم، کسانی که از طرف دونالد ترامپ در داخل مجموعه‌ای از آژانس‌ها مستقر شده‌اند تا کنترل سیستم‌های پرداخت رایانه‌ای و عملکردهای منابع انسانی دولتی را به دست بگیرند. یک فارغ التحصیل نوزده ساله دبیرستان که اکنون به اطلاعات حساس دولتی دسترسی دارد، به صورت آنلاین به عنوان "Big Balls" شناخته می‌شود. یک کارآموز سابق در SpaceX ماسک، که از دانشگاه نبراسکا انصراف داده است، اکنون در سازمان خدمات عمومی کار می‌کند. صحنه‌های کمدی پایین و درام فیلم جاسوسی در سراسر دولت فدرال گزارش شده است—یک ایمیل طبقه‌بندی نشده که لیست تمام کارمندان اخیر سیا را شامل می‌شود برای انطباق با دستور ماسک به کاخ سفید ارسال شد. به کارمندان در NASA دستور داده شد تا "همه چیز را رها کنند" تا وب‌سایت‌های برنامه فضایی را از ارجاعات توهین‌آمیز به عبارات ممنوعه مانند "تنوع"، "مردم بومی" و "زنان در رهبری" پاک کنند. ماسک و تیم فرماندهی او در وزارت کارآیی دولت، یک آژانس ساختگی بدون قدرت قانونی که ترامپ با دستور اجرایی در اولین روز بازگشت به دفتر تأسیس کرد، در دفتر مدیریت پرسنل خوابیده‌اند.
در مدت کوتاه فعالیت خود، نیروی اشغالگر کوچک ماسک به کل سیستم پرداخت فدرال خزانه‌داری آمریکا دسترسی پیدا کرده است—به چه منظوری، هنوز هیچ‌کس نمی‌داند—و ظاهراً انحلال یو.اس.اِی.آی.دی.، آژانس فدرال دهه‌ها قدیمی مسئول توزیع کمک‌های خارجی آمریکا در سراسر جهان را سازماندهی کرده است. گزارش شده است که اهداف آینده شامل همه چیز از وزارت آموزش و پرورش گرفته تا خدمات پیش‌بینی آب و هوا و سیستم هوانوردی آمریکا است. به کارمندان فدرال تا نیمه شب پنجشنبه مهلت داده شد تا پیشنهاد ماسک برای "خرید" استعفای معوق دولت را بپذیرند. یک قاضی فدرال این حرکت را به تعویق انداخته است، که انتظار می‌رفت بیش از چهل هزار نفر را جذب کند—بسیار کمتر از پنج درصد یا بیشتر نیروی کار فدرال که ماسک امیدوار بود پاکسازی کند، اما همچنان یک تحول عظیم است که پیامدهای آن برای سال‌ها طنین‌انداز خواهد شد.
در یک سری پست‌ها در X، سایت رسانه‌های اجتماعی که ماسک مالک آن است، ثروتمندترین مرد جهان به خوراندن یو.اس.اِی.آی.دی. به "دستگاه خردکن چوب" فخر فروخت، ادعا کرد که این آژانس یک شرکت "جنایی" است و در مورد "برچیدن دولت پنهان رادیکال-چپ" لاف زد. به نظر می‌رسید این موضوع با مأموریت اولیه او مبنی بر خدمت به عنوان یک "داوطلب خارجی" برای مشاوره به ترامپ در مورد کاهش بودجه احتمالی فاصله زیادی دارد. اجازه دهید ثبت شود که در ساعت 3:59 صبح در روز شانزدهم بازسازی ترامپ، در حالی که دموکرات‌ها به طور بی‌اثری در مورد تصاحب غیرقانونی قدرت توسط یک میلیاردر غیر منتخب به لکنت افتادند، ماسک آشکارا پروژه خود را چیزی کمتر از "انقلاب مردم" اعلام کرد.
یک روز بعد، با یک جمهوری‌خواه که از نزدیک با معماران حمله نافرجام آمریکا به عراق کار می‌کرد صحبت کردم. پرسیدم آیا از چیزی تا به حال در دولت ترامپ که برای شوکه کردن طراحی شده بود، شگفت‌زده شده است؟ بله، او پاسخ داد—تصاحب مخفیانه ماسک از دستگاه شاخه اجرایی عظیم آمریکا چیز کاملاً جدیدی در تاریخ کودتاهای جهانی بود. او مشاهده کرد: "ایلان متوجه شد که پرسنل، ستون فقرات فناوری اطلاعات دولت اساساً معادل برج تلویزیونی دهه‌های پنجاه در جهان سوم است" و "اگر بتوانید به همه آن دسترسی پیدا کنید، اساساً می‌توانید دولت را با یک مشت افراد تصاحب کنید." ضمناً دوست من علیرغم سال‌ها انتقاد علنی از ترامپ، تصمیم گرفت در پس زمینه صحبت کند، و اشاره کرد که یک اندیشکده که او به آن وابسته است، قراردادهای دولتی دریافت می‌کند. ترس، در این انقلاب، مانند همه انقلاب‌ها، شاید مؤثرترین سلاح باشد.
دو دهه پیش، حزب جمهوری‌خواه بوش تصمیم گرفت رژیم دوردست صدام حسین را سرنگون کند. ارزش دارد یک ثانیه تأمل کنیم که تنها یک عمر سیاسی کوتاه بعد، دولتی که حزب جمهوری‌خواه ترامپ تصمیم گرفته است به دنبال آن برود، دولت خودمان است.
ترامپ و ماسک جریان ثابتی از پروپاگاندا و دروغ را برای توجیه ادعاهای خود مبنی بر اینکه چرا انقلابی کاملاً خارج از قوانین، رویه‌ها و هنجارهای تثبیت شده اکنون ضروری است، منتشر کرده‌اند. طبق یک پست صبح پنجشنبه در شبکه Truth Social خود ترامپ، یو.اس.اِی.آی.دی.—که تا آنجا که من می‌توانم بگویم، ترامپ هرگز در مسیر کمپین 2024 به آن اشاره نکرد—یکی از چندین آژانسی است که "میلیاردها دلار دزدیده شده است"، از جمله به عنوان "پرداخت" به "رسانه‌های خبری جعلی" برای ترویج دموکرات‌ها. او هشدار داد که این توطئه ممکن است "بزرگترین رسوایی در بین همه آنها" باشد. در آستانه حمله همه‌جانبه به یو.اس.اِی.آی.دی.، کارولین لیویت، دبیر مطبوعاتی کاخ سفید ترامپ، داستان پوچ را از طریق تیم ماسک، مبنی بر پنجاه میلیون دلار که ظاهراً این آژانس برای کاندوم‌هایی که قرار بود به نوار غزه ارسال شود، اختصاص داده بود، پخش کرد. تا زمانی که ترامپ بعداً این داستان را تکرار کرد، او وقف غیرواقعی کاندوم‌ها را به صد میلیون دلار رسانده بود. این را معادل جنگ اطلاعاتی پوشش آتش از توپخانه قبل از شروع حمله زمینی در نظر بگیرید. روزها بعد، وب‌سایت یو.اس.اِی.آی.دی.، با گزارشی که ثابت می‌کرد هیچ کاندومی برای غزه وجود ندارد، از دسترس خارج شده بود. تا اواسط هفته، آن وب‌سایت دوباره راه‌اندازی شد، اما از تمام محتوا به جز یک پیام مختصر که به خوانندگان اطلاع می‌داد "تمام پرسنل استخدام مستقیم USAID" از نیمه شب جمعه "به طور اداری به مرخصی" فرستاده می‌شوند، خالی شده بود. در پایان، دولت ترامپ ظاهراً قصد دارد تنها حدود دویست نفر از بیش از ده هزار کارمند آژانس را حفظ کند.
البته هنوز نمی‌دانیم این نیرنگ گستاخانه تا چه حد موفق خواهد بود. دموکرات‌های کنگره و دیگران برای دفاع از آژانس‌های مختلف تحت محاصره بسیج شده‌اند. دادخواست‌هایی ارائه شده است. اعتراضاتی برگزار شده است. اما در حال حاضر، سیاست حتی ممکن است برای ترامپ و ماسک کارساز باشد. دیوید اکسلرود، استراتژیست دموکرات و رام امانوئل، رئیس دفتر سابق کاخ سفید باراک اوباما، هر دو هشدار داده‌اند که می‌ترسند حزبشان در دفاع از یو.اس.اِی.آی.دی. در دام بیفتد. اکسلرود به راشل بی از Politico گفت: "قلب من با مردم بیرون از USAID است، اما ذهنم به من می‌گوید: 'مرد، ترامپ از این مبارزه بسیار راضی خواهد بود.'" "وقتی در مورد کاهش‌ها صحبت می‌کنید، اولین چیزی که مردم می‌گویند این است: کمک‌های خارجی را کاهش دهید."
همچنین درست است که اگر کاهش دولت فدرال تمام ماجرا باشد، پس ترامپ و ماسک زحمت یو.اس.اِی.آی.دی. کوچک را به خود نمی‌دادند، که بودجه تخمینی آن حدود چهل میلیارد دلار است که کمتر از یک درصد از بودجه دولت فدرال است. نکته یک مبارزه سیاسی نیست. این یک اعدام است. آنها یک آژانس را می‌کشند تا هزاران آژانس دیگر را بترسانند. کنگره باید یکی از اصلی‌ترین طرف‌های متضرر در اینجا باشد، با توجه به اینکه قوانینی را تصویب کرده است که به یو.اس.اِی.آی.دی. و سایر بخش‌های مورد حمله اجازه می‌دهد و بودجه آنها را تخصیص می‌دهد، اما این کنگره تحت کنترل جمهوری‌خواهان در عصر ترامپ است. مایک جانسون، رئیس مجلس، روز چهارشنبه، غوغا بر سر قدرت‌نمایی ماسک را به عنوان "واکنش بیش از حد ناخوشایند در رسانه‌ها" رد کرد. شاید کامل‌ترین چکیده از جایی که مقامات منتخب جمهوری‌خواه در حال حاضر در آن قرار دارند، از تام تیلیس، سناتور کارولینای شمالی، آمده باشد. وقتی از او پرسیدند که ماسک از طرف ترامپ چه می‌کند، پاسخ داد: "این موضوع در دقیق‌ترین معنای کلمه با قانون اساسی مغایر است." اما، او افزود، "هیچ‌کس نباید در مورد آن غر بزند."
پیام در اینجا بلند و واضح است: انقلاب در تپه کاپیتول متوقف نخواهد شد. و در واقع، روز سه‌شنبه، دو تن از بحث برانگیزترین نامزدهای ترامپ، رابرت اف. کندی جونیور برای وزیر بهداشت و خدمات انسانی و تولسی گابارد برای مدیر اطلاعات ملی، پس از آنکه سناتورهای اصلی جمهوری‌خواه از اعتراضات خود به آنها دست کشیدند، از کمیته‌های سنا رأی گیری شدند. شامگاه پنجشنبه، علیرغم یک فیلیباستر تمام شب توسط دموکرات‌ها علیه نامزدی راسل ووگت به عنوان مدیر دفتر مدیریت و بودجه ترامپ، انتظار می‌رفت سنا به جلو برود و او را تأیید کند. ووگت یک معمار فکری حمله به دولت فدرال است که به نوشتن پروژه 2025 بنیاد هریتج برای دولت جدید کمک کرد و او پنهان نکرده است که امیدوار است چه دردی را وارد کند. او در یک کنفرانس در سال 2023 گفت، نوار ویدئویی از آن بعداً توسط ProPublica به دست آمد. "ما می‌خواهیم بروکرا‌ت‌ها به طور آسیب‌زا تحت تأثیر قرار گیرند." "وقتی صبح از خواب بیدار می‌شوند، می‌خواهیم نخواهند به سر کار بروند. . . . ما می‌خواهیم آنها را در آسیب قرار دهیم."
اوایل این هفته، با یکی از میلیون‌ها هدف ووگت، یک دادستان حرفه‌ای که دهه‌ها را در بخش محیط زیست وزارت دادگستری گذرانده است، صحبت کردم. پاکسازی گوشه او از بوروکراسی هنوز تیتر اخبار نشده بود، اما با این وجود رسیده بود. او به من گفت: "آنها قبلاً آمده‌اند." چهار نفر از هشت رئیس بخش برکنار و به یک کارگروه در مبارزه با به اصطلاح شهرهای پناهگاه منتقل شده بودند. چندین کارمند که نقش‌هایشان شامل "تنوع" بود، به مرخصی اداری فرستاده شده بودند. به وکلای بخش "قانون و سیاست" گفته شد که کل دفترشان حذف خواهد شد. و همه اینها قبل از اینکه پم بوندی، دادستان کل ورودی، توسط سنا تأیید شود، بود. او گفت: "این اساساً مانند این است که ما در یک سیاهچاله هستیم، جایی که رهبری ما حذف شده است اما هیچ رهبری سیاسی وارد نشده است."
اگر هدف آسیب باشد، ترامپ و عوامل او از قبل موفق شده‌اند. اما منبع من همچنین یک رد بلیغ به برش‌های بی‌فکرانه ارائه داد، رویکردی که او آن را با مدیر مدرسه‌ای مقایسه کرد که تصمیم می‌گیرد به جای کاهش چند درصدی بودجه، فقط جلو برود و کل کلاس سوم را حذف کند. آیا باید از شر کنترل کنندگان ترافیک هوایی و FEMA و آزمایش‌های EPA برای سرب در آب بچه‌های شما نیز خلاص شویم؟ او پرسید. صادقانه بگویم، دفاع او از دولت فدرال از هر چیزی که من از دموکرات‌های تحت محاصره شنیده‌ام بهتر بود. با این حال، انقلاب آخرین خنده را خواهد زد: پس از بیش از سی سال خدمت عمومی، او از قبل قصد داشت اواخر امسال بازنشسته شود. تبریک می‌گویم، ایلان ماسک. ؟