اگر این یکی را دیده‌اید، جلویم را بگیرید. کمیته‌ای از شخصیت‌های برجسته، با تشریفات و تجمل فراوان، گرد هم می‌آیند تا بهترین‌های خود را انتخاب کنند. آیین‌های دیرینه رعایت می‌شود. لباس‌های فاخر پوشیده می‌شود. مردم چشم‌چران در خلیج نگه داشته می‌شوند. مدعیان، که برخی نماینده پیشرفت و برخی دیگر نماینده سنت هستند، برای جذب حامیان با یکدیگر رقابت می‌کنند، اگرچه کمپین آشکار ناپسند است - و کمپین منفی تابو است، اگرچه در گوشی نجوا می‌شود. شایعات ناخوشایند می‌چرخند و شرکت‌کنندگان مجبور می‌شوند تاوان گناهان گذشته خود را بپردازند. آرای مخفی به صندوق انداخته می‌شود و در یک سیستم شمارش باستانی شمارش می‌شود و یک پیروز اعلام می‌شود که با هیاهوی فراوان همراه است.
این، تقریباً، طرح «انجمن سری» است، که در آن مجمع کاردینال‌ها پس از مرگ پاپ در واتیکان ملاقات می‌کنند تا جانشین او را انتخاب کنند. اما این همچنین طرح مسابقه اسکار امسال است که در آن «انجمن سری» در هشت رشته، از جمله بهترین فیلم، نامزد شده است. وقتی اولین بار پاییز گذشته آن را دیدم، فیلم بلافاصله مرا به یاد فصل جوایز انداخت، با آداب و رسوم تشریفاتی، استعداد و بی‌اهمیتی هیئت رای‌دهندگان محترم. (برای لباس‌های قرمز و جمجمه‌ها، فرش قرمز را جایگزین کنید.) درست همانطور که نامزدهای اسکار برای صحبت در مورد روند هنری خود بدون نشان دادن گرسنگی برای مرد طلایی کوچک، به دورهای مطبوعاتی بی‌پایان می‌روند، امیدهای پاپی فیلم اعتراف می‌کنند که آرزوهایشان معنوی است. با این حال، یکی از شخصیت‌ها در «انجمن سری» می‌گوید: «هر کاردینال، در اعماق وجودش، قبلاً نامی را که دوست دارد پاپی‌اش با آن شناخته شود، انتخاب کرده است» - درست همانطور که هر بازیگری، چه اعتراف کند یا نه، سخنرانی اسکار را در حمام انجام داده است.
تا زمانی که نامزدهای اسکار دو هفته پیش اعلام شدند، فصل جوایز شروع به شباهت به «انجمن سری» در جایی که اهمیت دارد: در درام محض و پرهیاهو. همانطور که در فیلم، مجموعه‌ای از رسوایی‌های کوچک، یک به یک مدعیان بهترین فیلم را تهدید کرده است و به یکی از آشفته‌ترین فصل‌های تبلیغاتی در حافظه اخیر تبدیل شده است. در «انجمن سری»، هر بار که یک کاردینال رسوا از رقابت خارج می‌شود، محاسبات تغییر می‌کند. در مسابقه جوایز، این سوال مطرح می‌شود: آیا هیچ یک از نامزدها بدون لکه به مراسم می‌رسند؟
بیایید از ابتدا شروع کنیم. (اسپویلرهای «انجمن سری» در ادامه می‌آیند.) برنده بهترین فیلم سال گذشته، «اوپنهایمر»، یک محبوب پرطرفدار بود، بسیار شبیه به پاپ محبوبی که در صحنه اول «انجمن سری» می‌میرد. مسابقه امسال هرگز یک پیشتاز پایدار نداشته است. در عوض، از فیلم‌های کوچکتر و قطبی‌تر پر شده است که هر کدام در زیر ذره‌بین اسکار آسیب‌پذیر هستند. همانطور که در «انجمن سری» نشان داده شده است، که در آن کاردینال آدیمی از نیجریه بیشترین آرا را در اولین رای‌گیری به دست می‌آورد، «امیلیا پرز»، یک شرکت‌کننده بالقوه تاریخ‌ساز، به نظر می‌رسید که در حال بردن بازی اعداد است، با سیزده نامزدی. اما هر دو مدعی ثابت می‌کنند که پیشگامان ناقصی برای پیشرفت هستند. آدیمی اولین پاپ از آفریقا خواهد بود، اما در بین کاردینال‌ها به داشتن دیدگاه‌های واپس‌گرایانه در مورد همجنس‌گرایی شناخته می‌شود. «امیلیا پرز»، یک موزیکال درباره یک سلطان مواد مخدر تراجنسیتی در مکزیک، به نظر می‌رسد یک برنده بهترین فیلم مرزشکن باشد، اما با انتقاداتی از سوی بینندگان مکزیکی و تراجنسیتی روبرو شده است که آن را به ارائه نادرست ارتجاعی متهم کرده‌اند. (کارگردان آن، ژاک اودیار، فرانسوی است.)
در اواسط «انجمن سری»، نامزدی آدیمی زمانی فرو می‌ریزد که یک راهبه از نیجریه می‌رسد و فاش می‌کند که او زمانی که نوزده ساله بوده، پدر فرزندش بوده است. «امیلیا پرز» مجموعه‌ای از مشکلات روابط عمومی از کارلا سوفیا گاسکون، بازیگر اسپانیایی که نقش اصلی را بازی می‌کند، داشته است. هنگامی که گاسکون در لیست بهترین بازیگر زن قرار گرفت، او اولین بازیگر تراجنسیتی آشکار شد که برای اسکار نامزد شده است. اوضاع بلافاصله به هم ریخت، زمانی که او مجبور شد از نظرات قبلی خود در یک روزنامه برزیلی در مورد یکی از همکارانش، فرناندو تورس («من هنوز اینجا هستم») عقب‌نشینی کند. گاسکون به Folha de S. Paulo گفته بود: «من هرگز، در هیچ نقطه‌ای، چیز بدی در مورد فرناندو تورس یا فیلمش نگفته‌ام.» «با این حال، افرادی هستند که با فرناندو تورس کار می‌کنند که من و "امیلیا پرز" را خراب می‌کنند.»
هنوز مدتی از فروکش کردن واکنش‌ها نگذشته بود که توییت‌های قدیمی گاسکون (کلمه‌ای که هر شخصیت عمومی از آن می‌ترسد) «دوباره ظاهر شدند»، که در آن او جورج فلوید را «کلاهبردار معتاد به مواد مخدر» خوانده بود، اسکار 2021 را به «تظاهرات جان سیاهان مهم است» تشبیه کرده بود و متفکرانه گفته بود: «آیا فقط تصور من است یا مسلمانان بیشتری در اسپانیا وجود دارند؟. . . سال آینده به جای انگلیسی باید عربی تدریس کنیم.» گاسکون حساب X خود را حذف کرد و چندین عذرخواهی منتشر کرد، اگرچه او تأکید کرد که قربانی توطئه‌ای برای «لکه دار کردن» نامش با «دروغ یا چیزهایی که خارج از چارچوب گرفته شده‌اند» شده است. آدیمی را مقایسه کنید، زمانی که توسط کاردینال لارنس (رالف فاینز) مورد مواجهه قرار می‌گیرد: «من قربانی یک توطئه شرم‌آور برای نابود کردن اعتبارم هستم!»
گاسکون هرگز پیشتاز بهترین بازیگر زن نبود، اما این افشاگری‌ها تقریباً شانس او را از بین برده است و ممکن است به طور کلی به «امیلیا پرز» آسیب برساند - و پیشتاز جدید را نامشخص کند. شاید «بروتالیست» باشد که خود از رسوایی مصون نبوده است. ماه گذشته، تدوینگر آن فاش کرد که از هوش مصنوعی برای تغییر لهجه‌های مجارستانی ستارگانش، آدرین برودی و فلیسیتی جونز، و برای ایجاد طرح‌ها و ساختمان‌های معماری خیالی برای نمایشگاه گذشته‌نگر بسته شدن حرفه شخصیت اصلی استفاده شده است. این موضوع در هالیوود که هوش مصنوعی در مرکز اعتصابات بازیگران و نویسندگان سال 2023 قرار داشت، حساس شد، اما نظرات در مورد تخلف متفاوت بود. سام آدامز در Slate نوشت: «می‌توان استدلال کرد که تولید طرح‌های مفهومی بروتالیست یک معمار انسانی را از کار محروم کرده است - اگرچه این یک معمار بود که تصمیم گرفت از آن استفاده کند.» اگر «بروتالیست» یک شخصیت متناظر در «انجمن سری» داشته باشد، می‌گویم کاردینال ترمبلی (جان لیتگو) است که متهم به گناه مبهم خرید و فروش چیزی معنوی، مانند یک دفتر روحانی است. عالی نیست، اما کمی گیج کننده است.
اما صبر کنید، بیشتر هم هست! آیا دیدید که فرناندو تورس چه فشاری را متحمل شد، کسی که مجبور شد پس از اینکه کلیپی از او در سال 2008 با چهره سیاه در یک طرح کمدی دوباره ظاهر شد، عذرخواهی کند؟ (دوباره ظاهر شدن لعنتی!) در مورد مقاله‌ای که در ماه دسامبر در The Cut ظاهر شد، با عنوان «طلاق من چه احساسی در شما ایجاد می‌کند؟»، توسط لیلی جی، درمانگری که همسر سابقش، ایتان اسلیتر، اکنون با همبازی خود در «Wicked»، آریانا گرانده، قرار می‌گذارد؟ (جی نوشت: «در مورد من، روزهایم با پسرم آفتابی است.» «روزهایی که نمی‌توانم از تبلیغ فیلمی مرتبط با غم‌انگیزترین روزهای زندگی‌ام فرار کنم، تاریک‌تر هستند.») همانطور که هانتر هریس هفته گذشته در خبرنامه فرهنگ پاپ خود، Hung Up، مشاهده کرد، «امسال واقعاً یک انجمن سری است. همه ما ایزابلا روسلینی هستیم که به طور مرموزی در یک دستگاه کپی منسوخ شده سکوت کرده‌ایم.»
البته، ملودرام فصل اسکار چیز جدیدی نیست، اگرچه قدمت آن به اندازه پاپی نیست. در دهه نود، هاروی واینستین، در Miramax، پیشگام یک سبک تبلیغاتی تهاجمی شد که اکوسیستم جوایز را بی‌رحمانه‌تر و متورم‌تر کرد. مسابقه سال 1999، که «شکسپیر عاشق» Miramax را در مقابل «نجات سرباز رایان» DreamWorks قرار داد، بدترین مسابقه تا کنون بود، پس از اینکه DreamWorks متوجه شد که واینستین در حال بدگویی از «نجات سرباز رایان» به مطبوعات است. سه سال بعد، پیشتاز «یک ذهن زیبا» بود، درباره جان نش، ریاضیدان بیمار روانی، و Drudge Report پست کرد که اعضای آکادمی در حال کشف اظهارات «شوکه‌کننده یهودی‌ستیزانه» هستند که نش در طول یک قسمت اسکیزوفرنیایی بیان کرده بود. همه کمپین لکه‌دار کردن را به گردن واینستین انداختند، اما کسی از تیم «ارباب حلقه‌ها» بعداً اعتراف کرد که دستی در آن داشته است. امروزه، شما به یک استراتژیست کمپین نیاز ندارید تا تحقیقات مخالف را از سایه‌ها درز دهید. کارگردانان و بازیگران در تورهای مطبوعاتی چند ماهه خود فرصت زیادی برای قدم گذاشتن در آن دارند. رسانه‌های اجتماعی می‌توانند از بقیه مراقبت کنند.
اما این فصل به ویژه پر فراز و نشیب بوده است. در مورد بقیه کاردینال‌ها/نامزدها، کاردینال تدسکو (سرجیو کاستلیتو) پر جنب و جوش وجود دارد که به نظر می‌رسد تا زمانی که متوجه شوید که او یک سنت‌گرای مقیم است، همراهی با او سرگرم‌کننده است. شاید او «یک ناشناس کامل» باشد، یک فیلم زندگی‌نامه‌ای باب دیلن که مورد پسند عموم است و ممکن است برای بردن جایزه بهترین فیلم بیش از حد متعارف تلقی شود. کاردینال بلینی لیبرال (استنلی توچی) انتخاب آینده‌نگر است، اما او فقط کشش ندارد - او را «تلماسه: قسمت دوم» بنامید. یا شاید او «آنورا» باشد که در گلدن گلوب حذف شد و رسوایی خاص خود را داشت، زمانی که ستاره‌اش، مایکی مدیسون، گفت که او یک هماهنگ کننده صمیمیت را برای صحنه‌های جنسی خود رد کرده است، و شیوه‌های نوظهور صنعت را تضعیف کرده و سایه‌ای بر تصویر فیلم از کار جنسی انداخته است. کاردینال بنیتز (کارلوس دیهز)، یک ورود غیرمنتظره به انجمن سری، احتمالاً «ماده» است: شرکت‌کننده کارت وحشی با پیچیدگی تشریحی.
در فیلم، کاردینال لارنس، رئیس رنجور مجمع کاردینال‌ها، وظیفه دارد همه ملودرام‌ها را تحت کنترل داشته باشد. رالف فاینز برای این نقش نامزد بهترین بازیگر مرد شده است، اما احتمالاً به کسی با جذابیت بیشتر، مانند آدرین برودی یا تیموتی شالامی، باخت. فاینز مانند لارنس وظایف خود را با برتری آرام انجام می‌دهد، نه کیفیتی که معمولاً منجر به شکوه اسکار می‌شود. اگر لارنس نامزد بهترین فیلم بود، خود «انجمن سری» بود: قابل اعتماد و محکم، الهی در جزئیات و احتمالاً بیش از حد دست کم گرفته شده برای برنده شدن. اما چه کسی می‌داند چه بمب‌هایی قبل از شب اسکار در انتظار هستند. ما سه و نیم هفته طولانی در پیش داریم. همانطور که کاردینال لارنس می‌گوید: «بگذارید اراده خدا انجام شود.»؟