سناتورها پس از یک نشست محرمانه درباره تأثیر حملات ایالات متحده به تأسیسات هسته‌ای ایران، با اختلافات حزبی خارج شدند. جمهوری‌خواهان اظهار داشتند که این نشست اعتقاد آنها به اثربخشی حملات را تقویت کرده است، در حالی که برخی دموکرات‌ها از پاسخ‌های ناکافی به سوالاتشان گلایه داشتند.
مارکو روبیو، وزیر امور خارجه؛ پیت هگزث، وزیر دفاع؛ جان راتکلیف، مدیر سیا؛ و ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش، پس از روزها اعتراض دموکرات‌ها مبنی بر عدم ارائه اطلاعات کافی توسط دولت درباره میزان آسیب‌دیدگی برنامه هسته‌ای ایران در حملات آخر هفته گذشته، به سناتورها توضیحاتی ارائه دادند.
چندین سناتور جمهوری‌خواه پس از نشست روز پنجشنبه اظهار داشتند که این نشست، ارزیابی عمومی راتکلیف در روز چهارشنبه مبنی بر آسیب جدی به برنامه هسته‌ای ایران را تأیید کرده است. اما چارلز ای. شومر (نماینده دموکرات نیویورک)، رهبر اقلیت سنا، گفت که این نشست بیش از آنکه پاسخ دهد، سوالات بیشتری را مطرح کرده است و او برای کسب جزئیات بیشتر تلاش خواهد کرد.
شومر پس از نشست در صحن سنا گفت: «آنچه از نشست امروز روشن شد، این است که هیچ استراتژی منسجم، هیچ هدف نهایی و هیچ برنامه‌ای وجود ندارد. ما چه می‌کنیم؟»
سناتور کریس مورفی (نماینده دموکرات کانکتیکات)، یکی از اعضای کمیته روابط خارجی سنا، پس از نشست گفت که به نظر او برنامه هسته‌ای ایران تنها چند ماه به عقب افتاده است. نتیجه‌گیری او بازتاب ارزیابی اولیه آژانس اطلاعات دفاعی بود که این هفته به بیرون درز کرده و ادعاهای دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور، مبنی بر نابودی برنامه هسته‌ای ایران را تضعیف کرده بود.
مورفی به خبرنگاران گفت: «رئیس‌جمهور عمداً مردم را فریب داده بود وقتی گفت برنامه نابود شده است. مطمئناً هنوز قابلیت و تجهیزات قابل توجهی باقی مانده است.»
سایر سناتورهای دموکرات کمتر انتقادی بودند. سناتور ریچارد بلومنتال (نماینده دموکرات کانکتیکات)، یکی از اعضای کمیته خدمات مسلح سنا، گفت که بدون اطلاعات بیشتر، تعیین میزان آسیب‌دیدگی بلندپروازی‌های هسته‌ای ایران غیرممکن است.
بلومنتال به خبرنگاران گفت: «مطمئناً این مأموریت از آن جهت موفق بود که برنامه تسلیحات هسته‌ای ایران را به شدت تخریب و شاید به طور جدی آسیب رسانده و به عقب انداخته است. اما اینکه چه مدت و تا چه حد، واقعاً باید توسط خود جامعه اطلاعاتی تعیین شود.»
برخی جمهوری‌خواهان طوری صحبت می‌کردند که گویی در نشست متفاوتی شرکت کرده بودند.
سناتور لیندسی گراهام (نماینده جمهوری‌خواه کارولینای جنوبی)، از مدت‌ها پیش حامی حمله به ایران، گفت که به نظر او «نابود شده» واژه‌ای مناسب برای استفاده است. و سناتور تام کاتن (نماینده جمهوری‌خواه آرکانزاس)، رئیس کمیته اطلاعات سنا، گفت که حملات «خسارت فاجعه‌بار» ایجاد کرده‌اند.
کاتن به خبرنگاران گفت: «اگر به کل وقایع ۱۲ روز گذشته نگاه کنید – هدف قرار دادن دانشمندان هسته‌ای ایران، پناهگاه‌های زیرزمینی، سانتریفیوژها، سایت‌های تولید سانتریفیوژ، سایت‌های تبدیل گاز و فلز – به همین دلیل ما مطمئنیم که با توجه به اینکه همه این‌ها نقاط شکست منفرد در تلاش برای دستیابی به سلاح هسته‌ای هستند، موفقیت خارق‌العاده‌ای داشته‌ایم.» او به مدت زمان جنگ اسرائیل با ایران اشاره کرد.
سناتور کوین کرامر (نماینده جمهوری‌خواه داکوتای شمالی) پس از نشست اشاره کرد که تفاسیر متناقض از همان اطلاعات، حداقل تا حدی به معنای کلمات باز می‌گردد.
کرامر به خبرنگاران گفت: «هرکسی کلمه خودش را دارد: به عقب افتاده، نابود شده، تخریب شده، به شدت کاهش یافته. من می‌گویم که به شدت به عقب افتاده است.»
دولت به شدت به نتیجه‌گیری ارزیابی لو رفته مبنی بر اینکه حملات برنامه هسته‌ای ایران را به جای سال‌ها، تنها چند ماه به عقب انداخته است، واکنش نشان داده است.
راتکلیف روز چهارشنبه گفت که چندین تأسیسات هسته‌ای ایران «تخریب شده‌اند و باید طی سال‌ها بازسازی شوند.» و هگزث در کنفرانس خبری صبح پنجشنبه، ارزیابی لو رفته را «با اطمینان پایین» دانست و به تعیین آژانس بین‌المللی انرژی اتمی اسرائیل مبنی بر اینکه حملات برنامه هسته‌ای ایران را سال‌ها به عقب انداخته است، استناد کرد.
کاخ سفید همچنین برنامه دارد که میزان اطلاعات طبقه‌بندی شده‌ای را که با کنگره به اشتراک می‌گذارد، محدود کند، در پاسخ به این افشاگری.
کارولین لیویت، سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید، روز پنجشنبه به خبرنگاران گفت: «این دولت می‌خواهد اطمینان حاصل کند که اطلاعات طبقه‌بندی شده به دست افراد غیرمسئول نمی‌افتد و افرادی که از امتیاز دسترسی به این اطلاعات فوق محرمانه برخوردارند، مسئولانه عمل می‌کنند.»
شومر روز چهارشنبه از کاخ سفید خواست تا «فوراً برنامه‌های خود را برای محدود کردن اشتراک اطلاعات با کنگره لغو کند.» اما به گفته کرامر، راتکلیف در نشست به سناتورها گفت که او چیزی درباره این برنامه‌ها نشنیده است.
سناتور مارک آر. وارنر (نماینده ویرجینیا)، دموکرات ارشد کمیته اطلاعات، از مقامات دولتی که به سناتورها توضیحات می‌دادند پرسید که آیا به آنها دستور داده شده است که اطلاعات را از کنگره محدود کنند. وارنر گفت آنها پاسخ دادند خیر.
سناتور مارک کلی (نماینده دموکرات آریزونا)، یکی از اعضای کمیته، پس از نشست گفت: «در حال حاضر نگران نیستم که دولت اشتراک اطلاعات با کمیته [اطلاعات سنا] یا با من را قطع کند.»
این نشست در حالی برگزار شد که دموکرات‌ها با دولت بر سر اختیارات جنگی اختلاف داشتند. بسیاری از دموکرات‌ها عصبانی بودند که دولت قبل از بمباران ایران از کنگره اجازه نگرفت و پس از حملات نیز سریع‌تر اقدام به اطلاع‌رسانی به قانون‌گذاران نکرد – اما دموکرات‌های کنگره در مورد چگونگی مقابله با این وضعیت، دچار تفرقه شده‌اند.
اکثر دموکرات‌های مجلس نمایندگان به رد تلاش ال گرین (نماینده دموکرات تگزاس) برای استیضاح ترامپ به دلیل حمله به ایران بدون مشورت با کنگره رأی دادند – اما ۷۹ دموکرات به پیشبرد آن رأی مثبت دادند.
نانسی پلوسی (نماینده دموکرات کالیفرنیا)، رئیس سابق مجلس نمایندگان، این هفته در پاسخ به سوالی درباره تلاش برای استیضاح گفت: «بله، احتمالاً اشتباه است که رئیس‌جمهور به کنگره مراجعه نکند.» اما «ما نمی‌توانیم آنچه را در خطر است، یعنی امنیت ملی ما برای اطمینان از عدم دستیابی ایران به سلاح هسته‌ای و دوستی ما با اسرائیل، نادیده بگیریم.»
سنا قرار است این هفته به قطعنامه‌ای از سناتور تیم کین (نماینده دموکرات ویرجینیا) برای جلوگیری از استفاده ترامپ از نیروی نظامی علیه ایران بدون مجوز کنگره رأی دهد، اما چشم‌انداز آن نامشخص است پس از آنکه ترامپ این هفته به برقراری آتش‌بس شکننده بین ایران و اسرائیل کمک کرد و حداقل موقتاً به درگیری پایان داد.
هیچ جمهوری‌خواهی علناً متعهد به رأی دادن به آن نشده است. سناتور بیل کسیدی (نماینده جمهوری‌خواه لوئیزیانا)، که در سال ۲۰۲۰ به قطعنامه مشابهی رأی داده بود، روز پنجشنبه گفت که به این قطعنامه رأی مخالف خواهد داد. و کین گفته است که انتظار دارد یک دموکرات – سناتور جان فترمن (نماینده پنسیلوانیا)، حامی سرسخت اسرائیل – با آن مخالفت کند.
فترمن پیش از نشست از اثربخشی حملات دفاع کرد. فترمن روز پنجشنبه نوشت: «به کسانی که 'تحت تأثیر قرار نگرفته' یا تقریباً از یک افشاگری خوشحال بودند: عملیات "پتک نیمه‌شب" موفقیت‌آمیز بود.» او به اظهارات رافائل ماریانو گروسی از آژانس بین‌المللی انرژی اتمی در رادیو فرانسه اشاره کرد که سانتریفیوژهای در تأسیسات غنی‌سازی اورانیوم فردو ایران دیگر عملیاتی نیستند. «من خواهان این حملات بودم و از آنها کاملاً حمایت کردم، و این کار جهان را امن‌تر کرد. این باید فراتر از سیاست‌های حزبی باشد.»
ماریانا سوتومایور در تهیه این گزارش همکاری کرده است.