هزاران مقاله در مورد مزایای شناختی چندزبانگی منتشر شده است. فراتر از درهای ارتباطی که می‌تواند بگشاید، چندزبانگی قرار است «عملکرد اجرایی» (executive function) را بهبود بخشد، مفهومی مبهم که شامل توانایی نادیده گرفتن حواس‌پرتی‌ها، برنامه‌ریزی کارهای پیچیده و به‌روزرسانی باورها با دریافت اطلاعات جدید است. جالب‌تر اینکه، مطالعات متعددی حتی نشان داده‌اند که افراد دوزبانه دچار تأخیر در شروع زوال عقل (dementia) می‌شوند، که شاید به‌طور متوسط حدود چهار سال باشد. اما برخی از این مطالعات در تکرار نتایج شکست خورده‌اند و کارشناسان را به این فکر انداخته است که آیا این تأثیر واقعی است و اگر هست، دقیقاً شامل چه چیزی می‌شود.
خبر خوب این است که اگر می‌خواهید مغزتان بهره‌مند شود، هیچ وقت برای شروع یادگیری یک زبان جدید دیر نیست. مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۹ نشان داد که مقدار متوسطی از یادگیری زبان در بزرگسالان باعث تقویت چیزهایی مانند عملکرد اجرایی نمی‌شود. اما کاهش مرتبط با سن را تعدیل می‌کند.
به نظر می‌رسد بیشترین مزایا نصیب کسانی می‌شود که زبان دوم خود را به طور کامل تسلط یافته‌اند. این نیز به نوبه خود معمولاً به این دلیل است که آنها برای مدت طولانی تقریباً روزانه به آن زبان صحبت کرده‌اند. متأسفانه، کمی فرانسه دانشگاهی همان مزایای دانش عمیق و تجربه طولانی را منتقل نمی‌کند. تغییر مکرر زبان‌ها در طول یک روز (یا مکالمه) ممکن است اهمیت ویژه‌ای داشته باشد. مطالعات انجام‌شده بر روی مترجمان همزمان و کتبی برخی از قوی‌ترین شواهد را برای مزیت دوزبانگی ارائه کرده است. برای مثال، آنها در جابجایی مکرر بین مسائل ساده جمع و تفریق سریع‌تر از افراد یک‌زبانه هستند، که نشان‌دهنده کنترل شناختی عمومی بهتر است.
اما در جاهای دیگر «جنگلی از متغیرهای مخدوش‌کننده» وجود دارد، این را مارک آنتونیو (Mark Antoniou) از دانشگاه وسترن سیدنی (Western Sydney University) می‌گوید. فرزند دیپلمات‌ها که در خارج از کشور و با یک زبان خارجی بزرگ شده است، ممکن است مزایای شناختی و آموزشی داشته باشد که ربطی به دوزبانگی ندارد. با این حال، در انتهای دیگر نردبان اجتماعی-اقتصادی، مطالعات شواهد قابل توجهی یافته‌اند که در مناطق فقیرتر جهان، افراد چندزبانه قوی‌ترین مزایا را از صحبت کردن به چندین زبان نشان می‌دهند. جایی که آموزش اندک است، محققان گمان می‌کنند که دوزبانگی مغز کودکان را به شیوه‌ای تمرین می‌دهد که آموزش مدرسه‌ای آنها شاید نتواند.
سن نیز نقش دارد. مطالعات نشان می‌دهند که تأثیر زبان‌ها بر مغز برای کودکان خردسال و سالمندان قوی‌تر از جوانان است. کودکان دوزبانه در سال‌های اولیه رشد شناختی بهتری از خود نشان می‌دهند، اما همکلاسی‌های یک‌زبانه‌شان ممکن است بعداً به آنها برسند. یک فراتحلیل در این زمینه نشان داد که ۲۵ مطالعه از ۴۵ مطالعه، مزیت دوزبانگی را در کودکان کمتر از شش سال پیدا کرده‌اند، در حالی که تنها ۱۷ مطالعه آن را در کودکان ۶ تا ۱۲ ساله یافته‌اند.
در پایان دیگر زندگی، الن بیالیستوک (Ellen Bialystok) از دانشگاه یورک (York University) در کانادا، که مادرخوانده این رشته محسوب می‌شود، حفاظت شناختی ارائه‌شده توسط دوزبانگی را با حفاظت ارائه‌شده توسط تکه‌ای از پنیر سوئیسی سوراخ‌دار مقایسه کرده است. انجام کارهای دیگری که برای مغز مفید هستند، مانند ورزش، شبیه چیدن برش‌های پنیر روی هم است. سوراخ‌های آنها در جاهای مختلف قرار دارند و بنابراین به طور جمعی حفاظت شناختی بیشتری را ارائه می‌دهند.
اما تمام این مطالعات، ابرقدرت ذهنی غیرقابل بحثی را که از مطالعه زبان به دست می‌آورید، بدیهی می‌دانند: توانایی صحبت با افرادی که در غیر این صورت نمی‌توانستید. حتی اگر نتوانید والدین خود را انتخاب کنید و از بدو تولد روان باشید، همین باید دلیلی بیش از حد کافی برای امتحان کردن باشد.