پنتاگون با انعقاد قراردادی غیرمعمول با یک شرکت خصوصی، سرمایه‌گذاری بزرگی در آهنرباهای خاکی کمیاب انجام می‌دهد که هدف آن کاهش سلطه چین است.
شرکت ام‌پی متریالز (MP Materials)، بزرگترین استخراج‌کننده خاکی کمیاب آمریکا، روز پنجشنبه اعلام کرد که به توافقی دست یافته است که بر اساس آن وزارت دفاع ۱۵ درصد از سهام این شرکت را به دست خواهد آورد. دولت متعهد شده است که میلیاردها دلار در ام‌پی متریالز سرمایه‌گذاری کرده و تولیدات آن را خریداری کند.
این توافق شامل ساخت یک کارخانه جدید توسط ام‌پی متریالز برای تولید آهنرباهای خاکی کمیاب در مقیاسی است که بسیار فراتر از تولید فعلی آهنربا در ایالات متحده است. انتظار می‌رود این کارخانه در سال ۲۰۲۸ به بهره‌برداری برسد.
سهام این شرکت پس از اعلام این توافق حدود ۵۰ درصد افزایش یافت.
آهنرباهای خاکی کمیاب که در محصولات صنعتی مانند خودرو، توربین‌های بادی، جنگنده‌های جت و سیستم‌های موشکی مورد نیاز هستند، امسال در مرکز جنگ تجاری ایالات متحده و چین قرار گرفته‌اند.
در آوریل، پس از اینکه رئیس‌جمهور ترامپ تعرفه‌های بالایی را بر کالاهای چینی اعمال کرد، پکن شروع به محدود کردن صادرات خاکی کمیاب کرد که شوک‌هایی را در صنایع جهانی خودرو، الکترونیک و دفاع ایجاد کرد، زیرا آنها نمی‌توانستند منابع جایگزین را تهیه کنند. برخی از کارخانه‌ها، از جمله یک کارخانه فورد، مجبور به تعطیلی موقت شدند.
ایالات متحده و چین در ماه ژوئن به آتش‌بس تجاری دست یافتند که بر اساس آن ترامپ موقتاً تعرفه‌ها بر چین را کاهش داد و پکن متعهد شد که درخواست‌های صادرات خاکی کمیاب را سریع‌تر تأیید کند. اما خطر قطع آتی تامین همچنان باقی است.
در توافق خود با ام‌پی متریالز، وزارت دفاع برای مواد معدنی و آهنرباهای خاکی کمیاب، یک قیمت کف را تضمین می‌کند. این بدان معناست که این شرکت در برابر سناریویی که چین سیاست‌های صادراتی محدودکننده خود را به طور کامل کنار بگذارد و مواد معدنی به بازار سرازیر شده و قیمت‌های جهانی را کاهش دهند، محافظت می‌شود.
ام‌پی این توافق را یک بسته سرمایه‌گذاری و تعهدات بلندمدت چند میلیارد دلاری توصیف کرد اما ارقام دقیقی ارائه نکرد.
دولت تضمین خواهد کرد که تمام آهنرباهای تولید شده در تأسیسات جدید ساخت آهنربا توسط دولت یا مشتریان تجاری خریداری خواهند شد.
جیمز لیتینسکی، مدیرعامل ام‌پی متریالز، اظهار داشت: "این ابتکار عمل، نشان‌دهنده اقدامی قاطعانه از سوی دولت ترامپ برای تسریع استقلال زنجیره تامین آمریکا است." وی افزود که ۱۰ هزار تن متریک آهنربا که این شرکت تحت این طرح تولید خواهد کرد، "برای حمایت معنی‌دار از نیازهای دفاعی و تجاری ایالات متحده کافی است."
به گفته رایان کاسیلوکس، مدیر عامل شرکت آداماس اینتلیجنس، تخمین زده می‌شود امسال ایالات متحده بین ۲۵۰ تا ۷۵۰ تن از نوع اصلی آهنربای خاکی کمیاب را تولید کند.
تولیدکنندگان غربی مدت‌هاست که از اینکه چین از کنترل خود بر خاکی‌های کمیاب برای جلوگیری از ظهور رقبا استفاده می‌کند، شکایت دارند. این کار گاهی با سرازیر کردن عرضه به بازار و گاهی با اتخاذ سیاست‌های صادراتی محدودکننده برای حذف رقبا انجام می‌شود.
بسیاری از خریداران، با وجود آگاهی از خطر وابستگی به چین، تمایلی به تعهد به قراردادهای خرید بلندمدت برای آهنرباهای ساخته شده در غرب نداشتند که ممکن بود آنها را مجبور به پرداخت قیمت‌های بالا کند. در همین حال، تولیدکنندگان در ایالات متحده و اروپا نمی‌توانند بدون تعهدات محکم، بودجه لازم برای خرید تجهیزات و ساخت کارخانه‌ها را به دست آورند. این معضل مرغ و تخم‌مرغ به چین اجازه داده تا سلطه خود را تثبیت کند.
شرکت ام‌پی متریالز مستقر در لاس‌وگاس در سال ۲۰۱۷ برای بهره‌برداری از معدن مانتین‌پس در کالیفرنیا، یک معدن بزرگ خاکی کمیاب، تأسیس شد. بعدها، این شرکت برای تصفیه داخلی مواد معدنی سرمایه‌گذاری‌هایی انجام داد تا مجبور نباشد به طور کامل به کارخانه‌های فرآوری چینی وابسته باشد. سپس این شرکت کارخانه‌ای را در فورت ورث، تگزاس، برای تولید فلزات و آهنرباهای خاکی کمیاب راه‌اندازی کرد.
در اواخر امسال، این شرکت انتظار دارد تولید تجاری آهنربا را برای فروش به جنرال موتورز، مشتری اصلی خود، آغاز کند. به عنوان بخشی از طرح جدید، این شرکت تولید را در کارخانه فورت ورث گسترش خواهد داد و یک کارخانه آهنربای دوم و بزرگتر راه‌اندازی خواهد کرد.
برای ارتباط با جان اِمونت به [email protected] ایمیل بفرستید.