سلامت روان ضعیف یک معضل بزرگ است. نسخه‌های داروهای ضدافسردگی و ضداضطراب در کشورهای ثروتمند در دهه‌های اخیر به شدت افزایش یافته است. با این حال، این داروها برای همه مؤثر نیستند. به عنوان مثال، تقریباً یک سوم افراد مبتلا به افسردگی شدید گزارش می‌دهند که داروها تأثیر کمی دارند. از این رو، پزشکان در حال حاضر به دنبال راه‌های جدیدتر و گسترده‌تری هستند.
همانطور که این هفته گزارش می‌دهیم، یکی از زمینه‌های امیدبخش، هورمون‌درمانی است. ایده اصلی این است که سطح هورمون‌های طبیعی در بدن بیماران افزایش یابد و به طور خاص، هورمون‌های جنسی مانند استروژن، پروژسترون و تستوسترون تنظیم شوند. باید از روش‌های جدید درمان بیماری‌های روانی استقبال کرد. اما برای بهره‌برداری کامل از آنها، لازم است شهرت نامطلوبی که هورمون‌ها طی سالیان متمادی کسب کرده‌اند، از بین برود.
درمان جایگزینی هورمون (HRT) بیشتر به عنوان درمانی برای علائم فیزیکی مانند گرگرفتگی یا تعریق شبانه شناخته شده است که با یائسگی (زمانی که سطح استروژن و پروژسترون در زنان کاهش می‌یابد) همراه است. اما، همانطور که هر پدر و مادری از نوجوانان می‌داند، هورمون‌ها می‌توانند بر ذهن و همچنین بدن تأثیر بگذارند. شواهد نشان می‌دهد که بازگرداندن سطح هورمون‌ها گاهی اوقات می‌تواند علائم بسیاری از اختلالات، از جمله افسردگی و اسکیزوفرنی، را که به درمان‌های دیگر مقاوم بوده‌اند، کاهش دهد.
این فقط زنان نیستند که می‌توانند از این درمان بهره ببرند. مردان نوسانات هورمونی مشابه با مراحل مختلف زندگی مانند یائسگی را تجربه نمی‌کنند. اما بسیاری از مردان (شاید یک سوم مردان مسن) به نظر می‌رسد سطح تستوسترون کمتری از حد طبیعی دارند. شواهد فزاینده‌ای وجود دارد که تجویز تستوسترون اضافی به این مردان می‌تواند به بهبود اختلالات خلقی نیز کمک کند.
مشکل اینجاست که بسیاری از بیماران – و حتی برخی پزشکان – به دلیل بدنامی درمان‌های هورمونی در بین عموم مردم، هنوز هم نسبت به آنها محتاط هستند. نگرانی‌های بیش از حد در مورد افزایش اندک خطر ابتلا به سرطان پستان، از اوایل این قرن، درمان HRT زنان را به شدت تحت تأثیر قرار داده است. حتی اکنون نیز، تنها حدود 5% از زنان یائسه در آمریکا از آن استفاده می‌کنند. این وضعیت با پافشاری بر خطای طبیعی‌گرایی که معتقد است هر چه طبیعی باشد – مانند یائسگی و پیری مردان – خوب است و نیازی به درمان ندارد، بهبود نمی‌یابد.
در مورد درمان جایگزینی تستوسترون در مردان، مشکل به دلیل شور و شوق بیش از حد در میان افرادی است که به دنبال مزایای زیبایی هستند تا مزایای پزشکی. تستوسترون یک داروی قدرتمند برای افزایش عملکرد است. به ویژه در آمریکا، صنعتی برای فروش این هورمون به مردان میانسال ظهور کرده است. این صنعت که مملو از فریبکاران و اینفلوئنسرهای اینستاگرام است، تستوسترون را به عنوان چشمه جوانی تبلیغ می‌کند: راهی برای افزایش عضله، بازگرداندن میل جنسی و به طور کلی بازگرداندن ساعت پیری. کمتر درباره جنبه‌های منفی آن صحبت می‌شود: مثلاً اینکه تستوسترون باعث ناباروری می‌شود، یا اینکه دوزهای بالا برای قلب مضر است. حتی خود کلینیک‌ها نیز اعتراف می‌کنند که تجویزهای مشکوک باعث بدنامی این صنعت شده است، اگرچه بسیاری می‌گویند که رقبایشان مقصر هستند.
برای کسب و کار تستوسترون، بهبود مقررات نقطه شروع است. کلینیک‌ها باید ملزم به آزمایش مشتریان خود و تشریح واضح جنبه‌های منفی باشند. برای زنان، آگاهی کلید است. ترس‌ها در مورد HRT و سرطان پستان اغراق شده است؛ و به هر حال، HRT فواید سلامتی دارد، برای مثال، خطر پوکی استخوان را کاهش می‌دهد. در مورد سلامت روان، درمان‌های هورمونی باید تحت کارآزمایی‌های بالینی قرار گیرند تا مشخص شود کدام بیماران از آنها سود می‌برند: از آنجایی که هورمون‌ها ارزان هستند، دستاوردها می‌توانند عظیم باشند. اگر بیماران را بتوان کمتر نسبت به هورمون‌های جنسی محتاط کرد، افراد بیشتری می‌توانند از آنها کمک بگیرند – هم برای بیماری‌های ذهنی و هم برای بیماری‌های جسمی.
مشترکین اکونومیست می‌توانند در خبرنامه نظرات ما ثبت نام کنند، که بهترین بخش‌های سرمقاله‌ها، ستون‌ها، مقالات مهمان و مکاتبات خوانندگان ما را گرد هم می‌آورد.