سد ایتاپو که به طول ۸ کیلومتر (۵ مایل) بر روی رودخانه پارانا بین پاراگوئه و برزیل امتداد دارد، یکی از قدرتمندترین سدهای برق‌آبی جهان است. تنها در سال ۲۰۱۶، این تأسیسات دوجانبه با ظرفیت نصب شده ۱۴۰۰۰ مگاوات، انرژی کافی برای تأمین نیاز برق پاراگوئه برای بیش از هفت سال را تولید کرد. طبق رکوردهای جهانی گینس، ایتاپو گران‌ترین شیء منفرد روی زمین است. این سد همچنین یکی از جنجالی‌ترین‌هاست و اکنون در کانون یک رسوایی جاسوسی قرار گرفته که رقابتی تلخ و چند دهه‌ای را دوباره زنده کرده است.
برزیل و پاراگوئه ۵۰ سال پیش این سد مشترک را برای حل بحران مرزی ساختند. اما ساخت ایتاپو در فساد عمیقی فرو رفته بود و هزینه نهایی (شامل بازپرداخت بدهی‌های بعدی) به بیش از ۶۳ میلیارد دلار افزایش یافت. پاراگوئه‌ای‌ها همچنین مدت‌هاست از ناعادلانه بودن پیمان ایتاپو در سال ۱۹۷۳، که بین دو دیکتاتوری نظامی امضا شد، شکایت می‌کنند. ظاهراً، این سد یک پروژه مشترک است و انرژی تولیدی آن به نسبت ۵۰/۵۰ تقسیم می‌شود. با این حال، برای دهه‌ها، این پیمان کشور کوچک‌تر و کمتر صنعتی پاراگوئه (با جمعیت ۶ میلیون نفر) را ملزم کرده است که مازاد برق خود را با قیمت‌های بسیار پایین به برزیل (با ۲۱۰ میلیون نفر جمعیت) واگذار کند.
در سال ۲۰۲۳، هر دو کشور آخرین قسط بدهی ساخت ایتاپو را پرداخت کردند و بندهای کلیدی پیمان منقضی شد. از آن زمان، یک مذاکره دوجانبه که پشت درهای بسته انجام شده است، کورسوی امیدی را به وجود آورده که پاراگوئه می‌تواند قیمت رقابتی‌تری برای برق آبی خود، همراه با حق فروش آن به تأمین‌کنندگان انرژی خصوصی در برزیل را به دست آورد. در همین حال، برزیل به دنبال حفظ دسترسی به انرژی ارزان‌قیمتی است که تقریباً یک پنجم نیاز این کشور را تأمین کرده است.
مرسدس کانزه، معاون پیشین وزیر معادن و انرژی پاراگوئه، گفت که بازنگری پیمان ایتاپو برای پاراگوئه از اهمیت "فوق‌العاده‌ای" برخوردار است. "برزیل به پاراگوئه آسیب بزرگی وارد کرده است. این فرصتی است برای دیدن آنچه اشتباه انجام شده، اصلاح آن و جبران خسارت."
بازیگران خارجی نیز به منافع بالقوه این مذاکرات توجه دارند. در طول جلسه استماع سنای آمریکا در ماه مه، سناتور مارکو روبیو به این گفتگوها اشاره کرد و خاطرنشان کرد که قدرت ارزان و فراوان پاراگوئه "فرصتی عظیم" را برای تبدیل شدن به رهبر هوش مصنوعی به آن می‌دهد و سرمایه‌گذاران "هوشمند" را تشویق می‌کند تا مراکز داده در این کشور تأسیس کنند.
این ترکیب تب‌دار از رقابت ژئوپلیتیکی، رقابت فناورانه و نارضایتی تاریخی، اواخر ماه مارس آشکار شد. خبرگزاری برزیلی UOL فاش کرد که آژانس اطلاعات ملی برزیل، ABIN، به ارتباطات حدود نیم دوجین از مقامات پاراگوئه‌ای درگیر در مذاکرات ایتاپو نفوذ کرده است.
بیانیه وزارت امور خارجه برزیل به دنبال کم‌اهمیت جلوه دادن شدت این حمله سایبری بود. در این بیانیه آمده بود که جاسوسی دیجیتال در دوران ریاست‌جمهوری سابق ژائیر بولسونارو، که از سال ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۳ حکومت کرد، آغاز شده و پس از اطلاع لوئیز ایناسیو لولا دا سیلوا، رئیس‌جمهور، تقریباً سه ماه پس از روی کار آمدن در ژانویه ۲۰۲۳، متوقف شده است. دولت لولا هرگونه دخالت در جاسوسی را "قاطعانه" تکذیب کرد و بر "همکاری نزدیک" برزیل با پاراگوئه، از جمله از طریق مرکوسور، بلوک تجاری آمریکای جنوبی، تأکید کرد. همچنین قول تحقیق جامع در مورد این جاسوسی دیجیتال را داد.
چنین اطمینان‌بخش‌هایی برای رئیس‌جمهور پاراگوئه، سانتیاگو پنیا، کافی نبود؛ او دستور تحقیق داد، سفیر پاراگوئه در برزیل را برای مشاوره فراخواند و نماینده برزیل در آسونسیون، پایتخت پاراگوئه، را احضار کرد تا توضیح بخواهد. روبن رامیرز لسکانو، وزیر امور خارجه پاراگوئه، مذاکرات ایتاپو را که قرار بود تا پایان ماه مه به پایان برسد، به حالت تعلیق درآورد تا برزیل گزارش کاملی از "اقدام اطلاعاتی دستور داده شده علیه کشور ما" ارائه دهد و این حمله را "نقض قوانین بین‌الملل، دخالت یک کشور در امور داخلی کشور دیگر" توصیف کرد.
میگوئل کارتر، دانشمند علوم سیاسی پاراگوئه، گفت که این بحران دیپلماتیک کینه‌ای عمیق را "در تصور ملی" علیه برزیل برمی‌انگیزد. این کینه به جنگ ۱۸۶۴-۱۸۷۰ پاراگوئه علیه آرژانتین، برزیل و اروگوئه برمی‌گردد که بر اساس برخی برآوردها، نیمی از جمعیت پاراگوئه، عمدتاً به دلیل بیماری و گرسنگی، در آن جان باختند. پنیا در مصاحبه‌ای با رادیو میتره آرژانتین در ماه آوریل در مورد پرونده جاسوسی، به همان "جنگ نابودی" و اشغال شش ساله پاراگوئه توسط برزیل پس از آن اشاره کرد. او افزود: "متأسفانه، این رویداد زخم‌های قدیمی را باز می‌کند." "به عنوان یک کشور، ما به شدت نگران هستیم."
این رسوایی همچنان ادامه دارد؛ زیرا اطلاعات بیشتری در مورد مقیاس فعالیت‌های پنهانی به دست آمده است. در ۱۸ ژوئن، UOL فاش کرد که این جاسوسی یک حمله یکباره نبوده است. بلکه این یک برنامه نظارتی طولانی‌مدت برزیل به نام عملیات دوک بوده و اسناد طبقه‌بندی شده پاراگوئه را به دست آورده است – از جمله یک سخنرانی کلیدی توسط وزیر امور خارجه وقت پاراگوئه کمی قبل از ارائه آن در مارس ۲۰۲۳ – و این فعالیت تا ژوئن همان سال، شش ماه پس از آغاز دوره ریاست جمهوری لولا، ادامه داشته است. این خبرگزاری همچنین اشاره کرد که حداقل یک مقام دیپلماتیک پاراگوئه با این نقض داده‌ها همکاری کرده است.
پنیا و لولا در حاشیه اجلاس مرکوسور در بوئنوس آیرس در ۳ ژوئیه با یکدیگر دیدار کردند. رئیس‌جمهور پاراگوئه متعاقباً در شبکه‌های اجتماعی پست کرد که آنها "گفتگوی صریح و ثمربخشی" داشته‌اند. او گفت که آنها در مورد مذاکرات مجدد ایتاپو و نیاز به "یک توافق عادلانه و متوازن" گفتگو کرده‌اند و افزود که او "نگرانی خود را در مورد پرونده جاسوسی" ابراز کرده و خواسته پاراگوئه برای توضیح را به منظور "احترام و گفتگو" تکرار کرده است.
این انفجار در لحظه حساسی برای مرکوسور رخ داده است، که بین دولت‌های چپ‌گرای بولیوی و برزیل، آزادی‌خواهی رادیکال خاویر مایلی، رئیس‌جمهور آرژانتین، و محافظه‌کاری اجتماعی عمیق‌شونده پنیا دوقطبی شده است. روابط بین دولت‌های لولا و پنیا در اوایل ماه مارس، پیش از انتشار اولین تحقیق UOL، پیش از این نیز به شدت سرد شده بود، زمانی که پنج دولت مترقی – از جمله برزیل، بولیوی و اروگوئه – ناگهان حمایت خود را از نامزدی لسکانو برای دبیرکلی بعدی سازمان کشورهای آمریکایی پس گرفتند. در نشانه دیگری از گسترش اختلافات ایدئولوژیک، یکی از مقامات ABIN حتی سیا را متهم کرد که به دنبال تحریک افکار عمومی پاراگوئه علیه برزیل است.
جولیتا هدوان، تحلیلگر سیاست خارجی آرژانتینی-پاراگوئه‌ای، گفت: "اگر اختلاف بین دو کشور افزایش و عمیق‌تر شود، می‌تواند بر همکاری در سایر مسائل تأثیر بگذارد"، وی به تلاش‌های مشترک برای مقابله با قاچاق مواد مخدر اشاره کرد. بن‌بست بر سر جاسوسی مرتبط با ایتاپو همچنین ارائه یک جبهه متحد در برابر دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، را دشوارتر خواهد کرد، که ۱۰ درصد عوارض بر اکثر کشورهای آمریکای جنوبی، از جمله کشورهای مرکوسور، وضع کرده است. در همین حال، سفیر پاراگوئه هنوز به برازیلیا بازنگشته است. هدوان گفت: "لحظه جدی است که یک کشور متحد، در حال مذاکره در مورد یک موضوع مهم دوجانبه، از چنین ابزار [نظارتی] استفاده می‌کند." "یک قربانی و یک عامل بسیار واضح وجود دارد."
با این حال، در حالی که برزیل از طولانی شدن وضعیت نابرابر فعلی سود می‌برد، زمان علیه پاراگوئه کار می‌کند. اگرچه تقریباً ۱۰۰ درصد نیاز برق این کشور توسط برق آبی تأمین می‌شود، اما سازمان‌های صنعتی اکنون پیش‌بینی می‌کنند که مازاد انرژی پاراگوئه طی چند سال آینده به طور کامل مصرف خواهد شد. در سال ۲۰۲۴، این کشور بیش از ۳۰ درصد از کل انرژی سد را مصرف کرد، که یک جهش بزرگ نسبت به ۲۰ درصد در سال‌های قبل است. تغییرات اقلیمی سطح آب رودخانه پارانا را که ۲۰ توربین ایتاپو را به حرکت درمی‌آورد، کاهش می‌دهد و تقاضا برای تهویه مطبوع در پاراگوئه با افزایش دما در تابستان به سمت ۳۷ درجه سانتی‌گراد (۱۰۰ درجه فارنهایت) در حال افزایش است. صنایع انرژی‌بر، از جمله استخراج ارزهای دیجیتال، نیز سهم بیشتری از برق کشور را مصرف می‌کنند.
دولت پنیا در تلاش است تا منابع انرژی اضافی، از جمله هسته‌ای، خورشیدی و سدهای برق‌آبی کوچک‌تر را بررسی کند. کانزه، وزیر سابق، گفت: "امروز، ما در مذاکرات یک سلاح قدرتمند داریم: مازاد برق ما. فردا، این سلاح را نخواهیم داشت." "ما باید قیمت‌های بازار را مطالبه کنیم یا از فروش آن به برزیل خودداری کنیم."
توانایی پاراگوئه برای ایستادگی بر اصول خود نیز محدود است. برزیل علاوه بر اینکه بازیگر اصلی دیپلماتیک و قدرت نظامی آمریکای جنوبی است، مقصد اصلی صادرات پاراگوئه (عمدتاً گوشت گاو، سویا و انرژی) و منبع اصلی سرمایه‌گذاری خارجی آن نیز محسوب می‌شود. هدوان گفت: "مشکل رابطه بین برزیل و پاراگوئه، عدم تقارن بین این دو است." "پاراگوئه همیشه با تخته‌ای کج بازی می‌کند."
اما هدوان برای تیم ضعیف‌تر (پاراگوئه) نقاط قوتی نیز می‌بیند: رسوایی جاسوسی همدردی بین‌المللی را برای پاراگوئه به ارمغان آورده است. دیپلمات‌های برزیلی مداخله عمومی روبیو – که در ژانویه با پنیا دیدار کرد – را به عنوان فشار دولت ترامپ به نفع پاراگوئه تعبیر کردند. این کشور از دیرباز متحد ایالات متحده در آمریکای جنوبی، حامی سرسخت اسرائیل و تنها کشور باقی‌مانده در این قاره است که تایوان را به رسمیت می‌شناسد. در سال آخر دولت بایدن، پنیا و شخصیت‌های ارشد حزبش "قمار تقویت روابط با حزب جمهوری‌خواه آمریکا را پذیرفتند"، به گفته هدوان، از جمله با دعوت از روبیو، سناتور وقت، برای بازدید از آسونسیون در فوریه گذشته. "این قمار نتیجه داد."
کارتر گفت: "پاراگوئه نیز ثروت برق‌آبی خود را کاملاً به هدر نداده است." تجهیز ایتاپو به توربین‌های اضافی، یا بازسازی ماشین‌آلات ۵۰ ساله با فناوری جدید، می‌تواند ۴۰۰۰ مگاوات دیگر به ظرفیت نصب شده اضافه کند و درآمد حاصل از صادرات انرژی را برای سال‌های آینده به ارمغان آورد. کارتر همچنین معتقد است که مذاکرات در مورد آینده سد، هنگامی که از سر گرفته شود، باید شامل جبران خسارت برای بازنگری‌های مشکوک بدهی ایتاپو در دهه‌های ۱۹۹۰ و اوایل ۲۰۰۰ نیز باشد که دو کشور پس از بحران مالی در برزیل که توانایی آن را برای پرداخت سهم خود محدود کرد، بر سر آن توافق کردند. این موارد ده‌ها میلیارد دلار به هزینه کلی پروژه اضافه کرد؛ پولی که پاراگوئه می‌توانست در بیمارستان‌ها، جاده‌ها و مدارس سرمایه‌گذاری کند.
جوامع بومی در پاراگوئه نیز خواستار جبران خسارت هستند. تقریباً ۷۰۰ خانواده گوارانی توسط سیلاب‌های سد آواره شدند - که آبشار عظیم سالتوس دل گوآیرا را نیز غرق کرد. کارتر، ویراستار کتاب در حال انتشار که تاریخ مبهم این سد را تحلیل می‌کند، گفت: "پاراگوئه حق دارد از برزیل "نوعی غرامت" درخواست کند. "یک حساب و کتاب واقعی باید انجام شود."