پس از 21 ماه جنگ ویرانگر، اسرائیل و گروه تروریستی حماس به طرز وسوسه‌انگیزی و مایوس‌کننده‌ای به آتش‌بسی نزدیک شده‌اند که می‌تواند به آزادی برخی گروگان‌های اسرائیلی و ورود کمک‌های غذایی و دارویی حیاتی به غزه منجر شود. اما نزدیک بودن به معنای توافق نیست. ما قبلاً نیز در چنین وضعیتی بوده‌ایم و آتش‌بس‌های مورد امید نقش بر آب شده‌اند.
اکنون بیش از هر زمان دیگری منطقه به توافق نیاز دارد. بحران انسانی در غزه به سطوح فاجعه‌بار رسیده است. تقریباً 60,000 فلسطینی کشته شده‌اند. تقریباً کل جمعیت 2 میلیون نفری غزه آواره شده‌اند که بسیاری از آن‌ها بارها مجبور به جابجایی شده‌اند. تقریباً یک سوم مردم غزه روزها بدون غذا می‌گذرانند. هزاران کودک از سوءتغذیه حاد رنج می‌برند و ده‌ها نفر در ماه‌های اخیر جان خود را از دست داده‌اند. در همین حال، بیش از 80 درصد از مراکز بهداشتی غزه آسیب دیده یا تخریب شده‌اند.
حماس که خود را در میان غیرنظامیان جای داده و در تونل‌های با دقت ساخته شده پنهان می‌شود، نگرانی کمی نسبت به جمعیت غیرنظامی نشان داده است. این گروه اصرار دارد که هر آتش‌بسی باید به پایان دائمی جنگ و خروج تمامی نیروهای اسرائیلی منجر شود. بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، که به تازگی سفر چهار روزه خود به واشنگتن را به پایان رساند، اصرار دارد که هر پایان دائمی به درگیری باید شامل حذف کامل حماس از غزه و حفظ آزادی عمل نظامی اسرائیل در این منطقه باشد. در حالی که دو طرف در حال کشمکش هستند، جمعیت رنج می‌برد.
بن‌بست مشابهی منجر به فروپاشی آتش‌بس 60 روزه در ماه مارس شد، پس از اینکه فاز اول آن، که شامل آزادی 33 گروگان اسرائیلی و صدها فلسطینی زندانی در زندان‌های اسرائیل و سرازیر شدن کمک‌های بشردوستانه به منطقه بود، شکست خورد. آن توافق عمدتاً به دلیل امتناع اسرائیل از ورود به فاز دوم، که قرار بود شامل خروج نیروهای اسرائیلی از غزه، آزادی گروگان‌های باقی‌مانده و آغاز مذاکرات برای پایان دائمی جنگ باشد، از هم پاشید. اسرائیلی‌ها همچنین از اینکه حماس مراسم‌های گروگان‌گیری زننده‌ای را برگزار کرد که در آن قربانیان ربوده شده در صحنه رژه داده شده و "گواهی آزادی" به آن‌ها داده شد، خشمگین بودند.
در آن زمان بود که اسرائیل محاصره کامل خود را بر کمک‌های بشردوستانه ورودی به غزه اعمال کرد – مجازاتی برای کل جمعیت غیرنظامی غزه که حق دفاع از خود اسرائیل آن را توجیه نمی‌کند. طبق گزارش وزارت بهداشت غزه، که با حماس همسو است، از زمان فروپاشی آتش‌بس در 18 مارس، بیش از 7,000 فلسطینی کشته و بیش از 25,000 نفر در حملات نظامی اسرائیل زخمی شده‌اند. مطالعات دیگر تخمین می‌زنند که مرگ و میر غیرمستقیم – ناشی از سوءتغذیه، بیماری و عدم دسترسی به داروها و مراقبت‌های پزشکی – تلفات واقعی را بالاتر می‌برد.
اسرائیل تلاش کرد با افتتاح تعداد انگشت‌شماری از مراکز توزیع کمک، که توسط بنیاد بشردوستانه غزه آمریکا-اسرائیل اداره می‌شد، تا حدودی رنج فلسطینی‌ها را کاهش دهد، اما این تلاش یک فاجعه بود. هزاران فلسطینی ناامید و گرسنه مجبور شدند از بقایای خانه‌هایشان در شمال، از پست‌های بازرسی نظامی اسرائیل عبور کرده و به چند نقطه توزیع فعال سفر کنند. در این هرج و مرج، نیروهای اسرائیلی به سمت غیرنظامیان گرسنه آتش گشوده‌اند. از زمان آغاز به کار بنیاد بشردوستانه غزه در اواخر ماه مه، تقریباً 800 فلسطینی جویای کمک کشته و بیش از 5,000 نفر زخمی شده‌اند.
خطوط کلی توافق جدید آتش‌بس – و پایان دائمی درگیری – به وضوح قابل مشاهده است. در فاز اول، یک آتش‌بس 60 روزه، حماس باید 50 گروگان اسرائیلی باقی‌مانده (که تصور می‌شود برخی از آن‌ها مرده‌اند) را به حساب آورد و حداقل نیمی از آن‌ها را آزاد کند. اسرائیل نیز باید صدها فلسطینی را آزاد کرده و به سازمان ملل متحد و سایر آژانس‌های کمک‌رسانی بین‌المللی اجازه دهد تا وارد غزه شوند و به ارائه غذا، آب شیرین، روغن پخت و پز، شیر خشک، پوشک، داروها و سایر اقلام ضروری بپردازند.
در طول آتش‌بس، حماس باید از طریق میانجی‌گری قطر و مصر، مجبور به پذیرش این واقعیت شود که حکومت ترور آن‌ها بر جمعیت غزه باید پایان یابد. شاید اکنون زمان خوبی برای اجبار حماس باشد. حامی اصلی این گروه، ایران، با حملات هوایی آمریکا و اسرائیل تضعیف شده است و اسرائیل نفوذ منطقه‌ای اصلی ایران، حزب‌الله، را کاهش داده است.
برخی شواهد نشان می‌دهد که جمعیت غزه از حماس خسته شده است؛ گروهی که این فصل وحشتناک را با حمله خود در 7 اکتبر 2023 به اسرائیل آغاز کرد که منجر به کشته شدن 1,200 اسرائیلی در بدترین کشتار یهودیان در یک روز از زمان هولوکاست شد. صدها معترض در ماه مه تظاهرات کردند و شعار دادند: "تمام حماس، بیرون!"
باید فشارهایی نیز بر نتانیاهو وارد شود، به طور خاص برای پایان دادن به حملات هوایی نظامی که بیمارستان‌ها، مدارس، اردوگاه‌های آوارگان و مراکز توزیع غذا را هدف قرار داده‌اند. نیروهای دفاعی اسرائیل ادعا می‌کنند که شبه‌نظامیان فلسطینی را هدف قرار می‌دهند. اما آمار فزاینده تلفات غیرنظامیان به سادگی بیش از حد بالا است.
هرچه این فاجعه بیشتر ادامه یابد، اسرائیل بیشتر در معرض خطر از دست دادن ارزشمندترین دارایی خود – حمایت دوحزبی اکثریت آمریکایی‌ها – قرار می‌گیرد. جنگ برای مدت طولانی ادامه یافته است، حتی در حالی که خطوط کلی توافق برای پایان دادن به آن مدت‌هاست که آشکار بوده است.