بیروت — ارتش اسرائیل روز دوشنبه اعلام کرد که پس از استقرار نیروهای دولتی سوریه در استان سویدا در جنوب این کشور، در میانه موجی از خشونت‌های مرگبار فرقه‌ای بین اقلیت دروزی و عشایر بادیه‌نشین، تانک‌های سوری را در این استان هدف قرار داده است.
تلویزیون دولتی سوریه گزارش داد که دست‌کم ۱۸ سرباز سوری روز دوشنبه کشته شدند.
دولت سوریه بلافاصله در مورد حملات اسرائیل به ارتش خود اظهار نظر نکرد و بیانیه کوتاه ارتش اسرائیل نیز تعداد تانک‌های هدف قرار گرفته را مشخص نکرد. در ماه‌های اخیر و از زمانی که احمد الشرع، رهبر شورشیان، در دسامبر گذشته قدرت را در دست گرفت و رئیس جمهور جدید سوریه شد، اسرائیل تلاش کرده است تا خود را به عنوان حامی مذهب دروزی در سوریه معرفی کند و از بی‌اعتمادی اقلیت‌ها به دولت تحت رهبری اسلام‌گرایان بهره‌برداری کند. اسرائیل موضع تهاجمی نسبت به رهبران جدید سوریه اتخاذ کرده و به دنبال دور نگه داشتن ارتش سوریه از مرزهای خود است.
اسرائیل تهدید کرده است که برای دفاع از دروزی‌ها در سوریه مداخله خواهد کرد و اعلام کرده است که اجازه نخواهد داد ارتش سوریه در جنوب پایتخت، دمشق، مستقر شود. این حملات پس از آن آغاز شد که دولت سوریه روز دوشنبه نیروهایی را به سویدا اعزام کرد تا با ورود درگیری‌های فرقه‌ای به دومین روز خود، نظم را برقرار سازد.
ارتش اسرائیل اعلام کرد که تانک‌های سوری را هدف قرار داده است زیرا حضور آن‌ها در جنوب سوریه "ممکن است تهدیدی برای دولت اسرائیل باشد." در بیانیه آمده است که تانک‌ها در حال پیشروی به سمت سویدا بودند و برای جلوگیری از ورود آن‌ها به منطقه هدف قرار گرفتند.
اسرائیل کاتس، وزیر دفاع اسرائیل، در بیانیه‌ای گفت که این حملات "پیام و هشدار واضحی به رژیم سوریه است — ما اجازه نخواهیم داد آسیبی به جامعه دروزی در سوریه وارد شود."
وزارت کشور سوریه اعلام کرد که درگیری‌ها در شهر سویدا که عمدتاً دروزی‌نشین است، ابتدا روز یکشنبه در محله مقوس این شهر آغاز شد. این اولین بار بود که تنش‌های فزاینده ماه‌های اخیر در استان گسترده‌تر به خود شهر کشیده شد.
بر اساس آمار اولیه وزارتخانه در صبح دوشنبه، بیش از ۳۰ نفر کشته و نزدیک به ۱۰۰ نفر زخمی شدند. درگیری‌ها در روز دوشنبه با شروع مبارزه گروه‌های مسلح محلی با نیروهای دولتی گسترش یافت. خالد نمر، فعال دروزی در سویدا، گفت که حداقل ۱۵۰ دروزی در این درگیری‌ها کشته شده‌اند. واشنگتن پست نتوانست این آمار را به طور مستقل تأیید کند.
ریان معروف، پژوهشگری از سویدا که وب‌سایت خبری محلی سویدا ۲۴ را اداره می‌کند، گفت: "وضعیت بسیار بد است. از صبح، تلاش‌هایی برای حمله به چندین محور توسط نیروهای دولتی و همچنین عملیات گلوله‌باران و درگیری‌های مسلحانه وجود داشته است."
برخی از دروزی‌ها مداخله دولت را به جای تلاش برای بازگرداندن نظم، حمله‌ای به مردم دروزی توصیف کرده‌اند.
حکمت الهجیری، رهبر معنوی بانفوذ دروزی‌ها، در بیانیه‌ای با استفاده از اصطلاح گروه‌های اسلام‌گرای افراطی، گفت: "آن‌ها شب گذشته به بهانه محافظت وارد مرزهای اداری شدند، اما به بمباران مردم ما در روستاهای مرزی و حمایت از باندهای تکفیری با سلاح‌های سنگین و پهپادهایشان پرداختند." در حالی که الهجیری به شدت با مقامات اسلام‌گرای جدید مخالفت کرده است، رهبران معنوی دروزی در سوریه روز دوشنبه خواستار آرامش شدند و از دمشق خواستند که مداخله کند.
یک ساکن ۳۴ ساله دروزی سویدا، که به دلیل ملاحظات امنیتی به شرط ناشناس ماندن صحبت کرد، گفت: "خون از هر دو طرف همه جا هست." او گفت که مردم به دلیل درگیری‌ها "در حالت وحشت" در خانه‌های خود پناه گرفته‌اند و افزود که او صبح دوشنبه شهر را ترک کرده و به سمت عراق رفته است.
بر اساس گفته مالک ابو الخیر، رهبر حزب دروزی "اللیوا" در سوریه، خشونت‌ها زمانی آغاز شد که یک تاجر دروزی توسط یک گروه مسلح مورد کمین، سرقت و تحقیر با اهانت‌های فرقه‌ای قرار گرفت. گزارش‌های محلی حاکی از آن است که این حادثه در روز جمعه، مجموعه‌ای از آدم‌ربایی‌های تلافی‌جویانه بین دروزی‌ها و اعضای یک قبیله بادیه‌نشین را قبل از شروع درگیری‌ها به دنبال داشت.
وزارت کشور سوریه اعلام کرد که نیروهای دولتی سوریه روز دوشنبه برای "آغاز یک مداخله مستقیم" به سویدا رفتند.
تلاش‌ها برای ادغام گروه‌های مسلح اقلیت‌های سوری — از جمله دروزی‌ها و کردها — در ارتش جدید سوریه از زمان سرنگونی رژیم بشار اسد در سال گذشته، همواره با مشکلاتی روبرو بوده است.
انس خطاب، وزیر کشور سوریه، در بیانیه‌ای گفت که "نبود نهادهای دولتی، به ویژه نهادهای نظامی و امنیتی، دلیل اصلی تنش‌های جاری در سویدا و حومه آن است."
وی افزود: "تنها راه حل، فعال‌سازی مجدد این نهادها برای تضمین صلح مدنی است."
خشونت‌های جاری پس از حوادث مرگبار در آوریل و می رخ می‌دهد که در آن ده‌ها نفر در حومه دمشق و سویدا در درگیری بین افراد مسلح دروزی و شبه‌نظامیان اسلام‌گرای حامی دولت جدید سوریه کشته شدند. این درگیری‌ها منجر به مداخله اسرائیل با چندین حمله در حمایت از دروزی‌ها، از جمله حمله‌ای در نزدیکی کاخ ریاست جمهوری در دمشق شد.
برخی از دروزی‌های سوریه خود را از اقدام اسرائیل دور کردند، در حالی که برخی دیگر، مانند الهجیری، از آن استقبال کردند و در ماه می به واشنگتن پست گفتند که اسرائیل "دشمن نیست."
این خشونت‌ها پس از توافقی که برای مسئولیت‌پذیری رزمندگان دروزی در تامین امنیت سویدا حاصل شد، فروکش کرد.