دونالد ترامپ در تلاش است تا بحران فزاینده‌ای را که بر سر نحوه رسیدگی دولت او به پرونده‌های مربوط به جفری اپستین، متهم پدوفیلی فقید، ایجاد شده و شکافی نادر را در جنبش مگا (MAGA) او آشکار کرده است، مهار کند.
رئیس‌جمهور در طول کارزار انتخاباتی خود، قول داده بود که به اصطلاح "پرونده‌های اپستین" را منتشر کند، پرونده‌هایی که از زمان خودکشی این سرمایه‌دار بدنام در سال ۲۰۱۹، در مرکز یک توطئه طولانی‌مدت قرار گرفته‌اند.
اما نحوه رسیدگی دولت ترامپ به این پرونده، خشم پایگاه مگا رئیس‌جمهور را برانگیخته است، به طوری که نظریه‌هایی درباره مرگ اپستین و "لیست مشتریان" او، کاخ سفید را تهدید به سایه افکنی طولانی‌مدت کرده است.
لورا لومر، فعال راست افراطی و چهره تاثیرگذار مگا، روز دوشنبه به پولیتیکو گفت: «زمانی که مردم به رئیس‌جمهور ترامپ رای دادند، انتشار پرونده‌های اپستین چیزی بود که به پایگاه قول داده شده بود. پایگاه ناراضی است و فکر می‌کنم این مسئله از بین نخواهد رفت.»
مشکلات ترامپ زمانی آغاز شد که وزارت دادگستری و اف‌بی‌آی هفته گذشته، پس از آنچه که آن را "بررسی جامع" مواد مربوط به این سرمایه‌دار بدنام توصیف کردند، یک یادداشت دو صفحه‌ای منتشر کردند. اپستین در آگوست ۲۰۱۹ در حالی که منتظر محاکمه به اتهام قاچاق جنسی ده‌ها دختر زیر سن قانونی بود، در سلول خود در زندانی در نیویورک، حلق آویز شده پیدا شد.
این یادداشت نتیجه‌گیری کرد که "لیست مشتریان" وجود ندارد و "شواهد معتبری" مبنی بر اینکه اپستین "افراد برجسته را به عنوان بخشی از اقدامات خود باج‌گیری کرده است" یافت نشد. همچنین در آن قید شده بود که وی بر اثر خودکشی فوت کرده است.
این یافته‌ها با انبوهی از نظریه‌های توطئه که سال‌ها پس از مرگ اپستین در جریان بوده و اغلب توسط نزدیک‌ترین متحدان ترامپ مطرح می‌شدند، در تضاد بود.
پیش از ورود به دولت، کش پاتل، مدیر اف‌بی‌آی، و دن بونجینو، معاون مدیر، به صورت علنی این سوال را مطرح کرده بودند که آیا اپستین خودکشی کرده است یا به عنوان بخشی از یک توطئه گسترده برای محافظت از افراد قدرتمندی که با او مرتبط بوده‌اند، به قتل رسیده است.
پم باندی، دادستان کل، در ماه فوریه در پاسخ به سوال فاکس نیوز درباره لیست مشتریان اپستین، پاسخ داد: "اکنون برای بررسی روی میز من است."
باندی اکنون در مرکز حملات از سوی دنیای مگا قرار دارد و لومر و دیگران از رئیس‌جمهور خواسته‌اند تا او را به دلیل یادداشت وزارت دادگستری اخراج کند.
تا کنون، ترامپ به شدت از متحد دیرینه خود دفاع کرده است، کسی که به عنوان عنصری جدایی‌ناپذیر در تلاش‌های دولت برای اصلاح سیستم قضایی شناخته می‌شود.
او هفته گذشته هنگامی که خبرنگاری در یک جلسه کابینه سعی کرد از باندی سوالی بپرسد، گفت: «آیا هنوز درباره جفری اپستین صحبت می‌کنید؟ سال‌هاست که درباره این مرد صحبت می‌شود.»
رئیس‌جمهور گفت: «ما تگزاس را داریم، این را داریم، همه چیز را داریم، و آیا مردم هنوز درباره این مرد صحبت می‌کنند؟ این آدم خبیث؟ این باورنکردنی است.»
ترامپ این آخر هفته یک قدم فراتر گذاشت و در پستی طولانی در حساب تروث سوسیال خود در اواخر شنبه گفت: «چه خبر است با 'پسران' و در برخی موارد 'دختران' من؟ آنها همه به سراغ دادستان کل پم باندی می‌روند، که کارش فوق‌العاده است!»
او افزود: «بگذارید پم باندی کارش را بکند – او عالی است!»
اما باندی همچنان در تیررس مگا قرار دارد. چندین تن از پرصدا ترین چهره‌های این جنبش، نحوه رسیدگی دولت به پرونده اپستین را در کنفرانسی که توسط گروه فعال محافظه‌کار «ترنینگ پوینت یو‌اس‌ای» این آخر هفته برگزار شد، مورد انتقاد قرار دادند.
مگن کلی، مجری سابق فاکس نیوز، در سخنرانی خود در این گردهمایی، دادستان کل را "شرور این داستان" خواند.
کلی گفت: «شما یا باور دارید که پم باندی آن زمان راست می‌گفت، یا اینکه اکنون راست می‌گوید، اما هر دو نمی‌توانند درست باشند.» وی افزود که این ماجرا می‌تواند «واقعاً به قیمت ترامپ در انتخابات میان‌دوره‌ای تمام شود.»
استیو بنن، استراتژیست ارشد سابق ترامپ، به شرکت‌کنندگان کنفرانس گفت که اپستین «کلیدی است که بسیاری از قفل‌ها را باز می‌کند، نه فقط افراد، بلکه نهادها، نهادهای اطلاعاتی، دولت‌های خارجی و اینکه چه کسی با او در دستگاه اطلاعاتی و در دولت ما کار می‌کرد.»
بنن و لومر از جمله پرصداترین چهره‌های مگا بوده‌اند که خواستار دادستان‌های ویژه برای تحقیق در مورد نحوه رسیدگی دولت به تحقیقات اپستین شده‌اند.
مشخص نیست که آیا یک تحقیق تازه، پایگاه را راضی خواهد کرد یا دعواهای داخلی را که طبق گزارش‌ها در روزهای اخیر مقامات ارشد دولت را درگیر کرده است، متوقف خواهد کرد.
چندین رسانه آمریکایی گزارش داده‌اند که پاتل و بونجینو از نحوه رسیدگی باندی به پرونده اپستین شکایت کرده‌اند و بونجینو طبق گزارش‌ها تهدید به استعفا کرده است. اف‌بی‌آی به درخواست برای اظهار نظر پاسخی نداد.
ترامپ گزارش‌ها درباره احتمال خروج بونجینو را نادیده گرفت و گفت که با معاون مدیر اف‌بی‌آی صحبت کرده است، او را "مردی بسیار خوب" توصیف کرد و گفت بونجینو "فوق‌العاده به نظر می‌رسید."