سی‌ان‌ان – دوشنبه، وزارت دادگستری و اف‌بی‌آی یادداشتی را منتشر کردند که خشم منتقدان و سرسخت‌ترین حامیان رئیس‌جمهور دونالد ترامپ را برانگیخت.
آن یادداشت ادعا کرد که هیچ مدرکی دال بر وجود لیستی از مردان قدرتمند که در دنیای زیرزمینی ادعایی اپستین شامل قاچاق جنسی و پدوفیلی مشارکت داشتند، وجود ندارد. و این یادداشت گفت که این سرمایه‌دار بدنام و مجرم جنسی محکوم‌شده در سلول زندانش در نیویورک به قتل نرسیده است.
این اذعان نشان‌دهنده پایان بررسی پرونده اپستین توسط مقامات دولت ترامپ بود که تئوری‌های توطئه را دامن زده و موج جدیدی از اتهامات را برانگیخته بودند که رهبران ارشد کشور عمداً حقایق مجرمانه در مورد اپستین و اطرافیانش را پنهان می‌کنند.
اما جفری اپستین که بود و چگونه از یک ترک‌تحصیل‌کرده دانشگاهی به یک میلیاردر دارای ارتباطات سیاسی و سپس به یک پدوفیل محکوم و قاچاقچی جنسی متهم تبدیل شد؟ و چرا هنوز سؤالاتی درباره مرگ او در زندان وجود دارد؟
جفری اپستین که بود؟
اپستین، متولد نیویورک، کار خود را با مدت کوتاهی تدریس در یک مدرسه خصوصی معتبر آغاز کرد. او طولی نکشید که وارد بانکداری سرمایه‌گذاری شد و ابتدا در بیر استرنز کار کرد و سپس در سال ۱۹۸۲ شرکت خودش را تأسیس کرد.
به گزارش سی‌ان‌ان، در شرکتش، اپستین منحصراً مشتریانی را می‌پذیرفت که دارایی آن‌ها بیش از ۱ میلیارد دلار بود.
طبق اسناد دادگاه، تا دهه ۱۹۹۰، اپستین توانسته بود املاک و آپارتمان‌هایی را در چندین کشور – حتی یک جزیره خصوصی در کارائیب – جمع‌آوری کند و با برخی از ثروتمندترین و قدرتمندترین افراد جهان ارتباط نزدیک برقرار کند.
این افراد شامل شاهزاده اندرو، رئیس‌جمهور سابق بیل کلینتون و دونالد ترامپ بودند که همگی هرگونه سوءرفتاری را رد می‌کنند.
جزئیات زندگی مخفیانه ادعایی اپستین اولین بار در سال ۲۰۰۵ زمانی آشکار شد که چندین دختر زیر سن قانونی او را متهم کردند که برای ماساژ یا اعمال جنسی در عمارت پالم بیچ خود پیشنهاد پول داده بود. شهادت هیئت منصفه بزرگ که سال‌ها بعد منتشر شد، شامل اتهاماتی بود که اپستین، که در آن زمان در دهه ۴۰ زندگی خود بود، دختران نوجوان ۱۴ ساله را مورد تجاوز قرار داده بود.
اپستین با توافقی از اتهامات فدرال فرار کرد که بر اساس آن ۱۳ ماه را در زندان به اتهام جرایم ایالتی فحشا گذراند و به عنوان یک مجرم جنسی ثبت‌نام کرد. یک بررسی وزارت دادگستری بعداً دریافت که الکس آکوستا، دادستان وقت ایالات متحده که بر این توافق نظارت داشت، در انجام این معامله "قضاوت ضعیفی" اعمال کرده است. آکوستا در دوره اول ترامپ به عنوان وزیر کار او خدمت کرد.
ده‌ها زن دیگر در سال ۲۰۱۸ ادعا کردند که اپستین آن‌ها را مورد آزار قرار داده است. این گزارش وزارت دادگستری را وادار کرد تا تحقیقات جدیدی درباره اپستین را آغاز کند و او کمتر از یک سال بعد در نیویورک به اتهام قاچاق جنسی ده‌ها دختر زیر سن قانونی متهم شد. او به آن اتهامات فدرال اعتراف نکرد.
در آگوست ۲۰۱۹، اپستین در سلول خود در مرکز اصلاح و تربیت متروپولیتن نیویورک بی‌حال پیدا شد. او به بیمارستان منتقل شد، جایی که مرگ او اعلام شد. علت مرگ خودکشی اعلام شد.
نظریه‌های باج‌گیری و قتل
تقریباً بلافاصله پس از مرگ اپستین، افکار عمومی شروع به سؤال کردند که آیا اپستین واقعاً با خودکشی مرده است یا اینکه چهره‌های مرموز و قدرتمند او را کشتند تا از انتشار هرگونه اطلاعات مجرمانه جلوگیری کنند.
کمکی نکرد که مقامات حتی نتوانستند حقایق ابتدایی را در روزهای پس از مرگ او مشخص کنند، مانند اینکه چرا هم‌سلولی اپستین یک روز قبل از مرگش منتقل شده بود، فیلم‌های نظارتی چه چیزی را نشان می‌دادند، چه کسی اپستین را آن صبح پیدا کرده بود و مکان دو نگهبانی که قرار بود از او مراقبت کنند، کجا بود.
گزارش کالبدشکافی وضعیت مرگ اپستین را برای برخی پیچیده کرد، زیرا مقامات گفتند که شکستگی استخوان‌های گردن او از لحاظ تئوری می‌تواند نتیجه حلق‌آویز شدن یا خفه شدن باشد. تصاویر یک ملافه که به دار تبدیل شده بود و یک یادداشت ظاهری خودکشی نیز باورنکردگان را قانع نکرد.
همزمان با گسترش تئوری‌های توطئه قتل، تئوری دیگری نیز رایج شد که اپستین لیستی به اصطلاح "لیست مشتریان" را به عنوان ابزاری برای باج‌گیری نگهداری می‌کرده است. نظریه‌پردازان توطئه ادعا می‌کردند که انتشار آن لیست نه تنها کسانی را که اپستین در آزار دختران زیر سن قانونی کمک کرده بود، افشا می‌کند، بلکه می‌تواند راز قتل را نیز حل کند.
در سال‌های بعد، وزارت دادگستری و دادگاه‌ها جدول‌های زمانی و صدها سند را منتشر کردند که جزئیات کثیف جنایات او را آشکار ساخت. این اسناد شامل مجموعه گسترده‌ای از گزارش‌های پرواز بود که نام کسانی را که از جزیره خصوصی اپستین بازدید کرده بودند، ذکر می‌کرد.
یک بازرس داخلی وزارت دادگستری یک تحقیق چندین ساله را انجام داد و یک گزارش تند و تیز ۱۳۰ صفحه‌ای را منتشر کرد که به طور دقیق آنچه در روز مرگ اپستین در زندان منهتن رخ داده بود را شرح می‌دهد و به شکست‌های متعدد اداره زندان‌های فدرال اشاره می‌کند.
این گزارش نتیجه گرفت که هیچ مدرکی برای رد "عدم جرم" در مرگ اپستین وجود ندارد – به این معنی که او با خودکشی مرده است.
اما تئوری‌های توطئه، که اغلب توسط طیف وسیعی از چهره‌های راست‌گرا، از جمله کش پاتل، مدیر کنونی اف‌بی‌آی و دن بونجینو، معاون مدیر، ترویج می‌شدند، هرگز فروکش نکردند.
وزارت دادگستری ترامپ مدارک جدید را فاش می‌کند، اما بی‌نتیجه می‌ماند
ترامپ در طول کمپین ۲۰۲۴ خود گفت که انتشار فایل‌های دولتی اضافی درباره اپستین را بررسی خواهد کرد و قول داد که به عنوان بخشی از تلاش خود برای شفافیت در سراسر دولت، خواسته چهره‌های راست‌گرا را برآورده کند.
برای برخی، یادداشت دوشنبه این وعده را نقض کرد.
در این یادداشت آمده است: "این بررسی سیستماتیک هیچ 'لیست مشتریان' مجرمانه‌ای را آشکار نکرد." "همچنین هیچ مدرک معتبری یافت نشد که اپستین افراد برجسته را به عنوان بخشی از اقداماتش باج‌گیری کرده باشد. ما شواهدی پیدا نکردیم که بتواند تحقیقاتی را علیه اشخاص ثالث متهم‌نشده آغاز کند."
این وزارتخانه همچنین ۱۰ ساعت فیلم امنیتی زندان را منتشر کرد که نشان می‌دهد هیچ کس در روز خودکشی اپستین وارد سلول او نشده است.
این یادداشت اضافه می‌کند: "یکی از بالاترین اولویت‌های ما مبارزه با استثمار کودکان و برقراری عدالت برای قربانیان است. ترویج تئوری‌های بی‌اساس درباره اپستین هیچ یک از این اهداف را تأمین نمی‌کند."
واکنش‌ها علیه وزارت دادگستری بلافاصله بود. درخواست‌ها برای استعفای دادستان کل پم باندی در شبکه‌های اجتماعی طنین‌انداز شد و ادعا می‌کردند که او در مصاحبه‌ای در ماه فوریه در فاکس نیوز دروغ گفته است، با بیان اینکه لیست مشتریان "همین الان روی میز من برای بررسی است." (باندی از آن زمان گفته است که منظور او همه اسناد مربوط به تحقیقات اپستین، مانند گزارش‌های پرواز، بوده و نه یک لیست مشتریان خاص.)
الکس جونز، مجری اینفوارز، با گریه در ویدیویی که در اکس (توییتر سابق) منتشر شد، گفت: "همه آن ویدئوهای [باندی] که می‌گوید بله، او ویدئوها را دیده، همه چیز در حال فاش شدن است و حالا وجود ندارد. یعنی چی؟ چی؟ چی؟"
برخی از نزدیک‌ترین متحدان ترامپ پشت پرده از نحوه رسیدگی باندی به پرونده‌های اپستین ناراحت شدند. یکی از مقامات دولتی به سی‌ان‌ان گفت که باندی "از همان ابتدا پرونده را خراب کرده است" با وعده‌های بیش از حد درباره یافته‌های بالقوه شوکه‌کننده.
ترامپ نیز سه‌شنبه در کاخ سفید تلاش کرد از این موضوع عبور کند و خبرنگارانی را که درباره یادداشت وزارت دادگستری سؤال می‌کردند سرزنش کرد: "هنوز درباره جفری اپستین صحبت می‌کنید؟"