طبق اظهارات ژان-نوئل بارو، وزیر خارجه فرانسه، بریتانیا، فرانسه و آلمان توافق کرده‌اند که در صورت عدم پیشرفت ملموس در توافقی برای محدود کردن فعالیت‌های هسته‌ای ایران، تا پایان ماه اوت تحریم‌های تنبیهی سازمان ملل را بازگردانند.
این اعلامیه بخشی از تلاش برای تحت فشار قرار دادن تهران به منظور از سرگیری مذاکرات درباره محدود کردن برنامه هسته‌ای‌اش بود. آقای بارو گفت که فرانسه و شرکای آن که در توافق هسته‌ای ایران در سال ۲۰۱۵ باقی مانده‌اند، «در اعمال مجدد تحریم‌های جهانی بر تسلیحات، بانک‌ها و تجهیزات هسته‌ای که ۱۰ سال پیش تحت این توافق لغو شده بودند»، محق هستند. این توافق در اواسط اکتبر منقضی می‌شود.
آقای بارو روز سه‌شنبه در بروکسل گفت: «بدون یک تعهد قاطع، ملموس و قابل راستی‌آزمایی از سوی ایران، ما حداکثر تا پایان ماه اوت این کار را انجام خواهیم داد.»
پس از بمباران سایت‌های هسته‌ای ایران توسط اسرائیل و ایالات متحده در ماه گذشته، ایران همکاری خود را با آژانس بین‌المللی انرژی اتمی (IAEA) به حالت تعلیق درآورد و بازرسان این آژانس کشور را ترک کردند. آن‌ها تلاش می‌کنند تا برنامه هسته‌ای ایران و ذخایر اورانیوم با غنای بالای آن را که برخی از آن در حد تولید بمب است و به گفته آژانس می‌تواند تا ۱۰ سلاح هسته‌ای تولید کند، نظارت کنند.
ایران باید بر اساس پیمان منع اشاعه هسته‌ای اجازه بازرسی‌ها را بدهد، اما بازرسان همچنین انطباق آن با توافق هسته‌ای ۲۰۱۵ و نقض‌های این توافق توسط ایران را نیز رصد می‌کردند.
اروپایی‌ها امیدوارند که چشم‌انداز بازگشت تحریم‌های چندجانبه، ایران را به از سرگیری همکاری با آژانس و همچنین از سرگیری مذاکرات جدی در مورد محدود کردن یا حذف توانایی غنی‌سازی اورانیوم خود متقاعد کند. تاکنون، از زمان بمباران‌ها هیچ پیشرفتی در از سرگیری مذاکرات بین ایران و ایالات متحده برای یک توافق هسته‌ای جدید حاصل نشده است.
این تحریم‌های چندجانبه، به ویژه علاوه بر تحریم‌های آمریکایی که قبلاً اعمال شده‌اند، بسیار شدید هستند. آن‌ها متحدان ایران مانند روسیه و چین را مجبور خواهند کرد که حداقل نمایشی از احترام به آن‌ها را انجام دهند و اقتصاد از پیش لنگان ایران را بیشتر تضعیف خواهند کرد.
ایالات متحده و متحدانش نگرانند که یک ایران مجهز به سلاح هسته‌ای، تنش‌ها را در خاورمیانه افزایش داده و به بی‌ثباتی در منطقه کمک کند. رهبران ایران بر این باورند که برنامه هسته‌ای آن‌ها برای مقاصد صلح‌آمیز است، اما برخی در دولت اکنون سلاح‌های هسته‌ای را به عنوان یک عامل بازدارنده در برابر تهدیدات یا حملات درک شده می‌بینند.
ایران گفته است که هیچ مبنای قانونی برای اعمال مجدد تحریم‌ها نمی‌بیند و در صورت بازگشت تحریم‌های ماشه بازگشت، از پیمان منع اشاعه هسته‌ای خارج خواهد شد. خروج آن نیاز به یک دوره سه‌ماهه پیش‌بینی دارد که می‌تواند برای مذاکرات مورد استفاده قرار گیرد.
عباس عراقچی، وزیر خارجه ایران، اخیراً گفته است که مذاکرات با واشنگتن در صورتی می‌تواند از سر گرفته شود که تهران «تضمین قاطعی» دریافت کند که دوباره مورد حمله قرار نخواهد گرفت؛ چیزی که بعید است ایالات متحده یا اسرائیل قول آن را بدهند.
رئیس‌جمهور ترامپ در سال ۲۰۱۸، در اولین دوره ریاست‌جمهوری خود، از توافق هسته‌ای خارج شد، هرچند که این توافق هنوز قرار است سایر امضاکنندگان، از جمله چین، ایران و روسیه را ملزم کند. اما هر امضاکننده‌ای که عضو دائم شورای امنیت سازمان ملل باشد، می‌تواند فرآیند بازگرداندن آن تحریم‌ها را که به «ماشه بازگشت» معروف است، آغاز کند. و این فرآیند قابل وتو نیست.
ضرب‌الاجل پایان ماه اوت، فرآیندی را آغاز می‌کند که امکان ۳۰ روز مذاکره را قبل از بازگرداندن تحریم‌ها فراهم می‌آورد و به اروپایی‌ها اهرم فشاری بر ایران می‌دهد. پس از آن، مگر اینکه شورا قطعنامه‌ای برای ادامه لغو تحریم‌ها تصویب کند، تمامی تحریم‌های سازمان ملل به طور خودکار از سر گرفته می‌شوند - هیچ وتویی نمی‌تواند جلوی آن را بگیرد. ماشه بازگشت تحریم‌ها بر اساس فصل هفتم منشور سازمان ملل متحد فعال خواهد شد که اعمال مجدد آن‌ها را اجباری می‌کند.
اما زمان کوتاه است زیرا مقامات اروپایی می‌خواهند این فرآیند را قبل از آنکه روسیه، متحد ایران، ریاست شورای امنیت را برای ماه اکتبر بر عهده گیرد، به پایان برسانند. امکان فعال‌سازی تحریم‌های ماشه بازگشت در اواسط اکتبر همراه با قطعنامه ۲۲۳۱ شورای امنیت، که توافق هسته‌ای را تأیید کرده و شامل سازوکار ماشه بازگشت است، منقضی خواهد شد.
وزیران خارجه اروپا برنامه‌های خود را با همتای آمریکایی خود، وزیر امور خارجه مارکو روبیو، در میان گذاشته‌اند. وزارت امور خارجه این تماس را تأیید کرد و گفت که وزرا درباره «اطمینان از عدم توسعه یا دستیابی ایران به سلاح هسته‌ای» گفتگو کرده‌اند. دولت ترامپ در حال حاضر تهدید تحریم‌های ماشه بازگشت را اهرم مفیدی می‌داند که ممکن است مقامات ایرانی را به میز مذاکره بازگرداند.
اما اروپایی‌ها می‌توانند حتی بدون موافقت آمریکا نیز پیش بروند، زیرا واشنگتن نمی‌تواند جلوی تمدید تحریم‌های ماشه بازگشت را بگیرد، حتی اگر بخواهد.
تحریم‌هایی که بازخواهند گشت شامل ممنوعیت فروش تسلیحات متعارف به ایران، محدودیت‌ها بر آزمایش موشک‌های بالستیک، بازگرداندن مسدودسازی دارایی‌های افراد کلیدی در برنامه‌های هسته‌ای و موشکی ایران، محدودیت‌های مالی و بانکی و ممنوعیت غنی‌سازی یا بازفرآوری اورانیوم، از جمله در سطح تحقیق و توسعه، می‌شود.