پنجاهمین سالگرد تولد جفری اپستین بود و غیسلین مکسول مشغول آماده کردن هدیه‌ای ویژه برای این مناسبت بود. او به سراغ خانواده و دوستان اپستین رفت. یکی از آنها دونالد ترامپ بود.
بر اساس اسنادی که توسط وال استریت ژورنال بررسی شده است، مکسول در سال ۲۰۰۳ نامه‌هایی از ترامپ و ده‌ها نفر دیگر از آشنایان اپستین را برای یک آلبوم تولد جمع‌آوری کرده بود.
به گفته افرادی که صفحات آلبوم را بررسی کرده‌اند، صفحات این آلبوم با جلد چرمی – که قبل از اولین دستگیری اپستین در سال ۲۰۰۶ گردآوری شده بود – در میان اسنادی است که مقامات وزارت دادگستری سال‌ها پیش در تحقیقات خود در مورد اپستین و مکسول بررسی کرده‌اند. مشخص نیست که آیا هیچ یک از این صفحات بخشی از بررسی اخیر دولت ترامپ بوده است یا خیر.
رابطه گذشته رئیس‌جمهور با اپستین در لحظه حساسی قرار دارد. اسناد وزارت دادگستری، موسوم به پرونده‌های اپستین، و اینکه چه کسی یا چه چیزی در آن‌هاست، در مرکز طوفانی قرار دارد که دولت ترامپ را فرا گرفته است. روز چهارشنبه، پس از اظهارنظرهای خشم‌آلود در مورد اینکه پرونده‌ها یک فریب ایجاد شده توسط دموکرات‌ها هستند، رئیس‌جمهور ترامپ به حامیان خود اعتراض کرد که حاضر نیستند این موضوع را رها کنند.
نامه‌ای که نام ترامپ بر آن نقش بسته و توسط ژورنال بررسی شده است، مانند سایر نامه‌های موجود در آلبوم، گستاخانه است. این نامه شامل چندین سطر متن تایپ شده است که با طرح کلی یک زن برهنه، که به نظر می‌رسد با ماژیک ضخیم به صورت دستی کشیده شده، قاب گرفته شده است. یک جفت کمان کوچک سینه زن را نشان می‌دهد و امضای رئیس‌جمهور آینده یک «دونالد» کج و معوج زیر کمر اوست که موهای عانه را تقلید می‌کند.
نامه با این جمله به پایان می‌رسد: «تولدت مبارک — و باشد که هر روز یک راز شگفت‌انگیز دیگر باشد.»
ترامپ در مصاحبه‌ای با ژورنال در عصر سه‌شنبه، نوشتن نامه یا کشیدن نقاشی را انکار کرد. او گفت: «این من نیستم. این یک چیز جعلی است. این یک داستان جعلی وال استریت ژورنال است.»
وی افزود: «من هرگز در زندگی‌ام نقاشی نکشیده‌ام. من نقاشی زن نمی‌کشم. این زبان من نیست. این کلمات من نیست.»
او به ژورنال گفت که در صورت انتشار مقاله، آماده تنظیم شکایت است. وی اظهار داشت: «من از وال استریت ژورنال شکایت خواهم کرد، درست مانند همه کسانی که از آنها شکایت کرده‌ام.»
اتهامات مربوط به سوء استفاده جنسی اپستین از دختران در سال ۲۰۰۶ عمومی شد و او در همان سال دستگیر شد. اپستین در سال ۲۰۱۹ در زندان درگذشت، پس از اینکه برای بار دوم دستگیر شد و به توطئه قاچاق جنسی متهم شد.
مقامات وزارت دادگستری به درخواست‌های اظهار نظر یا پاسخ به سوالات در مورد اینکه آیا صفحه ترامپ و سایر صفحات آلبوم تولد بخشی از بررسی اخیر اسناد این سازمان بوده است، پاسخ ندادند. اف‌بی‌آی از اظهار نظر خودداری کرد.
وجود آلبوم و محتویات نامه‌های تولد قبلاً گزارش نشده بود. به گفته اسنادی که توسط ژورنال بررسی شده و افراد مطلع از آنها، این آلبوم حاوی شعر، عکس و تبریک از سوی تجار، دانشگاهیان، دوست‌دخترهای سابق اپستین و دوستان دوران کودکی او بود.
در میان کسانی که نامه ارسال کرده بودند، میلیاردر لسلی وکسنر و وکیل آلن درشویتس نیز حضور داشتند. این آلبوم همچنین حاوی نامه‌ای از یک اقتصاددان فقید دانشگاه هاروارد، یکی از کارنامه‌های اپستین از مدرسه راهنمایی مارک تواین در بروکلین و یادداشتی از یک دستیار سابق بود که شامل یک شعر اکروستیک با نام اپستین بود:
«جفری، اوه جفری!/ همه تو را دوست دارند!/ خوشی زیر نور آفتاب!/ خوشی فقط برای خوشی!/ به یاد داشته باش… مرا زود فراموش نکن!/ اپستین… تو بی‌نظیری!/ تو بهترین هستی!»
اپستین در آن زمان مدیر مالی وکسنر بود. رهبر دیرینه ویکتوریا سکرت پیامی کوتاه نوشت که می‌گفت: «خواستم آنچه را می‌خواهی به تو بدهم… پس اینجاست…» پس از متن، طرح خطی از آنچه به نظر می‌رسید سینه‌های یک زن بود، قرار داشت. وکسنر از طریق سخنگوی خود از اظهار نظر خودداری کرد. سخنگوی وکسنر قبلاً به ژورنال گفته بود که این غول خرده‌فروشی «در سال ۲۰۰۷ تمام روابط خود را با اپستین قطع کرد و هرگز دوباره با او صحبت نکرد.»
نامه درشویتس شامل یک طرح ماکاپ از جلد مجله «Vanity Unfair» با سرفصل‌های ساختگی مانند «جک قاتل چه کسی بود؟ آیا جفری اپستین بود؟» بود. او به شوخی گفت که مجله را متقاعد کرده است تا تمرکز یک مقاله را از اپستین به بیل کلینتون تغییر دهد. درشویتس، که پس از اولین دستگیری اپستین وکیل او بود، گفت: «زمان زیادی گذشته و من محتوای آنچه را که شاید نوشته‌ام، به یاد نمی‌آورم.»
به گفته افرادی که در این فرآیند دخیل بودند، این کتاب توسط یک صحاف در شهر نیویورک به نام هربرت ویتز تهیه شده بود. ویتز، که در سال ۲۰۲۰ درگذشت، اپستین را در سال ۲۰۰۳ در وب‌سایت خود به عنوان مشتری خود فهرست کرده بود.
مشخص نیست که نامه با امضای ترامپ چگونه تهیه شده است. در داخل طرح کلی زن برهنه، یک یادداشت تایپ شده به سبک گفتگوی خیالی بین ترامپ و اپستین، به صورت سوم شخص نوشته شده بود.
یادداشت با این جمله آغاز شد: «صداپیشه: زندگی باید چیزی بیشتر از داشتن همه چیز باشد.»
دونالد: بله، هست، اما به تو نخواهم گفت چیست.
جفری: من هم نخواهم گفت، چون من هم می‌دانم چیست.
دونالد: ما چیزهای مشترکی داریم، جفری.
جفری: بله، حالا که فکرش را می‌کنم، داریم.
دونالد: معماها هرگز پیر نمی‌شوند، متوجه این نکته شده‌ای؟
جفری: اتفاقاً، این نکته آخرین باری که تو را دیدم برایم روشن بود.
دونالد: یک رفیق، چیز فوق‌العاده‌ای است. تولدت مبارک — و باشد که هر روز یک راز شگفت‌انگیز دیگر باشد.
«جفری از زندگی اجتماعی خود لذت می‌برد»
هنگامی که اپستین ۵۰ ساله شد، او قبلاً از مدیریت ثروت وکسنر ثروتمند شده بود و با ترامپ، کلینتون و سایر افراد قدرتمند معاشرت می‌کرد. او اغلب در خانه‌اش در منهتن، خانه پالم بیچ فلوریدا و جزیره خصوصی خود در کارائیب میزبان مهمانی‌ها بود.
سخنگوی کلینتون به بیانیه سال ۲۰۱۹ اشاره کرد که رئیس‌جمهور سابق کلینتون بیش از یک دهه قبل از دومین دستگیری اپستین روابط خود را قطع کرده بود و از جرایم ادعایی اپستین اطلاعی نداشت.
اپستین و ترامپ در دهه ۱۹۹۰ و اوایل دهه ۲۰۰۰ با هم وقت گذراندند و در رویدادهای اجتماعی از جمله با مکسول و ملانیا ترامپ عکس گرفتند. یک نوار ویدیویی از آرشیو NBC در سال ۱۹۹۲ ترامپ را نشان می‌دهد که در عمارت مارالاگو خود با اپستین مهمانی می‌دهد؛ ترامپ دیده می‌شود که زنی را به سمت خود می‌کشد و پشت او را نوازش می‌کند.
ترامپ، به همراه دیگران از جمله کلینتون، چندین بار در دفترچه پرواز جت خصوصی اپستین ظاهر شد.
یک مقاله از مجله نیویورک در سال ۲۰۰۲ که به اپستین اختصاص داشت، از قول ترامپ نقل قول کرده بود: «من جف را ۱۵ سال است که می‌شناسم. مردی فوق‌العاده. او بسیار سرگرم‌کننده است. حتی گفته می‌شود که او نیز به اندازه من زنان زیبا را دوست دارد و بسیاری از آنها جوان‌تر هستند. شکی نیست که جفری از زندگی اجتماعی خود لذت می‌برد.»
هر دو نفر گفتند که پس از آن با هم اختلاف پیدا کردند. ترامپ گفته است که دوستی آنها قبل از اعتراف اپستین به تهیه یک خردسال برای فحشا در سال ۲۰۰۸، گذراندن دوران محکومیت در زندان فلوریدا و ثبت نام به عنوان مجرم جنسی، به پایان رسید.
هنگامی که اپستین در سال ۲۰۱۹ دوباره دستگیر شد، ترامپ گفت حدود ۱۵ سال با اپستین صحبت نکرده است. ترامپ در آن زمان در دفتر بیضی گفت: «من او را مانند همه افراد در پالم بیچ می‌شناختم. من طرفدار او نبودم، این را می‌توانم به شما بگویم.»
سخنگوی ترامپ در سال ۲۰۲۳ به ژورنال گفت که ترامپ در گذشته، بدون ارائه جزئیات، اپستین را از باشگاه مارالاگوی خود منع کرده بود.
مکسول، یک شخصیت اجتماعی بریتانیایی، در سال ۲۰۲۱ به جرم کمک به قاچاق جنسی اپستین محکوم شد و به ۲۰ سال زندان محکوم گردید. مکسول به نامه‌ای که برای درخواست مصاحبه به زندان برای او فرستاده شد، پاسخ نداد. آرتور آیدالا، وکیلی که نماینده مکسول بود، گفت: «در حال حاضر، او روی پرونده خود در دیوان عالی ایالات متحده تمرکز دارد.»
پرونده‌های اپستین در اف‌بی‌آی
ارتباطات اپستین با ترامپ و بسیاری از افراد قدرتمند به خوبی مستند شده است. هنوز سوالاتی در مورد اینکه اف‌بی‌آی چه چیزی در مورد اپستین و دوستان بانفوذش در اختیار دارد، وجود دارد. در سال ۲۰۱۹، اف‌بی‌آی مدارکی را از اموال اپستین در جزایر ویرجین ایالات متحده و نیویورک ضبط کرد.
اوایل این هفته، پس از اینکه ژورنال از رئیس‌جمهور در مورد نامه درخواست اظهار نظر کرد، ترامپ به خبرنگاران در کاخ سفید گفت که معتقد است برخی از پرونده‌های اپستین توسط رؤسای جمهور سابق باراک اوباما و جو بایدن و مدیر سابق اف‌بی‌آی، جیمز کومی، «ساختگی» بوده‌اند.
او گفت که انتشار هرگونه پرونده دیگر اپستین به عهده دادستان کل، پم باندی خواهد بود. ترامپ گفت: «هر آنچه را که او معتبر می‌داند، باید منتشر کند.»
ادعاهایی مبنی بر اینکه بوروکرات‌ها ارتباطات اپستین با شرکت‌کنندگان در طرح قاچاق او را لاپوشانی کرده‌اند، توسط افرادی که اکنون در نقش‌های اصلی دولت ترامپ هستند، از جمله مدیر اف‌بی‌آی، کش پاتل و معاونش، دن بونجینو، دامن زده شد.
در ژوئن ۲۰۲۴، از ترامپ در مصاحبه‌ای با فاکس نیوز پرسیده شد که آیا پرونده‌های اپستین را منتشر خواهد کرد یا خیر. نامزد جمهوری‌خواه ریاست‌جمهوری ابتدا پاسخ داد: «بله، خواهم کرد.» اما او برخی تردیدها را نیز ابراز کرد: «شما نمی‌خواهید زندگی افراد را تحت تأثیر قرار دهید اگر چیزهای ساختگی در آنجا باشد، زیرا در آن دنیا چیزهای ساختگی زیادی وجود دارد. اما فکر می‌کنم این کار را خواهم کرد.»
اندکی پس از تأیید پم باندی به عنوان دادستان کل، او اعلام کرد که آماده انتشار پرونده‌های جدید اپستین است. در اواخر فوریه، باندی انتشار «فاز ۱» اسناد را اعلام کرد. اما این مطالب حاوی افشاگری‌های جدید کمی بود که انتقاداتی را از سوی تأثیرگذاران دست‌راستی به دنبال داشت.
باندی ابتدا دفتر اف‌بی‌آی در نیویورک را به دلیل خودداری از ارائه اطلاعات مقصر دانست و وعده داد که اسناد باقی‌مانده را پس از حذف نام قربانیان منتشر خواهد کرد. پاتل نیز گفت: «هیچ لاپوشانی، هیچ سند گمشده و هیچ سنگ روی سنگ گذاشته نخواهد شد.» آنها صدها کارمند اف‌بی‌آی را برای بررسی مواد و آماده‌سازی آنها برای انتشار مأمور کردند.
این موضوع در ماه ژوئن زمانی که ایلان ماسک، در میان نزاع علنی با ترامپ، ادعا کرد که اف‌بی‌آی اسناد پرونده اپستین را پنهان می‌کند زیرا نام ترامپ در پرونده‌ها موجود است، جانی دوباره گرفت.
ماسک در ۵ ژوئن در X نوشت: «حقیقت آشکار خواهد شد.» او بعداً این پیام را حذف کرد و گفت که از برخی اظهاراتش پشیمان است.
در ۷ ژوئیه، وزارت دادگستری از تعهد باندی برای انتشار پرونده‌های بیشتر اپستین عقب‌نشینی کرد. وزارت دادگستری اعلام کرد که پس از «بررسی جامع»، هیچ «فهرست مشتریان مجرم» یا اسناد اضافی که مستلزم افشای عمومی باشند، پیدا نکرده است.
دموکرات‌های کمیته قضایی مجلس این هفته خواستار برگزاری جلسات استماع توسط رئیس جمهوری‌خواه، جیم جردن، در مورد نحوه رسیدگی دولت ترامپ به پرونده‌های اپستین و در صورت لزوم، احضار باندی، پاتل و بونجینو شدند.
در جلسه هیئت دولت در ۸ ژوئیه، ترامپ از خبرنگاری به دلیل سوال در مورد اپستین انتقاد کرد. ترامپ گفت: «آیا مردم هنوز در مورد این مرد، این موجود عجیب‌وغریب، صحبت می‌کنند؟ باورنکردنی است. آیا می‌خواهید وقت را هدر دهید؟»
همان روز، ماسک در X نوشت: «چگونه می‌توان از مردم انتظار داشت که به ترامپ ایمان داشته باشند اگر او پرونده‌های اپستین را منتشر نکند؟»